離婚届を残し、天才外科医は戦場へ

夫の余命わずかな初恋相手が、子どもを産み落としたあの日。ルーポ・ファミリーのドンである義父は、私の部屋の前に10人もの武装した見張りを立たせた。

彼らは殺気立っていた。私が分娩室に押し入り、ファミリーの正当な跡取りの誕生をぶち壊すのではないかと、本気で恐れていたのだ。

だが、私は部屋のドアノブに指一本触れなかった。廊下の奥から新生児の産声が響いてきた時でさえも。

「ビアンカ、よく頑張ったわね。あの石女のステラには、あなたにも私の初孫にも、指一本触れさせやしないから」

ファミリーのマダムである義母は、ベッドで横たわる女の手を固く握りしめ、安堵の長いため息をついた。

夫のルカは身を乗り出し、ビアンカの額に浮かんだ冷や汗を優しく拭う。その瞳は愛情に満ち溢れていた。

「安心しろ。親父が手配して、この私立病院は完全に封鎖した。もしあいつが少しでも騒ぎを起こせば、俺の権限で抹消してやる」

私が乗り込んで騒ぎを起こす気配がないとわかって、ルカはようやく安堵の息を吐いた。

彼は何もわかっていないのだ。彼の目には、自分はただ「過去の借り」を果たしているだけ。死にゆく初恋の女に、彼女の血を引く子どもという最後の願いを叶えてやっているだけなのだと。

なぜ妻として潔く受け入れられないのか。なぜ大局を見据えることができないのかと、私を責めた。

おくるみに包まれた赤ん坊を見つめるルカの口元には、満足げな笑みが浮かんでいた。

きっと彼はこう高を括っているのだ。

「ステラが意地を張るのをやめ、素直に非を認めてビアンカに優しくするなら、これまでの冷酷な態度も水に流してやろう」と。

さらに「子どもたちの『母親』という中身のない肩書きだけは与え、アンダーボスの妻としての地位はそのままにしてやる」という、恩着せがましい埋め合わせまで考えているはずだ。

だが、ルカは知る由もなかった。私がすでに、弁護士に作成させた離婚合意書にサインを済ませていたことを。

一週間後、私はルーポ・ファミリーとの縁を完全に切り、お腹に宿る双子と共にこの場を去る。

今生はおろか、来世でも二度と顔を合わせることはない。

……

ルカがビアンカを労わりながら屋敷の正門をくぐったあの日。私は二階のバスルームで、手の甲を強く噛みしめながら激しい吐き気に耐えていた。

視察旅行から帰還した直後、自分がルカとの双子を身ごもっていることに気づいたのだ。

冷水で顔を洗い、まだ平らな下腹部に手を当てて吐き気を抑え込みながら、一階に降りる。

出迎えてくれたのは、和やかで楽しげな笑い声だった。

「ルカに瓜二つね、本当にそっくり。ビアンカ、あなたはルーポ・ファミリーに最高の贈り物を産んでくれたのよ！」

マダムのカルメラがおくるみに包まれた男の赤ん坊を甘い声であやしていると、ルカが厨房から特製の滋養スープを持って現れた。

「ビアンカ、辛かっただろう。一晩かけて煮込ませたんだ。体力を戻さないとな」

ベッドの傍らに座り、スプーンで一口ずつスープを飲ませる。その眼差しは氷すら溶かすほどに甘かった。

傍から見れば、彼らこそ完璧で献身的なおしどり夫婦に見えるだろう。

ファミリーのドンであるヴィンチェンツォは、純金の懐中時計で赤ん坊をあやしていた。赤ん坊がキャッキャッと笑うと、彼も相好を崩した。

「こいつは愛嬌があるな。あのメスしか握れない女の腹から産まれなくて正解だった。手術台みたいに冷え切った女なんざ、面白くもなんともないからな」

ドアノブを握る私の指が白く変色した。

ファミリーの専属外科医として初めて彼らに会った時のことを思い出す。

ドンのヴィンチェンツォは私の肩を叩き、幹部たちの前で「銃弾を抜き、傷を縫える妻こそ、ルーポ・ファミリーにとって最大の財産だ」と豪語していた。

それが今では、「冷たくてつまらない女」だ。

私はファミリーの医療体制を向上させるため、西の国々の医学カンファレンスに出席し、わずか10ヶ月家を空けただけだった。

すべては彼らの健康と命を守るため。

しかし戻ってきた時、この家に私の居場所はもうなくなっていた。

私は無理に、苦笑を浮かべた。

実のところ、ルカと結婚してからの3年間、これが初めての妊娠ではなかった。

2年前、対立ファミリーからの襲撃を受けた際、私はルカを突き飛ばしてかばい、腹部に重傷を負ったのだ。

お腹の子を失っただけでなく、医師からは「今後妊娠する確率は限りなくゼロに近い」と宣告された。

あの頃、毎晩のように泣き崩れる私を抱きしめ、髪にキスをしながら「生涯で妻に迎えるのはお前だけだ」と誓ってくれたのはルカだった。

「他の女を抱くくらいなら、ルーポの血筋など絶えても構わない」とまで言っていたのに。

だが今、彼は自らの手でその誓いを粉々に打ち砕いた。

いわゆる「義理」のために、あらゆる一線を越えて。

10ヶ月前、西の国へ発つ私をプライベートの滑走路で抱きしめ、いつまでも離そうとしなかった彼の姿を覚えている。

耳元には彼の熱い吐息がかかり、瞳には名残惜しさが溢れていた。

離れ離れの間も、私たちは毎日ビデオ通話をし、お互いの近況を報告し合った。月に一度は、数時間会うためだけにとんぼ返りをしたこともある。

裏社会では「ルーポ・ファミリーのアンダーボスは狂犬だが、医者の妻にだけは底なしに甘い」と噂されていた。結婚して3年経っても新婚夫婦のようだったのだ。

予定より早くプロジェクトを終え、時差ボケを直す暇もなく急いで帰国した私を待っていたのは、突然の眩暈だった。

外科医としての直感で血液検査をした結果、妊娠しているだけでなく、双子を授かっているという驚くべき事実を知った。

有頂天になり、ルカにこの吉報を早く伝えたくてたまらなかった。妊娠期間中はキャリアを中断してもいいとさえ思っていた。

しかし、喜びに胸を膨らませて屋敷に戻ると、ゲートでボディガードたちに止められた。「ビアンカが出産間近だから」という冷酷な理由で、中に入ることすら許されなかったのだ。

ビアンカの甘ったるい声が私を現実に引き戻す。

「ステラ？いつ帰ってきたの？連絡もなしに！」

全員の視線が一斉に私に向けられた。傍らにいたカルメラが、私の手にある書類、ファミリー専属医の退職届を見ると、あからさまに顔をしかめた。

「ルカにあんたみたいな女を娶らせるんじゃなかったわ。退職届ですって？ルカに養ってもらうのが当たり前だとでも？ルーポ・ファミリーは穀潰しを飼う余裕はないのよ」

ヴィンチェンツォも鼻で笑った。

「跡目すら残せない女を置いておく価値があるか？ルーポの次期リーダーを産めないと分かってたら、最初からこの敷地に足を踏み入れさせはしなかった」

「ビアンカは出産したばかりで弱っているの。赤ん坊も繊細よ。今こそ全員で協力する時なのに、ルカを助けるどころか不貞腐れるなんて。それでも妻としての自覚はあるの？」

彼らの言い分はあまりに荒唐無稽で、いっそ笑い出したくなるほどだった。

「じゃあ、ルカはどうなの？私が留守の間に別の女を妊娠させるのが、夫としての正しい振る舞いだとでも？」

「ステラ、いい加減にしろ！俺はお前のためにやったんだ！」

ルカが大股で歩み寄り、眉をひそめて氷のような目つきで私を睨んだ。

「お前は子供が産めない。だからビアンカに代わりを頼んだんだ。跡取りを用意してやったっていうのに、その配慮も理解できないのか？

これは互いにとってウィンウィンのはずだ。ビアンカは死に際の願いを叶えられ、お前は妊娠の負担なしにアンダーボスの妻としての地位を保てる。何がそんなに不満なのか、俺には全く理解できないね。

2年前のあの待ち伏せ、もしビアンカが俺を突き飛ばしてくれなかったら、あの弾丸は俺の肩じゃなく頭を撃ち抜いていたんだぞ。

彼女の父親は彼女の幼い頃にファミリーのために命を落とし、今、彼女自身も不治の病で余命数ヶ月の宣告を受けている。彼女が死ねば、この世界で彼女を思い出す人間は誰もいなくなるんだ。

同じ女同士、少しは共感できないのか？どうしてそんなに彼女を目の敵にする？それとも俺が、節操もない男にでも見えるって言うのか？」

ビアンカはその言葉を合図にするかのように彼の袖を掴み、計算し尽くされたように目を赤くして、まるで私が彼女をひどく虐げているかのように振る舞った。

「ステラ、お願い、もう責めないで。全部私が悪いの。洗礼式が終わったら、私は姿を消すって約束する。二人の間には絶対に入らないわ。でも、私のことでルカと言い争うのだけはやめて……」

彼らが結託して私を悪者に仕立て上げるのを見て、心に残っていた最後の温もりすら凍りついた。

そう、彼らの目には、私はただの「傷物」なのだ。血統を継ぐことのできない、権力を維持するための道具にもならない役立たず。妻でも、このファミリーの一員でもない。

皮肉な話だ。私の胎内には、このファミリーの最も正当な後継者が二人も宿っているというのに。

しかしその瞬間、私はもう一言も口を開く気になれなかった。

ルカは再び低い声で、有無を言わせぬ警告を含んで言った。

「ステラ、俺の我慢にも限界がある。これ以上ビアンカに問題を起こすなら、俺たちが夫婦だということを忘れてもいいんだぞ。

アンダーボスの妻でいたいなら、黙っていろ。来週の洗礼式で、全ファミリーのドンの前で、お前がこの子の母親だと発表してやる」

来週？私は揺り籠で眠る赤ん坊を冷ややかに一瞥した。

その頃には、私はもう彼の人生から跡形もなく消え去っているだろう。