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第46話
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男は彼女の服を脱がせ、そのまま彼女を抱き上げ、壁に押しつけてキスをした。その動きは非常に強引だったが、和泉夕子はまるで木彫りの魚のように無表情で、彼の好きなようにされた。男はしばらく彼女にキスをした後、何か物足りなさを感じたのか、彼女の腰を軽くつねった。「痛い……」それでも彼のキスは激しさを増していった。彼のキスの技術はとても上手で、和泉夕子は自分が無理やりされているのではなく、むしろ楽しんでいるかのように感じ始めた。その瞬間、彼女は自分に驚き、こんなことが楽しめるはずがないと自分を責めた。彼女は男が満足すれば去っていくだろうと思っていたが、男は彼女を浴室に連れて行き、丁寧に洗い清めた後、再び抱き上げてベッドに運び、彼女を腕に抱きしめた。そして、片手で彼女の背中を軽く叩きながら、まるで子供をあやすように寝かしつけた。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、驚きのあまり言葉を失っていた。「あなた……」彼女は彼にどうしてこんなことをしているのか尋ねたかったが、男は優しく彼女の髪を撫でながら、「寝なさい」と言った。この甘やかすような口調は、まるで恋人をあやしているようだった。彼らの関係は強制的なものなのに、どうして恋人同士のように抱き合って眠ることができるのだろう？和泉夕子は目を大きく見開いて彼を見つめ、彼が誰なのか確かめようとしたが、何も見えなかった。「あなた、顔がひどく醜いから、素顔を見せるのが怖いんじゃない？」もし彼が本当に彼女を好きなら、正々堂々とアプローチしてくればいいのに、どうしてこんなに神秘的にする必要があるのか？「もしかして、顔にたくさんの膿疱があるの？」彼が何も言わないのを見て、彼女はさらに問いかけた。「……」もし部屋の明かりがついていたなら、彼が頭を抱えているのが見えただろう。男は彼女の手をつかみ、自分の顔に当てて言った。「自分で触って確かめろ」和泉夕子は慌てて手を顔に当ててみたが、膿疱どころか、彼の肌は滑らかで引き締まっていた。さらに、顔の輪郭は角張っていて、まるで彫刻のような感触だった。こんな顔立ちの男性を知っているのは、霜村冷司だけだった。彼女は本当に彼が霜村冷司ではないかと疑っていた。彼の触れ方も、話し方も、霜村冷司にそっくりだったからだ。しかし、霜
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第48話
和泉夕子は驚いてすぐに黙り込んだ。少し失望したように、彼女は男を見つめた。彼が怒らなかったということは、彼は霜村冷司ではないのだろう。それが分かると、彼女の心は何とも言えない気持ちになった。彼女は勇気を振り絞って、男の胸に背を向けて横たわり、目を閉じて眠りについた。なぜか分からないが、この男が霜村冷司ではないにしても、彼女を傷つけることはないだろうと感じていた。そのため、安心して深い眠りに落ちた。彼女が眠りについた後、男は再び彼女を抱き寄せた。彼は彼女を抱えながら、ゆっくりと優しく背中を叩き続けた。和泉夕子は疲れ果てており、夢の中であの少年を再び見た。夢の中で彼は、彼女の心臓をめがけて激しく二度蹴りつけた。そして、彼は彼女の指を一本一本折り曲げ、激しい平手打ちを食らわせた。彼女は地面に転がり、痛みに体を丸めた。それでもなお、希望を抱きながら彼に手を差し伸べ、「桐生志越、痛い……とても痛い……」とつぶやいた。彼女の寝言はすべて男の耳に届き、その手が彼女の背を叩く動きも一瞬止まった。男は彼女をじっと見つめた後、突然彼女を突き放し、ベッドから起き上がった。彼は服を着て、外套を掴むと、そのまま部屋を出ていった。男がドアを閉めた瞬間、和泉夕子はそっとつぶやいた。「霜村冷司……」彼女は霜村冷司が自分を抱きしめて寝かしつけてくれる夢を見ていた。それはまるで子供をあやすような夢で、彼女はその夢にとても喜びを感じていた。その夢から覚めた後も、彼女は自分がそんな夢を見たことに驚いていた。プレジデンシャルスイートはまだ暗闇に包まれており、和泉夕子は隣の場所を触ってみた。冷たく、男はすでに去っていた。彼女は安心して、ベッドから起き上がり、窓を開けた。カーテンが開かれると同時に、太陽の光が一気に部屋の中に差し込んできた。和泉夕子は初めてこのプレジデンシャルスイートの広さをはっきりと認識した。この部屋はなんとフロア全体を占めていた。何百平方メートルもあり、驚くほどの広さだった。ベッドは巨大な円形で、白を基調とし、高級感のある質感だった。浴室には大きな浴槽があり、他にもキッチンや書斎など、必要なものはすべて揃っていた。しかも、すべてが最も豪華で贅沢なもので構成されていた。どうやら、あの夜さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第49話
和泉夕子は家で最後の夜をぼんやりと過ごし、とうとう二週間の年休が終わった。彼女は英華インターナショナルでの仕事の引き継ぎがあることを思い出し、疲れた体を無理やり起こして準備をした。朝食を済ませ、薬を飲むと少し元気が出たが、顔色は相変わらず悪かった。彼女は濃いメイクをして、病気による顔色の悪さを隠し、バッグを手に英華インターナショナルへ向かった。オフィスに入ると、澤田美咲と佐藤敦子がすぐに近寄ってきた。「夕子、辞めちゃったんだって？」和泉夕子はうなずいた。「そう、辞めたの」澤田美咲は彼女の手を取り、惜しそうに言った。「夕子、どうして急に辞めちゃったの？」佐藤敦子も不思議そうに言った。「そうよ、英華の給料は他の会社よりずっと高いのに。一年で何百万もの年収が保証されているのに、辞めるなんて本当に惜しいわ」和泉夕子は微笑んで、「英華の給料は確かに良いけど、私には別の計画があるの」佐藤敦子は彼女を上から下まで見て、「もしかして、霜村グループに引き抜かれたの？」「まさか！」澤田美咲は大きな目をさらに丸くして驚き、「夕子、霜村グループの給料は英華の何倍もあるわよ。あなた、これから大出世するんじゃないの？」和泉夕子は澤田美咲の可愛らしい反応に思わず笑い、「そんなことないよ。私が言ってる計画は生活に関するもので、仕事とは関係ないの」佐藤敦子は彼女が霜村グループに引き抜かれていないことを確認すると、嫉妬の色が少し和らぎ、すぐに好奇心に変わって、「じゃあ、もう働かないってこと？」和泉夕子は軽く首を振り、淡々と答えた。「働くつもりはないわ」佐藤敦子はこれ以上聞き出せないことに苛立ち、少し冷ややかに言った。「どうやら、誰かお金持ちに見込まれたみたいね」彼女が何を言いたいのかは明白だった。誰かに養われるために仕事を辞めたのだろう、と。和泉夕子は彼女を冷ややかに見つめ、「私がどうしようが、あなたには関係ないでしょ？」滝川南が彼女に対して良い印象を持っていなかったのは、佐藤敦子が常に彼女の背後で悪口を言い、彼女が年上の男性に囲まれているという噂を広めたからだった。ここで何年も働いてきたが、彼女は佐藤敦子によっていくつもの「スポンサー」をでっち上げられ、数々の噂が広がっていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第50話
「あなた、会長に会いに行くの？」職業的なスーツを着こなし、美しく洗練された藤原優子が、和泉夕子がエレベーターを待っているにもかかわらず乗り込まないのを見て、不思議そうに尋ねた。和泉夕子はハッと我に返り、すぐに首を横に振った。「すみません、忘れ物を思い出しました。藤原社長、先にどうぞ。」そう言い終わると、彼女はその場を足早に離れ、二人の顔をもう一度見ることすらできなかった。藤原優子は彼女の逃げるような背中を見て、思わず横に立つ霜村冷司に一言つぶやいた。「あの小さなアシスタント、なんだか変よね。私たちがそんなに怖い存在でもないのに、エレベーターに乗るのすら怖がるなんて」霜村冷司は無言で、淡々とした目には何の感情も浮かんでいなかった。彼は周囲のすべてにまるで無関心であるかのように見えた。藤原優子は彼の反応を見て、細い腕を霜村冷司の腕にそっと絡ませ、柔らかい声で言った。「冷司、あの日夜中に急診に連れて行ってくれて本当にありがとう。外国で何年も過ごしている間、食事が合わずに胃炎を患ってしまって……しょっちゅう再発するの。あなたには本当に迷惑をかけたわ」その日、父親が自分を連れて霜村家を訪れ、婚約について話をした。彼女は嬉しさのあまりお酒を何杯も飲んでしまい、それが原因で胃を刺激してしまったのだ。しかし、霜村冷司は大勢の前で彼女を拒むことができず、彼女を急診に連れて行ってくれた。彼女はずっと感謝の気持ちを伝えたいと思っていたが、毎回霜村冷司の会社を訪れるたびに、アシスタントから「いない」と告げられてしまっていた。もし、今日父親が霜村冷司に用事があって彼を呼び出していなければ、この感謝の言葉を言う機会すらなかっただろう。霜村冷司は視線を落とし、腕に絡んだ彼女の手を冷たく見つめ、「服がしわになる」と一言だけ冷たく言った。藤原優子は慌てて手を離し、少し落ち込みながら「まだ潔癖症が治ってないの？」と尋ねた。霜村冷司は服をハンカチで軽く拭いながら、「治らない」と淡々と答えた。その言葉に、藤原優子は一瞬言葉を失った。彼女がこの会社に就任したばかりの頃、彼は彼女の手を握り、オフィスでうっかり彼の膝の上に座ってしまっても、何も言わなかった。その夜、彼女が急性胃炎を起こした際も、急診の入口で彼は彼女を抱えて車から降りてくれた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第51話
和泉夕子は少し疑問に思ったが、すぐに電話を取り上げ、受話器を耳に当てた。「夕子、ちょっとオフィスに来てくれ」電話の向こうから、藤原晴成の穏やかな声が聞こえてきた。彼は一言だけ指示を伝えると、すぐに電話を切った。拒否する余地もなかった。霜村冷司がそこにいることを考えると、彼女はどうしても行きたくなかったが、藤原晴成が自ら呼び出すからには重要な用事があるに違いなかった。彼女が英華インターナショナルに来てから、藤原晴成は常に彼女に対して親切であり、彼女は覚悟を決めて、彼のオフィスに向かうことにした。予想通り、霜村冷司はすでにオフィスに座っていて、藤原晴成と共にプロジェクトについて話していた。彼らは城西エリアの入札について話しており、これは最近延期されていたプロジェクトだ。林原グループがトラブルに見舞われた後、霜村冷司は何らかの理由で入札を数日延期したため、林原側は偽の契約書に疑いを持たずにいた。さらに、林原辰也は負傷して昏睡状態にあるため、偽の契約書を林原家に提出する暇もなかった。和泉夕子は心の中で、もし林原辰也が目を覚まし、偽の契約に気づいたら、彼が自分に復讐しようとするのではないかと少し心配していた。しかし、それは後の話だ。林原辰也が目覚めたとしても、彼はまず林氏の再建や、会長の保釈、さらにはパートナーへの違約金の支払いなど、多くの問題に直面するだろう。彼がこれらの問題に対応しているうちに、自分はおそらくこの世を去っているだろう。彼が復讐しようとしても、すでに手遅れだ。彼女は思考を振り払って、ドアをノックしようとしたが、オフィスの中で「帝都の望月家」という名前が話題に上っているのが聞こえてきた。「望月」という名前を聞いた途端、和泉夕子の顔は少し青ざめ、かつての少年の姿が頭に浮かんできた。彼女は感情を抑え、深呼吸をしてから、ドアを軽くノックし、敬意を込めて「会長、お呼びでしょうか？」と尋ねた。藤原晴成は手に持っていたコーヒーカップを下ろし、和泉夕子に視線を向けた。「夕子、望月氏の接待を担当しているのは君だったね？」和泉夕子はうなずいた。「はい、そうです」藤原晴成は腕時計を確認し、「それじゃあ、今夜6時頃に望月総裁との会食を手配してくれ。高級なレストランを選んで、空港まで社長を迎えに行くように」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第52話
藤原優子は言葉を非常に柔らかく伝えた。一つ目は、彼女に退職がまだ承認されていないことを思い出させ、彼女がまだ英華インターナショナルの社員であり、会長が指示したことを行う義務があること。二つ目は、会長の面目を保つためにも、その場で断ることは許されず、この件を受けるしかないということを示唆していた。和泉夕子は藤原優子の意図を理解し、内心で深いため息をついた。先ほどは、彼女があまりに衝動的で、考えもせずに言葉を口にしてしまったのだ。今の状況では、これ以上断ることはできず、そうすれば無礼者と見なされてしまうだろう。和泉夕子は仕方なく、英華インターナショナルの最後の仕事だと思って引き受けることにした。彼女はその場を離れ、藤原晴成は彼女の背中を一瞥し、見下げるかのような目を向けた後、再び霜村冷司に視線を移した。「冷司、今夜の会食、君も来ないか？」彼が霜村冷司に話しかけるときは、非常に穏やかな口調であり、少しばかり媚びを含んでいた。彼の目つきも温和で優しさがにじみ出ていた。霜村冷司はソファにもたれ、片手で額を支えながら、もう一方の手にはスマホを持っており、目はずっとスマホの画面に固定されていた。彼は一度も顔を上げなかった。藤原晴成は彼が無反応であるのを見て、行きたくないのだと思い、慌てて言い直した。「私の間違いだったな。そうだ、英華インターナショナルと望月グループは、城西エリアの件で対立している。だからこそ、英華の社長が出てきて、調停を図るべきだ。君は今回の入札の発起人だから、こういう場では身を引いておいたほうがいいだろう」望月グループの人間は、彼の娘と霜村冷司の関係が深いと思い、霜村冷司が過去の感情を理由に英華インターナショナルに有利になるよう便宜を図るのではないかと疑い、密かに藤原グループに圧力をかけ続けていた。彼らの目的は、藤原グループが自主的に入札を辞退することだった。藤原晴成は、このような絶好のチャンスを手放す気は全くなく、今夜の会食をセッティングしたのも、その調停の一環だった。彼が霜村冷司に行くかどうかを尋ねたのも、実際には娘・藤原優子がうまく両者を調停できるよう、霜村冷司の力を借りたかったからだ。彼が出席すれば、望月グループも従順に話を聞くだろう。もし、霜村冷司が参加しなければ、藤原優子一人では間違いなく調
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第53話
和泉夕子はちょうどスマホでレストランの予約を終えたところで、再び藤原晴成からの電話が鳴った。「夕子、レストランの住所を霜村社長にも送ってくれ」藤原晴成は指示を伝え終わると、今回も一方的に電話を切った。和泉夕子に言い返す隙などなかった。彼女は無言のまま、冷たい表情でスマホを置き、LINEを開いて、霜村冷司のスケジュールを担当しているアシスタントに住所を送った。すると、アシスタントから「夕子さん、霜村社長と連絡がつかないので、直接彼のLINEに送ってください」と返信が返ってきた。和泉夕子は内心でため息をつきながら、仕方なく、ブラックリストに入れていた霜村冷司の仕事用LINEを解除し、素早く住所を転送すると、すぐに再び彼をブラックリストに戻した。それが終わると、彼女はビジネス用の車の鍵を手に取り、会社の駐車場に向かった。エレベーターから降りたところで、隣の専用エレベーターが開いた。黒いコートを羽織った霜村冷司が、長い脚を大きく踏み出して出てきたのを見た瞬間、和泉夕子の心臓が一瞬跳ね上がった。彼女は素早く身を翻し、あたかも見て見ぬ振りをした。彼が彼女を無視して通り過ぎるだろうと思っていたが、まさか彼が突然こちらに向かってくるとは予想もしなかった。和泉夕子は緊張して拳をぎゅっと握りしめ、その場から離れたかったが、足が言うことを聞かなかった。彼の足音が自分の背後で止まり、彼が背中越しにじっと彼女を見つめているのを感じた。彼女は振り返らなくても、霜村冷司が自分にどんな目で見ているか、容易に想像できた。冷たい、無関心な、軽蔑に満ちた、そして厭わしい目だろう。彼女は手を強く握りしめ、呼吸を止めた瞬間、近くに停まっていたブガッティのエンジン音が鳴り響いた。霜村冷司は彼女を避けるようにして車に乗り込み、片手でハンドルを回しながら、何事もなく車をバックさせ、そのまま駐車場から疾走していった。彼女の体が彼の姿が消えた瞬間にようやく力が抜け、気持ちが一気に緩んだ。彼女は自分が少し馬鹿らしいと感じた。再び、勝手に期待してしまった自分が。失望の感情を押し殺し、和泉夕子は7人乗りのビジネスカーの方に向かった。車に乗り込んでエンジンをかけると、そのまま空港へ向かった。最近、外はずっと大雨が続いていた。このような天気になると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第54話
彼はロイヤルブルーのシャツを着て、同じ色のコートを肩に掛けていた。遠目からでも、その長身と圧倒的な存在感が感じられた。近づくにつれて、彼の顔が見えてきた。金縁の眼鏡の下にある顔は、かつての若々しさは完全に消え、今や清潔感と成熟した雰囲気が漂っていた。何年も経った今、和泉夕子の心にはもう何の波風も立たない。ただの平穏だけが残っていた。彼女は象徴的に手を上げ、軽く振りながら「こちらです」と声をかけた。男は人ごみの中で彼女が手を振っているのを見つけ、その瞬間、少し驚いた様子を見せた。彼は一行を引き連れてA市に出張に来たが、本来は藤原グループの誰かが彼を迎えるはずだった。ところが、藤原側がしつこく接待を申し出たため、彼は仕方なくそれを受け入れた。まさか、迎えに来たのが和泉夕子だとは思わなかった。数秒間、彼は驚いたままだったが、すぐにいつもの冷静さを取り戻し、一行を引き連れて和泉夕子の方へ向かった。身長187センチの彼が彼女の前に立つと、彼女よりも頭一つ高かった。彼は彼女を見下ろし、「和泉さん、久しぶりですね」と声をかけた。その一言、「和泉さん」が、かつての親密な関係をきれいさっぱり断ち切るかのようだった。和泉夕子は薄く笑い、形式的に「望月社長、こちらへどうぞ」とだけ言い、すぐに背を向けて歩き始めた。彼女は冷たい表情でハイヒールを鳴らし、地下駐車場へと向かった。彼女の後ろを歩いていた男は、彼女の冷ややかな態度に少し眉をひそめた。彼は少し戸惑いながらも、長い脚を伸ばして彼女に追いつき、「和泉さん、まだ僕に怒っているのか？」と声をかけた。和泉夕子はその言葉を聞いて、突然足を止めた。彼女は彼を見上げ、「私に、あなたに怒る資格があるの？」と冷たく返した。望月景真は困惑した表情を浮かべたが、誠実に謝罪した。「申し訳ない、和泉さん。僕は記憶を失ってしまって、君のことを覚えていなかった。だから、5年前にあんな態度を取ってしまったんだ。どうか、そのことで僕をずっと恨まないでほしい……」彼女は目の前にいる彼の顔を見つめた。その顔は、かつての桐生志越とそっくりだった。冷静だったはずの彼女の心が、まるで裂けたように痛んだ。彼女は本当に彼が記憶を失ったのか、それともただ知らないふりをしているのか、問い詰めたくてたまらなかった。5
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
