ねえ、5分だけ付き合ってーーMorning Side

朝7時52分。

そのクロワッサンは、最後の1個だった。

焼きたて。

表面はつやつやで、端は少しだけ焦げている。

ガラス越しでも分かる。

絶対においしい。

私はトングを伸ばした。

同時に、反対側から別のトングが伸びてきた。

カチン。

先端同士がぶつかる。

「……あ」

聞き覚えのない低い声。

顔を上げる。

背の高い男が立っていた。

白いシャツの上にネイビーのカーディガン。

寝起きなのか、髪は少し乱れている。

でもそれが妙に似合っていた。

私はクロワッサンを見る。

男も見る。

最後の1個。

譲るべきだろうか。

大人だし。

でも。

私は今日、このクロワッサンを食べるために、いつもより15分早く家を出た。

「どうぞ」

彼が先にトングを引いた。

一瞬、心が揺れた。

「いや、大丈夫です」

「でも取りたかったんですよね？」

「まあ」

「顔に出てます」

失礼だ。

「そんなに？」

「かなり」

彼が笑った。

ちょっと腹が立つ。

でも笑うと目尻が下がって、思ったより柔らかい顔になる。

「じゃあ」

私はクロワッサンを取った。

「遠慮なく」

「本当に取るんですね」

「譲ってくれたので」

「普通、1回くらい譲り返しません？」

「しました」

「1回だけ？」

「十分です」

彼が声を立てずに笑った。

朝から知らない男と、何をやってるんだろう。

私はクロワッサンをトレーに乗せた。

勝った。

なぜか少し嬉しい。

そのままレジへ向かおうとしたとき。

「あ」

彼が私のトレーを見る。

「それ、チョコ入ってるやつですよ」

「え？」

「プレーンじゃなくて」

札を見る。

【ショコラクロワッサン】

本当だ。

私はチョコが苦手だった。

朝から甘いものを食べると、少し気持ち悪くなる。

「……最悪」

思わず呟く。

彼が吹き出した。

「笑いました？」

「いや」

「笑いましたよね？」

「ちょっとだけ」

「失礼」

「でも、そんな顔するほど？」

「これを食べるために早起きしたんです」

「そこまで？」

「そこまでです」

彼は少し考えてから、自分のトレーを差し出した。

プレーンのクロワッサンが乗っていた。

「交換します？」

私は目を丸くした。

「持ってるじゃないですか」

「さっき取ったやつじゃないです。奥にもう1個ありました」

見ると、本当にある。

私が最後だと思っていただけだった。

なんだ。

「じゃあ普通にそれください」

「それだと面白くないので」

「何が？」

「さっき僕が譲った意味がなくなる」

意味なんて必要なんだろうか。

「じゃあ、交換」

「はい」

彼が私のトレーからショコラクロワッサンを取る。

そのとき、指が触れた。

ほんの少し。

指先だけ。

なのに。

朝はこういうのに弱い。

まだ頭がちゃんと起きていないからだろうか。

何でもない接触なのに、妙に意識してしまう。

彼の手は大きかった。

さっきトングを持っていたときより、近くで見ると指が長い。

親指の付け根に小さな傷がある。

そんなところまで目に入る。

「はい」

彼がプレーンのクロワッサンを私のトレーに置いた。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

「優しいですね」

「今さら気づきました？」

「そこまで自信ある？」

「朝なので」

「関係あります？」

「朝は少しくらい自分を高く評価してもいいかなって」

変な人だ。

でも嫌いじゃない。

私たちはそのまま並んでレジへ向かった。

彼が前。

私は後ろ。

白いシャツの背中。

肩幅が広い。

細身に見えたのに、意外としっかりしている。

朝から知らない男の背中を観察している自分に気づいて、視線を逸らす。

その瞬間。

彼が振り返った。

目が合った。

「何です？」

「いや」

「見てました？」

「見てません」

「即答ですね」

「見てません」

「2回言うと怪しい」

うるさい。

前向いててほしい。

彼は笑って、また前を向いた。

その拍子にカーディガンの襟が少しずれて、首の後ろが見えた。

なんとなく。

その首筋に指を這わせたら、どんな反応をするんだろう。

そんな考えが一瞬浮かんだ。

自分で自分に引いた。

何を考えてるんだ。

パン屋で。

朝8時前に。

「次の方どうぞ」

店員の声で現実に戻る。

彼が会計をする。

私はその後ろで、何事もなかった顔をした。

できているかは知らない。

会計を終えて店を出る。

外は少し風が冷たかった。

彼も同じ方向へ歩いていく。

少し前。

別れるなら今だろう。

知らない男。

名前も知らない。

クロワッサンを交換しただけ。

それで終わり。

その方が自然だ。

なのに。

「さっき」

彼が振り返った。

「本当に見てなかったんですか？」

「まだ言うんですか？」

「気になって」

「見てません」

「残念」

「何が？」

彼が歩幅を少し緩めた。

私と並ぶ。

近い。

肩が触れそうなくらい。

「見てたなら、ちょっと嬉しかったんで」

そういうことを、さらっと言う。

ずるい。

私は黙った。

彼が横から顔を覗き込む。

「今、顔赤いですよ」

「寒いから」

「耳まで？」

「体質です」

「便利ですね、その体質」

本当にうるさい。

私はクロワッサンの紙袋を胸元で持ち直した。

すると彼が、その袋を指さした。

「潰れますよ」

「え？」

「そんなに抱えたら」

「別に」

「せっかく僕が譲ったのに」

「交換しただけでしょ」

「じゃあ返してください」

「嫌です」

「気に入ってるじゃないですか」

クロワッサンの話なのか。

それとも。

一瞬だけ、分からなくなった。

彼が笑う。

絶対、分かって言ってる。

「じゃあ」

彼が少し身をかがめた。

耳元に顔が近づく。

「明日も来たら、今度はちゃんと最後の1個、譲ります」

声が近い。

朝の空気より少し低くて、少し温かい。

耳に息がかかった気がした。

身体が一瞬だけ固まる。

近い。

この距離なら、横を向いたら頬が触れる。

もう少しだけ彼が近づけば、唇だって。

……いや。

朝から何を考えてる。

「来るかどうか分かりません」

やっと言う。

「じゃあ、来なかったら僕が食べます」

「どうぞ」

「来たら？」

「考えます」

「クロワッサンを？」

「何を期待してるんですか」

彼がまた笑った。

名前を聞こうか迷った。

でも、今日は聞かなかった。

明日会えたら、そのときでいい。

私は曲がり角で足を止めた。

「私、こっちなので」

「僕はまっすぐ」

「じゃあ」

「はい」

2歩進んでから、彼が振り返る。

「ちなみに」

「まだ何か？」

「さっき、僕の背中見てましたよね」

私は無言で歩き出した。

後ろで笑い声がした。

朝8時6分。

紙袋の中には、ちゃんとプレーンのクロワッサン。

少しだけ温かい。

そして、なぜか耳もまだ熱かった。

明日。

15分早く起きる理由くらいには、なったかもしれない。

＊＊＊

朝から人の背中を見て余計な想像をしたそこのあなた、大丈夫。私もです。