LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
どんなに怒っていても、自分の体を軽んじてはいけないと、清は思った。しかし、州平は全く耳を貸さなかった。彼の頭の中は、海咲の決然とした背中でいっぱいだった。いつから彼女が、彼に背中を見せる立場になったのか。「海咲に電話しろ」州平は冷たく言い放った。清は少し戸惑い、州平が何をしようとしているのか理解できなかった。彼らの結婚が、こんなに終わりに近づいているとは、予想だにしなかった。だからこそ、二人は秘密裏に結婚していたのだろう。以前は、海咲が控えめな性格で、州平が彼女の意向を尊重して、周囲に知らせなかったのだと思っていた。でも、それが愛のない結婚だなんて、彼には少しショックだった。
海咲は静かに尋ねた。「あなた、大学はどこ?」素は答えた。「私立の大学」すると海咲は、まったくためらうことなく言った。「うちの会社は有名な国立大学の卒業生しか採らないわ。私立の大学じゃ、全然足りない」その言葉に素の顔色は変わったが、無理に笑顔を作って言った。「でも、お姉ちゃんがいれば、大学なんて関係ないでしょ?」海咲は、さらに冷たく言い放った。「ちゃんとした会社っていうのは、規則を守ってるから長く続くの。もしコネでなんでも通すような会社だったら、数年で潰れるわ。そんなところに、あなたみたいな人を入れる余裕なんてない」立て続けに突き放されて、素は明らかに不機嫌になった。「お姉
だが、州平は面会を拒んだ。誰とも会おうとはしなかった。病室の前では、清が立ちはだかり、丁寧に言った。「淡路さん、社長は今、休んでおられます。心配いらないから、撮影現場に戻るようにとのことでした」美音はすかさず返した。「大丈夫、もう休暇は取ったの。監督にも許可をもらったから、彼が退院するまではずっと付き添えるわ」その返答に、清は少し困った表情を浮かべ、やんわりと続けた。「ただ……社長には安静が必要です」その言葉に、美音は病室をちらりと見やり、言葉の裏にある意味を察した。だが、怒ることはなかった。微笑を浮かべながら、小さな書類袋を差し出した。「じゃあ、これを州平に渡して。私は一度
海咲は、彼女のその手の動きを見逃さなかった。たとえ自分と州平の夫婦関係が破綻していたとしても——このベッドは、少なくとも彼女が眠っていた場所だった。他人に気安く触れられるのは、どうしても許せなかった。玲奈の手がベッドに触れた瞬間、海咲はその手首を掴んだ。「どのセーターか、あなた分かってるの?」玲奈は一瞬動きを止めたが、すぐに小さく笑った。「ただのセーターでしょ?私にも持って行けますよ」海咲にできることなら、自分にもできる——彼女はそう思っていた。しかし、海咲は無表情のまま言った。「あなたがその座を狙っているなら、自分の資格をよく見極めた方がいいわ」視線はベッドへ向けたまま、静か