清墨は恵美の頭を優しく撫でながら、微笑みを浮かべた。「心配をかけてしまったな」恵美は涙ながらに清墨を抱きしめ、声を震わせながら訴えた。「清墨、お願いだから絶対に元気になって……私を一人にしないで。私たち、まだ一緒にやりたいことがたくさんあるのよ。今まで何もかもが中途半端で、全部が未完成のままなんだから」彼女の抱きしめる腕には全力が込められており、その声はかすれていた。恵美は本当に怯えていた。もし清墨の心の中にずっと忘れられない「特別な存在」がいたとしても、そしてその人が全ての面で完璧だったとしても、彼女はそこまで心が痛むことはなかっただろう。しかし、リンはそうではない。リンが受け
「君の意志の強さを考えれば、きっとこの苦しみを乗り越えられる。これからの期間、俺が君の状態をずっと見守るよ」白夜は静かに語りかけた。そして彼はその言葉通り、清墨の様子を全力でサポートした。薬物依存を克服するのは非常に辛いことだった。それでも、清墨の周りには支えてくれる多くの人がいた。特に、妻である恵美がずっとそばにいて励まし続けた。清墨は一週間で薬物依存を克服した。この知らせは、イ族全体にとって朗報だった。特に恵美にとっては、とても大きな喜びだった。「清墨、私たちで地方に行きましょう。まだたくさんの人々が私たちの助けを必要としているわ」恵美の提案はとてもシンプルだった。清墨と一緒
スイートルームの中はめちゃくちゃだった。温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、床に放り出されていたスーツを手に取り、彼女は慌ただしく身支度を整えた。ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒ
聞き覚えのある声に、海咲は驚き、危うく足をくじきそうになった。重心を崩し、思わず彼の体に寄りかかった。州平は彼女の体が傾いたのを感じ、手を彼女の腰に当てて支えた。その瞬間、彼の熱い手の感触が、昨晩の彼の強引な行動を思い出させた。海咲は心を落ち着けようとしながら、顔を上げて彼の深い瞳と目を合わせた。彼の真剣な眼差しには問い詰めるような疑念があり、まるで彼女の全てを見透かそうとしているかのようだった。海咲の心臓は激しく高鳴った。彼女は一瞬でも彼と視線を合わせる勇気がなく、思わず目を伏せた。彼は、昨夜の相手が先ほどの女性だと思って激怒したが、もし自分だと知ったら、彼女の運命と同じくら
彼女は顔を上げて見ると、淡路美音がエプロンをつけ、手におたまを持っているのが見えた。海咲を見て、一瞬笑顔を止めたものの、また優しく声をかけてきた。「おばさまのお客さんですか?ちょうどスープを多めに作ったので、どうぞ中に入ってお座りください」彼女の姿勢は落ち着いていて、完全にこの家の女主人の風格を持っている。まるで海咲が遠くから来た客人であるかのようだ。そういえば、そうだ。もうすぐ彼女は外部の人間ではなくなるのだ。海咲は眉をひそめ、非常に不快感を覚えた。彼女と州平が結婚したとき、その知らせは市中に伝わり、美音も祝福の手紙を送ってきたため、彼女が州平の妻であることを知らないわけがない。
「今日は温井さんの機嫌が悪そうで、書類を届けに来る気がなさそうだったから、私が代わりに届けに来たのよ」美音は火傷を負った手を差し出した。「州平さん、温井さんを責めないで。彼女がわざとやったとは思えないわ。さて、遅れてないよね?」海咲はこれまで、会社の書類を部外者に渡したことはなかった。州平は不機嫌そうな顔をしたが、美音の前ではそれを抑えた。ただネクタイを引っ張り、平静な口調で言った。「問題ない」そして、「せっかく来たんだから、少し座っていけよ」と話題を変えた。美音はその言葉にほっとし、心の中で喜んだ。少なくとも、彼は自分を嫌っていないと感じたからだ。「会議があるんじゃない?邪魔じゃな
海咲は足を止め、そこには夫婦としての親密さは微塵もなく、まるで上司と部下のような冷たい距離感が漂っていた。彼女は淡々とした声で言った。「社長、何かご指示でも?」州平は振り返り、海咲の冷静な顔を見つめ、命令口調で言った。「座れ」海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。州平は彼女に近づいてきた。彼がどんどん近づいてきた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、まるで空気が薄くなったように思えた。緊張感と妙な違和感が胸に広がる。彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。彼の温かくて大きな手が彼女に触れた瞬間、彼女は針に刺されたように手を引こうとした。しかし、州平は彼
海咲は目の前がぼやけ、星が飛んでいるかのような感覚に襲われた。全身がふらふらと揺れ、周りの声が遠くから聞こえてくる。「どうしてこんなミスが起きたのよ!温井さん、大丈夫ですか?温井さん!」だが、その声も次第に遠のき、海咲の意識は闇に沈んでいった。次に目を覚ますと、彼女は病院の白い天井を見つめていた。頭はまだぼんやりしており、激しい痛みが彼女を襲った。「温井さん、目が覚めたんですね!」目を赤く腫らした有紀が椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか?お医者さんを呼んできましょうか?」海咲はゆっくりと有紀の顔を見つめ、体はまだ弱っているのに反
「君の意志の強さを考えれば、きっとこの苦しみを乗り越えられる。これからの期間、俺が君の状態をずっと見守るよ」白夜は静かに語りかけた。そして彼はその言葉通り、清墨の様子を全力でサポートした。薬物依存を克服するのは非常に辛いことだった。それでも、清墨の周りには支えてくれる多くの人がいた。特に、妻である恵美がずっとそばにいて励まし続けた。清墨は一週間で薬物依存を克服した。この知らせは、イ族全体にとって朗報だった。特に恵美にとっては、とても大きな喜びだった。「清墨、私たちで地方に行きましょう。まだたくさんの人々が私たちの助けを必要としているわ」恵美の提案はとてもシンプルだった。清墨と一緒
清墨は恵美の頭を優しく撫でながら、微笑みを浮かべた。「心配をかけてしまったな」恵美は涙ながらに清墨を抱きしめ、声を震わせながら訴えた。「清墨、お願いだから絶対に元気になって……私を一人にしないで。私たち、まだ一緒にやりたいことがたくさんあるのよ。今まで何もかもが中途半端で、全部が未完成のままなんだから」彼女の抱きしめる腕には全力が込められており、その声はかすれていた。恵美は本当に怯えていた。もし清墨の心の中にずっと忘れられない「特別な存在」がいたとしても、そしてその人が全ての面で完璧だったとしても、彼女はそこまで心が痛むことはなかっただろう。しかし、リンはそうではない。リンが受け
清墨は両手で頭を抱え、痛ましい叫び声を上げた。その姿を見た海咲は、胸が引き裂かれるような思いになった。ましてや、日々彼のそばに寄り添ってきた恵美にとって、その光景は耐え難いものだった。海咲はそっと清墨に近づき、その肩に手を置いた。そして、静かに語りかける。「お兄ちゃん、それは本当にあなたのせいじゃないわ。自分を追い詰めるのはやめて……」「俺のせいだ」海咲の言葉を遮るように、清墨は声を張り上げた。その声は喉がかすれ、聞くに耐えないほど掠れていた。「俺がいなければ、彼女はこんな犠牲を払うことはなかったんだ。俺はたくさんの死を見てきた。けれど――今ほど、胸が締めつけられることはなかった。
ヤマにはただ一つの思いがあった。それは、イ族を、そして清墨を守ること。清墨とイ族は、姉が命を懸けて守りたかったものだったからだ。ヤマがイ族を離れる日、海咲は彼の送別に現れた。ヤマは金も地位も、外部の物質的なものも一切望まなかった。海咲がヤマに渡せるものは、彼女自身が心を込めて手に入れたお守りだけだった。「ヤマ、辺境の任務は辛いわ。だから、必ず自分を大切にするのよ。お姉さんは亡くなったけど、私たちは永遠にあなたの家族よ。いつでも帰ってきていいから」海咲の声は穏やかで、しかし真剣だった。ヤマは微笑みを浮かべていたが、心の中では別の考えを抱いていた。――姉さんがいない今、イ族はもう自分
ヤマは依然として固執し、叫ぶように言った。「俺は思うんだ!あんたたちはただ、身分の違いを理由に、姉さんを救おうとしなかったんだ!」「すまなかった。以前の俺は、死者を蘇らせることに取り憑かれていた。何か大きな目的を果たそうと躍起になっていたんだ。けれど、最後に気づいた。すべてはただの幻想に過ぎなかったことを。お姉さんが亡くなったことは、俺にも痛みとして残っている。だが、イ族全体の発展はこれからも続けていかなければならない。あの人々――お前の姉を傷つけた張本人たちを清墨からお前に引き渡させることはできる。そして、お前には俺たちから補償をする。それに先ほど俺が言ったこと、すべてを実行するつもり
ヤマは怒りと悲しみでいななくような声を上げた。彼の心には深い痛みが渦巻いていた。奴隷収容所には数え切れないほどの人々がいたにもかかわらず、最後には何の進展もなかった。そして、イ族には豊富な薬材があるというのに…… ――どうして姉だけが救えなかったのか? 結局のところ、彼の姉が清墨を愛していたからだろう?姉が清墨に何らかの影響を与えるのを恐れたからではないのか? ヤマは胸を押さえながら、声を振り絞った。「あんたたちには人を救う力があった!実験の数だって、成果だってたくさんあった!なのに、どうして姉ちゃんだけを見殺しにしたんだ!」ヤマが何か無謀な行動に出るのではないかと、清墨は即
これは清墨にとって、最も真心からの、そして最も無力な祝福だった。彼は最初、リンの毒について父であるファラオが解決策を持っていると信じていた。しかし、ファラオには手立てがなく、最終的に清墨はただリンが命を落とすのを見届けることしかできなかった。清墨はリンのそばで一晩を過ごし、最後は彼自身の手で彼女を埋葬した。恵美はその間、清墨を探しに行かなかった。彼が今、深い悲しみに包まれていることを理解していたし、彼の心が落ち着くまで待つことができたからだ。人生とはそもそも、こうした悲しみや後悔に満ちたものなのだろう。恵美は何も言わず、ただ彼をそっと抱きしめた。時に言葉以上に、無言の行動が心を癒すこ
「分かってるわ。だからこそ、自分にあまりプレッシャーをかけすぎないで」海咲は恵美をそっと労わりながら言った。恵美はその言葉に励まされ、すぐに心の中の陰りを吹き飛ばした。清墨は、自分たちの結婚式を利用して、リンに毒を盛った一味を炙り出した。彼は彼らに対して猶予を与えたが、条件はただ一つだった。「助かりたければ、アリンに盛った毒の解毒薬を差し出せ」恵美との結婚式は盛大に行われ、あえて幸福に酔いしれる様子を見せることで、敵の油断と慢心を誘い出した。そして、彼らが動いた瞬間、すかさず包囲した。「これだけ時間が経ったんだ。おまけに、おまえのそばには毒のスペシャリストであるファラオがいる。…
ファラオの表情は、先ほどから変わらず厳しかった。海咲は、このような知らせを耳にすることになるとは思ってもみなかった。どう言葉をかけて慰めればいいのか、何を言えばいいのか――彼女には分からなかった。そして今は、何を言うべき時でもなかった。清墨もまた、このような結果になるとは予想していなかった。リンに命を救うと約束していたのに、その約束を守れなかったのだ。深い自責の念に苛まれた清墨は、ゆっくりとリンのもとに歩み寄った。「ごめん。君が命がけで大事な情報を届けてくれたのに、命を救うことができなかった」リンはベッドの上で横たわり、薬の苦しみによって顔立ちは大きく変わり果てていた。それでも、清