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第838話
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1130話
ちょうど到着した相川涼介は、我を忘れて走り出す杏奈を見て、慌てて呼び止めた。「どこへ行くんだ？」杏奈は答えず、振り返ることなく病院の外へ走り出した。彼女自身も、なぜ自分がそうするのか分からなかった。ただ、心の声が、「もう少し、もう少しだけ......」と繰り返していた。彼女は急いで島に戻り、鳥籠の部屋に飛び込んだ。そこで、車椅子に座る桐生志越と、隣に立つ望月哲也の姿が目に入った。二人の背中が、相川言成の方向を遮っていた。杏奈が最初に見つけたのは、スーツ姿の二人の後ろ姿だった......屋上の窓から陽光が差し込み、二人の体に淡い金色の光を落としていた。杏奈が来たことに気づいたのか、桐生志越はゆっくりと振り返った。「やっと来たか」桐生志越は、相川言成が杏奈を誘拐したという知らせを受けた時、既に海外に渡っていた。手術を受ける予定だったが、それを延期し、相川言成がかつて話していた言葉を思い出してパナマにやってきた。まさか、そこで既に息絶えている友人の姿を見ることになるとは。桐生志越の目は充血していた。深い悲しみに暮れ、しばらくの間、何も考えることができず、ただガラスにもたれかかる男の姿をじっと見つめていた。桐生志越の赤い目をしばらく見つめた後、杏奈は重い足取りで、一歩一歩、奥へと進んでいった。近くまで来ると、床にまっすぐ座っている相川言成が見えた......光が眩しかった。彼の全身を光が包み込んでいた。その淡い光は、まるで彼の白い体を保護するかのように、彼を神々しい存在へと変えていた。そんな神のような男は、窓ガラスにもたれかかり、片膝を立て、右肘を膝の上に置いていた。細長い5本の指の間には、銃が握られていた。銃口は彼の心臓に向けられていた。既に彼の体は硬直しており、姿勢は崩れることなく、そのまま固まっていた。まだ距離があったので、杏奈には相川言成の顔がよく見えなかった。彼女は光に向かって、乾いた血痕を辿りながら、一歩一歩、彼の前に進み出た。彼の前に立った瞬間、杏奈は、相川言成の閉じた長いまつ毛が、光に照らされて影を落としているのを見た。生前は凶暴な光を放っていた彼の目は、今は閉じられていた。今の彼は、棘だらけの鎧を脱ぎ捨て、暗い影を消し去り、ただ白い顔だけが残っていた。彫りの深い顔立ちは相変わらず美しく、ただ、血の気がなく、生
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1129話
杏奈が出てくると、霜村冷司、霜村涼平、和泉夕子、白石沙耶香の4人がドアの外に立っていた。皆、彼女の答えを待っているようだった。杏奈は拳を握りしめ、冷たく言った。「私が彼を撃ち殺した。今更、彼に会いに行くつもりはない」そう言うと、彼女は4人を無視して病室に入り、大西渉のベッドの横に腰掛けた。彼が目を覚ますのを待っていた......現地の警察官は霜村冷司に尋ねた。「彼女は何と言いましたか？」霜村冷司は、氷のように冷たい目で警察官を一瞥した。その視線に圧倒された警察官は、それ以上何も聞かなかった。驚きから徐々に我に返った和泉夕子は、病室の窓から、ベッドの傍らに座っている杏奈を見た。杏奈は冷静を装っているが、明らかに動揺していた。きっと、追い詰められた末に、若い頃、深く愛した男を自分の手で撃ち殺してしまったのだろう。杏奈と相川言成は、憎しみ合いながらも、一生関わり続けると思っていたのに、まさか命を落とすことになるとは。和泉夕子は、相川言成が杏奈を見る時の目を思い出した。独占欲、執着心、異常なまでの愛情、狂気。そういった感情の下に、激しい愛情が隠されていた。相川言成は杏奈を愛していた。しかし、彼の愛はあまりにも極端で、彼女には耐えられなかった。ただ、この結末が良かったのか、悪かったのか、誰にも分からない......白石沙耶香は、感情表現が苦手で、杏奈がまだ相川言成を愛しているかどうか、分からなかった。ただ、今の杏奈が、体中を震わせているように見えた......彼女は少しの間、その場に立ち尽くしていたが、病室に入り、杏奈の肩に手を置いて、彼女を励ました。白石沙耶香の手に込められた力強さを感じ、杏奈のズタズタになった心は、徐々に落ち着きを取り戻した。しかし、頭の中では、「言成が死んだ」という言葉が、何度も何度も繰り返されていた......霜村涼平は、相川言成の生死には、それほど関心がなかった。ただ、彼があんなに優秀なハッカーだったのに、死んでしまったことが、少し残念だった。警察が到着する前に、霜村冷司のボディガードから、震える声で電話がかかってきた。「霜村社長、先ほどお伝えし忘れていましたが、言成さんは死ぬ前に、血で床に遺書を書いていました。そして、手に銃を握っていたので、自殺に見せかけようとしていたようです......」霜
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1128話
杏奈の体を拭いて部屋を出た二人は、彼女をホテルに連れて行って休ませようとしたが、杏奈は大西渉のことが心配で、手術が終わるまで待つと言い張った。医師から、大西渉の腱が無事に繋がったと聞いて、ようやく彼女は安心した。大西渉は麻酔でまだ眠っていた。彼が無事だと知った杏奈は、白石沙耶香に説得されて、ようやく立ち上がった。病室を出ようとしたその時、霜村冷司が差し向けたボディガードから電話がかかってきた。「霜村社長、相川言成さんが死亡しました。銃撃によるものです」霜村冷司は言葉を失い、ボディガードの話を最後まで聞かずに電話を切ると、歩みを止めた杏奈の方を向いた。少し迷った後、彼は言った。「杏奈、言成が死んだ......」杏奈の体は硬直した。恐怖のせいなのか、それとも何か別の理由があったのか、彼女の手が震え始め、足に力が入らなくなった。和泉夕子と白石沙耶香が支えていなければ、彼女は倒れてしまっていたかもしれない。彼女の顔色はみるみるうちに青白くなり、背筋も丸まっていった......彼女はどれくらい立ち尽くしていたのだろうか。霜村冷司の冷たい声が再び聞こえてきて、ようやく彼女はゆっくりと振り返った......「え？」今の言葉が何も聞こえなかった。まるで世界が静まり返ってしまったかのように、耳鳴りの音だけが、耳の中、頭の中で、爆音のように鳴り響き、霜村冷司の言葉が全く聞き取れなかった......霜村冷司はスマホを握りしめ、重い足取りで杏奈の前に立った。「警察が、遺体に触れることを禁止している。もし、彼に会いたいのなら、彼らが来る前に、最後に一目だけ会うことができる」銃撃による死亡は刑事事件に発展するため、現場保存が必要だ。さらに、国内の警察も相川言成の行方を追っていたため、遺体を簡単に持ち帰ることはできないだろう。ぼんやりとしていた杏奈は、「遺体」という言葉で、ようやく相川言成が本当に死んでしまったことを理解した。しかし、彼はあんなに優秀な医者なのに、どうして......彼が若い頃、山の中で銃で撃たれた時、自分で手術をして助かったことがあった。あの時も助かったのに、どうして今は......杏奈は自分の手を見た。きれいに洗って、血はついていないはずなのに、なぜか、まだ手に血がついているように感じた......しばら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1127話
杏奈は服を拭く手を止めた。「彼はまだ島にいる」彼女はそう答えた後、口を開こうとした。霜村冷司に、自分が相川言成を撃ったことを伝えようとしたが、なぜか言葉が出なかった。まるで喉に何かが詰まっているかのように、一言も発することができなかった。霜村冷司はポケットに両手を入れたまま、手術室の外にしばらく立っていた。しばらくして、ボディガードに冷たく指示した。「島に行って、言成を連れて来い」杏奈はそれを聞いて、緊張が少し解けた。相川言成を連れてくれば、警察に引き渡すにしても、そうでなくても、まずは治療を受けるだろう。そうすれば、彼は助かるし、自分も彼から解放される。「杏奈！」和泉夕子の声が聞こえ、霜村冷司はエレベーターの方を振り返ると、ちょうど霜村涼平が和泉夕子と白石沙耶香を連れて、こちらへ走ってくるのが見えた。3人を見て、霜村冷司は眉をひそめた。和泉夕子は、杏奈が誘拐されてから一睡もしておらず、遠い異国までやってきて、さらにパナマまで来ようとしていたのだ。和泉夕子の体調はあまり良くない。霜村冷司は彼女が倒れてしまうのではないかと心配し、彼女が白石沙耶香と合流している間に、一人でパナマへ向かった。来る前に、霜村涼平に二人をしっかり見守るように指示していたのに、まさか彼女たちを連れてくるとは。霜村冷司は霜村涼平を冷たく睨みつけた。冷たい視線を感じた霜村涼平は、身震いしたが、澄んだ瞳には、無邪気さと困ったような表情が浮かんでいた。自分は生まれつき、女性の言うことを聞いてしまう性格なのだ。それに、友達が心配で、一緒に来ただけなのに、何が悪いというのだろうか？霜村冷司は少し厳しすぎる。霜村涼平は心の中で兄に文句を言いながらも、愛想笑いを浮かべながら霜村冷司に近づいて言った。「兄さん、どうだ？言成の野郎は捕まったか？」霜村冷司は彼を無視し、杏奈の元へ駆け寄った和泉夕子に視線を向け、「お前が彼女を連れてくる途中で、もし彼女に何かあったら、お前を許さない」と言った。霜村涼平は心の中で舌打ちをした。「今は平和なんだ。何も起こるはずがない。それに、僕の腕前なら、夕子さんを守ることくらい、朝飯前だ」霜村冷司は何かを思い出したように、表情を曇らせた。「彼女を守れるなら、それでいい」霜村涼平は意味が分からず、眉をひそめて尋ねた。「兄さん、ど
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1126話
相川言成が息を引き取る少し前、モーターボートの上で、杏奈は自動運転ボタンを押した後、床にへたり込んでいた。頭の中が真っ白になり、何も考えることができず、振り返る勇気もなかった......両手の腱を切断された大西渉は、痛みをこらえながら、彼女の手の甲に手を重ねた。「杏奈、怖がるな。安全な場所に着いたら、俺が人を送って言成を助ける......」彼は分かっていた。杏奈は本当は銃を撃ちたくなかったのだ。しかし、相川言成があまりにも酷いことをしたので、彼女は銃を撃つしかなかったのだ。相川言成が、大西渉の目の前で自分を犯したことを思い出すと、杏奈は自分が汚れてしまったように感じ、慌てて立ち上がり、モーターボートの中へ入った。「薬はある？メスは？ガーゼは？」腱を繋ぐのは一刻を争う。すぐに医療器具を見つけ、大西渉を治療しなければ、彼の両手は二度と使えなくなってしまう。彼女は焦燥感に駆られ、モーターボートの中にあるものを必死に探していた。まるで何かを探しているかのように見えたが、実際は、彼女自身も、自分が何を探しているのか分からなくなっていた。大西渉は、慌てふためく彼女の後ろ姿をじっと見つめていた。しばらくして、彼はふと尋ねた。「杏奈、もしかして、まだ言成を愛しているのか？」相川言成が心配で、こんなに取り乱しているのだろうか？がむしゃらに物を探していた杏奈は、突然動きを止め、ためらうことなく答えた。「もう、彼のことは愛していない」彼女はそう言うと、落ち着きを取り戻し、隅に置かれた救急箱を見つけた。モーターボートに常備されている救急箱だった。彼女は止血剤とガーゼを取り出すと、大西渉の元へ駆け寄り、急いで止血した。震えていた彼女の手も、徐々に落ち着きを取り戻していった......「岸に着いたら、すぐに病院に行こう」大西渉は杏奈を見上げた。「言成は......」杏奈の顔色が、さらに悪くなった。「彼は優秀な医者だわ。きっと、大丈夫でしょ」幼い頃から医学の天才と呼ばれていた相川言成の医療技術は、自分や大西渉とは比べ物にならないほど高度なものだった。きっと、あんなに大きな邸宅には、メスや薬が用意されているはずだ。相川言成のような男が、このまま簡単に死ぬはずがない。彼はきっと、彼自身を助けるだろう。そうに違いない。杏奈はそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1125話
光に照らされた杏奈の美しい後ろ姿を見て、相川言成は彼女が怯えているのだと思い、無理やり立ち上がった。「杏奈、振り返れ」彼の声に、杏奈は思わず振り返った。いつの間にか上着を着て、穏やかな笑みを浮かべている相川言成がそこに立っていた。「お前は誰も殺していない。俺も、大丈夫だ」彼女が信じないと思ったのか、相川言成は血まみれの体で彼女の前に立った。「俺は医者だ。自分で止血できる......」彼は大きな手で、愛情と名残惜しさに満ちた表情で、杏奈の顔を撫でた。「怖がるな。行け......」杏奈は彼を数秒間見つめた後、心を鬼にして振り返り、大西渉の手を引いて、鳥籠の部屋を出て行った......ドアを開けた瞬間、杏奈の体に太陽の光が降り注いだが、彼女は温かさを感じなかった。ただ、硬直した体で、大西渉の手を引いて、階段を駆け下りていった......大西渉は邸宅を出る時、屋上の方を見た。ちょうど、窓際に立っている男の姿が見えた。彼の表情は分からなかったし、彼が死ぬかどうかも分からなかった。ただ、もう杏奈に地獄の扉が開くことはないだろうと感じていた......モーターボートに乗り込む二人を見つめながら、相川言成は、杏奈が振り返ってくれることを期待していた。しかし、最後まで、彼女は振り返らなかった。やはり、杏奈が自分を愛していないというのは、本当だった......それに気づいた瞬間、無理やり立っていた彼の体は、窓ガラスに沿って、ゆっくりと滑り落ちていった。鮮血が、彼の服とズボンを染め、床のカーペットにも広がっていった......相川言成は窓ガラスにもたれかかり、血まみれの指で、銃弾で撃ち抜かれた胸を触った。杏奈、心臓が破裂した。もう助からない。だが......お前が騙した分、自分もお前を騙した。これでチャラだ。彼はどんよりとした目で、窓から差し込む光を見た。しかし、光は彼を通り過ぎ、他の場所に降り注いでいた......光の当たる場所に行きたかったが、もう力が出ない。彼は暗闇の中で、自分の血が流れ出ていくのを、ただじっと見つめていた......意識が途切れる寸前、相川言成の脳裏に、杏奈との思い出が走馬灯のように駆け巡った......幼い杏奈が、彼の後をついて回っていた。彼がどんなに嫌な顔をしても、彼女はいつも
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