เข้าสู่ระบบ今日花の胸が一瞬にして凍りついた。喉の奥がぎゅっと詰まり、息をするのも苦しい。――どうか、余計なことは言わないで。電話が繋がった瞬間、夕奈はためらいもなくスピーカーを押した。受話口の向こうから、男の荒い呼吸音だけが静かに漏れてくる。「景吾、今どこにいるの?」夕奈が焦ったように声をかけた。「……バーにいる。今から、迎えに来てくれないか」尚年の声は酒に濁り、舌がもつれていた。「すぐ行くわ!」夕奈はスマホを置き、階段を駆け上がって着替えに向かった。その背中が消える瞬間――。「……今日ちゃん」今日ちゃん――それはかつて、彼が彼女を呼ぶときにだけ使った愛称だった。分かれてから四
「俺はお前ほど酔ってないから大丈夫だ。タクシーで帰るよ。今は配車アプリもあるし便利だろ?お前の家族が来るまで待ったほうがいいか?それとも先に行く?」孝則はほとんどの時間を尚年が酒を飲むのを眺めていた。自分はほとんど口をつけていない。尚年は首を振った。「待たなくていい。先に帰れ。家に着いたら一言だけメッセージくれ」「わかった、それじゃ俺は先に行くよ」孝則はすぐに立ち上がり、足早にその場を去った。少し歩いてから、彼は振り返り、胸の奥でため息をついた。本当は尚年を親友と思っていた。だが、どうしても埋められない溝があった。家庭の出自が違いすぎる――それが現実だった。彼が一生努力したとし
孝則は尚年の嘘も本音もすべて見抜いていたが、あえて何も言わなかった。今日彼が尚年を呼び出したのは酒を飲むためではなく――別の目的のためだった。彼の視線が、尚年の足元に置かれたバッグへと落ちた。「尚年……金、持ってきたか?」「もちろんだ。お前が珍しく頼んできたんだ、俺が断るわけないだろ」尚年は何のためらいもなく、紙袋を彼の前に押し出した。「ここに200万円ある。銀行で下ろしたばかりだ。足りなかったら遠慮なく言え。俺たちの仲で貸す借りるなんて言葉はいらない。返せるときに返せばいいし、無理ならそれでいい」孝則は袋を手に取り、一瞬だけ動きを止めた。――このジッパーを開ければ、もう後戻
卒業後、一人は弁護士に、一人は判事になった。職業こそ違えど仕事の関係もあり、二人はたびたび顔を合わせていた。今日花と別れてからの四年間、尚年の心は長く沈んでいた。酒でも飲まなければやりきれず、孝則をよく誘っては飲み歩いた。そんな間柄だから、金を少し貸すくらいはなんでもない。兄弟同然の仲――そう思っていた。「じゃあ正直に言うけど、200万円貸してくれないか?現金で欲しいんだ。今夜、酒でも飲もう。そのときに直接持ってきてくれ」「どうして現金なんだ?振り込めば早いだろ」尚年は少し訝しんだ。孝則はまたしばらく黙り込み、しばししてから口を開いた。「実は、そのお金は祖母に渡すんだ。もう八十を過
女主人は送金を手際よく済ませた。「じゃあ、友だち追加しましょう。うち、週に三回掃除が必要だから、私たちが出かけるときは毎日来てもらうことにするわ。そのときは直接頼むから」「はい、では今日はこれで失礼します」今日花は清掃道具を元の手入れ室に戻し、振り向いて出て行った。高級マンションはやはり違って、家に清掃道具が一式揃っていて、彼女は何も持参する必要がなかった。人ひとり来ればいいだけだ。「なあ、あのスカート、この前買ったやつだろ?本当に綺麗だ。肌映りにもすごく合ってる。うちの嫁、日に日に綺麗になっていくな」背後で、男主人は妻の前で愛想を振りまいていた。都心の広いフラットに住み、高収入の仕
「でも、家事代行の仕事ってけっこう稼げるんです」今日花は淡々と答えた。こういうことを言われるのは、もう何度目かもわからなかった。仲介の春川でさえ、「あんたみたいな若い家事代行は本当に珍しい」と感嘆していたほどだ。もし他に選べる道があるのなら、彼女だってこんな仕事をしたくはなかった。けれど、頼れる人は誰もいない。颯楽の治療費は待ったなしで必要だ。夕奈からお金を借りてはいるが、それはあくまで「借りた」ものであって、いつかは返さなければならない。だからこそ――同じ治療費を稼ぐにしても、自分の手で汗を流して得たお金なら、どんなに大変でも胸を張って使える。「家族に弟でもいるのか?」男主人は彼女







