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第4話
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妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第10話
ヴィンセントの言う通り、彼は取り返しのつかない間違いを犯した。しかし、死んだ人間が、どうして彼のもとへ戻ることなどあるだろう。私はとっくにサン・マレリアを離れ、ロレンツォの綿密な手配のおかげで、別の国で全く新しい身分を手に入れていた。ロレンツォはサン・マレリアでの出来事を私に話そうとはしなかったし、私もあえて詮索しようとは思わなかった。あの親子がどうなったのか、彼らに関わるすべてのことなど、もう耳に入れたくなかったし、今の私には一切関係のないことだ。少しずつ新しい仕事に没頭するようになり、過去の傷跡は徐々に薄れていった。ロレンツォもずっと黙って私のそばに寄り添ってくれていた。普段、彼がファミリーの仕事で手が離せない時は、側近に命じて新鮮な野菜や食材を時間通りに届けさせてくれた。彼は何度も繰り返し、必ず三食きちんと摂り、自分の体を大切にするようにと念を押してくれた。ある日、側近が荷物を届けに来た際、私の顔色が随分良くなっているのを見て、たまらず少し口を滑らせた。「セリーナ様、どうかお体を大切になさってください。ロレンツォ様がここ数年、一番気に掛けていらっしゃったのはあなたなのですから」私は一瞬呆気に取られた。「え？」側近はここでようやく自分の失言に気づき、しばらく言葉を濁していたが、結局はすべてを打ち明けた。「ドンが何年もの間、誰とも恋愛をせず、結婚も拒んでいたのは、心の中にずっとあなたがいたからなのです」私は胸がぎゅっと締め付けられた。「ドンは、幼い頃からあなたが好きだったと仰っていました。その後、あなたがヴィンセントの元へ嫁いだと知り、この想いを心の奥底にしまい込み、決して邪魔をすまいと誓ったのだと」側近は言葉を区切り、低い声で言った。「あなた以外とは結婚しない。ずっと黙って、あなたを守り続ける。そう仰っていました」側近の言葉は石のように、私の心の中に幾重もの波紋を広げた。私は呆然とその場に立ち尽くし、過去の光景が一気に頭の中に蘇ってきた。幼い頃、私とロレンツォは無邪気に指切りをして、将来はお互いの花婿と花嫁になり、一生一緒にいようと約束した。もしその後、彼が突然海外へ留学に出なければ、私はその後の日々でヴィンセントに出会うこともなかっただろう。私が結婚した時、心から喜んで彼の
妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第9話
ライブ配信の騒動が過ぎ去った後、エヴァの姿を見た者は誰一人としていなかった。彼女がどこへ行ったのか、誰にも分からなかった。サン・マレリアを去ったという者もいれば、新しいパトロンを見つけたのだと噂する者もいた。しかし、彼女が一体どこへ消えたのか、その本当の行方を理解しているのはヴィンセントだけだった。エヴァという存在は、まるで最初からこの世にいなかったかのように、跡形もなく消し去られたのだ。一方、モレッティ邸では、レオが自分の部屋に引きこもり、丸二日間一歩も外に出ていなかった。あの日、父親とエヴァの修羅場を目撃して以来、レオは別人のように変わってしまった。使用人に絵本をねだることもなくなり、大好きだった積み木にすら触れなくなった。彼は少しずつ、「死」というものが何を意味するのかを理解し始めていた。ママが死んでしまったこと、もう二度と戻ってこないことを悟ったのだ。彼はいつも考えていた。記念日のあの日、パパと一緒にエヴァさんに会いに行かなければ、ママは死なずに済んだのではないかと。彼は日を追うごとに無口になり、誰とも口を利かず、誰が呼んでも一切の反応を示さなくなった。同時に、ヴィンセントも完全に崩壊していた。妻を失った激しい苦痛に苛まれながら、外界からの容赦ないバッシングとファミリー内部の反乱に直面せざるを得なかったからだ。二重の重圧の下、彼は完全に立ち直れなくなってしまった。彼は一日中酒に溺れ、意識を失うまで飲み続け、ファミリーのビジネスには一切口を出さなくなった。トップが統制力を失った組織は瞬く間に混乱に陥り、シマは次々と奪われ、結束は崩れ去り、今にも完全に瓦解しそうな危機に瀕していた。先代であるヴィンセントの父親、ジョーは、海外でその知らせを聞き、夜を徹してサン・マレリアへ舞い戻ってきた。酒に溺れて泥酔する息子の惨状を見て、父親は呆れと同時に深く心を痛め、再びドンとして表舞台に復帰し、自らの手でファミリーの混乱を鎮め、すべての尻拭いをするしかなかった。彼は屋敷中の酒を強制的に没収し、ヴィンセントに無理やり酒を絶たせた。すべての用事を片付けると、ジョーは急いで孫のレオに会いに行った。しかし、彼がどんなに機嫌を取っても、どんなにあやしても、レオは終始無表情のままで、まともな言葉を一つも発
妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第8話
ヴィンセントはエヴァの首を締め上げ、指の力を少しずつ強めていった。エヴァは必死にもがき、顔を真っ赤にして両手で彼の腕を叩いたが、どうしても振りほどくことができなかった。「ヴィンセント……離して……苦しい……」首を絞められ、彼女の声は途切れ途切れになっていた。ヴィンセントは彼女を睨みつけた。「俺は警告したはずだ。セリーナの前にしゃしゃり出るなと」エヴァの目から涙がとめどなく流れ、必死に首を横に振った。「お前のせいで、彼女は死んだ。生かしてはおかない！」ヴィンセントは怒りに任せて咆哮し、エヴァを力任せに床へ投げつけた。エヴァは首を押さえ、激しく咳き込んだ。ヴィンセントは彼女を冷ややかに見下ろした。その瞳には一切の感情が欠落していた。「お前は姑息な手を使ってセリーナを死に追いやった。今この瞬間をもって、お前に与えたすべての富と特権を没収する。ただちにサン・マレリアから消えろ。二度と俺の視界に入るな」エヴァは瞬時に顔面を蒼白にし、這いつくばってヴィンセントの足にしがみつき、泣き叫んだ。「私は彼女を殺してなんかいない！ヴィンセント、こんなのひどいわ！私はただあなたを愛しすぎただけなの！私たちの子を私生児にしたくなくて、だから……」「殺していないだと？」ヴィンセントは冷笑した。「お前が執拗に彼女を挑発し、俺たちの関係をひけらかさなければ、彼女が死ぬことなど絶対にあり得なかった！」エヴァは床に這いつくばり、全身を震わせた。「ヴィンセント、お願い、子供には父親が必要なの。私を追い出さないで……」ヴィンセントはゆっくりとしゃがみ込み、彼女の目を真っ直ぐに見据えた。「そんなにその子が大事なら、いっそ消えてしまえば、私生児かどうかで悩む必要もないな」エヴァがその言葉の恐ろしい意味を理解する前に、ヴィンセントは立ち上がり、無慈悲に彼女の腹部を蹴り上げた。エヴァは絶叫を上げて床にうずくまった。淡い色のドレスに、鮮血がみるみるうちに滲み出していく。「嫌……やめて……私の赤ちゃん……」エヴァは苦痛に顔を歪めて叫んだ。彼女はお腹を押さえ、絶望的な目で彼を見上げ、聞き取れないほど弱々しい声で言った。「ヴィンセント……どうしてこんなひどい真似を……ずっと私を愛してくれていたじゃない。海外から戻った私を、
妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第7話
葬儀と一連の手続きを終えた後、ヴィンセントは魂が抜け落ちたような足取りで晩餐会の会場へと戻ってきた。巨大な会場はがらんとしており、かつての賑わいは微塵も残っていなかった。それでも彼は入り口をじっと見つめ、私がいつものように微笑みながら歩み寄ってくる幻影を追い求めていた。彼はそのまま二日間、一睡もせず水すら口にせずに座り込み、ひどくやつれ果てた姿で、何度も嗚咽を漏らしながら同じ言葉を繰り返した。「すまない、セリーナ、本当にすまない……」見るに見かねた友人が足早に歩み寄り、彼を力強く引き起こして焦燥に駆られた声で説得した。「ヴィンセント、もうやめろ！レオのことを考えろ、あの子は屋敷でお前を待っているんだ。子供を放っておくわけにはいかないだろう！」「レオ……」息子の名前を聞き、ヴィンセントの虚ろな瞳にようやく微かな光が戻った。ハッと我に返り、自分にはまだ守るべき息子がいることを思い出したのだ。彼は居ても立っても居られず、力を込めて立ち上がり、ふらつく足取りで屋敷へと急いだ。屋敷のリビングに入るや否や、レオがすぐに駆け寄ってきた。今にも泣き出しそうな顔で彼の服の裾を引っ張り、尋ねてくる。「パパ、この二日間、ママとどこに行ってたの？すごく寂しかったよ」ヴィンセントは幼い息子を見つめ、しゃがみ込んで掠れた声で口を開いた。「レオ、ママは……ママは俺たちを置いて遠くへ行ってしまった。もう戻ってこないんだ」当然、息子は悲しんで泣き叫ぶものだと思っていた。だが、レオはぱちぱちと瞬きをし、嬉しそうな顔で言ったのだ。「本当？じゃあ、パパはエヴァさんを家にお迎えできるね。エヴァさんのお腹には赤ちゃんがいるから、僕がお世話してあげたいんだ！」その無邪気な言葉は、ヴィンセントの心の底に潜める怒りに瞬時に火をつけ、すべての悲痛と悔恨を一気に爆発させた。いつの間にか、息子の心の中ではエヴァが実の母親よりも大切な存在に成り代わっていたのだ。彼は目の前にいる息子を乱暴に突き飛ばし、血走った目で怒鳴りつけた。「あの女の話をするな！俺の前で二度とあの売女の名前を口にするな！」レオは突き飛ばされて床に転び、泣き叫んだ。「パパなんて大嫌い！パパは悪い人だ！ママがいい！ママに会いたいよ！」彼は振り返って二階へ駆け上がり、走りな
妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第6話
「モレッティさん、お悔やみ申し上げます」「何だと？お悔やみ？」ヴィンセントは耳を疑った。血走った瞳は殺気を帯びていた。「ふざけたことを抜かすな！俺の家族は無事だ」警官は重いため息をつき、一枚の調書を差し出した。「……先ほど、セント・ジュリアン通りで事故の通報がありました。現場の遺留品と身元確認の結果、亡くなられたのはドンナです」ヴィンセントは数秒ほど呆然とした後、猛然と警官の胸ぐらを掴み上げた。「妻は無事だ！俺たちの結婚五周年を祝うために、屋敷からこちらへ向かっているところだ！事故になど遭うはずがない！適当なデタラメを並べてんじゃねえ！」首を締め上げられた警官が顔をしかめると、周囲にいた友人たちが慌ててヴィンセントを取り押さえた。「ヴィンセント、落ち着け！」「落ち着いていられるか！」ヴィンセントは咆哮した。「あれは絶対にセリーナじゃない！この無能どもが人違いしてやがるんだ！」先頭に立っていた警官は乱れた襟を正し、鞄から一枚の写真を取り出して差し出した。「ドン、お気持ちは分かります。しかし、これが現場の物的証拠です。どうかご確認ください」ヴィンセントは震える手で写真を受け取った。そこに写るものを見た瞬間、彼の顔から血の気が引いた。写真に収められた遺体は、彼が見慣れたオフホワイトのワンピースを身に纏い、その指には彼と全く同じペアリングがはめられていた。「あり得ない……」彼はうわごとを呟き、写真を握りしめる指に力を込めた。「彼女じゃない……絶対に違う！」彼は立ちはだかる警官を力任せに突き飛ばし、背を向けて病院へと駆け出した。病院の霊安室に駆け込んだ瞬間、ヴィンセントは足の力が抜け、あやうくその場に崩れ落ちそうになった。白い布がめくられた瞬間、見慣れた顔が目に飛び込んできた。額から流れた血が髪を赤く染め上げ、全身に刻まれた傷跡は目を覆いたくなるほど痛々しかった。ヴィンセントは全身から力が抜け落ち、鈍い音を立てて冷たい床に膝をついた。「そんな……嘘だろ！セリーナ、目を覚ましてくれ、セリーナ……」彼は震える手を伸ばし、その冷たい頬をそっと撫でた。「セリーナ」彼は涙を流しながら、声を震わせて呼びかけた。しかし、何の返事も返ってこない。警官が傍らから証拠品袋を差し
妻の偽装死で、ドンは絶望に狂う 第5話
ヴィンセントは腕時計を見た。晩餐会の開始まであと三十分余りしか残っていなかった。「すぐにモレッティ邸へ戻り、セリーナを迎えに行け」ヴィンセントは低い声で運転手に指示を出し、それからレオの方を向いて言った。「レオ、しっかり座ってろ。俺たちはこのまま車で直接会場に向かう」車は猛スピードで走り出し、エヴァのアパートを後にした。後部座席のレオは少し不安げで、眉をひそめて心配そうに尋ねた。「パパ、まだ間に合うかな？ママ、怒らないかな？ママ、遅刻するの一番嫌いだから」ヴィンセントはハンドルを握る手を微かに強張らせた。彼は内心で後ろめたさを感じ、晩餐会の前にエヴァの元へ足を運んだことを少しばかり後悔していた。彼は急いでスマートフォンを取り出し、私に電話をかけた。コール音は長く鳴り続けたが、一向に出る気配はなかった。彼の胸に途端に嫌な予感がよぎった。私がこのように電話に出ないことなど、結婚してから今まで一度もなかったからだ。ヴィンセントの呼吸は次第に荒くなり、無意識のうちにアクセルをさらに強く踏み込んでいた。車は立て続けに二つの赤信号を無視し、凄まじい速度で影のように道路を疾走した。そして三つ目の赤信号を突っ切ろうとした瞬間、車体が激しく揺れ、鈍い衝突音とともに何かがボンネットに跳ね飛ばされた。彼はバックミラー越しに慌てて一瞥したが、ぼやけた人影が地面に倒れているのを見ただけだった。彼は時間を確認し、車を止めることも減速することもなく、ただ眉をひそめて部下に電話をかけ、焦りと苛立ちの混じった声で言った。「セント・ジュリアン通りで人を轢いた。すぐに来て処理しろ」電話を切ると、彼は再びアクセルを踏み込み、前へと突き進んだ。この程度の事故のせいで、自分が念入りに計画したすべてを台無しにするわけにはいかないと、彼は考えていた。しかし車が少し進んだところで、後部座席のレオが身を乗り出して窓に張り付き、恐慌状態に陥った声で後ろを振り返った。「ねえ……今の、ママみたいだった……」「何だって？」ヴィンセントは振り返りもしなかった。レオは唇を噛み締め、小さな声で言った。「さっき轢かれた人、着てた服が……ママが今日着てた服と同じみたいだった。ママによく似てた」ヴィンセントは振り返って息子を鋭く睨みつ
