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第652話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第653話
彼は彼女が黙っている姿が、先ほどのどんなときよりも魅力的だと感じ、いつのまにかもっと深く彼女の味を味わいたくなっていた。その時の春奈の姿は、彼の記憶に深く刻み込まれ、そのことを思い出すたびに、池内蓮司は思わず笑みを浮かべたのだった。彼女は大きな目を見開き、信じられないというように彼を見つめ、澄んだ瞳は、驚きから戸惑い、そして喜びへと、しっかりと1分かけて変わっていった。ようやく彼が彼女を放すとき、春奈は顎を上げ、明るく鮮やかに、彼の首を抱き、照れ笑いを浮かべて尋ねた。「蓮司、ベスよりも、やっぱり私の方が好きだよね？」池内蓮司は彼女の質問には答えず、ただ彼女の顎を掴んで、眉を上げながら言った。「また騒ぐなら、もう一度キスするぞ」春奈は恥ずかしがることもなく、つま先立ちをして彼の耳元に近づき、こう囁いた。「蓮司、あなたがキスしてくれて嬉しい」彼女の温かい息が耳元にかかり、池内蓮司は顔をそむけた。それでも彼の目元と口元には、彼女の一言がもたらした笑みが浮かんでいた。その夜、一体誰が誰を押し倒したのかはわからないが、彼らは自然と一緒になったのだった。初めての経験の前、春奈は彼のシャツの襟を掴み、ケイシーの家から出てきた日のことを説明しようとした。しかし池内蓮司は彼女の口を塞ぎ、こう言った。「自分で試してみたらわかる。説明する必要はない」そしてその結果は……翌日、彼は片手で春奈の腰を抱き、彼女を体の下に押し付け、顔を赤らめた彼女を凝視しながら、強く言った。「しっかり聞け。お前の処女を奪った以上、俺はお前の責任を取る。そしてお前も俺だけのものだ」「これからお前が俺を裏切るようなことがあれば、地獄へ落としてやる」池内蓮司は他の男たちとは違った。彼はいつも高く、衆生を見下ろし、本質的には無頓着で、何に対しても関心を示さなかった。しかし、彼が心を動かした相手に対しては、命懸けで向き合い、もしもその相手が彼を裏切るなら、どのような理由があろうとも、決して許さなかった。彼はその言葉を守り、春奈と付き合って6年間、彼女に対して責任を持って接してきた。ただ彼は高慢だったので、春奈が自分を思いやってくれるのを享受することしかできず、彼女のために頭を下げたことは一度もなかった。だからこそ、春奈は彼が自分を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第654話
ケイシーがホームシアターのドアを蹴破り、明かりが一瞬にして灯った。彼は軍用ブーツを踏み鳴らし、階段を一段ずつ下りて池内蓮司の前に立ち、皮手袋をはめた手で座席のボタンを押した。座席がゆっくりと回転し、ケイシーはその椅子に腰かけ、池内蓮司を上から見下ろすように見つめた。「もう気づいてただろう。お前が刑務所に入ったのは、俺が仕組んだ罠だ」池内蓮司は思考を整理し、力なく光のない瞳を上げ、ケイシーを冷ややかに一瞥した。「アレンは小さい頃からお前によくしてきた。兄貴みたいなものだったろう。なぜ彼を殺したんだ？」「邪魔者は誰でも死ぬ。兄貴かどうかなんて関係ない。ましてや血の繋がりもない奴に情をかける義理はない」ケイシーは無関心そうに口元を上げ、淡々と笑った。彼の目には、命なんてただの遊び道具でしかないようだった。「アレンを殺しただけで、王室がお前に継承権を渡すとでも思っているのか？」血縁関係のない養子に、王室が継承権を与えるわけがない。全くの妄想だった。「もちろん王室は俺に継承権なんてくれない。でも俺がやったのは、お前のためだ……」池内蓮司のために、彼は昔から網を張っていた。そして池内蓮司が罠にかかるのを待っていたのだ。だから池内蓮司がアレンを轢いて立ち去った後、彼は再び車でアレンを轢き殺した。彼の考えは、もし池内蓮司が命で償うなら、次の手を打つ必要はないというものだった。しかし、池内家は王室と対立する覚悟をしてまで池内蓮司を守り、裁判ではなんと1年の刑で済んだ。理由は、誰かが池内蓮司が立ち去った後、別のアジア人がアレンを轢いたのを見たというものだった。色々手を尽くしたつもりだったが、そんな死角に目撃者がいるとは思わなかった！それに、池内家が池内蓮司を守るために証拠を集めていたことも予想外だった。幸いにも、車でアレンを再び轢いたアジア人を、そのイギリス人は見破れなかった。「知っているか？お前がたった1年の判決で済んだ時、俺は法廷でお前をぶち殺したかった」「でも、俺がやっと手に入れたものを、衝動的な感情で簡単に台無しにできない……」「だから、俺は次の手を打ち始めた……」ケイシーは背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き、余裕を持って池内蓮司を見つめながら笑った。「春奈に言ってやった。お前が王室の人間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第655話
ケイシーは池内蓮司が悔恨に満ち、生きることすら辛い様子を見て、なぜか愉快な気持ちになった。薄い唇を軽く開き、ぬるま湯で蛙を煮るように続けた。「蓮司、俺はいつもお前の心を打ち砕く方法を知っている。だからお前が出所した後、俺はお前のためにリアリティショーを用意したんだ」ケイシーは再び手を叩き、画面は別のビデオに切り替わった……それは春奈とケイシーがベッドで翻弄し合う映像で、彼は椅子に縛られ、その光景を無理やり見せられていた！池内蓮司の手の甲の青筋が瞬時に浮き上がり、拳を握りしめ、ケイシーの顔に向かって激しく殴りかかった。しかし、鎖でしっかりと縛られている彼は、ケイシーの前髪に触れることしかできず、それ以上ケイシーに触れることはできなかった……彼は赤い目をして、ケイシーに向かって歯を食いしばりながら怒鳴った。「お前を殺してやる！絶対に殺してやる！」ケイシーは冷笑した。「蓮司、もし俺がまだ昔の浮浪者だったら、お前は俺をアリのように簡単に潰せただろう。でも残念ながら、俺は運が良かったんだ。誰が俺が王室の人間に養子にされるなんて思っただろう？お前の父親でさえ驚いていたんじゃないか？」ケイシーは首を前に伸ばし、池内蓮司の手が彼の顔に触れるようにした。池内蓮司が全力で彼の顔を引き裂こうとしても、ケイシーは微動だにしなかった。ケイシーは池内蓮司に怒りを発散させる機会を与えるのではなく、彼に伝えたかったのだ。「見ろよ、今のお前が俺にできることはこれだけだ。今のお前じゃ俺を殺せないんだ……」ケイシーは笑いながら言い終えると、首を引っ込め、椅子の背もたれに仰向けになり、長い脚を組んで、再び画面を見た。そこにはまだ二人が絡み合う映像が流れており、ケイシーはそれを見ているうちに、思わず夢中になってしまった……「どうりでお前が春奈を愛するわけだ。彼女の味は本当に素晴らしい。一度触れただけで中毒になってしまったよ！」「黙れ！」池内蓮司は怒りで全身が震え、地獄から来た阿修羅のような凄まじい顔つきになった。「春奈を侮辱するな、彼女を侮辱するな！！！」池内蓮司が赤い目をして、春奈の尊厳を守ろうとする姿を見て、ケイシーは思わず唇を歪めて笑った。しかし、彼は池内蓮司に構わず、自分の話を続けた。「残念ながら、春奈が目を覚ました後、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第656話
ケイシーは春奈を見つめる視線を引き戻し、冷たく椅子に縛られ動けない池内蓮司を見つめた。「俺は彼女を騙して結婚させ、ベッドに誘ったのは、全部お前を怒らせるためだ！」「お前は案の定、狂ったように春奈を苦しめ、俺を狙い始めた……」「その瞬間、俺はお前が狂い始めたと確信したが、まだ足りなかった！」「お前を完全に狂わせるために、わざと春奈を連れて逃げた……」「春奈が逃げた途端、お前は完全に狂った。お前が狂った姿を見て、俺は本当に嬉しかった！」「特に池内家が君を見捨て、甥を後継者にしたと知った時、俺は狂喜乱舞した！」「だが、春奈が安楽死を選ぶとは思わなかった……」ケイシーが最後の一言を言った時、その顔の愉悦の表情は一瞬で崩れ去った。「お前は春奈がなぜ安楽死を選んだか知っているか？」ケイシーは身を起こし、池内蓮司の青ざめた顔を掴み、力強く持ち上げた。ケイシーは頭を垂れ、池内蓮司の赤く充血した目をじっと見つめ、冷笑した。「春奈は筋萎縮性側索硬化症の痛みを恐れていたわけでも、お前から逃げたかったわけでもない」「彼女は自分が君を裏切ったと感じ、生きる資格がないと思ったから死を選んだんだ——」池内蓮司はその言葉を聞いて、心臓が痛みで息が詰まるようだった。その密集した痛みが襲いかかり、彼の全身が痙攣し、打撃に耐えられないかのように、突然狂気の状態に陥った。春奈が死にたかったのは、筋萎縮性側索硬化症の痛みを恐れていたわけでも、彼から逃げたかったわけでもない。彼女は自分が彼を裏切ったと感じ、生きる資格がないと思ったから——彼の春奈は、最初から最後まで、彼のために生きていたのだ！しかし彼はその誤解のために、彼女が病に苦しむ日々に、狂ったように彼女を苦しめたのだ！春奈が二人目の子供を妊娠した時、彼女がその子供を守ってほしいと慎重に頼んだ姿を思い出すと、池内蓮司は心が引き裂かれるような痛みを感じた。彼女は彼の前に跪き、泣きながら言った。「蓮司、穂果ちゃんはあなたの子供、お腹の中の子もあなたの子供、どうか堕ろさせないで……」しかし彼は信じなかった。彼女がケイシーと密かに会っていたと思い込み、それはケイシーの子供だと決めつけた！彼は彼女に中絶を強要し、春奈は死をもって抵抗したが、最終的に彼はその子供を残した……
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第657話
池内蓮司はその言葉を聞いたとき、胸が痛んだ。心を締め付けるような痛みだったが、彼は彼女を後ろから抱きしめることができず、代わりに口走ってしまった。「死ぬべき人間は、この世に生きる資格なんてないんだ」春奈は胚胎を抱えたまま、呆然と立ち尽くした。信じられないような表情で、ゆっくりと彼の方を振り返った。その時の彼の表情は、池内蓮司には思い出せなかった。おそらく冷酷で無情な顔をして、冷たく彼女を見つめていたのだろう。春奈は彼の表情を見た後、目の中の驚きが次第に失望に変わっていった。最後に彼女は何も言わず、ただ頭を下げて、手の中の胚胎を見つめていた。彼が遠くへ歩き去ったとき、彼女の声が背後から幽かに聞こえてきた。「私が死ぬべきなんだね」池内蓮司は足を止め、振り返ってゴミ箱のそばに立つ、顔色の悪い春奈を見た。彼女のその痩せ細った姿は、まるで死にかけているようで、池内蓮司は今でもその光景を思い出すと、後悔の念に駆られる。その記憶に触れることすら恐れている。自分がその暗闇に飲み込まれてしまうのが怖いのだ。しかし、彼はすでに飲み込まれていたのだ。今の彼は何なのか？ただの春奈に会うことすら恐れている、生ける屍に過ぎない。春奈は彼の「死ぬべきだ」という言葉のせいで、死にたいと思ったのだろう。だから彼が春奈の命を終わらせたのだ。彼が彼女を殺したのだ！池内蓮司は椅子に倒れ込み、心臓を締め付けるような痛みが彼を襲い、全身が震えた。彼は一体何をしていたのか。どうしてあんなに愛してくれた人を、自らの手で遠ざけ、殺してしまったのか。彼は獣以下だ。生きる資格なんてない。死ぬべきだ。死んでも春奈に会う資格なんてない。ケイシーは池内蓮司のその姿を見て、眉を上げた。彼は池内蓮司が生き地獄にいる姿を見るのが好きだった。それが彼にとって復讐の快感だった。ケイシーは腰から銃を取り出し、池内蓮司の銃創のある太ももに押し付け、さらにその傷口に力を込めた。池内蓮司は痛みで顔色が真っ青になり、冷や汗をかいたが、歯を食いしばり、一言も発しなかった。赤く充血した目でケイシーを睨みつけた。ケイシーも彼を見つめ返し、無傷のケイシーは池内蓮司の惨めな姿を見て、勝ち誇ったように笑みを浮かべた。彼は池内蓮司を見つめながら、再び淡々と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第658話
穂果ちゃんは変なオジサンが椅子に縛られ、両足に銃創を負って血まみれになっているのを見て、恐怖に震えた。彼女は急いでボディガードから逃れ、小さな足でケイシーの元へ駆け寄り、彼のズボンの裾を引っ張った。「パパ、お医者さんを呼んだから、まずおじさんの足を診てもらってもいい？」変なオジサンの顔は青白く、全身が震えていた。それがパパに怒られているからなのか、傷の痛みのせいなのかは分からなかった。ただ、彼女はこのような変なオジサンを見て、心が痛み、悲しくなった。彼女の記憶の中の変なオジサンは、いつもポケットに手を突っ込み、冷たくてクールで、だらしない感じだった。こんなに無力な姿は見たことがなかった。彼女はパパが変なオジサンを許してくれて、医者が早く変なオジサンを助けてくれることを願っていた。これ以上放っておくと、変なオジサンは失血死してしまうかもしれない。ケイシーは頭を垂れ、小さな女の子がズボンの裾を引っ張っているのを見て、顔に穏やかな笑みを浮かべた。「穂果ちゃん、パパとゲームをしよう。そしたらお医者さんにおじさんの足を診てもらうよ、いい？」「うん」穂果ちゃんは警戒せずに、素直に頷いた。ケイシーは穂果ちゃんを抱き上げ、手に持っていた銃を彼女に渡した。「パパが教えた銃の撃ち方、覚えてる？」穂果ちゃんは再び頷いた。「覚えてる」ケイシーは手を伸ばして穂果ちゃんの鼻をつまんだ。「穂果ちゃん、ほんとに賢いね」パパに褒められた穂果ちゃんは、ふっくらした顎を上げて、ケイシーにご褒美を求めた。「パパ、穂果ちゃんがこんなに賢いなら、おじさんを許してくれる？」ケイシーは笑顔で頷いた。「いいよ、でも穂果ちゃんがパパとゲームをしてくれたらね」穂果ちゃんは首をかしげて、無邪気に尋ねた。「どんなゲーム？」ケイシーは穂果ちゃんの小さな手を取り、引き金にかけて笑った。「今までの射撃練習は的を撃つだけだったけど、今日はおじさんを的にして実戦してみよう、いい？」穂果ちゃんは年齢が小さいながらも、パパの言っていることは理解できた。彼女は受け入れがたく、首を振った。「嫌だ、おじさんを殺したくない……」ケイシーの笑顔はさらに広がった。「穂果ちゃん、一発だけ撃てば、パパはおじさんを許すよ。そうしないと、パパは手加減しないよ……」悔恨に沈ん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第659話
もしパパが自ら怪しいおじさんに銃を向けたら、怪しいおじさんもボディガードのおじさんと同じように、血を彼女に浴びせた後、永遠に目を閉じて、二度と目を覚まさないだろう。自分で撃つなら、もしかしたら弾が出ないかもしれない。そうすれば怪しいおじさんにはまだ生きるチャンスがある。そう考えた穂果ちゃんは、極めて標準的な姿勢で手に持った銃を持ち上げ、果断に引き金を引いた——「やめて！」地下室からここまで這い上がってきたジョージは、その光景を見て驚いて叫んだ：「穂果ちゃん、自分の実の父親を殺してはいけない！」しかし、穂果ちゃんはすでに引き金を引いていた......幸運なことに、弾は出なかった。空だったのだ！銃を握っていた穂果ちゃんは、急に安堵の息をついた。地面に伏せていたジョージも、緊張していた神経が同じように緩んだ。ただ、椅子に座っている男だけが、顔面蒼白で穂果ちゃんをじっと見つめていた......彼の娘が、完全にケイシーの復讐の道具にされてしまったのだ。滑稽だ！彼は穂果ちゃんにもっと良い教育、もっと良い生活を与えることができたのに、自分の思い上がりのせいで、穂果ちゃんを台無しにしてしまった！今こんな状況に陥ったのは、きっと天罰だろう。しかし、それは彼自身が受けるべき罰であり、穂果ちゃんが受けるべきものではない！なぜ穂果ちゃんにこんな殺人ゲームをさせるのか！池内蓮司は、座席から立ち上がろうと必死に足掻いた。しかし、足の傷の痛みと鎖で縛られた束縛のせいで、まるで無力な廃人のように椅子に倒れ込んだ！彼は拳を握りしめ、血走った目でケイシーの偽善的な顔を睨みつけた。「ケイシー、今日俺を殺さなければ、必ずお前を生き地獄にしてやる！」穂果ちゃんの髪を弄んでいたケイシーは、その言葉を聞いて冷笑したが、池内蓮司には答えず、ただ穂果ちゃんを見つめた。「見てごらん、穂果ちゃん。おじさんを見逃さないのは僕じゃない。彼自身が死にたがっているんだ。僕が彼を殺さなければ、彼が僕を殺すだろう」「穂果ちゃん、パパは困っているんだ。どうすればいいと思う？」ジョージおじいちゃんの言葉の意味を考えていた穂果ちゃんは、ゆっくりと我に返った。彼女は大きな紫色の葡萄のような目を上げ、池内蓮司とケイシーの顔を見比べ、どうすれば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第660話
穂果ちゃんは身震いしながら、ゆっくりと涙で輝く目を上げ、銃を頭に突きつけている人物を見つめた。「パパ、私を殺すの？」「いや、パパはただゲームをしたいだけだよ」ケイシーは穂果ちゃんに手を差し伸べた。「穂果ちゃん、来て、パパと一緒に銃撃ちゲームを続けよう」穂果ちゃんは首を振り、小さな手を伸ばして怪しいおじさんの首に絡めた。彼女はしっかりと彼にしがみつき、もう銃を撃つことを拒んだ。その光景を見て、ケイシーの目の笑みは徐々に消えていった。「穂果ちゃん、言うことを聞かない子は罰を受けるんだよ」穂果ちゃんは、言うことを聞かないとパパに小さな暗い部屋に閉じ込められることを思い出し、顔が真っ白になった。抱きしめている小さな体が震えているのを感じ、池内蓮司の心は、理由もなく痛みを感じた。その痛みは、心の痛み、後悔、悔しさ、複雑な思いが混じり合い、息が詰まるような感覚だった。彼は穂果ちゃんをしっかりと抱きしめた後、手を離し、青筋が浮き出た手で、穂果ちゃんの頭に突きつけられた銃を掴んだ。彼はその銃を奪い取り、ケイシーを撃ち殺そうとした。しかし、ケイシーは彼よりも一歩早く、腰からもう一丁の銃を取り出し、彼の頭に突きつけた。何の優位性もなく、椅子にしっかりと縛られている池内蓮司は、完全に無力で、再びケイシーに頭を下げるしかなかった。「ケイシー、何か用があるなら、俺に向かって来い。子供を利用するな」穂果ちゃんはまだ彼が実の父親であることを知らない。もし今日ケイシーが穂果ちゃんに彼を殺させたら、後で穂果ちゃんがそれを知った時、どうやってその事実に向き合うのだろうか？池内蓮司は穂果ちゃんが後悔や悔しさの中で生きることを望んでいなかった。彼は穂果ちゃんがいつまでも純真で、楽しく健康に生きてほしいと願っていた。しかし、ケイシーは池内蓮司を簡単に死なせるつもりはなかった。彼は腰をかがめ、池内蓮司の鷹のように赤い目を見つめ、軽く笑った。「こうしよう、穂果ちゃんが的になって、君が銃を撃つんだ」池内蓮司はケイシーが本当に狂っていると思った！彼は何度も頭を下げたが、ケイシーは彼の娘を利用し続けることに変わりはなかった。それが彼を非常に憤慨させた！彼は拳を握りしめ、狂ったように、絶叫した。「ケイシー！お前は一体何を
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
