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第47話
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慎一のこの態度、まるで私を敵のように見ている。これを知らない人は、まるで刺されたのが雲香じゃなく、慎一だと思い込むだろう。「慎一、この件は康平にも夜之介にも関係ないわ。関係ない人を巻き込まないで」慎一は以前から、私を警察に突き出そうとしていた。私はそれを軽く受け流し、ただ無実の証拠を見つければいいと思っていた。しかし、今では彼が本気だと分かった。彼が雲香のために、ここまで冷酷になれるとは思わなかった。彼が私を追い詰める理由は二つだろう。雲香のために怒りを晴らしたいか、あるいは私が彼にすがるのを待っているのだろう。しかし、私はどちらも選ばない。「無関係だと？夜之介が立て続けに俺に攻撃を仕掛けてきたが、さぞかし気分がいいだろう？」慎一の目はますます暗く陰鬱になり、私は彼に向かって笑顔を浮かべた。「そんなに分かりやすかった？慎一、真相が明らかになるその日を心から楽しみにしているわ。その時は自分の手で、あなたを打ちのめしてやる！」慎一の記憶に、こんなに自信に満ちた私の姿は残っていないだろう。これまでの私は、いつも穏やかで従順だった。彼は、佳奈が本来どんな女性だったか、忘れてしまったに違いない。私たちが結婚する前、両家は政略結婚を意図していた。私は大胆に彼の前に現れ、彼に告白した。私は何の隠し事もせず、ずっと彼を愛していると言った。彼は、私の目の中に燃えるような情熱を感じ、驚いていたが、その言葉を本気にはしていなかった。彼は私の告白を、ただの男を誘惑するための小細工だと受け取っていたのだ。結婚後も、私は彼を引き寄せるために、幾度となくその手を使った。彼を喜ばせるため、彼の両親を喜ばせるため、私は少しずつ自分の角を削っていった。彼も、私がかつてどれほど自信に満ちた女性だったか、すでに忘れてしまったに違いない。でも、彼に思い出させてやるわ。私は本来、どんな女性なのか。そして彼に告げるのだ。こんな私が、もう二度と彼のものにはならないと！ダメ男への最高の復讐は、自分をもっと素晴らしい女にすることよ！私の反抗が彼の威厳を揺るがし、慎一の声はますます平静になっていった。だが、それこそが彼の怒りの前兆であることを私は知っていた。「どんなにあなたがここで理屈をこねようと、雲香がお前のせいで20針も縫った事実は変わらない。佳奈、お前が反省しない限り、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第49話
私は慎一に掴まれて赤くなった手首をさすりながら淡々と言った。「もう少しでオオカミに食われるところだった。早く行こう、怖いから」 康平は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言った。「お前にも怖いものがあるのか？あんなに強いのに！」 私は彼を見上げ、今日は康平がやけにイライラしているように感じた。彼は普段のような落ち着きがなく、何度も前髪を手でかき上げていた。 視界の端で慎一がこちらに近づいてきたのが見えたので、私はあまり気にせず、康平の胸にそっと手を当てた。 さっき慎一と話していたときの涙がまだ目に残っていた。私はうるんだ瞳で康平を見つめ、弱々しく笑いながら言った。「私、強くないのよ。ちょうど頼みたいことがあって、手伝ってくれる？」 康平は驚いたように二メートルも飛び退き、眉をひそめて私を嫌そうに見つめたが、耳は赤く染まっていた。「佳奈、お前に警告するぞ！言うだけにして、手を出すなよ！」 私が康平に頼み事をするのはこれが初めてだ。彼が戸惑うのも無理はないし、私自身もこの状況に少しゾッとした。 私はその感情を押し殺して、さらに微笑みを深めた。「康平兄、夜之介先生には急用があるから、私たちは先に行くね。後でLineで連絡するわ。いろいろと話したいこともあるし、楽しい話ができるんじゃないかな」 夜之介は紳士的に、康平と慎一に丁寧に別れの挨拶をした。私よりずっと上手だった。 私は先に店を出たが、この食事で胃が痛くなってしまい、一秒でも早く立ち去りたかった。 しかし、車のドアを閉めようとした瞬間、大きな手がドアを押さえ、私は夜之介の助手席から引き下ろされた。 慎一は私を後ろに引き、自分の後ろに隠し、車の窓に手をついて夜之介に挨拶をした。「うちの妻のことは、何も気にしないでください、夜之介先生」 夜之介は一瞬で顔色を変え、冷たい視線を慎一に向けた。「彼女にはまだ仕事が残っているんだ」 私は、夜之介がただの弁護士じゃないことを改めて感じた。彼は一瞥するだけで人を圧倒し、恐怖心を抱かせるほどの人物だ。 だが、慎一も気迫では引けを取らなかった。夫としての問題を除けば、慎一はどんな面でも優れている人間だ。 私は、これ以上私のことで夜之介と慎一が衝突するのを避けるため、夜之介に別れを告げるしかなかった。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第50話
慎一は長い足で一歩で康平の前に飛び出し、拳を康平の顔の前で振りかざして私を引き寄せた。「俺の妻を巻き込んでふざけるんじゃねえ！」 慎一は康平を殴るつもりはなかったが、康平は短気で、火がつくのは一瞬だった。 康平は慎一の胸に向かって一発拳を放った。「慎一兄さんって呼んでやってるけど、いい加減にしろよ！俺と佳奈が知り合った時、彼女はお前のことなんか知らなかったんだからな！」今日の慎一は元々機嫌が悪かったのに、康平に殴られてさらに面目を失った。私も驚いた。慎一のような人物が、まさかその場で蹴りを入れるとは思わなかった。蹴りは鋭く、的確だった。 康平は不意を突かれ、数歩後ろに下がった。彼は歯をむき出しにして慎一に飛びかかり、軽く一発顔面に打ち込んだ。 それほど強い一撃じゃなかったが、慎一の怒りを呼び覚ますには十分だった。慎一は私をまるで獲物のように睨みつけ、その瞳には怒りが燃えていた。 舌先を打たれた頬に押し付け、目の奥に怒りを宿す慎一。彼はゆっくりとスーツのボタンを外し始めた。私は内心焦った。まさか本気でやる気なの？ 急いで康平の前に立ち、彼をかばうように身を乗り出した。「慎一、もういい加減にして！」康平が慎一に勝てるはずがない。彼の実力はよく分かっている。子供の頃、康平は学校でよく喧嘩していたが、勝ったことはなかった。顔中が青あざだらけになるたびに、こっそり私が薬を買ってあげてたんだ。 霍田家の慎一は、日頃からジム通いをしている。康平はとても勝てる相手じゃない。「どけ！」 慎一は街頭に立ち、冷たい表情で私を見下ろした。彼の顔には一片の同情もない。「佳奈、俺の車で待ってろ。この家、俺が送ってやる。あいつは頭をドアに挟まれたんじゃないか？」 康平も私を押しのけて真剣な顔つきになった。その瞬間、慎一は再びパンチを繰り出し、康平はかろうじてそれを避けた。 私は二人の間に飛び込み、慎一の拳が私の顔の前で風を切った。拳の風圧が私の顔に当たり、前髪が揺れた。思わず目をギュッと閉じ、膝が震えた。 康平はすぐに私を支え、「もし女性に手を出したら、俺はお前と絶交するぞ！」と叫んだ。「本当に殴る気だったら、彼女は今頃地面に倒れてるよ」 慎一は片手で私の手首をつかみ、もう片方の手で康
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「痛い！」 私は我に返り、膝を上げて彼の下半身を蹴ろうとしたが、彼はそれをすぐに挟んで止めた。 彼のキスはさらに激しくなり、まるで復讐のように荒々しい。私は彼の力に完全に押しつぶされ、男性のフェロモンの匂いが私の頭の中で跳ね回る。 少し動揺した。以前の私なら、全力で彼に応えて自ら彼に絡みつき、主導権を握っていただろう。 だが今は、可愛い子犬にキスする方がよほどマシだ。彼にキスするなんて、汚らわしい！ 唇から体全体まで、もう彼に触れたくない！私は彼の唇を強く噛んだ。慎一は信じられないという表情で私を見つめ、すぐに私から離れた。 やっと息をついたところで、慎一は再び私を押し倒してきた。私はすぐにもう一度噛もうとしたが、彼は今回は予想して後ろに退いた。 「犬か？」と彼は苛立った様子で言った。「触れないで！」 「俺に触られるのが嫌なのか？それとも康平の前で触られるのが嫌なのか？」 慎一は唇についた血を親指で拭い、低く笑った。私は彼の肩越しに、少し離れた場所で呆然と立っている康平を見つめた。 でもキスなんて、もうどうでもいいことだ。 みんな大人だ。康平だって、今まで何人かキスしてきただろう。学校時代、彼が私の同級生だった大学のマドンナを追いかけ回していたのを思い出す。「あなた、もう私に触らないって約束したじゃない」 私は慎一から視線を外し、車のドアを開けて座り込んだ。シートベルトを締めようとしたら、慎一が私の手を押さえ、無言でシートベルトを締めてくれた。 彼はすぐに車を出さず、私に問いかけた。「どうして拒まないんだ？俺のこと嫌ってるんじゃないのか？」私は何の感情もなく、ただ淡々と目を閉じた。「以前にも同じことをされたから」私の中の慎一の印象は、常に紳士的だった。だが、今の彼はまったく違う。 慎一は一瞬戸惑ったように見えたが、すぐにハンドルを握りしめ、怒りを含んだ声で言った。「お前も昔はこんなやつじゃなかった」車は大きな轟音を立てて発進し、バックミラーに映る康平の姿は次第に小さくなっていった。 道中、私たちは何も話さなかった。路上で慎一が電話を受け、私たちの行き先は雲香が入院している病院に変更された。 慎一の表情は険しく、私は恐る恐る聞いた。「
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「何ですって？」 私は驚いて口を開けた。「そんな脅しには乗らないわ。世の中にあなたみたいな人がもう一人いたら、びっくりするわ。警察がそんな簡単に冤罪を着せるなんて、ありえないわ」 慎一は私が怖がっていると思ったのか、冷たい目で私を見下ろしながら言った。「病院に着くまであと10分だ。雲香に謝るか、警察に行くか、選べ」 彼はそう言うと、再び車を発進させた。私は彼が本当に警察が私を待っていると言っていることをだんだんと信じざるを得なくなった。 しかし、だからといって、やってもいないことを認めることなんてできない！私は再び前田署長と会うとは思っていなかった。彼は自ら病院に来て、雲香に事情聴取を行い、ついでに私を連れて行き、警察の捜査に協力するよう言ってきた。 ホームレスは、私が彼に依頼して殺人を指示したと断言していた。額の汗を拭きながら、前田署長は「仕方ない」と言いながらも、手続きは踏まなければならないと言った。 慎一は彼に一瞥もくれなかった。前田署長は小さな区域の署長であり、慎一のような大物とは社交的な繋がりを持てるような人物ではなかった。慎一が彼を無視するのも無理はない。慎一はめったに人に顔を立てることはしないからだ。 まるで、前田署長が私をどう処分しようと、彼には全然関係ないかのように、慎一はまっすぐ病室へ向かった。病室の中では、霍田家の二人がソファに座って厳しい顔をしていた。雲香はベッドの上で涙を流していた。 その光景は、閉まるドアに隠され、私は突然孤立無援の無力感に襲われ、しばらく動けなかった。「霍田夫人、申し訳ないですが、私たちに同行していただけますか？」と前田署長が私の前に来て言った。 「はい。でも、10分だけ時間をいただけますか？少し話をしてから出て行きます」 前田署長は頷いた。「もちろんです。外でお待ちしています」私はドアを押し開けた。霍田夫人はハンカチで涙を拭いており、ため息をつきながら言った。「佳奈、怖がらないでね。これは何かの誤解に違いないわ。私と悠真は、あなたが殺人を依頼するなんて犯罪行為をする人だとは絶対に信じないから」 「バカ息子！外での騒ぎを早く片付けろ！病院まで巻き込むなんて、恥ずかしいことだ」霍田夫人は涙ながらに叫び、悠真は彼女を抱きしめて静かにあやしていた
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あなたって、なかなかいい人だね。私は慎一を見上げ、淡々と微笑んだ。「私を守るため？それとも霍田家の体面を守るため？」 「違いがあるのか？」と彼は疑う余地もない声で答えた。「家の恥は外に出すなよ」 「分かった。謝罪するよ」 私がそう言った瞬間、雲香の顔に得意げな笑みが浮かんだのが見えた。最初は、すべてが偶然の出来事だと思っていた。たまたま反社会的人格のホームレスに出くわし、彼が金持ちを妬んでいた。そして、私たちが高級車から降りたことも、ただの偶然だったと。 しかし今、この雲香の表情から、この出来事は私が想像していたよりももっと複雑なものだと感じた。 私は一歩一歩雲香に近づいていった。彼女は私が怖くなったと思ったのか、私が彼女の腕の傷口を押し、そのまま彼女をベッドから引きずり落とした瞬間の表情は驚くほど変わった。 雲香は地面に倒れ込み、痛みのあまり声を出せず、ただ苦しそうに息を吸い込んでいた。彼女の様子を見て、私は少しだけ満足感を覚えた。 「私が故意に彼女を傷つけたと言ってるんだろ？なら、少しくらいそう振る舞わないと、あなたたちが作り上げた話に合わないんじゃない？」 私は地面に横たわる雲香を見つめ、彼女に警告するように言った。「慎一の言葉をあなたにも返してやる。誰にも知られたくないなら、何もしないことだ」 その言葉を残し、私は病室のドアを開け、外で前田署長と話していた霍田家の両親を見て、慎一との離婚のことをついに告げた。 「お義父さん、お義母さん、ごめんなさい。もう私のために動かなくて大丈夫です。私と慎一の縁はこれで終わりです。でも、あなたたちはいつまでも私の家族です」 私は深々とお辞儀をし、そして前田署長の方を向いて言った。「お待たせしました」 私の背後の病室からは、雲香の泣き声と霍田夫人の慌てた声が聞こえてきた。 「行きましょう」 私は前田署長に微笑んだ。 彼は背筋を伸ばし、私を疑うようにじっと見つめた。「この件、大ごとにも小ごとにもできますから。こんなことで慎一社長と争う必要はないでしょう」 「小ごとって、どういう意味？」 私は知りたそうに彼を見つめた。 「家庭の問題は誰にも分かりにくいものですからね。ちょっとしたケンカや衝突なら、どの家庭にもあるこ
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私はずっと前田署長を引き留め、慎一と話をさせないようにしていた。もし慎一が私を追い詰めようとしたら、私が警察から出られなくなるかもしれないからだ。 できる限り時間を引き延ばして、穎子が警察に来て私を保釈してくれるのを待つしかなかった。私が前田署長と話していると、ついに穎子が到着した。それだけでなく、なんとなんと夜之介まで連れてきたのだ！ 彼は白いシャツを着て、その裾がスーツのズボンにきちんと収まっていた。彼の立ち姿はまっすぐで、堂々としている。眼鏡をかけており、知的で優雅な印象を与えるが、眼鏡の奥の目は鋭く、まるで真実を見据える勇敢な英雄のようだった。 彼を見た瞬間、私の頭に「正義不滅、公理のもとに」といった言葉が浮かんだ。 その瞬間、私は胸がいっぱいになり、誰かに信じて選ばれることのありがたさに感動した。 穎子は私のそばに駆け寄り、椅子から立ち上がらせた。「大丈夫？」 私は首を振り、自然と夜之介の視線を探したが、彼は特に私に注目する様子はなかった。 彼は直接前田署長に向かい、私を保釈する手続きを依頼した。 前田署長は夜之介に対して非常に丁寧で、すぐに態度を和らげた。「夜之介先生、佳奈さんと知り合いだとは早く言ってくだされば、電話一本で済んだのに、わざわざお越しいただくことはなかったですよ」 前田署長のような地位に就いている人間は、功績もコネもあるが、やはり敏腕だ。 彼が私を「佳奈さん」と呼んだのは初めてだったが、残念ながら彼の計算は外れた。私と夜之介はそれほど深い関係ではないのだ。 私は彼がこんなに礼儀正しいのに少し驚いた。弁護士と警察はしばしば関わることがあり、彼らが顔見知りであっても不思議ではない。しかし、ここまで敬意を払っているところを見ると、夜之介の背後にはもっと複雑な事情があるのかもしれない。 彼に対してますます興味が湧いた。そもそも、私は穎子だけに連絡したのに、彼女がこのことを夜之介に伝えたに違いない。 前田署長が夜之介に話しかけると、彼は私に目を向けて「怪我はしていないか？」と静かに聞いた。 私は頷き、微笑んだ。 前田署長は慌てて言った。「夜之介先生のおっしゃる通りです。佳奈さんに簡単に事情を伺っただけで、もう問題は解決したので帰っても大丈夫です」
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「そうみたいだね」 私は無理に笑い、心の中に小さな波紋が広がっていった。 彼は私の夫なのに、私を犯罪者に仕立て上げようとしているなんて。数回しか会ったことがない上司の方がよっぽど信頼できる。 私が無事に警察署から出てきたことを見て、慎一はがっかりしただろう。 私の肩に突然、誰かの腕が回され、思考が中断された。「行こう」 慎一がこちらに歩いてくるのを見て、夜之介がそう言った。穎子は「どうしてそんな奴を見てるのよ！私まで目が痛いわ！」と怒って私を引っ張った。 私は動かず、慎一が私の前に立つのを待った。 近くで見ると、彼の髪に付いた雨粒がもっとはっきりと見え、部分的に髪が濡れているのが分かった。かなりの時間、外で立っていたようだ。 「二人とも、俺の妻を誘拐するつもりか？」 彼は黒いスーツを着ていて、夜の闇に溶け込みそうな冷たい視線を送ってきた。 穎子は耳をほじりながら「佳奈、何か聞こえた？バカみたいなこと言ってる声が聞こえて、耳が痛い」と言った。 慎一は無関心そうに笑い、「二人とも、彼女の肩に手を置いたり、腕を引っ張ったりしてるからな。正当防衛って言ってもおかしくないだろ？」と言いながら、夜之介に目を向けた。 前田署長は空気の悪さを察知し、挨拶をしてその場を去った。夜之介と穎子は慎一が私に何かするのを恐れ、私の前に立ちはだかった。 「慎一、まだ私に何をしようっていうの？」 彼は昔、私に冷たかったけど、それでも夫としての自覚はあった。ここまで醜い状況にはならなかった。 私が少し甘えれば、彼は笑顔を見せてくれて、頭を撫でたり、抱きしめたりしてくれた。 でも今、彼はまるで私を敵みたいに見ていて、外でも容赦なく私を見下すような態度を取っていた。 ほんの数日前までは、彼は私を抱きしめて、愛し合っていたのに。 やっぱり、男の愛なんて泡みたいに儚いものだ。私は夜之介と穎子を押しのけ、慎一を真っ直ぐ見つめた。彼の輪郭は雨の中でぼんやりとしているけど、その姿は私の中で一層はっきりしなくなっていく。 私が見ているのは、今まで知らなかった慎一だった。 私は少し戸惑い、雨音が聞こえる中、彼が言ったことがはっきりとは聞こえなかった。ただ、彼が手を伸ばして私の手を取ろうとしてい
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慎一は怒りを抱えて袖を振り払い、去っていった。 私はベッドから降りて、もう一度シャワーを浴び、髪を乾かした。午前3時を過ぎても、彼は戻らなかった。 彼を待っていたわけではない。ただ、眠れなかっただけだ。 夜の海苑別荘には住み込みの家政婦もいないので、私は遠慮なく上着を一枚羽織って階下に降りた。 冷気が忍び寄り、風が服の中に入り込んでくる。庭の花々と一緒に私は体を震わせ、月を見上げた。 しばらくして、背後に足音が聞こえた。 「待っていたのか？」 慎一が私の首筋をつまみ、私は彼を見上げた。「あなた、月が綺麗ね」 私は彼に目をぱちぱちさせた。「私たち、一度も一緒に星を見たことないよね」 親しげに話しかけようとしたが、思いがけず本気になってしまい、鼻がツンとした。 私と慎一が一緒にしてこなかったことはたくさんある。特に、こんな小さなロマンティックなことは、彼から満たされたことがなかった。 「まあ、そうだな」 彼の指が私の中途半端な長さの髪に差し込まれ、場違いな一言が返ってきた。「もう戻って寝ろ」 私は立ち上がり、ベンチを回り込んで彼の隣に行き、彼の腕を抱えた。「あなた、暖かいね」 私は嬉しそうにさらに彼に寄り添った。彼が私にとって最大の誘惑であるかのように。 慎一は眉をひそめ、明らかに私のこの積極的な態度に慣れていなかった。 彼は腕を引き抜こうとしたが、私がしっかりと彼の腕を胸に押し付けていたので、彼もそれ以上抵抗しなかった。 私はわかっていた。胸の柔らかさは、雲香のような細い女性にはないものだ。男は正直なものだと、彼の目からも判断できた。彼は私の体が好きだ。 以前は自分のイメージを気にして、彼に触れたいと思っても、必ず彼の許可を求めていた。でも、今は違う。私は慎一を虜にしたい。彼が私を一目見ただけで、私に引き込まれるように。 彼はもう一方の手で私の背中を抱き、優しくさすった。「どれだけ寒い思いをしたんだ？」 私はこわばった肩を揺らし、彼を見上げて笑った。「かなり長い間よ。本当に寒かったの。だから、もっと強く抱いて」 慎一は邪悪な笑みを浮かべ、次の瞬間、顔を私に近づけてきた。彼は私にキスをして、「これで寒くないだろう」と含みのある声で言った。
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「大丈夫よ」 私は慎一の頬に手を伸ばし、少し疲れた声で言った。「今日はどこで寝るの？」 その言葉を口にした瞬間、私はハッとした。まるで昔の皇帝に「今日はどこに泊まるんですか？」と尋ねているかのようだ...... つい笑ってしまったが、慎一の顔は見る見るうちに陰りを帯びていった。 彼の静かな黒い瞳は冷たく光り、しばらく私を見つめた後、苛立ちを隠さずに口を開いた。「お前が言ったのは『大丈夫』であって、『信じてる』じゃない」 その言葉には不信感と苛立ちが混じっていた。 「大丈夫よ、ダーリン？気にしてないわ。あなたは私に言ったじゃない、私が霍田夫人でいる限り、それでいいって」 私は彼の肩に両手をかけ、体を彼にぴったりと寄せた。 シャワーを浴びたばかりの私は、下着をつけておらず、シルクのパジャマ越しにすべてが感じ取れてしまう。慎一の体はすぐに反応を示した。 「以前は私が幼すぎたのね。いろいろなことを経験して、留置所にも入れられ、母も亡くなった。疲れたけど、結局あなたのそばが一番だと気づいたの」 私は気づいた。慎一は意外と誘惑に弱いのかもしれない。以前の私はあまりにも控えめだったのだろう。 彼の喉仏を指でゆっくりと撫で下ろすだけで、彼の顔には何も表情が浮かばないのに、喉をゴクリと鳴らす。まるで飢えた狼のように。 こんな時に、彼が私に問い詰めたいことなど、原始的な欲望の前ではまったく取るに足らない。 彼は私の腰を掴み、私を抱き上げると、顔を私の胸に埋め、深く息を吸い込んだ。「ベッドに行こう」 私は彼の腰にしがみつき、ドアノブを握ったまま離さなかった。「行かないで、私は立っている方が好きなの」 彼は顔を上げ、深い黒い瞳に楽しげな光を湛えながら言った。「昼間はこんなに積極的じゃなかったよな？康平に見せたいくらいだ、お前が俺の前でどれだけ魅惑的なのか」 「子供の頃の遊び相手が......」 彼が言い終わる前に、私は彼の顔を軽く噛んで、続きを言わせなかった。彼は少し痛がりながらも、私を下ろし、私の片足を彼の腰に絡めさせただけだった。 私はそっと客室のドアを少し開けた。この夜、私の声は大きかった。 すべてが終わった後、私は以前のように彼にしがみつき、手を彼のパジャマのボタンの中
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家の様子は、私が去った時とはすっかり変わっていた。 テーブルには半分食べられたポテトチップスが置かれ、ソファの上には雑誌が散乱していた。開かれたページには、若い男のアイドルの顔が大きく載っていた...... 私は少し覗き込んでみたが、その若い男の子を見ても誰だか分からなかった。私はアイドルを追いかけることもないし、興味もなかったからだ。 昔、友達が自分の好きなアイドルを紹介してくれた時も、私は心の中でひそかにこう思っていた。「この世で慎一よりかっこいい男なんているはずがない」 私は部屋を見回した。リビングには雲香の物がいたるところに散らばっていて、床にまでその痕跡があった。 眉をひそめ、こんな乱雑な状況がどうしても気に入らなかった。 私は階段を上がり始めた。するとちょうど慎一が雲香を抱えて部屋に入ってきた。 彼女は派手なピンクのプリンセスドレスに白いタイツを履き、まるで慎一に抱かれた大きな人形のようだった。 私は階段の手すりに寄りかかりながらじっと見ていた。慎一が好きなタイプの女性は、分かりやすい。 おとなしく、従順で、愛らしい子だ。 私がかつてそのタイプだったかどうかは分からないが、おとなしくて従順な部分は確かにあった。 昔の自分に戻るのは、そう難しいことではない。別荘に足を踏み入れた瞬間、昔の記憶がすべて蘇ってきた。 雲香が階下から私に向かって手を振り、明るい笑顔を浮かべていた。 昔なら、彼女の無邪気さを微笑ましく思っただろう。しかし今では、その笑顔には別の意味があるように感じられた。 半月ぶりに再会した私たちは、まるで記憶喪失になったかのようだった。何かがお互いに暗黙の了解になっている。 彼女は「過ぎたことは過ぎたこと」と言わんばかりに、堂々と大胆になっていた。 「佳奈、もう帰ってこないかと思ったよ。主寝室は私の物がいっぱいだから、後で片付けるね」 私は唇を少し上げて、大らかに笑った。「主寝室は陽当たりがいいから、好きならそのまま使っていいわ。私は別の部屋に行くから、ちょっとだけ物を取るわね」 私は振り返り、階下から感じる冷たい視線を背に受けながら、彼に教わった通り、一定のリズムでゆっくりと歩いた。 足の一歩一歩を揃え、内心の感情を一切漏らさないよう
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康平は、きっと私を憎んでいるだろう。 だが、驚いたことに母が火葬される時、彼は最後まで私たちの後ろについてきた。 慎一が「家のことは小さな康平に任せるわけにはいかない」と言うと、康平はただ首を振って言った。「俺も母さんにお別れをしたいんだ」 私は心の中でため息をつき、康平から慎一へと視線を移した。案の定、慎一は探るような目で康平を見ていた。 康平の目は赤く、話すとき、ただ私を見つめていた。 慎一が電話をかけに行った時、康平はその隙を突いたのか、本当に機会を見つけたのか、私のそばに来た。 彼は低い声で、自分に言い聞かせるように呟いた。「佳奈、もし困っていることがあったら、俺に言ってくれ。俺はお前が思っているほど無能じゃない」 彼の声はかすれ、小さすぎて、私にはほとんど聞こえなかった。まるで私に言っているようでもあり、自分自身に言っているようでもあった。 「男の人って、みんな強がるの？」 私は彼に尋ねた。「軽舟も前にそう言ってたけど、結局お前に停職させられたよね」 私は微笑みながら、その一言で康平を激昂させた。 康平は怒りに震え、私を睨みつけた。「だからお前は慎一に助けを求めたのか？どうして俺に頼んでくれなかったんだ！」 私は無力なため息をついて言った。「ちゃんと聞いたじゃない」 康平はまだ何かを言おうとしたが、私は彼が口を開く前に言った。「康平、今日は私の母の葬式なの。少し静かにしてくれない？」 その言葉が彼をさらに怒らせた。「お前だって今日が母さんの葬式だって分かってるんだろ！じゃあどうして母さんの葬式でそんなことをしてるんだ！」 私は康平が私に対して、少し現実離れした感情を抱いていることに気づいていたが、今この瞬間まで、それが実感として感じられることはなかった。 彼の行動には境界線がなく、近づくほど私は彼から遠ざかりたくなる。「康平、私とお前はそんなに親しい関係じゃないよ」 「ハッ！」彼はまるで面白い冗談でも聞いたかのように笑い、霧に包まれた空を見上げた。 「親しくない？俺はお前が5歳でまだおねしょしたことも知ってるし、初めて生理が来たときに学校でパンツを汚したことも知ってる。それから、お前が......」 「もうやめて」私は彼の話を遮り、説明した。「
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私は歯を食いしばり、身体の感覚を耐えながら、そっと彼に言い聞かせた。「慎一、今日は私の母の葬式よ」 両手で彼の腕を掴み、体が震えるのを止められなかったが、その姿は目の前の彼をさらに狂わせるだけだった。 彼は赤い目で私の体を見つめ、まるで長い間飢えた獣のようで、力加減も全く抑えようとしなかった。 私は彼に押し潰されそうだった。 声を出すのが怖くて、声を出せば恥ずかしい呻きが漏れてしまいそうで、目を閉じ、腕を噛んで快感を必死に堪えた。 「佳奈」彼は突然高らかに私の名を呼び、その声には喜びが混じっていた。 その瞬間、私は目を見開き、彼の声は私の心に雷のように響き、私の心の一部が裂けた気がした。私は彼を苦しめたんだ。 彼が私に声を出させたくないのは嘘だ。むしろ、他の誰かに、私と彼が何をしているのか知ってほしいのだ。 彼の目に浮かんでいた茶化しが、徐々に不機嫌へと変わり、彼は私から離れ、彼自身も解放されていなかった。 彼が怒っていることは分かっていた。 もし今日のこの局面を乗り切れなければ、彼との関係を修復するチャンスなんてもうない。 私は壁に凭れ、ゆっくりと彼の前に跪いた。 手を伸ばして彼を握った。彼は体を震わせたが、私を拒むことはしなかった。 彼は気持ちよさそうに目を閉じた。 私は思わず考えた。お母さん、これがあなたが言っていた「男を喜ばせる」ことなのか？ もし天国で見守ってくれているなら、こんな道徳に反したことを許してくれるのか、それとも褒めてくれるのだろうか？ 慎一と私の間には、ロマンチックな雰囲気などなく、ただ彼の復讐的な欲求が渦巻いていただけだった。 それは、上位者が下位者の忠誠心を試すようなもので、その結果に彼はそれなりに満足していたようだった。 彼は地面から私のパンツを拾い、手を拭くように差し出し、珍しく優しかった。 彼は私に、ベッドでしか話せないような下品な話をしながら、「履かないと寒くない？」と言った。 私はあまり感情を込めず、軽く笑いながら「スカートが長いから大丈夫」と答えた。 彼は満足そうに私の頭を撫で、小さなパンツをポケットに入れ、「僕が預かっておくよ」と言った。 私は視線を落とし、目の中の感情が漏れないようにした。
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私は笑いながら、話題をそらすように「ダーリン」と呼びかけた。 「さあ、戻りましょう」 彼の横を通り過ぎようとした瞬間、彼の隠された感情はまるで巨大な渦のように私を引き込み、スカートの裾が彼の服にかすれた。 彼のそばを通り過ぎた瞬間、彼は一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。 私は彼と四年間一緒にいたから、彼の性格を多少なりとも理解している。 彼は固く口を閉ざし、長い脚を私の行く手に頑なに突き出して、説明を求めるように立ちはだかっていた。 もし以前なら、私は強引に突き進んでいただろう。成功の可能性は低いかもしれないが、少なくとも自分の意思を示すことはできたはずだ。 しかし今は、彼のそばに歩み寄り、手を伸ばして彼の頬に優しく触れた。 私は悟り始めていた。何かを無理に抗うことには意味がないことを。 彼の肌は冷たく、私の触れる指に少し不自然な感覚があり、彼は私を遮る足を引き、半歩後退した。 彼は眉をひそめ、冷たい目で私を見つめ、「何をしてるんだ？」と言った。 私は顔を上げて彼を見つめ、目を細めて笑った。「能力のある男と、彼に頼る女は、別に矛盾しないわ」 私の目的を彼に隠すことはしない。 彼に、私は彼なしでは生きられないことを分かってもらう方がいい。そうすれば、彼も私に対して警戒心を解いてくれるだろう。 慎一は私の手を引き寄せ、私を彼の胸に押し込んだ。 彼の唇が耳元で囁いた。「矛盾はないさ。でも、霍田夫人の態度を見ると、君が本当に俺に頼りたいと思ってるようには見えないな」 彼の黒い瞳の奥には、鋭い光が潜んでいた。 彼に顎を掴まれ、強引に顔を上げさせられた瞬間、私は一瞬、彼にすべてを見透かされているように感じた。 彼とこうして親密になるのは、かつて私が夢見ていたことだった。しかし、今この場面、このタイミングで、これ以上親密になれば、まるで天罰が下るかのような罪悪感を覚えるほどだった。 でも、私は避けなかった。 片手を彼の肩に添え、背伸びして彼の顎にそっとキスをした。「ダーリン、これで足りる？」 彼を見上げ、私の目は愛しさでいっぱいだった彼を上手く宥めて笑わせた私も、つられて笑っていた。手を離し、その場を去ろうとしたが、母の最後の見送りがまだ残っていた
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第94話
康平の行動は、ここ数日で私の心拍数が最も高くなる瞬間を生み出した。 まるで永遠に続くかのように、心臓が激しく鼓動していた。自分がまだ生きていることを実感させるほどだった。 私は壁に寄りかかりながら大きく息をつき、「何してるの？」と康平に問い詰めた。 彼は黒いスーツを着ていた。わずか半月会わなかっただけで、彼の髪はかなり伸びており、少し長めの髪をジェルでしっかりとまとめていた。 それが、どこか精悍で、かっこよく見えた。 彼の表情はなんとも言い難く、私よりも苦しげな表情をしていた。しばらく私を見つめた後、言葉を発することができなかった。 その時、私は思い出した。幼い頃、母は彼にもとても親切だった。彼が父親に叩かれるたび、我が家に逃げ込んでいたのだ。 私は逆に彼を慰めた。「悲しまないで。人にはそれぞれの運命があるから」 彼は唇を噛みしめ、まるで決意を固めたように、突然私を力強く抱きしめた。「佳奈ちゃん、もう我慢するな。泣きたいなら泣けよ、俺の肩貸してやるから！」 私はおかしくなった。なぜ皆が私が泣きたいと思っているのだろう。昨日、悠真と風凪に会った時も、同じように私を慰めてくれた。 「悲しむな」と。 私は彼を押しのけ、冷たい口調で言った。「泣きたいなんて思ってない。もしお前が悲しいなら、ここで少し泣いてもいいよ。私は戻らなきゃいけないんだ、会場が私を必要としてるから」 私は彼の肩を軽く叩いて、彼のそばを歩き去った。 慎一と関係を修復したばかりだから、慎一に康平との二人きりの場面を見られたくなかった。 彼が私を愛していようがいまいが、男の独占欲というものは、妻が他の男と深く関わることを許さないものだ。 私は康平のために、自分の計画を壊すわけにはいかない。 だが、突然彼に腕をつかまれ、振り返ると、彼は深く眉をひそめていた。「佳奈ちゃん、なぜ俺に苦しみを話してくれなかったんだ？」 「もしおばさんが病気だと知っていたら、俺はもうお前を困らせなかったのに。どうして俺に相談しなかったんだ？」 私は彼の手を振り払って、少し距離を取った後、淡々と答えた。「病気で亡くなったっていうのは、外に向けた話にすぎない。実際には、母は交通事故で亡くなったの」 私は彼を見つめて言った。「こ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第93話
「違うの。母がいなくなったのよ。もう安井なんてどうでもいい。好きにすればいいわ」私の声は平坦で、まるで真っ直ぐに線を引かれたように抑揚がなかった。母は私を騙していた。お金は万能じゃなかった。私は全財産を投げ打っても、母の命を取り戻すことはできなかった。もう安井なんて何の価値もない。電話の向こうは長い沈黙が続いた。私は泣けると思っていたが、なぜか一滴の涙も流れなかった。「慎一、一度だけお願いがあるの。家に連れて帰ってくれない？」彼は黙り込み、しばらくしてようやく答えた。「佳奈、今度は何を企んでるんだ？」「一度だけでいいの......」......翌日、私は病院で慎一を待っていた。今回は彼がわざとゆっくり歩くことはなく、大股で足早にやってきた。夜通し移動してきたのだろう、顔には疲労が滲んでいたが、それでも彼のかっこよさは隠せなかった。外見こそ冷淡に見えたが、私を見た瞬間、彼の顔には自然と優しさと温もりが浮かび、それを私は見逃さなかった。まるで私が言った通り、全てが原点に戻ったかのようだった。彼は本物の紳士のように、ここ最近で最も温かい抱擁を私にくれたのだ。「佳奈、泣きたかったら泣いていいんだよ」 慎一の胸の中で顔を上げ、私は背伸びして彼の顎にそっとキスをした。硬い無精髭が唇に軽く刺さり、じんわりと痛みを感じた。 「ダーリン......」私は柔らかく彼を呼んだ。「でも、泣けないの」 慎一は体をびくっと震わせ、抱きしめる手に少し憐れみの感情が込められていた。優しく頭を撫でながら言った。「ずいぶん久しぶりに『ダーリン』って呼んでくれたな」 私はそっと彼のスーツのボタンを外し、腕を伸ばして白いシャツ越しに彼の腰を抱きしめた。彼は少し痩せたようだった。 頬を彼の心臓の上に当てながら、淡々と口にした。「慎一、今の私は何も持っていない。もうあなたしかいないの」 目を閉じると、心の中で止めどなく思い浮かんだ。「お母さん、見て。私たちのお金を全部使っても、あなたの命を救うことはできなかったよ。 お金が万能じゃないのか、それとも私が渡した金額が少なすぎたのか...... でも、私たちの全財産を使い果たしたんだよ。 私は慎一のそばに戻って、新しい証拠を手に入れて、もっとお金を手に入れ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第92話
私は病院に二日目にいるとき、母、雪乃の携帯電話に会社の株主から次々と電話がかかってきた。誰かが「早く会社のことを処理しないと、病院に乗り込むぞ」と言い放った。最初は私が電話を取っていたが、彼らが言うことは文句や罵りばかりだったので、次第に無視するようになった。携帯の振動が手のひらを痺れさせ、医師は眉をひそめて私に首を振りながら言った。「患者さんの容態は悪化しています。国内ではもう有効な治療法はありません。保守的な治療をお勧めします」私は迷わず、プライベートジェットで国外へ母を連れて行くことを決意した。飛行機に乗る前に、慎一にメッセージを送った。「全てを原点に戻す。私もそこへ戻るわ」私は慎一なら理解できると信じていたし、彼にはその力がある。だけど、この取引に彼が満足するかは分からない。メッセージを送り、慎一からの返信を静かに待った。予想通り、飛行機が雲を突き抜ける頃になっても、彼からの返事は来なかった。もし彼が返信してくれていたら、私は彼に助けを求めることができたかもしれない。全てを原点に戻すことができるなら、私は母のためにどんな妥協でもするつもりだった。霍田家に行って謝罪することでも、雲香の件を不問にすることでも、母が健康に戻ってくれるなら、私は何だって受け入れる覚悟だった。しかし、携帯は静まり返り、私はそれを仕方なく電源を切った。その瞬間の心情を思い出すと、絶望の中に微かな希望が混じっていたことが信じられない。半月も経たないうちに、母は永遠に私の元を去ったのだ。エアバッグが母の肋骨を折ったが、それよりも頭部の傷が致命的だった。国外の医療チームは一週間の会議を経て、最終的に開頭手術が必要だと判断した。手術では母の頭骨の大半を切除することになった。私はチューブで覆われた病床の母を見つめていた。わずか一週間で母は痩せ細り、骨と皮だけになったように見えた。私は母の手を握り、自分一人で手術同意書にサインした。その瞬間の恐怖を誰も理解してくれなかった。すぐに看護師が私たちを引き離し、母は私の目の前で冷たい手術室へ運ばれていった。冷たい壁だけが私のそばにあり、他には誰もいなかった。手術は一日一晩かけて行われ、医者は手術は順調だったと言った。私は母が目を覚ますことを期待していたが、幸運の女神は私に
