佳奈はその言葉を聞き、胸に悔しさを抱いた。海咲は彼女の前に立ちはだかる障害であり、できれば会社から追い出したかった。だが、海咲はしぶとく、まるで不死身のゴキブリのように生き残り、さらに社長のお気に入りにまでなってしまった。それが、佳奈が最も納得できない部分だった。彼女ならもっとできるはずなのに。佳奈は、有紀が衣類をクリーニングに出しに行くのを見かけた。彼女はこっそりと近づき、袋の中に男性用のスーツがあるのを確認した。そのスーツは明らかに葉野社長のものではない。なぜなら、彼はその色のスーツを好まないからだ。これは他の誰かのスーツに違いない。佳奈は、有紀の後を静かに追い、彼女がまだ外に
佳奈は慌てて袋から取り出した。「これ、温井さんが忙しいと思って、たまたま私がついでに持ってきました」州平は自分のものではないスーツを見て、目つきが鋭くなった。男性用のスーツだ。彼は突然、健太のことを思い出した。展示会で、海咲が健太と会ったとき、この袋を持っていたことを思い出したのだ。当時は中に何が入っているのか気にしていなかったが、結果は健太のスーツだった。州平は無意識に拳を握りしめた。佳奈は彼の顔色に変化がないことに気づいたが、州平が感情を表に出さない性格であることを知っていたため、内心では何かを気にしているだろうと思った。そして尋ねた。「社長、ここに置いていいですか?」州平は唇を
海咲は彼の手を押しのけて言った。「あなたの考えすぎです。放して下さい」州平は冷笑し、彼女が反抗し、健太の名前が出ると我慢できなくなりのを見て、怒りが込み上げてきた。「海咲、よく覚えておけ。我々はまだ離婚していないんだぞ。もう次の相手を探しているのか?誰がそんな勇気を与えたんだ」彼の言葉に海咲は侮辱されたように感じ、すぐに反論した。「社長、よく覚えておいてください。私は社長に干渉しませんから、社長も私に干渉しないでください……ん……」彼女の唇を見て、州平は怒りを抑えきれず、直接キスをした。海咲は驚いて目を大きく開き、彼がそんな行動を取るとは思わなかった。しかし、彼のキスは力強く、まるで彼
個室の入口に到着すると、二階の環境が確かに風雅で、一階よりも静かだった。ドアが開くと、中の人たちが歓声を上げた。「藤田社長が来た!」「健太、君は本当に変わったね。こんなにハンサムで、お金持ちで、モテモテだろう?」健太は冗談っぽく答えた。「それは分からないな、後で見てみるよ」「ということは、まだ独身なんだね。女子の皆さん、健太は独身貴族だよ、しっかりチャンスを掴んで!」彼らは健太としばらく話した後、彼の後ろにいる海咲を見て、一瞬驚いた様子で笑顔で言った。「今日は珍しい客が来てるね。海咲も来たんだ」海咲は言った。「遅れてすみません」「海咲、全然顔を出してくれないじゃないか。前の同窓会に
これが彼女が同窓会に参加したくない理由だ。給料や立場の競争心があっても、余計なおせっかいやゴシップが好きで、無いことをあちこちで広まる。この叫び声は、外の人々にも聞こえるほどだった。「州平、このレストラン、おいしいから後で試してみて。好きになったら、次回また来ましょうよ」この時、美音が州平のそばについて来て、二階に向かって歩いていた。彼女はとても幸せだった。本来は明日の夕食の約束だったが、彼女は今夜彼を誘い出したくて、彼はすぐに承諾した。その時、個室からざわめきが聞こえた。「健太、男らしいなら早く言え。海咲とお前は付き合ってるんだろう」個室の中で、酔っ払いが大胆に質問した。この言
みんなが彼の答えに興味津々だった。健太はしばらく沈黙し、みんなの視線を浴びながら、静かに口を開いた。「ここにはいない。君たちの知らない人だ」その瞬間、みんなの興味は一気に冷めた。「なんだ、海咲かと思ったのに、違うのか。やっぱり俺たちの勘違いだったな」海咲は自分だとは最初から思っていなかった。彼らとの関係は、今では昔よりも親しい。しかし、みんなは勝手に憶測するのが好きだった。その後、話題が彼女から離れたことで、海咲はホッとし、彼らの話に参加する必要がなくなった。同窓会で、男性たちは酒を片手に仕事やビジネスの話に夢中になった。海咲は少し酒を飲み、久しぶりのアルコールに酔いが早く回り
もちろん、海咲を叩こうとした人も、顔を押さえて悔しさに耐えるしかなかった。州平は冷ややかに彼女たちを見つめ、「状況を理解していないのか?誰に謝るべきか分かっているのか!」と冷たく言った。彼女たちはすぐに理解し、海咲の前に駆け寄り、低姿勢で言った。「ごめんなさい、海咲さん。勝手な憶測をして、私たちが間違っていました。もう二度としません」彼女たちは州平の強大さを知っていた。この場では、どんなに大きな力を持っていても、葉野には逆らえない。彼を怒らせたら、会社でまともに働けなくなるのは明白だった。自分たちには家庭や子ども、そして支えなければならない親もいる。仕事を賭ける余裕などなかったのだ。
天が回るような感覚に、海咲は驚き、胃の中が不快で今にも吐き出しそうだった。彼女は彼の腕の中で暴れ、「州平、何をしているの?こんなことされたら気分が悪いわ。放して、早く放して!」と叫んだ。二人はそのまま全員の視線から消えていった。「彼らは本当に上司と部下の関係なのか?どう見ても怪しいだろう」彼らは疑いの目を向け、その関係が普通ではないと感じた。もし単なる上司とアシスタントの関係なら、ここまで相手の行動を気にかける必要はないはずだ。健太は眉をひそめ、「変な憶測はやめてくれ。海咲を信じているんだ」と言った。その言葉に、皆はそれ以上の詮索を避け、その話題を終わらせた。州平は海咲を肩に担い
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ