入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～

揶揄するような声が鼓膜を震わせ、絵里は呆気にとられた後にようやく我に返った。「弟に遊ばれたと思ったら、今度は兄のあんたってわけ？」男は藤原裕也（ふじはら ゆうや）。和也の実の兄だ。絵里が和也と付き合い始めた頃から、裕也は一度として彼女にいい顔をしたことがなかった。「一度すっぽかされたんだ。二度目を怖がる必要もないだろう？」裕也の声には嘲笑が滲んでいた。「いつもの恐れ知らずなお前らしくもない」絵里は気が短い。挑発にはめっぽう弱いのだ。彼女は意地になって言い返した。「行ってやるわよ。誰が怖がるもんだか。でも、今日はもう遅いんじゃないの」裕也は涼しい声で告げる。「その心配には及ばない」……二十分後。再び市役所の前に立った絵里の視界に、裕也のすらりと洗練された姿が映り込んだ。その容貌は息を呑むほどに美しく、言葉にできないほどの艶がある。何より、その身に纏う圧倒的なオーラ。重圧感が凄まじい。和也もイケメンだが、裕也とは比べものにならなかった。「よく来たな」裕也は口の端を吊り上げ、細めた目には邪気すら漂っている。絵里は電話口での勢いを失い、気圧されて自然と縮こまってしまった。「来たって無駄よ。シャッターも半分閉まってるし、今日の手続きなんて無理に決まってる」裕也は片眉を上げ、彼女の背後にある扉を一瞥した。「本気で覚悟はできているのか？」低く響く声。絵里は負けじと言い返す。「あんたが怖くないなら、私が怖がる理由なんてないでしょ」怖がるとすれば、それは裕也の方であるべきだ。何しろ彼と和也は実の兄弟なのだから。「上出来だ」裕也の瞳の奥に、微かな称賛の色が走る。彼は絵里の手首を掴み、強引に中へと歩き出した。絵里は硬直した。マジ……マジで行くの？彼女が不意に足を止めると、裕也が振り返り、眉をひそめた。「どうした、怖いのか？」絵里は僅かに躊躇った。「どうして私と結婚するの？」明らかに、彼は彼女を好いてなどいないはずだ。裕也は鼻で笑った。「いずれ結婚はしなきゃならない。違うか？他を探す時間を無駄にするより、家族が満足する相手を選んだ方が合理的だ」絵里はそれ以上訊けなかった。両家が旧知の仲であるせいか、藤原家の両親、そして藤原祖父も彼女を大

幸いにも携帯の着信音が鳴り、絵里の窮地を救った。「もしもし？」絵里は高鳴る心臓を押さえ、慌てて電話に出た。電話の向こうからは、トップモデルであり親友の小林梨乃（こばやし りの）のからかう声が聞こえてきた。「で、どうなの？水原お嬢様も、昨日入籍して晴れて藤原奥様になったわけだけど……昨日の夜はさっそく、待ちきれずに『いただいちゃった』のかしら？」受話音量がかなり大きい。絵里は裕也がまだいることを思い出し、慌てて横を見たが、幸い彼はすでにドアのところまで歩いて行き、部屋を出て行ったところだった。「入籍はしたわ」絵里はほっと息をついた。「『いただいて』なんかないわよ」「五年も付き合って、あなたたちキスしかしてないじゃない。指一本触れられてないなんて……」梨乃が「きゃあ」と声を上げた。「まさか昨夜、旦那がEDだって判明したとか？」梨乃は興奮しすぎて、声がさらに大きくなっていた。ちょうど裕也がドアを開けて入ってくるところで、過不足なく最後の一言「ED」を聞いてしまった。すっと目尻を上げ、絵里を見る。俺がEDだと？音を聞いた絵里もちょうどドアの方を向き、彼を見た瞬間、呼吸が止まった。梨乃はこちらの状況に気づかず、アドバイスを続けている。「それはまずいわね。すぐに病院に行かせなきゃ。もし治らなかったら、よく考えなさいよ。プラトニックな恋愛に耐えられるかどうか……」絵里は頭に血が上り、慌てて電話を切った。彼女は口元を不自然に引きつらせた。「どうして戻ってきたの？」「時計だ」裕也はすぐにクローゼットから機械式時計を取り出し、つけながら絵里の前に歩み寄った。つけ終わると、彼は腕を彼女の前に伸ばしてドレッサーにつき、彼女を胸の中に閉じ込めた。裕也は身をかがめ、顔を近づけて熱い息を吐きかけた。「立つか立たないか、夜に試してみればわかることだろ？」絵里は身体を強張らせて座り、不自然に瞬きを二回した。「私は言ってないわ」裕也は口角を微かに上げた。「帰ってきたら、証明してやる」絵里に弁解の機会を与えず、裕也は大股で再び部屋を出て行った。絵里は大きく息を吐き出し、再び梨乃に電話をかけた。「誤解よ」「何が誤解なの？」「さっき電話切ったでしょ、怒った？私が

絵里は頭に血が上り、彼に翻弄されて顔を真っ赤にしながら、唇を噛んで背伸びをし、彼の頬にキスをした。「これでいい？」キスをして、すぐに立ち去ろうとした。裕也の瞳孔がゆっくりと開き、瞳の奥の一角で氷山が溶け出したようだった。手を伸ばして素早く彼女を腕の中に抱き寄せ、大きな手で後頭部を押さえ、頭を下げると、湿った熱い吐息が魅惑的に彼女の頬にかかった。「一回だけで足りるわけないだろう？」言い終わるや否や、裕也はさらに頭を低くし、薄い唇を彼女のピンク色に輝く唇に触れんばかりに近づけ、呼吸を絡ませた。彼の眼差しは熱く、獲物を長く狙っていた野獣のようだ。絵里は息を止めた。頬が熱い。心臓が胸から飛び出しそうで、窒息しそうになった時、ようやく裕也が離してくれた。絵里の心臓は早鐘を打ち、涙に潤んだ瞳で彼を見上げた。その姿はまるで、雨に濡れた子猫のようだ。彼女は弱々しく尋ねた。「じゃあ……約束してくれた、ってこと？」裕也は瞳に理性を保ち、口角に笑みを浮かべた。「奥さんの頼みだ、もちろん叶えるさ」彼の言葉を聞き、絵里は視線を外し、慌てて逃げ出した。さっき、身体の奥に馴染みのない熱を感じた。何らかの反応があったような……裕也は彼女が逃げ去る姿を見て、思わず笑い声を漏らした。瞳はますます深く暗くなる。普段は毛を逆立てて威嚇する野良猫のくせに、中身は無防備な子羊だ。あの強気な態度は、ただの虚勢に過ぎない。……二日後、絵里は裕也を連れて水原家に戻った。「おじいちゃん」絵里は淡い色のドレスを着て、両足を揃えておとなしく治夫の前に立ち、紹介した。「こちらが話していた裕也だ」治夫は彼女の隣にいる裕也を見て、満足そうに頷いた。「うん、いい男だ」裕也は端正で気品があり、落ち着いて礼儀正しかった。「おじいさん、これはほんの少しですが手土産です」健が贈り物を次々と運び込み、長いテーブルに置いてから出て行った。テーブルはすぐに高級なサプリメントや銘酒で埋め尽くされた。明らかに、贈り物選びには心を砕いている。治夫は豪快に笑った。「絵里と結婚したんだ、もう家族だ。そんなに他人行儀にしなくていい」「当然のことです。礼儀は欠かせません」裕也の言葉遣いには教養が滲み出ていた。治夫は一目見て、絵里が今回こそ

絵里は笑った。彼を、バカだと思って笑ったのだ。「あの日、はっきり言ったはずよ。別れましょうって」絵里は皮肉っぽく笑った。「人間の言葉が理解できないの？」彼女の表情は真剣そのもので、冗談を言っているようには見えない。和也は一瞬たじろいだが、すぐに冷ややかに笑い返した。「寧々が帰ってきた途端、あらゆる手を使ってくるな。わかった。俺が悪かった。それでいいか？」和也は怒りを押し殺し、声を和らげた。「あの日は俺が悪かったよ。もうへそを曲げるのはやめてくれ。謝るから」一つの小箱が絵里の目の前に差し出され、蓋が開かれた。サファイアとダイヤモンドのブレスレットが、目に飛び込んでくる。入籍を約束していた日の三日前、絵里は雑誌でこのブレスレットが紹介されているのを見ていた。彼女は、これが好きだと言ったのだ。その時、和也は軽蔑しきった様子でこう言った。「どうしてそんなガラクタみたいな物が好きなんだ。俗物め」当時、絵里の顔から笑顔が消えるのがはっきりと見て取れたはずだ。なのに、今になって買ってきた？一体どういうつもりなのか。「このブレスレットが好きなんだろ。買ってきたよ。機嫌を直してくれ、な？」和也の口調は、媚びるようだった。この五年間、彼はいつもこうだった。プレゼントを買い、心のこもっていない謝罪さえすれば、何もなかったことにできると思っているのだ。だが、この五年間の数々の出来事は、彼女の脳裏にまざまざと焼き付いている。彼女は毎回、自問自答した。本当に自分がわがままなだけなのだろうか、と。ただ、ほんの少し気にかけてほしかっただけなのに。だが毎回最後には、自分で自分を慰め、無視され続けるという悪循環の中で過ごしてきたのだ。「つけてやるよ」和也は絵里の手を取り、ブレスレットをつけようとした。「触らないで」手を振り払うと、ブレスレットが床に落ちた。絵里は冷淡な表情で繰り返した。「よく聞いて。私たちは、別れたの」和也は我慢の限界に達した。「いい加減にしろ！」絵里は肩を強く突き飛ばされ、身体の制御を失って後ずさりし、危うく転倒しかけた。突然。腰を大きな手に支えられ、続いて温かい胸の中に倒れ込んだ。馴染みのある松の香りが鼻腔をくすぐる。絵里が顔を上げると、呆然とした

翌朝早く、絵里が目を覚ますと、とんでもない状況になっていた。まるでコアラのように、裕也にへばりついていた。手足を絡め、しっかりと体重を預けてしまっている。……気まずすぎる。絵里は呆然とした。私の寝相、いつからこんなにダイナミックになったの？幸い、裕也はまだ夢の中だ。絵里は彼を起こさないよう細心の注意を払い、忍び足ならぬ忍び手で、そっと手足を引っ込めた。唇を真一文字に結び、呼吸さえ潜める。昨夜、寝る前の裕也のからかうような言葉が脳裏をよぎる。「俺と寝る覚悟はできたか？」絵里は即座に顔を赤らめ、抗議した。「どうして頭の中がそんなエッチなことばかりなの？」「仕方ないだろう。二十八年生きてきて、ようやく妻を娶ったんだぞ？寝るのはダメ。抱き合うだけならいいけど」以前は犬猿の仲だった二人が、突然夫婦になったのだ。関係が気まずいのも無理はない。絵里は少し考え、自分から彼の方へ少し寄って釘を刺したのだ。「抱くだけよ。変なことは考えないで」誰が想像しただろう。朝になってみれば、注意が必要なのは自分の方だったなんて。手足の回収に成功した絵里は、今のうちに逃げ出そうと身を起こした。だがその瞬間、背中に突き刺さるような視線を感じた。背筋が凍る。恐る恐る振り返ると、恥ずかしさのあまり、その場で消えてしまいたくなった。裕也は片手で頭を支え、その深邃な瞳でじっと彼女を見つめていた。唇の端が微かに持ち上がり、笑っているような、いないような表情だ。「抱きつきたいなら、一言そう言えばいい。俺たちは夫婦なんだからな」「ち、違う……」絵里は頬をカッと熱くし、慌てて手を振った。「誤解よ！」言い訳もそこそこに、彼女は裕也の反応を見る余裕もなく、脱兎のごとく洗面所へ駆け込んだ。彼女の倉皇として逃げ出す背中を見送り、裕也の口元の笑みはさらに深まった。思わず笑い声が漏れる。まったく、意気地がないな。からかい甲斐がある。身支度を整えた絵里の元に、メディア制作会社から会議の呼び出しが入った。彼女は純白の膝丈ワンピースに着替え、階下へと降りる。ダイニングへ向かうと、すでに裕也がテーブルについていた。裕也はスマホに目を落としている。その横顔のラインは精巧で滑らか、彫刻のように立体的な五官は、息を呑むほど美しい。ダーク