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第989話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第990話
霜村冷司が柴田夏彦に責任を追及しに行った件は、すぐに白石沙耶香の耳にも入った。ショッピングや食事に付き合ってくれた和泉夕子に、自分が間に入って取りなそうかと尋ねられたが、白石沙耶香は断った。これは柴田夏彦が自分で招いた災難であり、彼自身が責任を負うべきで、霜村冷司のやり方は間違っていない、と彼女は言った。白石沙耶香にはもう分かっていた。二人の交際は結婚という段階にまで達しており、今更立ち止まることなどできなかった。和泉夕子が比較的心配していたのは、やはり白石沙耶香の再婚のことだった。もし再婚も不幸な結果に終われば、白石沙耶香はもう二度と結婚する勇気を持てなくなるのではないかと恐れていた。しかし、白石沙耶香は霜村涼平も良い選択肢ではないと言った。柴田夏彦は行動に少し問題があるが、霜村涼平は浮気者であり、それもまた大きな問題だった。和泉夕子はそれを聞いて、白石沙耶香の言うことにも一理あると感じた。何しろ、誰が自分の生涯を霜村涼平に賭けられるだろうか。しかし......「涼平、あなたのために、泣いたのよ」料理を箸でつまむ白石沙耶香の手が、少し止まった。すぐにまた何かを思い出したかのように、唇の端を上げて微笑んだ。「彼、以前私のあのアパートで、夜中に起きてうっかりネズミを踏んづけて、それで怖くて泣いたのよ」「本当？」そんな衝撃的なニュースを聞いて、和泉夕子の目は輝いた。「こんなに大きい大人が、ネズミに驚いて泣くなんて？」「ええ、嘘なわけないでしょ？」白石沙耶香は骨をきれいに取り除いた魚を箸でつまみ、和泉夕子の皿に置いた。「だから言ったでしょ、彼は子供なのよ。泣いたからって、別にどうってことないわ」和泉夕子が霜村涼平のためにもう少し弁護しようとした時、ちょうど杏奈が慌てて駆けつけてくるのが見えた。杏奈は席に着くと、院長室で起こった出来事を、姉妹二人にあれこれと話して聞かせた。霜村冷司が彼女を院長室から追い出さなかったのは、明らかに彼女の口を借りて、白石沙耶香に柴田夏彦がどんな人間かを伝えたかったのだ。霜村冷司の目的は、かなり明確だった。彼女に柴田夏彦の人となりを見極めた上で、もう一度しっかりと選択をさせることだ。必ずしも霜村涼平を選ぶ必要はないが、柴田夏彦については、よくよく考え直す必要がある。何
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第989話
柴田夏彦はその言葉を聞いて、心臓がどきりとした。霜村冷司は霜村涼平の件を処理した後、また話を元に戻してきた。明らかにこの件で彼に責任を追及するつもりなのだ。彼は身を翻し、霜村冷司に向き直った。その鷹のように鋭い瞳に触れた時、思わず身震いした。「お二人のこと、私はすべてを知っているわけではありませんので、意見は控えさせて頂きます。霜村社長ご自身が分かっていればそれで十分でしょう」「そうか？」霜村冷司の口元の笑みには、身を切るような冷たい殺気が漂っていた。「先日、白石さんが柴田先生を連れて帝都で桐生さんに会ったそうだな？」柴田夏彦は霜村冷司がこの質問をする意図が分からず、軽率に答えることができず、ただ頷くだけだった。「白石さんはずっと桐生さんを弟のように思っている。柴田先生を連れて彼に会いに行ったということは、桐生さんにお前を認めてもらいたいということだ。彼がお前に会った後、お前が悪くないと思えば、安心して白石さんをお前に託すだろう。それなのに、お前は陰で彼と私の妻について口出しをした。柴田先生、桐生さんに謝罪すべきではないか？」「私は彼と和泉さんのことに口出ししたわけではありません。ただ、あなたが力ずくで奪い取ったことを皮肉っただけです......」柴田夏彦は関係を断ち切ろうとして、つい口を滑らせ、霜村冷司に弱みを握られてしまった。「お前の言いたいことは、私を皮肉ったのだから、謝罪する必要はないということか？」なるほど、回りくどい言い方をしていたが、結局は桐生志越を口実に、彼に謝罪を迫っているだけだったのだ。柴田夏彦がそう考えていると、型破りな行動をする霜村冷司は、携帯電話を取り出し、望月景真のWikipediaのページを開き、事務机の携帯スタンドに立てかけた。続けて、細長い指を上げ、軽く携帯画面を叩いた。「桐生さんはここにいる。お前が彼に土下座して、申し訳ありませんと言えば、この件は終わりだ」そばに立っていた相川涼介は、思わず吹き出してしまった。霜村冷司は柴田夏彦に桐生志越へ土下座して謝罪させようとしているのではない。明らかに柴田夏彦に自分自身に謝罪させたいのだ。何しろ写真の前に立っているのは、霜村冷司であり、桐生志越ではないのだから。相川涼介の笑い声を聞いて、柴田夏彦は途端に引くに引けなくなっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第988話
柴田夏彦は自分が間違っていないという信念を持ち続け、顔を上げ、霜村冷司と対峙した。「私には彼のような家柄も背景もないし、すべての問題を解決してくれるお兄さんもいません。当然、敵いませんよ」霜村冷司は唇の端を上げ、軽く笑った。「それに加えて、涼平は手段を使わずとも、白石さんの同情を得ることができる」彼がこの言葉を口にした時、その視線は柴田夏彦の包帯を巻いた手に注がれていた。柴田夏彦は自分が霜村涼平の交通事故を真似たことが、霜村冷司に見抜かれていたとは思いもよらず、もはや逃げ場はなかった。まるで人に服を剥ぎ取られたかのように、隠すための糸一本さえ残されず、二言三言で、彼の心は完全に見透かされてしまった。彼がこの上ない屈辱を感じていると、霜村冷司の冷ややかで、嘲笑を含んだ低い声が、再び耳元で響いた。「涼平とお前の最大の違いは、彼がお前のような手段を使って白石さんを奪い取ろうとはしないことだ。そうでなければ、お前は彼に勝てないだろう」その言葉はかなり人を馬鹿にしたもので、柴田夏彦は聞いていて非常に不快だった。まるで一本の棘が心臓に突き刺さり、心の奥底にある、最も真実で隠された一面をえぐり出すかのようだった。彼とて分かっていないわけではなかった。霜村涼平はたとえ浮気者だとしても、堂々と、自由気ままに生きているのだ。しかし、見方を変え、自分の立場になって考えてみれば、彼のような人間が何かを手に入れたいと思ったら、手段に頼るしかないのだ。それは間違っているのだろうか？「お前は間違っていない。だが、たとえ涼平がお前と同じ立場だったとしても、彼はこのようなことはしないだろう」最大の違いは、本性だ。霜村涼平が浮気者であることは間違いだと言えるし、彼が白石沙耶香に付きまとっていることも間違いだと言えるかもしれない。しかし、柴田夏彦の策略の前では、彼は間違っていなかった。柴田夏彦の心臓が締め付けられ、伏せた瞳は、彼の後ろめたさをさらに露呈した。彼はもはや霜村冷司を見ることさえできなかった。なぜなら、彼の前では、全く秘密など存在しないのだから。しかし柴田夏彦は、それでもなお意地を張り、言葉で霜村冷司と駆け引きをした。そうすることでしか、尊厳を取り戻せないかのように。「涼平さんはあなたの従弟です。あなたが彼を庇うの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第987話
もし他の人間だったら、本当に柴田夏彦の言葉巧みな言い分に丸め込まれ、彼に非はなく、すべてが霜村涼平のせいだと思い込んでしまったかもしれない。しかし残念ながら、柴田夏彦の目の前に立っているのは、白石沙耶香ではなく、極めて理知的で、この上なく冷静な霜村冷司だった。「柴田先生、言うべきことは、すべてはっきりと伝えた。二度繰り返すつもりはない。考える時間は五分やる」つまり、霜村冷司は必ず筋を通すと決めたからには、何があろうと貫き通す。彼が何を言おうと、その姿勢が揺らぐことは決してなかった。柴田夏彦は少し腹立たしくなり、固く拳を握りしめた。「霜村社長、あなたは当年、私のように、桐生さんの手から、和泉さんを奪い取らなかったのですか？」もし一度だけの言及であれば、彼に悪気はなかったとも言えるかもしれない。しかし、二度目となれば、それは紛れもなく挑発だ。柴田夏彦のこの言葉は、霜村涼平に濡れ衣を着せたという一件だけでなく、霜村冷司の人格そのものを皮肉るという、さらなる対立を引き起こした。柴田夏彦と白石沙耶香を引き合わせた張本人である杏奈は、思わず柴田夏彦のために冷や汗をかき、同時に霜村冷司が激怒する前に、口を開いて注意を促した。「柴田先生、言葉には気をつけて」彼女の言葉の裏には、柴田夏彦にすぐに霜村冷司に謝罪するように促す意図があったが、柴田夏彦は聞こえないふりをし、拳を握りしめ、歯を食いしばって霜村冷司に対抗した。「桐生さんと和泉さんは幼い頃から寄り添い合い、幼馴染で、あなたに出会う前は、とても仲の良い恋人同士だったと聞いています。その後、なぜ彼女はあなたと結婚したのですか？」「柴田先生、詳しい事情も知らないのに、霜村社長と桐生さんのことを持ち出すのはやめて」杏奈はまるで腹を立てたかのように、注意から警告へと口調を変え、院長という立場で、柴田夏彦に、これ以上公然と霜村冷司を挑発しないように警告した！柴田夏彦はようやく視線を上げた。陰鬱で冷たい瞳とぶつかった時、彼もまた、最後の言葉は言うべきではなかったと気づいたようだったが、すでに口にしてしまった言葉は、もう取り返しがつかなかった。柴田夏彦が、霜村冷司が手を上げて平手打ちをするか、あるいは蹴飛ばして怒りをぶつけるだろうと思ったちょうどその時、霜村冷司は突然口を開き、淡々とそう答えた。「私が奪ったんだ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第986話
もし以前だったら、この一言だけで、霜村冷司は胸が張り裂けるほど苦しんだだろう。しかし、すでに和泉夕子を手に入れた彼は、今では明らかにずっと落ち着いていた。「誰も桐生志越にはなれない」彼の言わんとするところは、桐生志越は霜村涼平ではないということだ。彼は二人が結婚した後で、彼らの前に現れて復縁を迫ったりはしない。この比喩は成り立たない。「つまり、霜村社長も、涼平さんのやり方は間違っているとお考えですか？」柴田夏彦は問題の核心を突くのがうまい。この質問には、杏奈や相川涼介でさえ、答えに窮した。「私は、彼に間違いがないとは言っていない」柴田夏彦はまさにこのような答えを求めていた。思わず、してやったりの笑みがこぼれた。「霜村社長が彼に非があると認めるなら、なぜ私に面倒をかけに来るのですか？」「私が問題にしているのは、お前が涼平に濡れ衣を着せた件だ。柴田先生、そこははっきり区別した方がいい」彼は柴田夏彦と白石沙耶香のことには関与しない。彼が問題にしているのは、柴田夏彦が策略を用いて霜村涼平に屈辱を与えた一件だけだ。しかし、柴田夏彦はそれらを混同しようとしていた。「霜村社長、私が策略を用いて彼に濡れ衣を着せたのは、彼がずっと沙耶香に復縁を迫っていたからです。だから、こんな卑劣な手段に出たのです。私がこうしなければ、彼はいつまでも私と沙耶香の周りをうろついていたでしょう。私には理由があったのです。ならば、彼がその結果を引き受けるべきです。私の言っていることは間違っていませんよね？」ここに至って、霜村冷司はようやく、白石沙耶香がなぜ柴田夏彦を許すことを選んだのか理解した。「柴田先生は実に口が達者だな。医者にしておくのはもったいない」柴田夏彦は、他人が自分の個人的な行動と医師という職業を結びつけて話すことを好まなかった。「霜村社長、医師という仕事に誇りを持っています。からかうような発言は、ご遠慮願いたいですね。」そのときの柴田夏彦の顔には、にこやかな笑みが浮かんでいた。まるで、霜村冷司が軽率なことを口にしたと気づかせるような、柔らかく包んで突き返す、品のある反撃だった。霜村冷司は実は、彼の職業を全く嘲笑していたわけではなかった。ただ、彼を初めて見た時から、裏表のある人間だと感じており、その見立てが間違っていなかったと思っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第985話
手の甲に何重もの包帯を巻いた柴田夏彦が、院長室のドアを開けると、そこにいたのは、黒いスーツに身を包んだ霜村冷司だった。男は事務机にもたれかかり、長身で姿勢が良く、両手をポケットに入れ、わずかに傾けた横顔は、まるで彫刻のように完璧な比率だった。完璧に整った顔立ち、彫刻のように深く美しい輪郭、絵に描いたような眉目。そのすべてがひとつの顔に宿っている。まさに、神に選ばれた存在だ。よりによって、そんな寵児が、立ち居振る舞いの一つひとつにまで、高貴で洗練された気品を漂わせている。その気品は、霜村涼平と同じく、生まれ持ったものだった。柴田夏彦は霜村冷司に会った時、認めざるを得なかった。自分が霜村涼平の前では劣等感を抱き、霜村冷司の前では、臆病になっていることを。「なぜ私がお前を呼んだか、分かるか？」冷ややかな声、冷たい雰囲気、真正面から迫ってくる威圧感に、柴田夏彦は少し息苦しくなった。彼は視線を上げ、霜村冷司と視線を交わした。星のように深く澄んだその瞳の奥からは、殺気が滲み出ていた。「はい」柴田夏彦は男の冷たい視線を受けながら、プレッシャーに耐え、固く拳を握りしめ、歩みを進め、霜村冷司の前に立った。「霜村社長が私をお呼びになったのは、涼平さんの仇討ちをお考えですか？」霜村冷司の長く濃いまつ毛の下の視線には、人の心を見透かすような力が宿っていた。「仇討ちというほどではない。ただ柴田先生に聞きたいだけだ。お前が霜村涼平に濡れ衣を着せたこの件、どう決着をつけるつもりか？」霜村冷司の底知れない鋭い眼差しは、強い攻撃性に満ちていた。このような、隠れたものまで見通すような目と、柴田夏彦は長く見つめ合うことはできなかった。わずか数秒見ただけで、無意識のうちに視線をそらした。「これしきのことで、霜村社長自らが出てくる必要があるのですか？」柴田夏彦は内心不安でいっぱいだったが、表面上は平静を装っていた。彼は心の中ではっきりと分かっていた。自分は白石沙耶香の彼氏だ。たとえ霜村涼平に対してどんなことをしたとしても、霜村冷司が自分に手を出すことはないだろうと。彼は和泉夕子の顔を立てて、白石沙耶香にも少しばかり配慮し、自分に手加減をしてくれるだろう。だからこそ、彼はいくらか挑発的な言葉を口にする勇気を持てたのだ。霜村冷司はまるで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第984話
少し慣れない様子の霜村冷司は、妻からの言いつけを思い出すと、薄い唇をかすかに開き、淡々と言葉を発した。「涼平、彼らをしばらく付き合わせておけばいいだろう。それでどうだというんだ？」「......」もし目の前の男が実の兄でなければ、霜村涼平はとっくに罵声を浴びせていただろう。「兄さん、慰めるのが下手なら、黙って、しばらくそばにいてくれるだけでいいよ」霜村冷司は視線を落として考えたが、気の利いた慰めの言葉が見つからなかったようで、口を閉ざした。しばらくの沈黙のあと、男は堪えきれず、また口を開いた。「彼らがしばらく付き合って、合わないと気づけば、自然と別れるだろう」「......」「その時に白石さんと復縁を迫る方が、今彼女に付きまとうよりも、ずっと効果的だ」「......」「兄さん、頼むから、もうやめてくれ......」霜村冷司の言葉は、確かに厳しいものであったが、事実でもあった。彼は事の経緯を知った後、遅かれ早かれ、柴田夏彦は白石沙耶香が許せないような過ちを犯すだろうと感じていた。何しろ人間の品性は、骨の髄まで染み込んでいるものだ。どう変えようとしても変えられない。霜村涼平は焦る必要はないのだ。霜村冷司はサイドテーブルに置かれたグミに目をやり、そこから一粒取り出して、霜村涼平の手のひらに乗せた。「あるものはな、掴もうとすればするほど、掴めなくなるものだ。むしろ一度手放してみれば、自然と戻ってくることもある」霜村涼平は視線を落とし、そのオレンジ色のグミを見た。唇の端に、苦々しい笑みが浮かんだ......「兄さん、僕と彼女が別れてから、ずっと僕が復縁を求めてきたんだ。一度も成功しなかった。これは何を意味すると思う？」霜村涼平は手のひらのグミを握りしめ、表情が次第に落ち着いてきた。「それは彼女が僕を全く愛していないってことだ。僕を愛していない人間は、戻ってはこないんだ」霜村冷司は彼の言葉に応えず、ただ顎に手を当て、わずかに首を傾げて彼を見ていた。霜村涼平はグミをしばらく見つめていたが、再び顔を上げ、霜村冷司に尋ねた。「兄さん、僕に何か悪いところがあったと思う？」霜村冷司はわずかにまばたきをした。その澄んだ冷たい瞳には、世の中のすべてを見透かすような、透き通るような光が宿っていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第983話
彼女は手を上げ、霜村涼平の背中を優しく叩いた。まるでかつて彼が慰めを求めてきた時に、彼女が根気強く彼をなだめた時のように。「涼平、元気でね......」たとえ全身の力で彼女を抱きしめても、霜村涼平は彼女が自分からどんどん遠ざかっていくのを感じていた。彼は少し恐ろしくなり、腕の力を強め、白石沙耶香をしっかりと、自分の腕の中に閉じ込めた。「沙耶香、今日、お前がもし振り返らなかったら、僕はお前を恨むぞ......」彼は根が悪い訳ではない。だから、たとえ彼が彼女を恨んだとしても、一体どこまで恨めるというのだろうか？白石沙耶香は彼の背中をなでながら、彼の後頭部の豊かな髪をそっと触った。「涼平、もう振り返れないわ......」彼女を縛り付けておけば、彼女は離れていかないだろうと思っていた。なのに結局のところ、彼女はやはり行ってしまうのだ。霜村涼平はゆっくりと、白石沙耶香を放した。その瞳には、愛を手に入れられなかった後の疲労の色が浮かんでいた。「考えは決まったのか？」身を起こした白石沙耶香は、ベッドの前に立ち、彼をしばらく見つめた後、静かに、頷いた。彼女は昔から意志が固く、一度決断を下すと、それを変えるのは難しかった。霜村涼平は彼女がどんな性格か知っていた。ただ、このようにあまりにも決意の固く冷たい瞳で見つめる白石沙耶香を見ながら、霜村涼平の憔悴した瞳は、静かに赤く滲んでいった......「なら、行けよ」彼はベッドに倒れ込み、顔を背け、窓の外を見た。その青白く、しかし依然として整った横顔を見つめながら、白石沙耶香は心の中で、この五年間の曖昧で険しかった感情に、終止符を打った。「涼平、さようなら」足音が遠ざかった後、霜村涼平は真っ赤に腫れた瞳を動かし、振り返りもしないその後ろ姿を見つめ、突然、固く拳を握りしめた。「沙耶香！今日、もしお前がこのドアを出て行ったら、僕たちにはもう二度と可能性はないぞ！」これは彼が与えた、最後のチャンスであり、最後の通告だった。これを逃したら、もう何もない。白石沙耶香の足は、とても長い間止まっていたが、最終的には再び歩き出し、飛ぶように病室を駆け出した。「沙耶香！！！」彼女の後ろ姿を見つめながら、霜村涼平は無理に体を起こし、彼女を追いかけようとしたが、脊椎の痛みで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第982話
霜村涼平の目が次第に赤くなっていくのを見つめ、白石沙耶香は無意識のうちに、ぎゅっと手のひらを握りしめた。「夏彦は決定的な過ちを犯したわけではないから、彼と別れる理由はないの。でも、あなたの潔白も証明しなければならない。だから謝罪に来たのよ」霜村涼平は自分がまるで大馬鹿のように感じた。グミ一つで、彼の機嫌は直ったのだ。ほんの一分にも満たない間に、彼は心の中で彼女を許していた。それなのに、白石沙耶香が彼にもたらしたものは何だ？！「決定的な過ちを犯さなければ、彼と別れないというのか？まさか柴田がお前の元夫のように浮気するまで、お前は別れないつもりか？」「もしそうなら、沙耶香、お前は人を見る目がないと言うしかない。最終的に捨てられる結末を迎えたとしても、それは自業自得だ！」霜村涼平の言葉は、あまりにも辛辣だった。その断固とした響きを持つ声が、白石沙耶香の心臓に突き刺さり、彼女の瞳から色彩が失われていった。「涼平、たとえ最後に捨てられる結末を迎えたとしても、それは私の問題であって、あなたには関係ないわ......」霜村涼平は怒りのあまり笑い出した。「僕に関係ない？なら、結構だ！柴田のところにでも行けばいい！まだここに残っている意味でもあるのか？！」全身に棘を生やしたような霜村涼平を見つめ、白石沙耶香は再び深く息を吸い込んだ。「私がまだここにいるのは、あなたに伝えたいことがあるから。私たちはこれからもう二度と会わないようにしよう。夏彦が気にするわ。彼が気にすると、また何か面倒なことになるわ。あなたのためにも、今日を最後に、お互いの世界からお互い消えよう......」「ふっ、僕のため、だと......」白石沙耶香に心底失望した霜村涼平は、冷笑を抑えきれなかった。「僕は昨日、もうお前に会いたくないと言ったはずだ。きっぱりと縁を切りたいという意思は、はっきりと伝えたはずだ。わざわざここまで来て、もう一度言う必要はない！」言い終えると、霜村涼平は再び無理に手を上げ、いくつかのグミの袋を掴むと、白石沙耶香に向かって投げつけた。「お前のグミなんぞ、持って帰って柴田にでも食わせろ！僕には必要ない！」グミを投げつけられた白石沙耶香は、それでも霜村涼平に腹を立てることはなかった。まるで一緒にいたあの頃のように、彼が拗ねれば、黙っ
