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第326話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第333話
私は彼を押しのけた。口の中に広がる酒の匂いに、まるで私まで酔ってしまったような気がした。彼の「初めて」は、私がまだ若かった頃にしかできなかったことだ。あの頃は毎日が不安と高揚の間をさまよい、闘志に燃えては「もう諦めようか」と思ったり、そんな日々を繰り返していた。こっそり寮を抜け出して、彼のために初めてお酒を飲んだ夜もあった。彼の「好き」は、あまりにも突然訪れた。もし昔の私だったら、きっと待ちきれずに応えていただろう。だって、彼の「好き」は、私がずっと欲しかったものだったから。あの頃の私は、慎一という名前を聞いただけで、何も考えずに駆け寄っていった。でも今は、何かが足りない気がして仕方がない。二人で一緒にいる意味、好きかどうかなんて、もう大したことじゃないように思えてしまう。私は彼の腕を支え、コートを脱がせ、靴も脱がせた。「私は、酔っぱらいとは話したくない」お酒って不思議なものだ。人の感情を際限なく膨らませて、刹那の気持ちさえも本物にしてしまう。でも酔いが覚めれば、彼は軽く「ごめん、飲みすぎた」とでも言うのだろう。もしかしたら、その「ごめん」すらないかもしれない。私は彼をベッドまで運ぼうとした。すると彼は私の腕を強く引き寄せ、両手で私の頬を包み込む。次の瞬間、胸が苦しくなるほどの真剣な眼差しが私に注がれた。彼はもう身を屈めてくれているのに、私の方はつま先立ちにならないと、その高さに届かない。彼が言った。「キスだけでいい」彼のキスは、まるで口の中で花火が弾けるようだった。手も落ち着きがなくて、私たちは唇で踊るワルツを踊っているみたい。彼に押し倒され、ベッドの上、私の服はもうほとんど残っていなかった。その時、私はぽつりと訊いた。「あなたさ、自分が私を好きなのは男の本能からじゃないかって、考えたことある？」彼の目はもうとろんとしていて、私の上に覆い被さる熱い胸から汗がぽたりと落ちる。私は、その瞳の中にある葛藤を、確かに見た。「他人には触れられるのも嫌なのに、私に触れるのは平気で、それどころかこんなにも求めてる。それって、ただ本能的にこの女なら子孫を残すのに適してるって感じてるだけで……本当の好きじゃないのよ」慎一は動きを止めた。彼には、本当なら子どもがいたはずだった。「子どもが欲しくないなら、作らな
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第332話
「あなたって本当に、自分のことを買いかぶりすぎよ」慎一は、私の気持ちを分かるわけがない。かつて私は、彼を心の底から愛した。でも彼の言う「辛かった」とは、強引な独占欲を満たすためのものだった。私のために苦しんだことなんて一度もない。「私は、愛する人に全身全霊で愛されたいと願っていた。けれど、あなたは、愛というものを全然わかってない」愛を知らない人が、わかったふりをして愛に執着している。愛なんて、争って勝ち取るもんじゃない。私が争おうが争うまいが、ちゃんと私自身に価値があれば、それだけで良かった。だけど、慎一は一度だって私にその価値を与えたことがない。「お前の言う愛って何？跪いて『愛してる』って叫んでほしいか？」「そんなの、昔の冗談よ。私はもうあなたに愛を求めない。だって、もうあなたを愛してないから。もしこれから誰かに出会うことがあったら、その人に本当の愛を教えてもらいなさい」ペアのはずだったスーツのジャケットは、ソファに投げ出されたまま。その持ち主は、一晩中帰ってこなかった……翌朝、卓也から連絡があった。安井グループの株の買収、ちょっと厄介な動きがある。どうも誰かが裏で手を回してるみたいだって。誰がやったかなんて、考えるまでもなかった。慎一が、こんなやり方で私をコントロールできると思っているのなら、大間違いだ。「安井グループの持ち株、今のうちに高値で全部売って。代わりに霍田グループの株を5パーセント手に入れてほしい」全てを賭けても、霍田グループで自分の足場を作れたらいい。その株を手に入れたら、彼と条件を対等にできるかもしれない。卓也の存在は心強く、私はしばし「お飾り」のような生活を楽しみながら、資料を読み込む余裕もできていた。そんな時、電話が鳴った。相手は真思だった。「収録最終回の打ち上げで、会わない？」私も行くつもりだった。「いいよ。でも、私に何の用？」「本当はあったけど、もうない。言いたいことなんて何もない。ただ証明したかっただけ。霍田家の奥様の座を守れても、彼の心は守れないって。彼はもう、私と一緒に打ち上げに行くって約束したの」私は淡々と返した。「そう、よかったね」「昨日はずっと一緒だったの。今も彼、私の隣で寝てる」その時、玄関で大きな音がして、女の人の声が響いた。「奥様！奥様、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第331話
私が再び慎一のもとに戻ってから、彼はお義父さんに会いに行ってほしいと提案してきた。霍田当主にとって、私が戻ってきたことは良い知らせのようだった。もしかしたら彼の病気も少しは良くなるかもしれないと、慎一はそう言った。慎一が私にこんなに執着するのは、父親のことも関係しているのかもしれない。彼は根っからの親孝行だから。だけど私は薬でも何でもないし、何の立場でその人に会えばいいのかわからなかった。慎一も無理に強制はしてこなかった。霍田当主からは、「仲良くやれ、できれば早く子どもでもできたら、元気なうちに孫の顔が見られるかもしれない」と伝言があった。今の霍田家にとって最優先事項は、誰にも邪魔をさせずに、慎一と私が仲良く過ごすこと。これは、彼と雲香への釘刺しでもある。雲香が慎一に抱く想いは、霍田当主にはお見通しだろう。今日のあの電話も、きっと彼女が家政婦を味方につけて、同情を引く作戦だったのだと思う。受話器の向こうでは少女の泣き叫ぶ声と、陶器が割れる音が混じっていた。言葉にしなくても、ヒステリックな激情が伝わってくる。「壊れた物は片付けて。怪我させるな」慎一がそう言った時、私は思わず驚いてしまった。もし私の勘違いでなければ、それは今日帰らないという宣言だ。私は黙ってドレスを脱ぎ、何でもないふりを装った。でも心の奥では、ほんの少しだけ揺れていた。彼とこれだけ長い付き合いの中で、雲香と私、どちらを選ぶ瞬間があるなんて、初めてだった。でも次の瞬間、彼は家政婦に向かって言った。「雲香に伝えてくれ。親父を怒らせるなって」私は一瞬、呆然として、それから静かに笑った。結局、私の勘違い。自分に都合よく期待してしまった私は、ただのピエロだ。電話が切れた後、慎一は無意識のうちにソファの肘掛けを指でトントンと叩いている。私は邪魔をしたくなくて、静かにリビングを出て寝室に向かった。そのとき、背後から布擦れの音がして、振り返った時、慎一の腕に抱きとめられた。彼は私をしっかりと抱きしめ、私は抱えていたドレスをそのまま持っていた。彼は私の手から服を取り上げ、私の両手を自分の腰に回した。彼の機嫌が悪いのは、すぐに分かった。私は思いやりのつもりで声をかけた。「雲香のところに行ってあげて。お義父さんには内緒にするから」慎一は、どこ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第330話
それは、私の昔のmixiの日記のことだった……私はかつてmixiを日記帳みたいに使っていて、たくさんのことを書き込んでいた。全部を一字一句覚えている自信はなかったけれど、それでも思い出せば、だいたい内容は言える。でも慎一が口にしたのは、まさに一言一句違わない、あのときの私の言葉だった。目の前の男はどんどん距離を詰めてきて、息さえもどこか艶めかしい。私は思わず顔をそらし、数字の羅列を口にした。「アカウント、渡す。パスワードは……あなたの誕生日。勘違いしないで、面倒だから変えなかっただけで、今はもう使ってないアカウントだから」すると、慎一が私の顔をぐいっと掴んで正面を向かせる。「言い訳しないでくれ。黙ってたら、俺、多分朝まで機嫌いいままだったのにな」けれど私は、彼がさらに不機嫌になることを口にした。「昔のことはもう全部終わった。投稿も全部消したし、アカウントもパスワードも渡すから、好きに調べればいいよ」慎一は、この展開を全く予想していなかったようだ。しばらく黙った後、声を震わせて大きく言う。「消した？誰が消していいって言ったんだ！」重たい沈黙が流れる。私は静かに答える。「あなたよ」私の「日記帳」を探し出させて、全国放送で読み上げさせたのは、彼じゃない？私の愛は、別に隠すようなものじゃなかったけれど、見知らぬ人にまで晒せるほど寛大でもなかった。彼を好きだった気持ちは、かつて私だけが大事にしていた秘密だった。慎一の顔色は青ざめて、どこか陰りも差していた。私は彼の頬にそっと触れた。「私はもう、過去に縛られたくないだけ」慎一は窓を開け、外の冷たい空気を深く吸い込んだ。風が彼の髪を弄び、頬をなで、全身を冷たい現実で包み込んだ。もし佳奈が、この過去を全部抜き去ってしまったら、この先の未来に慎一の居場所は残っているのだろうか。私の片頬が風で痺れ始めた頃、慎一が突然後ろから強く抱きしめてきた。片腕で私の腰を抱き、もう片方の手で肩をぐっと掴んだ。ほんのわずかな時間で、彼は何を考えたのだろう。突然、折れるようにして言ってきた。「打ち上げ、俺も一緒に行く」私は少し驚いて、「え？私が行くって、言ってなかったよ？」慎一は私の耳たぶに軽く歯を立て、不満げに言う。「お前と真思が初回で番組に盛り上げてくれたんだろ。普通に考
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第329話
慎一の言葉は、大きな石のように私の心の湖面へと落ちて、静かな水面に波紋を広げた。彼の目は優しくて誠実で、私は思わず手を伸ばし、彼の目元をそっと隠す。そのまま、唇に軽いキスを落とした。もし、あの過去を経験していなければ、きっと私は今、涙をこぼしていたかもしれない。でも、今はもう……遅すぎる。慎一が私の手を外したときには、もう私は表情を整えていた。私は微笑んで彼に言う。「二人きりの生活、悪くないね」慎一は優しい声で、「じゃあ、飯食おう。食べたら服でも買いに行くか」「送ってもらえばいいでしょ。それに、もうこんなに用意してくれてるし、新しい服なんて正直、必要ないよ」慎一は人差し指で私の唇に触れて、続きを言わせない。「そんなに時間は取らせない。それより、お前と一緒に街を歩きたいんだ」本気で誰かを大切にしようとしたときの慎一は、本当に完璧で、何一つ非の打ち所がない。だからこそ、私はどんどん気が重くなっていく。「卓也と約束してるの。仕事があるのよ」私は、お互いに自分の生活に踏み込みすぎない距離を保ちたい。私には、やることだって山ほどある。「断らないで」と、慎一は私を抱き寄せて、頬をすり寄せてくる。「今日はお前のために時間空けたんだ。お前も俺のために空けてくれよ、な？」仕方なく頷くと、彼は嬉しそうに、家の中でまたしばらく甘えてきてから、ようやく外出した。そして街へ。服を買ってあげるって言ってたくせに、連れて行かれるのはなぜか男物売り場ばかり。しかも彼は、普段なら絶対に目もくれないようなデザインの服を片っ端から自分に合わせては「どう？」と私に聞いてくる。私は呆れてため息をついた。「あなたは何着ても似合うよ。でも、あなたの服って全部オーダーメイドでしょ？本当にこれ、買うつもりなの？」慎一はためらいもなく返す。「お前が似合うって言ってくれたら、全部買う」店員さんがニコニコしながら口を挟む。「奥様の言う通りです。霍田社長はどんな服でも着こなせるし、奥様が選んだなら、ぜひお買い上げを。奥様だけのために着ていただくのも素敵ですよ」慎一はうなずきながら、「じゃあ、スーツの下は何も着ないでいようか」そんな冗談はもう聞き慣れてしまって、私は冷静に言い返す。「どうせ着ないでしょ。仕事でそんなカジュアルブランドの服は似合わな
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第328話
激情は溢れているのに、彼はちゃんと自分を律している。一番盛り上がった瞬間、またしても慎一がストップと言った。「待てるよ」と、慎一は私の唇をそっと噛んで、まるでこのやりとりの終わりを告げるように言う。「でも、あんまり待たせないでくれ」肩で息をして、わずかに震えながらも、不満そうな顔を隠せない。「お前だって、本当は好きなくせに」ベッドの上で、私は慎一に対して一切の遠慮を持っていなかった。昔はあの手この手を使って彼を誘惑し、その後自分から仕掛けて、女らしさなんてどこにもない。というか、慎一の前では、慎み深さってものが全くわからない。男を愛して、その全てを手に入れること、私はそれをむしろ楽しんでいた。でも今は、まるで立場が逆転したみたいで、彼の瞳にはどこか寂しさと切なさが浮かんでいる。彼の腕の中で、私は彼の首に手を回して囁いた。「そんなに無理しなくていいのに」取引の日から、私たちの間にあったものは、もう何かしら失われていた。体を重ねるかどうかなんて、もうどうでもいいこと。慎一はふっと息を吐いてぼそっと言う。「佳奈、お前は俺のこと、何もわかってない」そう言い残して、ベッドを降り、私の元から離れていった。本当にわかってないのか、それとも、もう彼のために心を砕くのが面倒なだけ。今は彼が優しくても、それがいつまで続くのか、誰にもわからない。私の心はふっと揺れる。「一生続く」なんて、絶対に思えない。昔は夢見てた。でも今は、期待するのも現実的じゃない。彼がやがて、自分の中で描いていた理想と、現実の私とのギャップに気付いた時、きっと私に執着しなくなるだろう。私が今やるべきことは、自分の心を守ること。彼がもう私を必要としなくなった時、いつでも出ていけるように準備しておくこと。その日は、案外すぐに来るかもしれない。そんなことを考えながらベッドでぼんやりしていると、慎一がトレーを持って部屋に入ってきた。「まだ寝てるのか？ほら、俺の料理、食べてみろ」「え、あなたが作ったの？」と驚いた顔を見せると、彼はおかしそうに微笑む。トレーを置いて、私を抱き上げ、テーブルに座ろうとする私をまた自分の膝の上に座らせる。「しばらく田中さんは呼ばない。お前がいる時は俺が作るよ。いない時は、外で適当に食うから」慎一の一言に思わずぽ
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