LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
双葉が出て行くと、州平の漆黒の瞳が静かに海咲に向けられた——「どこに行って、こんなにたくさんの物を?」透明な袋だったため、中には食べ物が詰められているのが見えた。海咲は言った。「両親のところに行ってたの」「藤田には会わなかったのか?」州平が低く問いかけた。この時の彼には、酔った様子はまったく見られなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本当に高いらしい。海咲は落ち着いて答えた。「彼には彼の用事があるし、私たち、そんなに暇じゃないの」そう言って、海咲は二つの大きな袋を持って台所へ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、もう何も言うことはなかった。荷物を置いて戻ってくると
海咲にそんなつもりはなかった。たとえ美音の前で冷たく言い放ったとしても、それはただ、自分を守るためだった。「私の心の中に、好きな人がいるって知ってるでしょ?」海咲のその一言は、まるで州平の退路を断つかのようだった。——彼女には好きな人がいる。だが、その「男」を彼は一度たりとも見たことがなかった。それは二人の間に存在する、解けない謎のような存在だった。州平の端正な顔に陰りが落ちた。それでも冷静さを崩さずに言った。「その男のことはもういい。契約が終わったら、君を自由にする。離婚協議書を渡さなくても、俺から届けるつもりだった」彼らの婚姻関係には期限があり、それが満了しなければ州平が
「いえ、誰が作った料理でも同じよ。どれも美味しいし、今日はただお腹が空いてただけ」海咲はそう言って、これ以上彼に余計な気を遣わせたくなかった。あまりに自分に注意を向けられれば向けられるほど、その代償はきっと重くなる。「疲れたわ。休んでもいい?」「うん」州平は穏やかに応えた。海咲はようやく胸をなで下ろし、足早に二階へと上がった。明日になれば会社へ行ける。そうすれば、この場所を離れられるかもしれない。退勤後には家に帰れるはずだ。部屋へ戻り、ようやく緊張を解いたが、予想外にも州平がすぐ後から入ってきた。ドアが開く音に、海咲は思わず後ずさりした。「どうして入ってくるの?」「ここは
紫は年齢こそそれなりだったが、若者と同じように「葉野お嬢様」と呼ばれるのが好きだった。州平は、叔母が海咲を連れて遠ざかっていく背中を見ていたが、結局ルールを尊重することにし、銀白色のメタリックな質感の仮面を手に取り、それを顔に装着した。彼が中に入った頃には、紫はすでに海咲をロビーの二階へと連れて行っていた。二階のある場所からは、外から中の様子は見えなかったが、中からは一階ロビーの全景を見下ろすことができた。舞踏会の会場には多くの人々が集まっており、皆が華やかな衣装に身を包み、若者たちは自分の美しい体をこれでもかとアピールしていた。海咲には、叔母がこのような舞踏会を開いた意図が分からな