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第45話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1186話
ちょうど霜村涼平をブロックリストから外そうとしていた白石沙耶香は、この見知らぬ電話番号を見て、反射的に通話ボタンをスライドさせた......「沙耶香、こんにちは。涼平の母よ。時間があれば、コーヒーでもいかがかしら？」白石沙耶香のスマホを握る手に、ぐっと力が入った......霜村涼平が両親に知らせると言った矢先に、彼の母親から電話がかかってくるなんて、なんと早い対応だろうか。ただ......霜村涼平の母親が電話をかけてきた目的は、だいたい想像がつく。白石沙耶香としては、あまり行きたくない気持ちもあったが、結婚に関わることだし、彼の両親が慎重になるのは当然のことだとも思う。彼女は迷いに迷った末、「ええ、ぜひ」と返事をした。するとすぐに柳愛子から場所が送られてきたので、白石沙耶香はその場所で会うことになった。白石沙耶香は控えめな服を選び、薄化粧をして、車で家を出た。カフェに到着すると、高級車から降りてくる上品な女性の姿が見えた。一目見ただけで、白石沙耶香は相手が誰だか察しがついた。霜村家の子供たちは揃って容姿端麗だが、それは両親から受け継いだ優れた遺伝子のおかげだ。霜村涼平の母親も、そんな遺伝子を持つ一人だった。上品な顔立ち、すらりとしたスタイル、全身から気品が漂い、年齢を感じさせない美しさがある。日頃のケアの賜物かどうかはさておき、霜村涼平の母親は生まれながらの美人であることは間違いない。霜村涼平や霜村凛音があんなに美しいのも納得がいく。白石沙耶香はその優雅な姿がカフェに入るのを見届けてから、車から降りた。カフェの入り口に立つ白石沙耶香は、無意識に何度も唾を飲み込んだ。柴田夏彦の両親に会う時よりも緊張しているのは何故だろう......心臓がドキドキと高鳴るのがわかる。どんなに押さえても、その激しい鼓動を抑えることはできず、ただ身に任せるしかなかった......彼女はひどく緊張し、不安に駆られながら、しばらく入り口で立ち尽くしたが、ようやくドアを開けて中に入った。柳愛子は自分のことを調べていたのだろう、すぐに自分だと気づいた。「沙耶香、こちらへ」白石沙耶香は強張った口角を無理に上げて、笑顔を作った。「柳さん、こんにちは」彼女は「おばさん」と呼ぶような親しげな態度は取らず、敬意を込めて「さん」付けで呼び、後輩と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1185話
霜村涼平は眉をひそめて振り返った。「もし凛音にあんな仕打ちをしなかったら、落ち着いて一緒に食事をすることもできたかもしれない。自分の娘に何をしたか、よく考えてみろよ！」霜村涼平は未だに霜村凛音の肩を持っていた。唐沢白夜は霜村凛音を深く愛していたのに、両親のせいで無理やり別れさせられたのだ。白石沙耶香に最高の結婚式を挙げさせてやりたいという気持ちが無ければ、この家には二度と戻りたくなかった......霜村真一は怒りでテーブルを叩いた。「凛音のことはもう過ぎたことだ。いつまでもぐちぐち言うな。今になって俺たちに説教するとは、大人になったから親の言うことを聞かなくてもいいとでも思っているのか？」霜村涼平は霜村真一と口論するのが面倒だった。「好きに言ってればいい。とにかく、僕が言うべきことは言った。後は勝手にしてくれ......」本当に同意しないなら、両親を飛び越えて霜村冷司に証人になってもらえばいい。大した違いはない。霜村家は自分の両親が仕切っているわけでもないし......「それと、前みたいに沙耶香に個人的に接触するな。もし接触したら、この家をぶっ壊すぞ！」霜村涼平はこの言葉を吐き捨てると、二人に目をやることもなく、コートを手に取り肩にかけ、踵を返した......そのふてぶてしい後ろ姿を見送りながら、霜村真一は怒りで顔が真っ赤になった。「見てみろ、あれがお前が育てた息子だ。自分の父親を親とも思っていない......」柳愛子は怒りのあまり、持っていた箸を投げ捨てた。「執事、沙耶香の電話番号を調べなさい」生意気にも両親を脅すようになったとは。柳愛子は、自分が白石沙耶香に接触した後、霜村涼平がどうやってこの家を壊すのか、この目で確かめてみたくなった。執事は「かしこまりました」と返事をして仕事に取り掛かり、すぐに白石沙耶香の電話番号を調べ、スマホを柳愛子に差し出した。柳愛子がスマホを受け取り、電話をかけようとした時、霜村真一が手を差し出して止めた。「生意気で横柄な態度の息子だが、凛音の二の舞にはさせたくない」既に一人の子供の心を傷つけてしまった。もう二人目は傷つけられない。そうでなければ、老いた時に子や孫に囲まれるどころか、一人も孫がいないことになるかもしれない。柳愛子は霜村真一の手を振り払った。「この沙耶香っていう子は、白夜
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1184話
柳愛子と霜村真一は、すでに霜村涼平のインスタの投稿を見ていたので、彼が帰って来たことに驚きもしなかった。霜村凛音は両親と揉めていたが、霜村涼平はそうではなかった。たとえ揉めていたとしても、結婚の話は両親に伝えるべきだ。霜村涼平が帰って来ても、何も言わないので、彼の両親二人は何事もなかったかのように、使用人に夕食と茶の準備をさせた。リビングで少し言葉を交わした後、ダイニングテーブルに着くと、霜村涼平はようやく口を開いた。「お父さん、お母さん、僕は結婚する。結婚の準備をお願いできるかな？」霜村涼平は霜村冷司とは違い、両親がいるので、これらの事は両親が取り仕切らなければならない。少なくとも、両親が白石沙耶香の実家に挨拶に行くのは、彼女への敬意の表し方だ。霜村涼平はそれを承知の上で、両親に伝えるために帰って来たのだが、彼ら両親二人は顔を見合わせ、柳愛子が口を開いた。「誰と結婚するつもりなの？」実際のところ、彼らは薄々気がついていた。霜村涼平は、以前3歳年上の女性と長い間、3年ほど付き合っており、別れた後も、なかなかきっぱりと別れられずにいたことを。先日、真夜中に酔って大野皐月の車に衝突したのも、あの女のせいだった。その後、その女の彼氏に腹を立てて、生死を彷徨うほどにもなってしまった......霜村真一夫婦は、これらの事には口出ししなかったが、何も知らないわけではない。何もかも知っているからこそ、息子の結婚には不満だった。しかし、霜村凛音の一件が、まさに痛い教訓となっていた。どんなに不満でも、一度娘の結婚に反対した柳愛子は、それを表に出さず、むしろ笑顔で迎えた。霜村涼平は柳愛子をちらりと見て、母が作り笑いしていることを見抜いた。「僕が結婚しようと思っている相手は沙耶香っていうんだ。彼女は僕が生涯愛する女性で、必ず一緒にならなければならない人なんだ」そう言うと、箸を置いて両親を見つめた。「彼女のことは、もうとっくに調べているんだろ？だから、あれこれ聞く必要はない。今日僕が帰って来たのは、結婚することを伝えるためだから」霜村真一は、子供の結婚にはそれほどこだわっていなかった。子供たちが気に入った相手であればそれでいいと思っていたが、柳愛子は違った。家柄が釣り合っていることを重視し、相手の品行も見る。白石沙耶香のことを調べた彼女は、当
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1183話
白石沙耶香は、ケーニグセグが走り去るのを見送った後、主寝室に戻った。部屋の中では、霜村涼平が男性モデルのように窓際に立ち、微動だにせず、走り去る車を見つめていた......それを見た白石沙耶香は、思わず咳払いをして、「彼らはもう行ったよ。あなたはいつ出ていくの？」と尋ねた。まるで戦いに勝ったかのように、眩しいほど明るい笑顔を見せていた霜村涼平は、その声を聞いて慌てて笑顔を隠して白石沙耶香の方を向いた。彼女の服装が整っているのを見て、霜村涼平は少し目を細め、「服がないんだ。もう一晩泊めてくれないか？」と言った。彼の目には何か得体の知れない感情が宿っていたが、白石沙耶香には彼の魂胆がよく分かっていた。白石沙耶香は見て見ぬふりをして、マスターベッドルームのクローゼットを開け、中から男性用の服を取り出して霜村涼平に渡した。彼女の部屋に他の男の服があるのを見て、霜村涼平の顔色は曇った。だが、今の自分に問いただす資格がないことを悟り、歯を食いしばって断った。「後でアシスタントに服を持って来させる」つまり、他の男の服は着ないということだ。白石沙耶香は彼をちらりと見て、シャツを広げ、襟を裏返して霜村涼平の目の前に突き出した。そのブランドを見た瞬間、霜村涼平は内心喜び、すぐに服を受け取った。「どうして僕の服をまだ持っているんだ？」白石沙耶香が霜村涼平の持ち物を全て返したあの日、どういうわけか、一着だけ服が残っていた。記念に取っておこうとでも思ったのだろう。まさか今になって役に立つとは思わなかったが、男の服をこっそり取っておいたことは、白石沙耶香は認めなかった。「由紀おばさんが入れ忘れたのよ。だから一着だけ残ってたの」霜村涼平は白石沙耶香の目を見つめた。彼女が目をそらさないので、彼女の言葉が本当か嘘か判断がつかなかった。ただ、手を伸ばして白石沙耶香を服ごと抱き寄せた。白石沙耶香は2、3度抵抗したが、霜村涼平の力が強すぎて逃げられなかった。仕方なく、彼が身を屈めて耳元で囁くのに身を任せた。「僕のことを忘れられなかったから、残しておいてくれたことにして」「何を自惚れてるわけ？！」白石沙耶香は彼を強く突き放し、「早く服を着て出て行って」と言った。彼女が背を向けようとしたので、霜村涼平は白石沙耶香の手首を掴み、再び抱き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1182話
白石沙耶香は和泉夕子の澄んだ瞳を見つめ、しばらくしてから、握り締めていた手をゆっくりと緩めた。「もし彼が本当にプロポーズしてきたら、多分OKすると思う......」前は、危うくレイプされるところだった。本来なら、こういう出来事にトラウマを抱えるはずなのに、昨夜はレイプされかけた場面を全く思い出さず、霜村涼平を受け入れていた。身体は、心の変化を一番正直に映すものだとよく言われる。体が霜村涼平を求めていると言うことは、それはつまり......彼を心から手放したことが、一度もなかったということになる。好きな気持ちが残っているのなら、もう一度飛び込むしかない。けれど、その飛び込む先を泥沼だと感じてしまうのは、きっと自分でも気づかない霜村涼平への不安のせい。もし結婚して、彼に飽きられて、捨てられたら？二度目も捨てられた女として、今度こそ立ち直れないかもしれない。白石沙耶香の心は恐怖に包まれていた。しかし、杏奈の遺言は、霜村涼平にもう一度チャンスを与えるようにということではなかったのか？杏奈は自分を騙したりなんかしないだろう。白石沙耶香が霜村涼平のプロポーズにOKするかもしれないと聞いて、和泉夕子は唇に微笑みを浮かべた。「じゃあ、涼平からの嬉しい知らせを待ってることね」二人はやっとよりを戻したのだ。もう少し二人きりでいさせてあげようと思い、和泉夕子は邪魔をしないことにした。「涼平は冷司を怖がって部屋から出られないみたい。私が冷司を連れ出すから、あなたはゆっくり話してきて」「あの人と話すことなんて、何もないんだけど......」白石沙耶香はそう文句を言いながらも、自分自身では気づいていなかったが、口角には微かな笑みが浮かんでいた......和泉夕子はそれを見て、何も言わずに2階へ向かい、霜村冷司を連れ出した。車に乗り込んだ霜村冷司は、まだ不満げだった。「彼が結婚したら、アフリカに左遷だ......」和泉夕子は優しく微笑んだ。「やっと好きな人を手に入れたから、ちょっとくらい得意げになるのは仕方ないでしょ。あんまりムキにならないで」霜村冷司はシートベルトを締めながら、冷たく言った。「彼、お前の司夕館を借りて、白石さんにプロポーズするつもりらしいぞ......」それを聞いて、和泉夕子の笑顔はゆっくりと消えていった。「あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1181話
霜村冷司は和泉夕子の言うことを聞き、和泉夕子は白石沙耶香の言うことを聞く。つまり、白石沙耶香を落とせば全てを掌握できるってことだ。何を恐れる必要がある？頭の中で整理をつけたところで、霜村涼平は思い切って電話を切り、身を翻した。その少し抜けている霜村涼平が振り向いた瞬間、霜村冷司は軽い身のこなしで、すばやく車のドアを開けた――寝室のドアが開くと同時に、和泉夕子は振り返った。そこから出てきたのが何だかよくわからないうちに、両目を大きな手で覆われた。そして、耳元で冷たくも美しい声が囁く。「見るな。目が潰れるぞ」「......」目を覆われた和泉夕子は、内心笑った。霜村冷司は自分が裸の霜村涼平を見るのが嫌だったんだろう。だけど......一目見ただけで目が潰れるなら、白石沙耶香は......白石沙耶香は、突然飛び出してきた霜村涼平を見て、顔が真っ赤になった。彼女は駆け寄ると、霜村涼平を部屋に押し戻しながら、文句を言った。「中にいろって言ったでしょ。どうして出てきたのよ？！」霜村涼平は眉をひそめた。「僕を見たって目をつぶすわけじゃないんだから、出てきちゃいけないことはないだろ。それに――」言い終わるや否や、白石沙耶香によって無理やり部屋へ押し戻された。彼を閉じ込めた後、白石沙耶香はドアノブを握りしめ、振り返えると霜村夫妻を見た。「私たち、昨夜何もしてないって言ったら信じる？」霜村冷司は無表情で彼女を見た......その視線に全身がすくむような思いをした白石沙耶香は、すぐに話題を変えた。「夕子、応接間にでもどう？」それを聞いた和泉夕子は、霜村冷司の手のひらから、すばやく顔をのぞかせた。「ええ、いいわね――」その場を取り繕おうとして言っただけの白石沙耶香だったが、和泉夕子からはまさかの「いいわね」という返事。「今日はお邪魔しない方がよさそうね。私たちはもう帰るわ」と言うと思っていたのに......白石沙耶香は仕方ないと言った様子で、頭を抱えながら、階下へと駆け降りて行った。「こっちこっち......」慌てて逃げる後ろ姿を見て、和泉夕子はくすくすと笑った。「あなた、沙耶香とちょっと話してくるから。車の中で待っていて......」霜村冷司は冷たく無関心な瞳で、寝室のドアをじっと見つめた。「行ってこい。私
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