妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う

ヴィンセントの不倫を知った時、私は泣き喚くこともなく、気づかないふりをした。彼が外でエヴァを囲っていても、私は胸の奥の悲しみを押し殺して耐え忍んだ。私とヴィンセントには可愛い息子がいる。夫は私を愛してくれているし、息子には完璧な家庭を与えたかったからだ。だが、息子のレオが自らヴィンセントについてあの女の隠れ家へ行き、エヴァを親しげに「エヴァさん」で呼んでいたと知った時、ついに私の我慢は限界に達した。幼馴染に離婚したいと打ち明けると、彼は私をじっと見つめて言った。「セリーナ、いいか。ヴィンセントがお前を命より大事にしていることは、サン・マレリア中の誰もが知っている。奴の勢力はサン・マレリア全土に及んでいるんだ。逃げるのは、そう簡単なことじゃないぞ」私は感情の抜け落ちた声で答えた。「なら、『セリーナ』を死なせて。ヴィンセントの目の前で死んで、妻が死ぬ瞬間をその目に焼き付けてやるの。これからの世界に、もうセリーナは存在しないわ」息子のレオがエヴァを慕っていると知った時、この二年間耐え忍んできた自分の姿が滑稽でたまらなかった。だから今度こそ、夫も息子も、私にはもう必要ない。私は幼馴染のロレンツォに懇願した。「助けてくれない？今、ヴィンセントに対抗できるのはあなただけよ。あなたの助けさえあれば、無事に死を偽装して逃げられるわ」ロレンツォはソラリア島最大のマフィアファミリーのドンである。彼にとって偽装の死亡事故を仕組むことなど、造作もないことだった。ロレンツォは私の問いには答えず、逆に問い返してきた。「セリーナ、本当にすべてを捨てる覚悟はあるのか？五年の結婚生活と、ずっと可愛がってきた息子。一度死を偽装すれば、お前はすべてを失うんだぞ」私はうつむき、手元の家族写真に視線を落とした。写真の中のヴィンセントは、片腕で息子を抱き、もう片方の腕で私の肩を力強く抱き寄せている。切り取られたその瞬間、彼はカメラには目もくれず、愛おしそうに私を見つめていた。この写真を見た誰もが、彼は私を狂おしいほど愛していると口を揃えた。結婚式の日、彼は街中に莫大な額の祝い金をばら撒き、サン・マレリア全土に私たちの結婚を祝わせた。レオを出産した時、私は難産で死にかけた。ヴィンセントは丸々二日一睡もせずに私のそばに付き添い、私が目を覚

ベッドにへたり込んだ私の体は、震えを止められなかった。これから私が打つのは、一世一代の大博打だ。しかし、勝てる自信は微塵もなかった。それでも、こんな賭けを持ちかけたことを後悔はしていない。これは私がヴィンセントに与える最後のチャンスだった。もし彼が先に私の手を離すなら、私は何の躊躇いもなく彼の下を去る！翌朝目覚めると、空気にはコーヒーの香りと、私の大好きなクリームクロワッサンの匂いが漂っていた。ガウンを羽織り、ゆっくりと階段を下りていくと、遠くのキッチンで忙しそうに動く二つの影が見えた。ヴィンセントはフライ返しを振るい、コンロの前で目玉焼きを焼いている。小さなレオは両手で皿を掲げ、しきりに口出ししていた。「ママは半熟の目玉焼きが好きなんだから、焼きすぎないでよ！」続いて二人は、私が丸型とハート型のどちらが好きかで言い争い始めた。レオが真っ先に私に気づいた。彼は目を輝かせ、皿を置くとテーブルの上のコーヒーを両手で持ち上げ、おぼつかない足取りで私に向かって歩いてきた。「ママ、記念日おめでとう！これ、僕がママのために選んだコーヒーだよ。それに、パパが焼いてる卵も、僕が一番新鮮なやつを選んだんだ！」彼は手柄を誇るようにたくさん話し、まるで小さな太陽みたいに、まぶしいほどはしゃいでいた。ヴィンセントはわざとらしく文句を言った。「コーヒーを淹れたのは俺だし、卵を焼いたのも俺だぞ。お前は口を動かしただけでママの気を惹こうなんて、不公平じゃないか！」レオは彼に向かってあっかんべーをした。「でもパパにはどうしようもないよ。だってママは僕の方が好きなんだから！」私は一瞬呆然とし、二年前の、彼ら二人に甘やかされていた幸せな日々に引き戻されたような気がした。コーヒーを受け取り、恐る恐る一口飲んだ。大好きなヘーゼルナッツのフレーバーだった。私の好みはすべて、彼らが誰よりも知り尽くしている。誰もが私を羨んだ。ファミリーのドンと、未来の後継者に誰よりも溺愛されている女。これ以上恵まれた人間などいないと。しかし、その温かい光景はすぐに打ち砕かれた。ヴィンセントのスマートフォンが激しく振動し始めたのだ。彼が画面のロックを解除した瞬間、エヴァの名前が私の目に飛び込んできた。ヴィンセントは勢いよく立ち

ヴィンセントは腕時計を見た。晩餐会の開始まであと三十分余りしか残っていなかった。「すぐにモレッティ邸へ戻り、セリーナを迎えに行け」ヴィンセントは低い声で運転手に指示を出し、それからレオの方を向いて言った。「レオ、しっかり座ってろ。俺たちはこのまま車で直接会場に向かう」車は猛スピードで走り出し、エヴァのアパートを後にした。後部座席のレオは少し不安げで、眉をひそめて心配そうに尋ねた。「パパ、まだ間に合うかな？ママ、怒らないかな？ママ、遅刻するの一番嫌いだから」ヴィンセントはハンドルを握る手を微かに強張らせた。彼は内心で後ろめたさを感じ、晩餐会の前にエヴァの元へ足を運んだことを少しばかり後悔していた。彼は急いでスマートフォンを取り出し、私に電話をかけた。コール音は長く鳴り続けたが、一向に出る気配はなかった。彼の胸に途端に嫌な予感がよぎった。私がこのように電話に出ないことなど、結婚してから今まで一度もなかったからだ。ヴィンセントの呼吸は次第に荒くなり、無意識のうちにアクセルをさらに強く踏み込んでいた。車は立て続けに二つの赤信号を無視し、凄まじい速度で影のように道路を疾走した。そして三つ目の赤信号を突っ切ろうとした瞬間、車体が激しく揺れ、鈍い衝突音とともに何かがボンネットに跳ね飛ばされた。彼はバックミラー越しに慌てて一瞥したが、ぼやけた人影が地面に倒れているのを見ただけだった。彼は時間を確認し、車を止めることも減速することもなく、ただ眉をひそめて部下に電話をかけ、焦りと苛立ちの混じった声で言った。「セント・ジュリアン通りで人を轢いた。すぐに来て処理しろ」電話を切ると、彼は再びアクセルを踏み込み、前へと突き進んだ。この程度の事故のせいで、自分が念入りに計画したすべてを台無しにするわけにはいかないと、彼は考えていた。しかし車が少し進んだところで、後部座席のレオが身を乗り出して窓に張り付き、恐慌状態に陥った声で後ろを振り返った。「ねえ……今の、ママみたいだった……」「何だって？」ヴィンセントは振り返りもしなかった。レオは唇を噛み締め、小さな声で言った。「さっき轢かれた人、着てた服が……ママが今日着てた服と同じみたいだった。ママによく似てた」ヴィンセントは振り返って息子を鋭く睨みつ

葬儀と一連の手続きを終えた後、ヴィンセントは魂が抜け落ちたような足取りで晩餐会の会場へと戻ってきた。巨大な会場はがらんとしており、かつての賑わいは微塵も残っていなかった。それでも彼は入り口をじっと見つめ、私がいつものように微笑みながら歩み寄ってくる幻影を追い求めていた。彼はそのまま二日間、一睡もせず水すら口にせずに座り込み、ひどくやつれ果てた姿で、何度も嗚咽を漏らしながら同じ言葉を繰り返した。「すまない、セリーナ、本当にすまない……」見るに見かねた友人が足早に歩み寄り、彼を力強く引き起こして焦燥に駆られた声で説得した。「ヴィンセント、もうやめろ！レオのことを考えろ、あの子は屋敷でお前を待っているんだ。子供を放っておくわけにはいかないだろう！」「レオ……」息子の名前を聞き、ヴィンセントの虚ろな瞳にようやく微かな光が戻った。ハッと我に返り、自分にはまだ守るべき息子がいることを思い出したのだ。彼は居ても立っても居られず、力を込めて立ち上がり、ふらつく足取りで屋敷へと急いだ。屋敷のリビングに入るや否や、レオがすぐに駆け寄ってきた。今にも泣き出しそうな顔で彼の服の裾を引っ張り、尋ねてくる。「パパ、この二日間、ママとどこに行ってたの？すごく寂しかったよ」ヴィンセントは幼い息子を見つめ、しゃがみ込んで掠れた声で口を開いた。「レオ、ママは……ママは俺たちを置いて遠くへ行ってしまった。もう戻ってこないんだ」当然、息子は悲しんで泣き叫ぶものだと思っていた。だが、レオはぱちぱちと瞬きをし、嬉しそうな顔で言ったのだ。「本当？じゃあ、パパはエヴァさんを家にお迎えできるね。エヴァさんのお腹には赤ちゃんがいるから、僕がお世話してあげたいんだ！」その無邪気な言葉は、ヴィンセントの心の底に潜める怒りに瞬時に火をつけ、すべての悲痛と悔恨を一気に爆発させた。いつの間にか、息子の心の中ではエヴァが実の母親よりも大切な存在に成り代わっていたのだ。彼は目の前にいる息子を乱暴に突き飛ばし、血走った目で怒鳴りつけた。「あの女の話をするな！俺の前で二度とあの売女の名前を口にするな！」レオは突き飛ばされて床に転び、泣き叫んだ。「パパなんて大嫌い！パパは悪い人だ！ママがいい！ママに会いたいよ！」彼は振り返って二階へ駆け上がり、走りな

ライブ配信の騒動が過ぎ去った後、エヴァの姿を見た者は誰一人としていなかった。彼女がどこへ行ったのか、誰にも分からなかった。サン・マレリアを去ったという者もいれば、新しいパトロンを見つけたのだと噂する者もいた。しかし、彼女が一体どこへ消えたのか、その本当の行方を理解しているのはヴィンセントだけだった。エヴァという存在は、まるで最初からこの世にいなかったかのように、跡形もなく消し去られたのだ。一方、モレッティ邸では、レオが自分の部屋に引きこもり、丸二日間一歩も外に出ていなかった。あの日、父親とエヴァの修羅場を目撃して以来、レオは別人のように変わってしまった。使用人に絵本をねだることもなくなり、大好きだった積み木にすら触れなくなった。彼は少しずつ、「死」というものが何を意味するのかを理解し始めていた。ママが死んでしまったこと、もう二度と戻ってこないことを悟ったのだ。彼はいつも考えていた。記念日のあの日、パパと一緒にエヴァさんに会いに行かなければ、ママは死なずに済んだのではないかと。彼は日を追うごとに無口になり、誰とも口を利かず、誰が呼んでも一切の反応を示さなくなった。同時に、ヴィンセントも完全に崩壊していた。妻を失った激しい苦痛に苛まれながら、外界からの容赦ないバッシングとファミリー内部の反乱に直面せざるを得なかったからだ。二重の重圧の下、彼は完全に立ち直れなくなってしまった。彼は一日中酒に溺れ、意識を失うまで飲み続け、ファミリーのビジネスには一切口を出さなくなった。トップが統制力を失った組織は瞬く間に混乱に陥り、シマは次々と奪われ、結束は崩れ去り、今にも完全に瓦解しそうな危機に瀕していた。先代であるヴィンセントの父親、ジョーは、海外でその知らせを聞き、夜を徹してサン・マレリアへ舞い戻ってきた。酒に溺れて泥酔する息子の惨状を見て、父親は呆れと同時に深く心を痛め、再びドンとして表舞台に復帰し、自らの手でファミリーの混乱を鎮め、すべての尻拭いをするしかなかった。彼は屋敷中の酒を強制的に没収し、ヴィンセントに無理やり酒を絶たせた。すべての用事を片付けると、ジョーは急いで孫のレオに会いに行った。しかし、彼がどんなに機嫌を取っても、どんなにあやしても、レオは終始無表情のままで、まともな言葉を一つも発