LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
男の荒々しい声が向かいから飛んできた。「くそっ、どこから湧いて出た小僧がここで英雄気取りか?俺の邪魔しやがって、ぶっ殺してやる!」その声はどんどん近づいてきた。男は勢いよく突進してくる。だが――州平はただ片足を上げただけで、瞬く間に男は吹き飛んだ。「ドン!」男は地面に激しく叩きつけられた。州平は片腕で海咲を抱き、もう片方の手で電話をかけた。「晏、何人か連れて来て個室の入口にいる畜生を片付けろ。悟には医療箱を持って個室に来るよう伝えろ」それだけ言い捨て、州平は海咲を連れて個室へ入った。州平が二度手を出しても、男は一度も近づけなかった。さらに電話越しの冷たい圧迫感のある声に、男は
たとえ彼女たちを刑務所に入れられなくても、批判と教育くらいはできるはずだ。「海咲、人間がここまで性悪になるなんて、あんたくらいよ!」「性悪なのはお前たちだろう!もし僕がいなかったら、さっき彼女を集団で殴ってたじゃないか!」健太は不満をあらわにし、女たちを叱りつけた。まさか、女性同士でここまで醜くなれるとは思わなかった。「私たちが自衛しちゃいけないわけ?」短髪の女は依然として傲慢だった。健太がまだ何か言おうとしたとき、海咲が彼の腕を引いた。「こんな人間じゃない連中と、言い合ったって仕方ないわ」——その瞬間、健太の心が揺れた。海咲が自分に触れたのだ!そこに特別な意味がなくても
以前には一度も話題にしたことがないのに、今さらそんなことを言われ、海咲は皮肉に感じた。「私はあなたの秘書よ。あなたのガレージにはあれだけ車があるのに、今さら私が車を持ってどうするの?」けれど、州平の今の行動は、まるで彼女を引き留めるための口実のようだった。「まさか、ずっと俺の車かタクシーで移動するわけにもいかないだろう」後部座席に座る州平。運転中の海咲は前方を見ており、彼からは表情が見えない。だが、その口調から、海咲が全く興味を持っていないことが分かった。彼女は淡々と言った。「あなたの車を運転するのは仕事のときだけ。プライバシーなら……もし何10万円かの安い車を買ったら、周りから
「奥さん、この一杯は君に」同時に、雄一は海咲にも酒を差し出した。州平は片手で彼女の肩を抱き、もう一方の手で雄一の酒杯を受け取った。「彼女は酒にアレルギーがある。俺が代わりに飲む」州平は動作が素早く、その酒を一気に飲み干した。周りからは茶化すような声が上がる。「おお、見ろよ州平を。昔、軍隊にいた頃は苦労を厭わず、勇敢に突撃する硬派そのものだったのに、今じゃすっかり愛妻家だ。いやぁ、鉄血漢も結局は妻の掌の上か!」「まったくだな」「州平、せっかくみんなに紹介したんだし、いつ結婚式をやるんだ?二人はまだ挙式してないだろ?その時は俺からもでっかいご祝儀を出して、一杯ご馳走してもらうからな







