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第4話
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妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第10話
「長谷川社長の奥さんがこの場にいたらしい。あの小路、本当に分をわきまえてないわ」「それに、小路なんてもう評判ガタガタでしょ。長谷川社長どころか、まともな人なら誰も相手にしないよ」そんな噂話がちらほら聞こえる中、小路一紗は地面に寝転がり、大笑いし始めた。笑い続けるうちに、今度は泣き出した。涙がアイライナーと混じり、黒い筋が顔に残った。誰も彼女を助け起こそうとはせず、慰める人もいなかった。泣き疲れた小路一紗は、突然立ち上がり、スマホを操作して録音を再生した。それは、あの日の個室での音声だった。長谷川富の下品な罵声、鞭で打つ音、辱める言葉が、小路一紗の泣き声や助けを求める声に混じって響いていた。その後には、なんと伊藤格之の声まで入っていた。彼が長谷川富に「もう十分遊んだか？」と尋ね、部下に気絶した小路一紗を運び出すよう指示する声が。この録音が公開されると、大きな騒動を引き起こした。伊藤家と斎藤家がどれだけ事態の収拾を図ろうとも、もはや無駄だった。それに、警察が調査を始め、長谷川富の関与は免れなかった。そして、伊藤格之の評判は地に落ち、斎藤家も彼に大きな不満を抱くこととなった。おそらく伊藤家では、再び激しい内紛が巻き起こったに違いない。その後、私は小路一紗を足つぼマッサージ店の前で一度見かけた。彼女は髪が乱れ、タイトなレースのメイド服を着て、男を一人見送りに出ていた。私に気づくと、遠くまで追いかけてきた。「一夏、あのとき私が伊藤格之の車に追突する前、なんで止めなかったの？」そう言う彼女の目には、前世で私に車をぶつけた時と同じ憎しみが宿っていた。翌日、私は会社に異動を申請し、海外勤務となった。それから5年後、警察から電話がかかってきた。「小路一紗が借屋で亡くなりました。あなたは彼女の唯一の身内です。遺体の処理についてご指示ください」「火葬でお願いします」そう言って電話を切った。
妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第9話
私は表情を変えずに2歩下がり、彼との間に礼儀的な距離を保った。「伊藤さん、私は自分の人生設計があります。不倫相手として生きるような人生は望んでません」伊藤格之は私が本気ではないと思ったのか、さらに多くの利益を提示してきた。私は、彼の言葉を遮った。「もし私がお姉さんだったら、こんな人生を歩んでほしいと思いますか？」伊藤格之はその場で動きを止め、左頬に手を当てた。家に帰る途中、病院の前を通りかかった。そのタイミングで、小路一紗から「会いたい、大事な話がある」とメッセージが届いた。病室に向かう廊下で、ちょうど薬の交換を終えた看護師たちとすれ違った。彼女たちはこそこそ話をしていて、「24番ベッドの方はやり過ぎて、治療費も払えないらしいよ」なんて意味深なことを言っていた。私はそれを聞き流し、24番ベッドの前で立ち止まった。小路一紗はニュースを見ながら、指先で髪の毛をいじっていた。私が来たことに気づくと、嬉しそうにこう言った。「伊藤格之と斎藤虹音が付き合ってるって聞いたけど、どんな気分？『自立した女性が一番魅力的』とか言ってたくせに、結局伊藤格之を手に入れられなかったんじゃない？」私はテレビを消し、大事な話とは何かを尋ねた。小路一紗は枕の下から小さなUディスクを取り出し、指でペンダントのようにくるくる回しながら見せびらかした。「これ、猫宮先生の講義動画。タダであげてもいいけど、その代わり治療費を払ってよ」さらに付け加えて、「この講義、千万円相当の価値があるんだから、大儲けよ」彼女の真剣な表情がおかしくて、思わず笑ってしまった。本当にこれを価値ある秘伝書か何かだと思っているようだ。「何笑ってんのよ！今回は運が悪かっただけ。伊藤格之みたいな変態に当たったせいで。猫宮先生の学生の中には、お金持ちと結婚した人もいっぱいいるんだからね。あの方法は本当に効果があるの！」今でも、小路一紗は猫宮先生の教えを信じて疑っていないようだった。私は首を横に振り、あの日の個室で見た顔ぶれに知り合いがいたかを尋ねた。「長谷川社長に追い出されたあの3人も、猫宮先生の学生だったわよ。あんた、SNSに彼女たちと撮った写真を載せてたじゃない」私はそれだけ聞くと、病室を後にした。彼女はベッドから降りて追いかけようとしたが
妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第8話
後ろの車が控えめにクラクションを鳴らした。信号が青に変わっていた。伊藤格之は両手をハンドルに置き、アクセルを踏んで再び車を進めた。「奴らはずっと俺を見張ってる。だから、白川町のプロジェクトは絶対に成功させる必要がある」彼の語気から、冷酷で決然とした意志が読み取れた。私の家に着いた時、伊藤格之はわざわざ窓から頭を出し、団地の名を一瞥した。帰り際、彼が私を見る目に、どこか言い表せない曖昧な色が浮かんでいるように感じた。しかし、私は礼儀正しく微笑み返し、彼の言いたげな様子を無視した。その晩、父から執拗な催促の連絡が入った。「一紗が病院で意識不明だ。一刻も早く治療費が必要だ！」と。私は迷わず彼をブロックした。翌朝、遠くから会社のビルの前で、父と小路和香が私を探しているのが見えた。その時ちょうど通勤ラッシュで、入り口付近は人波が絶えなかった。私は部長に電話をかけ、今日が会社に行かず伊藤格之と外勤に出ると伝えた。でも、人混みを避けて反対方向に10ｍほど進んだところで、小路和香が追いついてきた。彼女は、私の髪を力任せに掴み、血走った目で睨みつけた。「一紗をこんな目に遭わせておいて、どこへ逃げるつもりなの！」父も息を切らせて追いつき、私のバッグを奪おうとした。「金だ、金を出せ！」私は後ろに蹴りを入れた。細いヒールの靴が、小路和香の太ももに突き刺さる。「いったー！」と彼女が悲鳴を上げるのを尻目に、私は振り返って力強くバッグを引き戻した。「これ全部、あんたたち自業自得よ。一紗をちゃんと育てて、地道に生きるよう教えていたら、こんなことにはならなかったでしょう？あんたたちが望むのは、私が乞食になること。でも、現実は逆よ」小路和香は私の言葉に歯ぎしりして、今にも私を引き裂かんばかりの勢いだ。「助けたいなら、家を売ればいいじゃない？古い家でも400万くらいにはなるでしょ？」父は指を突きつけ、「親不孝め！」と怒鳴りつけた。「家を売ったら、俺たちはどこに住むんだよ！」「それは私には関係ない。どうせ、私のことなんて一度も気にかけたことないでしょ」私は靴を直し、路肩に向かってタクシーを拾おうとした。その時、後ろから強く背中を押され、不意を突かれて道路の中央に倒れ込んだ。小路和香の冷たい声が耳
妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第7話
小路一紗が伊藤格之に連れられて個室を出た後、何を話したのかは分からない。しかし戻ってきた時、彼女がその肩は内側にすぼまり、恐怖と絶望がその顔全体を覆っていた。長谷川社長はシャツのボタンを外し、ソファに半ば横たわっていた。小路一紗が彼を目にした瞬間、その身体は硬直し、かつて輝いていた美しい顔は恐怖で呆然としていた。そして、目を逸らして、まるでこの状況から逃げられるかのように振る舞っていた。突然、彼女の目が私に向けられた。それから、走り寄って私の手を強く握った。「お姉さん！お姉さん、助けて！あの豚みたいな奴と一緒にいたくない！お姉さんが、お金を伊藤さんに返してくれればいいのよ。お金持ってるでしょ？」小路一紗は私の手を必死で掴む手が、氷のように冷たく、まるで死にゆく者の手のようだった。彼女は、これが単なる「お金の問題」だと信じていた。だが、伊藤格之にとってお金は取るに足らない問題だ。彼が狙っているのは、長谷川社長や中川社長といったブランド代表を手懐けること。それができるなら、借金があろうとなかろうと、別の手段を使ってでも小路一紗を従わせるだろう。私は、小路一紗の蒼白で精緻な顔を見つめながら言った。「伊藤さんと一緒にいるのは、一紗が望んでいたことじゃなかったの？」「違う！もう望んでないの！お姉さん、私が悪かったの！許して！ね？お願いだから！こんな豚みたいな奴に触られたら、私なんて終わりよ！助けて！猫宮先生がまた金持ちを紹介してくれるから、その時にお金は返すわ、絶対に！」小路一紗がどれだけ猫宮先生を信じているのか、よくわかる。だが猫宮先生にとって、彼女は他の女たちと大差ない。せいぜい顔が上品で、稼ぎが多いだけだ。私は、小路一紗の指を一本ずつ剥がしていく。前世で、彼女が車で私をぶつけた時も、同じように私の手からスマホを蹴り飛ばし、血だまりに倒れる私を放置して、死に追いやったのだ。あの、激痛の中で命が消えていく恐怖は、今でも鮮明に覚えている。「運命は、一紗が選んだものよ。その美貌なら、しっかり勉強して仕事をすれば、未来は明るかった。たとえ玉の輿を目指しても不可能ではなかったのに。でも欲が深すぎて、頭が弱いまま、猫宮先生みたいなスカウトの罠にハマってる」最後の一本の指を振り払うと、私は立ち上がり、そ
妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第6話
これまでにも、私は多くのビジネスの接待に参加してきたため、煌びやかな酒席の場には慣れている。だが、ここまで派手な場は初めてだった。伊藤格之が選んだのは、80㎡以上もある広々とした個室だった。十数人のブランド代表たちが、それぞれ独立したソファにどっしりと腰を下ろしている。目の前の小さなテーブルには、高級酒と輸入食品が隙間なく並べられていた。個室の中央には全面鏡張りの舞台があり、そこでは有名歌手が生歌を披露していた。次々と美しい女性たちが入室し、ソファに座る男たちの世話をしている。小路一紗は伊藤格之の隣に座り、伊藤格之に近づこうとする女性たちに向かって、しきりに白い目を向けていた。幸いなことに、伊藤格之はそういった女性にはまったく興味を示さなかった。私は、個室の隅に座り、黙ってこの光景を眺めていた。男たちはただ酒を飲んで楽しむばかりで、肝心の商談には一切触れようとしなかった。観光地として計画された白川町が完成した後、商業施設が入らなければ、サービスの充実が大きく損なわれるだろう。さらに、白川町の立地は非常に偏僻であり、資金力のあるブランドだけが参入できる条件を持っている。彼らが参加しなければ、斎藤グループも投資には乗り出さないだろう。その中でも、ブランド側のリーダー格である長谷川社長は、目を細めながら伊藤格之に語りかけた。「昔、お父さんが白川町の土地を手に入れたのは、俺の手助けがあったからだぞ。その感謝の印に、お母さんがわざわざ俺に酒を注いでくれたっけな」彼はそう言って豪快に笑い出し、周囲の人々もそれに合わせて笑った。その時、別の中川社長が懐かしそうに伊藤格之の母親の話を始めた。「当時、母さんが福寿茶屋の店員だった頃、その美しさでどれだけの男たちを虜にしたか知れないよ。ただ、姉さんが海で溺れ死んでから、彼女は家に閉じこもるようになっちゃった」彼らの口調には、軽薄さがありありと感じられた。伊藤格之の顔色は非常に険しくなり、左頬の傷跡が浮き彫りになって、まるで今にも襲いかかる毒蛇のようだった。それでも、自分の感情を抑え込み、話題をビジネスの方向へと引き戻した。「叔父様方が白川町に出店してくだされば、最初の一年間は賃料を無料にします」長谷川社長はグラスを揺らしながら、鼻で笑った。「
妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える 第5話
私と目が合った小路一紗は、少し驚いた様子を見せたが、すぐに平静を装い、伊藤格之の耳元にわざと密着して何かを囁いた。その後、高慢な態度で私に手を差し出しながらこう言った。「こんにちは、伊藤さんの秘書です。今後、何か問題があれば、まず私に相談してください」伊藤格之は最終決定したプロジェクトの計画が、ちょうど私が作成したものだった。会議が終わった後、私に一人だけ残るように指示した。伊藤格之は、会議テーブルを挟んで静かに私を見つめた。「その日、あなたは病院には行かなかった？」どうやら彼は、小路一紗について徹底的に調べ上げたらしい。それを聞いていた小路一紗は、突然手をぎゅっと握りしめ、唇を引き締めると先に口を開いた。「伊藤さん、本当に幸運をもたらす方ですね。あの日、あなたの幸運にあやかって、姉のお腹の痛みもすぐ治ったんです。姉は仕事が忙しいので、病院には行かなかったんです」伊藤格之は目を上げ、冷ややかな視線で小路一紗をちらっと見た。テーブルを指で軽く叩きながら、小路一紗が持っていた会議メモを手に取った。数ページを適当にめくると、最初のページに数行の文字があるだけで、それ以降は真っ白だった。猫宮先生の塾では、ワインのテイスティング、写真の撮り方、美容、メイクアップ、そして男性心理学までは教えるが、秘書として必要なスキルを教えることはないようだ。そして、伊藤格之は淡々と言った。「秘書は、君には無理だな。他に何ができるか考えてみろ。それで賠償金を相殺する方法を見つけるんだ」そう言い終わると、伊藤格之は視線を私に向けた。「小路さん、伊藤グループで働く気はあるか？」ただし、即答を期待していないようだった。立ち上がって、袖を整えながら私に名刺を差し出した。「興味があれば、いつでも連絡してくれ」小路一紗はすぐに涙声で可愛らしい口調になり、伊藤格之に謝罪をし始めた。しかし、会議室を出る直前、私に敵意むき出しの視線を投げつけてきた。仕事が終わると、父からの電話がひっきりなしにかかってきた。「一紗が会社で聞いたんだけど、お前の年収は少なくとも2,000万円らしいな。今、うちが困難に陥ってるんだ。商店を全部売り払ったというのに、お前は逃げやがって。お前を29年間も育ててやったんだ。その給料、全部俺に渡せ！」
