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第540話
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相川涼介は驚きから我に返ると、興奮して病床に駆け寄り、霜村冷司の目をじっと見つめた。その濃密なまつげは、まるで夢の中の誰かと戦っているかのように、震え続けていた……彼は必死に目を開けようとしていたが、どうしても開けられなかった……彼は美しい夢の中に閉じ込められていた。その夢の中で、和泉夕子は彼らの子供を抱き、幸せな生活を送っていた。彼はその美しい夢に浸り、離れたくなかった。しかし、ある日、もう一人の無表情な和泉夕子が彼に手を差し伸べた。彼女は自分の腹を撫でながら、夜通し彼を見つめ、「冷司、会いたい。いつ迎えに来てくれるの？」と泣きながら言った。彼は振り返り、子供を抱いて微笑む和泉夕子を見つめ、そして霧の中で泣き続ける和泉夕子を見た。彼はどちらが本当の和泉夕子なのか分からず、幸せと心の痛みの間で苦しみ続けた……最終的に、彼は心臓が痛むほどの和泉夕子に向かって歩き出した。近づくほどに、彼女こそが本当の和泉夕子だと感じた。彼が彼女の頬に手を置き、涙を拭おうとした瞬間、彼女は突然消え去り、すべてが夢幻のように消えた。周りの景色も急速に消え去り、子供を抱いて微笑む和泉夕子も一緒に崩れ去った。彼は天が回るような感覚の中で、彼女たちの名前を叫んだ。「夕子！」彼がその名前を叫んだ瞬間、ずっと開けられなかった目が突然開いた。相川涼介はその星のように輝く瞳にぶつかり、言葉を失った後、喜びの涙を流した。「霜村社長、本当に目を覚ましたんですね！」相川涼介は震える手で病床のボタンを押した。「早く、早く来てください、霜村社長が目を覚ました！」病室の動向を常に気にしていた副院長は、霜村社長が目を覚ましたと聞くと、すぐに立ち上がり、医師たちを連れて急いで病室に駆けつけた。彼らは病床の前の男を囲み、次々と検査を行い、報告が問題ないと示すまで、奇跡の存在を信じることができなかった。副院長は顔色の悪い霜村冷司を見て、信じられない様子で言った。「霜村社長、もう目を覚まさないと思っていましたが、まさか……」その後の言葉は言わなかった。霜村社長が目を覚ましたのだから、何を言っても意味がない。ただ彼が目を覚ましたことが重要だった。副院長はそう思い、深く息をついた……この間、霜村家の人々は彼の皮を剥ぐような勢いで、この病院を壊しそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第542話
霜村社長は精算をしようとしているのか？ちょうど彼と相川言成は仇があるので、新しい恨みと古い恨みを一緒に清算するのか？相川涼介は非常に積極的に答えた。「問題ありません、すべて私に任せてください」霜村冷司は指示を終え、無理に体を起こそうとしたが、動けないことに気づいた。全身で動かせるのは指だけだった。彼は指を一本一本曲げ、力を手に集めて、指の力を借りて起き上がろうとしたが、無駄だった。相川涼介は彼の精巧に彫られた美しい顔に薄い汗が浮かんでいるのを見て、彼が起き上がろうとしていることを知り、急いで止めに入った。「霜村社長、昏睡から目覚めたばかりで、しばらくは動かない方がいいです。しっかり休養してからリハビリをしましょう……」霜村冷司は何度も力を入れても起き上がれず、ついに諦めた……眉間に染み込んだ憂鬱が、彼に夕子がかつて重度の昏睡状態だったことを思い出させた。以前は彼女の苦しみを感じたことがなかったが、今自分で体験してみて、どれほど辛いかが分かった……彼は彼女が一人でその三年間を乗り越えたことを思うと、心臓が止まらないほど痛んだ……彼は、動けるようになったら、必ず彼女のそばにいて、その傷を埋め合わせると決意した……医者が薬を持ってきて、ベッドにいる男に新しい薬を投与しているとき、相川涼介は携帯電話を取り出し、沢田に和泉さんを一日以内に見つけるように密かにメッセージを送った。彼はすぐにメッセージを送り終え、霜村涼平にもメッセージを送り、和泉さんのことを秘密にするように指示した。社長室で会議をしていた霜村涼平は、兄が目覚めたという知らせを聞き、会議を中断してすぐに立ち去った。彼は病院の病室に駆け込み、入ろうとしたとき、窓のそばに人間離れした美しい女性が立っているのを見た……その女性は腕を組み、片手で顎を支え、妖艶な狐のような目でガラス越しに中の人を見つめていた。「目覚めてよかった、さもなければ群竜無首になるところだった……」水原紫苑は呟き、振り返って立ち去ろうとしたとき、霜村涼平が自分を見つめているのに気づいた。水原紫苑は霜村涼平を上から下まで見て、彼が霜村冷司に少し似ていることに気づき、彼の弟の一人だと推測した。彼女は年下と遊ぶのが大好きだった……水原紫苑は細長い指を持ち上げ、胸の前の巻
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第543話
霜村冷司が再び目を開けた時、すでに翌日、病室に霜村家の人々が立ち並んでいるのを見て、彼は一瞬の不快感を隠せなかった。霜村家の人々は彼が静けさを好むことを知っており、騒がずに静かに立っていたが、その静けさがまるで家族会議のようだった。病床の前に座っているのは、七十五歳の老人で、西装を着こなし、白髪でありながらも若々しく、精神的にも健やかだった。彼は背筋を伸ばし、涙を浮かべながら霜村冷司の青白く痩せた顔を見つめていた。老人は杖を握りしめ、低い声で言った。「冷司、苦労したんだな」老人の声には年月の重みが感じられたが、それでもなお力強かった。さらに、彼の身からは気迫が漂い、その声と相まって圧倒的な迫力を感じさせた。その迫力は霜村家の人々に生まれつき備わっているもので、高位に長く居続けた結果の強大なオーラであり、誰もが簡単に真似できるものではなかった。霜村冷司はまつげを伏せ、軽くうなずいただけで、老人とはそれ以上言葉を交わさなかった。霜村爺さんもその距離感を感じ取ったのか、病床の前にしばらく座っていたが、次第に居心地が悪くなり、気まずさを感じ始めた。彼は霜村冷司が幼い頃、九条夜空に対して負い目を感じていたため、九条夜空の行動を黙認し、この孫を守るために表立って行動することはなかった。彼は霜村冷司を重点的に育てたが、冷司はあまり自分に親しみを感じておらず、大人になってからはほとんど実家に戻って自分を訪ねることはなかった。霜村爺さんは霜村冷司が幼少期の心の傷を抱えていることを知っていたため、長居はせず、いくつかの言葉を残して立ち去った。霜村家の人々が霜村爺さんに続いて病室を出て行くのを見て、霜村冷司は冷淡な視線を戻し、残っていた霜村涼平に目を向けた。「彼女は来たか？」霜村涼平と相川涼介は互いに目を合わせ、目を伏せて心虚に答えた。「来たよ。昨晩、君が寝ている間に沙耶香と和泉さんが見舞いに来たんだけど、沙耶香の体調が悪くて、和泉さんが彼女を連れて先に帰ったんだ……」霜村冷司の美しい濃い眉がゆっくりと寄せられた。「お前、嘘をつくときは目が自然に下を向くんだ……」霜村涼平は胸が詰まり、口を開いて弁解しようとしたが、霜村冷司が顔を険しくして怒鳴った。「彼女に何かあったのか？」霜村涼平は頭を下げ、答えることができなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第544話
ノルウェー、今朝は太陽が出て、明るい光が別荘の大きな窓を通して、赤レンガの家に差し込んでいた。陽光の下、濃い巻き毛に覆われた背中は、しなやかで細く、遠くから見るとまるで質感のある油絵のようだった。和泉夕子は穂果ちゃんを抱きながら、手袋をはめた手でパンを少しずつちぎり、小さな女の子の口に運んでいた。穂果ちゃんはぷっくりした小さな口を開けて、叔母さんが差し出すトーストを受け取ろうと首を伸ばし、柔らかいトーストを噛んだ後、向かいの人を見上げた。池内蓮司はゆっくりとナイフとフォークでステーキを切り、細かく切った一片をフォークで和泉夕子の口元に差し出した。「春奈、口を開けて」穂果ちゃんの小さな頭は疑問でいっぱいだった。ジョージおじさんは、彼女のマミーは春奈、叔母さんは若葉と呼んでいた。しかし最近、この変なおじさんはいつも叔母さんを春奈と呼んでいて、穂果ちゃんは叔母さんとマミーの区別がつかなくなっていた。穂果ちゃんは理解できず、怖くて質問もできず、変なおじさんに怒られるのが怖くて、ただ静かに朝食を食べていた。和泉夕子は口元に差し出されたステーキに顔を背け、「脂っこくて食べられない」と言った。池内蓮司は無理に食べさせようとはせず、ステーキを置いて金色の小さなスプーンを取り、オートミール粥を一口すくって再び彼女の唇に差し出した。「粥は脂っこくないよ」和泉夕子は今回は抵抗せず、口を開けてスプーンの粥をきれいに食べた。池内蓮司は彼女が食べたのを見て、唇の端に微笑みを浮かべ、その笑顔は窓の外の陽光のように温かかった。男が女に朝食を食べさせ、女が子供に朝食を食べさせる、その光景はまるで家族三人のように美しかった。しかし、女自身は心の中で、彼女が男の作った牢獄に閉じ込められていることを知っていた。逃げ出すことはできない。彼女は春奈の役を演じることに妥協したが、池内蓮司は彼女が逃げ出さないように、目の治療薬を止めた。和泉夕子は最初、池内蓮司に反抗したが、狂人の前では微弱な力では対抗できなかった。半月前、彼女は暗闇の中で手探りで逃げ出そうとしたが、見えないために森の中で迷子になってしまった。池内蓮司は彼女を見つけた後、彼女が言うことを聞かないので罰すると言い、その罰の方法は穂果ちゃんに手を出すことだった。和泉夕子は穂果ち
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第545話
助手は震えながら繰り返した。「霜村冷司が目を覚ました」池内蓮司は数秒間驚きの表情を浮かべた後、すぐに平静を取り戻し、まるで彼が目を覚ますことを予測していたかのように、何事もないかのように振る舞った。彼は急がず、ゆっくりとテーブルの上のナプキンを取って、指についていた粥を拭い始めた……ナプキンで拭き終わった後、彼は頭を上げ、監視カメラの方向に目を向け、助手に言った。「目を覚ましたなら、彼に一つプレゼントを送ろう」霜村冷司がそれを見たら、きっと喜ぶだろう。でも、嬉しすぎて再び昏睡状態に陥るかもしれないのが心配だ……彼は霜村冷司の反応に少し期待し始めていた——病床に横たわる霜村冷司は、携帯電話に送られてきた監視映像の一つ一つを見ながら、心臓が馬の蹄に踏みつけられたように痛み、命を落とすほどの苦しみを感じていた。その痛みは、腸も引き裂けそうなほど激しく、彼の指先は震えていた。彼は震える指で最初の池内蓮司が和泉夕子に食事を与える動画を消し、次の動画を思わず開いてしまった……動画の中で、和泉夕子は優しそうな笑顔を浮かべ、池内蓮司に向かって微笑み、甘く「蓮司……」と呼んでいた。池内蓮司もまた、幸福そうな笑顔を浮かべて、手を伸ばし、優しく彼女の髪を撫でていた……次の動画では、池内蓮司が和泉夕子が寝ている隙に彼女を抱き上げ、リビングから寝室に運ぶ様子が映されていた。そしてその夜、彼は一度も部屋から出なかった。霜村冷司はここまで見たところで、もう続きを見る勇気が出なかった。息が詰まり、痛みが胸を締め付け、彼の首を掴んで息ができなくなった。彼は携帯を握りしめ、何とか起きようとしたが、どうしても体が動かせなかった……動かない体と心の中に積もった痛み、不安と焦燥が、次第に彼を崩壊させようとしていた……しかし、常に感情をコントロールしてきた霜村冷司は、すぐに呼吸を落ち着け、冷静さを取り戻した……彼は顔を引き締め、再び携帯を手に取り、動画を再生し続け、星のように輝く目で和泉夕子を見つめていた。これらの動画は30本以上あり、毎日一部分が撮影されており、その中の和泉夕子はずっと池内蓮司に優しく接していた。他の感情は一切見せず、監視カメラに一度も目を向けたことはなかった……霜村冷司は彼女の目の中の感情が見えず、ただその姿を見つめ続
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第546話
沢田は相川涼介の一連の操作を見て、ウィルソンに居場所を白状させたことに感心し、相川涼介の肩を叩いた。「俺たちに加わらないか？」相川涼介は車のドアを閉め、ウィルソン一家を病院に送るよう指示した後、沢田に向かって言った。「俺のIQは高くないんだ……」沢田は後頭部を掻きながら、自分のIQもあまり高くないことを認めざるを得なかった。そうでなければ、こんなに長い間居場所を突き止められなかったはずだ。沢田は自分のIQを疑いながらも、迅速に人を派遣して専用機を準備させ、その後、部下を連れて急いでノルウェーへ飛んだ……イギリスの動向を常に注視している助手は、ウィルソンが居場所を白状したことを知り、急いで池内蓮司の書斎に報告に行った。「池内さん、霜村冷司の部下がイギリスの別荘を見つけ、ウィルソンさんの家族を捕まえて、あなたの行方を白状させました」「そうか」池内蓮司は冷笑し、全く気に留めなかった。「なら、来させればいい」彼は軽く鼻で笑った後、冷たい声で助手に命じた。「俺のヘリコプターを後庭の芝生に持ってこい」助手が命令を受けて去った後、池内蓮司は事前に準備していた録音機とビデオテープを取り出し、スーツのポケットに入れた。彼は書斎を出て、急いで階下に向かう途中、和泉夕子が穂果ちゃんの手を引いて、螺旋階段の下で彼を待っているのを見た……池内蓮司は彼女が何を言いたいのか分かっているかのように、両手をポケットに突っ込み、気だるそうにゆっくりと階段を降りた。彼がすれ違う時、和泉夕子が彼を呼び止めた。「義兄さん、一ヶ月の期限が来ました。私を帰国させてくれますか？」池内蓮司は足を止め、空虚な目をした和泉夕子を見つめた。「いいだろう」和泉夕子は池内蓮司を説得するために長い言い訳を用意していたが、彼があっさりと同意したため、驚いた。これにより、和泉夕子は池内蓮司がこんなに早く同意するのは何か裏があるのではないかと疑った……心の中で不安を感じた彼女は、池内蓮司の表情を確認しようとしたが、見えなかった。ただ彼の耳元で「荷物をまとめて、すぐに出発だ」と言う声が聞こえた。和泉夕子は半信半疑で尋ねた。「あなたも一緒に帰国するのですか？」池内蓮司は最後の一段に立ち、腰をかがめて和泉夕子の目を見つめた。「君は見えないんだろう？一緒に帰らなければ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第547話
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池内蓮司のヘリコプターは山頂に着陸した後、すぐに別のヘリに乗り換え、何度か乗り換えた末にスイスに到着した。和泉夕子は無理やり別荘に連れ込まれ、抱いていた穂果ちゃんをジョージに渡した。「ちょっと話があるから、彼女をお願いね」ジョージは、騙され続けてきた和泉夕子が池内蓮司に文句を言うつもりだと察し、穂果ちゃんを受け取り、二人に空間を作った。ジョージが子供を連れて行った後、和泉夕子は使用人に支えられながら、手探りでリビングのソファに座った。彼女は座り直し、わずかに見える目で池内蓮司の方向を探し始めた。見つけると、彼女は冷たい声で池内蓮司に問いかけた。「約束したじゃない、一ヶ月経ったら帰国させるって。今度はスイスに連れてきて、何を考えているの？」池内蓮司はタバコの箱からタバコを取り出しながら、和泉夕子の声を聞いて無表情で彼女を一瞥した。「最初から言ってたじゃないか、俺の言葉は信用できないって……」彼はライターを取り出し、タバコに火をつけ、軽く一口吸った。煙が立ち込める中、その顔は少し陰鬱に見えた。和泉夕子は怒りを抑え、歯を食いしばって言った。「池内蓮司、私は和泉夕子よ、春奈じゃない。私には自分の人生があるのに、あなたは姉に会いたいという名目で、彼女の妹を縛り付けている。これは彼女への愛を証明するためなの？それとも私を壊すため？」こんなに理路整然とした言葉を、池内蓮司は久しぶりに彼女から聞いた。この間、彼女は春奈のふりをして大人しく従っていたが、それはまるで操り人形のようで、自分の思考は全くなかった。今、和泉夕子の魂が少し戻ってきたようで、少し個性が出てきた。池内蓮司は彼女を見つめ、煙を吐き出しながら低い声で答えた。「君は、俺が彼女に復讐していると理解してもいい……」和泉夕子はそれを聞いて冷笑した。「あなたは彼女に復讐しているんじゃない、私に復讐しているのよ……」池内蓮司は眉をひそめ、気にしない様子で言った。「どう思おうと自由だが、俺の目には君は彼女だ」和泉夕子は手を上げて自分の顔を触った。「時々、この顔を壊して、この心臓を取り出したいと思う。でも、まだ彼に会っていない……」彼女はここで心臓が痛み、涙が止まらずに流れ落ちた。「池内蓮司、お願いだから彼に一目会わせてくれない？一目だけでもいいから……」池内蓮司は彼女
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
