妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。

結婚して六年、天音は夫の深い愛情がすべて偽りだったことに気づいた。男ってなんでこんなに演技が上手いんだろう。蓮司は「愛してる、すごくすごく愛してる」と言ってくれた。でも、これが本当に愛なのか？天音は彼のもとを去ることを決めた。「隊長、すぐにチームに復帰させてください」「天音、君が突然いなくなったら、きっと蓮司は狂うぞ」男の淡々とした声にはわずかな驚きが混じっていた。彼は天音と蓮司が六年の結婚生活を送り、一人の息子を育て、円満な家庭を築いていたことを知っていた。夫の蓮司は彼女を深く溺愛していた。「彼のことはもうどうでもいいです」天音は携帯をぎゅっと握りしめた。「分かった。君を失ったことは組織にとって最大の損失だった。長くても一ヶ月以内に、すべてを手配する。その時『天音』はこの世から消え、『叢雲（むらくも）』がチームに復帰することになる」「ありがとうございます、隊長」天音は携帯をしまった。パソコンのモニターには、男と女が別荘のあらゆる場所で体を重ねあっている映像が流れていた。その映像は天音の目を容赦なく刺した。天音はこれまで思いもしなかった。十年の付き合い、学校で出会い結婚まで至った人が、まさか自分を裏切るなんて。彼は息子の家庭教師と浮気していた。書斎の床には色とりどりのコンドームが散乱し、いくつかは金庫中の結婚証明書の上にまで散らかっていた。息子を産んでから、天音の体は消耗しきり、第二子を望んでいたが、もう妊娠することはできない。だから二人はもうコンドームなど使っていなかった。なのに、モニターの中の蓮司は次々とコンドームを開け、満足することがなかった。蓮司はどうして天音にこんなことができたのか。パソコンの画面に、突然チャットログが現れた。蓮司のLINEはパソコンとスマホで同期されている。【大智くんは、これから天音さんのことをお母さん、私のことをママって呼んでくれるって。旦那さん、あなたは？】チャット欄の右下にすぐ返信が来た。【嫁】天音は「嫁」という言葉を見た瞬間、椅子に崩れ落ち、両手で胸を押さえた。両手を握りしめ、爪が手のひらに食い込み、血が流れた。でも、手の痛みよりも心の痛みのほうがそれを凌駕していた。天音は無理に自分を落ち着かせて、数え切れないほどの破廉

恵里はどさりと天音の目の前にひざまずいた。「天音さん、お願いします、千鶴さんに私を追い出させないでください」後部座席の窓が下がり、大智が顔を出した。「お母さん、どうしておばあちゃんの前で恵里さんの悪口を言うの？」大智は天音を責め立てた。天音は泥にまみれてひざまずく恵里を見つめた。彼女は極度の無力さと弱さを装い、人々の同情を引こうとしていた。恵里が大智をここに連れてきたのは、天音と大智の関係を壊すためだった。「大智くん、お母さんに大声を出したらダメだよ。お母さんは誰の悪口も言わないから」蓮司の庇う声が響き、天音は彼の優しい眼差しを見返した。真実を知らなければ、天音はきっと感動していただろう。しかし今の天音には、ただ滑稽に思えた。「お母さんが告げ口しなかったら、どうしておばあちゃんが恵里さんを追い出すの？絶対お母さんのせいだ！」大智は全く納得せず、車から降りて恵里を引っ張り起こした。「恵里さん、早く立って。ズボンが濡れちゃうよ」天音は大智が恵里の濡れたズボンを心配するのを見て、自分が雨で全身ずぶ濡れになり、寒さに震えていることを全く気にかけてもらえなかった。天音の胸は強く痛んだ。恵里は口元に勝ち誇った笑みを浮かべ、わざと悲しげに言った。「大智くん、私は大丈夫。天音さんが私を追い出さない限り、どれだけひざまずいてもいいから」天音は大智に堪えながら言った。「大智くん、私は教えたよね。証拠もなしに人を勝手に疑っちゃダメだって」大智は不満そうに口をとがらせた。「じゃあ、おばあちゃんに恵里さんを追い出さないように言ってくれたら、お母さんのこと信じる」恵里さんはとても良い人で、パパも恵里さんのことが好きなのに、ママ以外誰も恵里さんの悪口なんて言うわけがなかった。天音は、大智が恵里のために自分にこんな要求をするとは思いもしなかった。天音は大智を甘やかしすぎていた。そのせいで、大智に自分の愛情を利用して好き勝手できると思わせてしまった。「大智くん、おばあちゃんが決めたことは誰にも変えられないよ。お母さんにそんな無理なこと言っちゃダメだ」蓮司は天音を守るように見せかけて、実は大智にヒントを与えていた。「じゃあ自分でおばあちゃんにお願いしに行く！パパ、早く行こう！」大智は恵里の手を引き後部座席に戻ろうとし、恵里は抵

個室の騒ぎがぴたりと止まった。全員が天音に視線を向けたその瞬間、彼らの顔には恐怖が浮かんだ。蓮司は恵里の手首を乱暴に掴み、彼女を床に突き飛ばした。「俺に頼んでも無駄だ。母親が決めたことは誰にも変えられない。それに、お前は大智に悪いことを教え、天音の心を傷つけた。俺が罰しないだけでもありがたいと思え」その声は冷たく、決然としていた。恵里はみじめに床に倒れ込み、手足の痛みに顔をしかめながら、天音を恨めしそうな目で見上げた。「そうだそうだ、お前が大智くんをダメにして、天音を怒らせた。蓮司に罰せられないだけありがたいと思え」皆が気を緩め、再び天音を庇う雰囲気になった。「大智くんに悪い影響を与えて、天音を傷つけたり、ほんとに許せない」「天音、気にしないで」「蓮司は天音のことを本当に愛してる。絶対に誰にも天音のことを傷つけさせない」健太はさらに恵里を力強く引き上げた。「天音、俺がすぐにこいつを連れて行く！」さっきまで持ち上げられていたのに、次の瞬間には谷底に突き落とされ、踏みにじられていた。恵里は激しく抵抗し、従う気はなかった。天音はこの人たちの偽善に強い嫌悪を感じ、吐き気すら覚えた。口を開いて遮った。「恵里、さっき蓮司にしがみついてたのは、本当にお願いするためだけだったの？」全員の怒りのこもった視線が一斉に恵里の顔へと突き刺さり、誰一人として彼女を擁護しようとはしなかった。まるで「天音を怒らせるな」と無言で脅しているようだった。恵里の顔色は青白くなり、歯を食いしばって天音を睨みつけた。もちろんそうじゃない。蓮司と楽しみたかっただけだ。愚か者め。でも、蓮司の前でそんなことを堂々と明かせるはずもなかった。蓮司は健太に目配せし、健太は突然恵里を突き倒した。「さっさと天音に謝れ」「そうだ、謝れ！」皆が囃し立てた。恵里は膝を床に打ちつけられ、痛みと屈辱で涙が溢れたが、誰一人として彼女に同情する者はいなかった。むしろ皆に責め立てられて、はっきりと「ごめんなさい」と言わざるを得なかった。なんでこんなことに。こいつらはさっきまで裏で天音の傲慢さを嫌っていたくせに。いざ天音が現れると猫のように大人しくなって、怯えている。恵里が悔しさで歯を食いしばるのを見ても、天音は許そうともせず、誰も恵

「恵里は娘がいるの？」天音はマッサージチェアから立ち上がった。美月は天音が興味あるのを見て、机の上に写真の破片をきれいに並べながら小さな声で言った。「今日、恵里の荷物を整理していたら、この子の成長記録のアルバムがあったんです」「ショートカットの女の子で、ぱっと見て大智くんかと思ったくらいでした」美月は気まずそうに笑い、それが余計に天音の顔色を青ざめさせた。天音は美月の手を押さえた。「そのアルバム、見せて」ドアの外から蓮司の声が突然響いた。「天音、何を持って行くつもり？」天音はゆっくり振り向き、蓮司を見据えた。暖かい黄色の光の下、シルクのルームウェアが蓮司の鋭い輪郭を和らげ、柔らかい雰囲気を与えていた。クラブで着ていたあのスーツは、蓮司が天音の前で使用人に捨てさせると言っていた。それでも、天音は蓮司とこれ以上話したくなかった。「何でもない」天音は机の上の写真を払い落とし、下へアルバムを見に行こうとした。だが、蓮司が背後からアルバムを出して、天音の目の前に置いた。「これのことか？」蓮司はアルバムを一枚一枚めくりながら美月に合図を送り、美月はすぐに床の破片を片付けて部屋を出た。蓮司はその子供の幼い頃からの写真を天音に見せた。「これは孤児院の院長が勧めてくれた子だ」「数日前に届いたばかりのアルバムだ」「大智に少し似てるだろ？」蓮司は目尻を下げ、優しい父親のような表情を浮かべた。「さっき大智は友達ができたって言ってたのも、この子のことだ。その日、孤児院の子も『光の楽園』に来ていたんだ」天音はアルバムを受け取り、心が少し柔らかくなった。恵里は細身で、子供を産んだようには見えなかった。それに、二人のやり取りの中で子供の話題など一度も出たことがなかった。天音は先ほど、疑いすぎていたと自覚した。この孤児院は天音の母が生前所有していたもので、院長が天音を騙すことなどありえなかった。今はチャリティ財団がそれを管理しており、蓮司はそのことを知らない。蓮司は、天音がようやく安堵の笑みを見せたのを見て、そっと天音の肩を抱き寄せ、低い声でささやいた。「気に入ったら、この子を引き取って大智と一緒に育てていこう」この子は大智くんとどこか面影が似ていて、偶然にも友達になったし、きっと縁がある。だが、

蓮司の姿を見た瞬間、天音は顔色を変え、無意識に手を強く握りしめた。先ほどの話を聞かれていたのだろうか。しかし、蓮司の表情はいつもと変わらなかった。天音はやっと気づいた。自分のオフィスは蓮司が直々に設計したもので、社長室と同じ素材を使っているため、防音性も抜群だ。普段、オフィスで座っていると外の物音は一切聞こえなかった。天音は少し安心した。だが、杏奈が突然声を上げた。「蓮司と恵里、どういう関係なの？」天音は思わず顔面蒼白になった。「俺と恵里？」蓮司は眉をひそめ、感情を読み取らせない表情をした。天音は杏奈の手を掴み、先に口を開いた。「健太と恵里の噂、杏奈はもう知ってるの」「蓮司はいとことしてちゃんと恵里を躾けてるの？」杏奈は驚いた顔で天音を見ると、彼女の唇が震えているのに気づき、すぐに事情を察した。天音は、蓮司に不倫のことを知られたくなかったのだ。親友である杏奈は、その意図をすぐに汲み取った。「私たち一緒に育ったのに、誰の味方するつもり？」杏奈はわざと怒ったふりをし、天音に意味ありげな視線を送った。天音はほっとして、蓮司に抱き寄せられた。蓮司は天音の耳元で優しく囁いた。「俺はもちろん天音の味方だ。健太をどう罰しても、絶対何も言わない。天音、もう怒らないでくれ、な？」蓮司は天音をきつく抱きしめ、何度もなだめて、ただ彼女が笑顔を取り戻してくれることだけを願っていた。日々が積み重なり、年月が流れた。若い頃に出会い、心を通じた蓮司は、ずっと自分に優しくしてきた。蓮司は自分の青春を照らし、壊れた家庭から救い出し、母を失った絶望からも立ち直らせてくれた。だが蓮司は自分を裏切り、「一生添い遂げる」や、「永遠に変わらない」という誓いを破った。自分は蓮司が他の女を愛してしまったという事実を、どうしても受け入れられなかった。深い悲しみが抑えきれず、胸の痛みに耐えかねて、冷たい声でまさに叫ぶように言った。「彼女とは絶縁して、出て行かせて、二度と会わないで、彼女のことを忘れて」血走った目で蓮司をまっすぐ見つめ、その無力さが蓮司の心を深く刺した。なぜ天音がここまで苦しそうなのか。その言葉はまるで自分に言っているようだ。蓮司の目に、一瞬焦りの色がよぎった。何か大切なものが遠ざかっ