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第4話
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私は額を押さえ、涙がにじんできた。顔を上げると、ぶつかったのは壁ではなく、慎一の硬い胸板だったと気づいた。「田中さんをブタみたいに太らせても、破産なんてしないよ」慎一は感情を表に出さない人だけど、顔に一瞬の嫌悪感を見逃すことはなかった。何を得意げに。いくら金持ちでも、田中さんの給料を払うのは私なのに。私はスーツケースの取っ手を握り、彼を一瞥することなく、脇をすり抜けて行こうとした。だが、慎一は無表情で私を止め、スーツケースを蹴り上げた。そして、少し離れたところにいる田中さんに向かって命令した。「奥さんの荷物を元の場所に戻せ」田中さんは、転がっていくスーツケースを追いかけ、逃げるように去って行った。田中さんの義理を欠いた行動にも、慎一にバレたことの気まずさにも、私は何も感じなかった。この家で頭を下げなければならないのは私ではない。「道をふさぐな」これが慎一と知り合って以来、私が言った一番強気な言葉だった。彼は答えなかったが、突然しゃがみ込むと、私が何が起こっているのか理解する間もなく、彼は私を抱え上げたのだ！私はもがいて足を蹴り上げたが、尻に一発強烈な平手打ちを食らってしまった。その瞬間、思わず彼の肩に噛みついた。歯の痛みとともに、心の奥底から込み上げる切なさが一気に広がり、涙が止まらなくなった。彼は私を引き止めることで、正妻と愛人が同時に存在するという緊張感を楽しんでいるのだろうか？それとも、禁じられた恋のスリルに夢中になっているのか？そんな毒々しい考えで心の痛みを和らげようとしたが、まったく効果がなかった。私をベッドに放り投げ、彼はすぐに覆いかぶさってきた。私の顔に無理やりキスをしてきたが、そこには涙の苦味しか残っていなかった。「触らないで！」彼は今日すでに自分でしたはずだ。それなのに、また本気でするつもりなのか？精力が尽きることはないのか？正直、彼と二回連続でそんなことをしたことなんてないし、そんなことがどんな感じだったかすっかり忘れてしまいそうだ。彼は少し驚いたように私を見下ろし、言った。「今朝してなくて寂しくなったから、泣いてるのか？」「違う！」私は否定した。「もう共に暮らしたくない。離婚したいの」離婚という言葉が口から出た瞬間、痛みや悲しみが感じると思っていたが、実際にはそうで
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第6話
彼は私を愛していない。 彼の言葉を聞いて、私はそう心の中でつぶやいた。何かがはっきり見えてくると、彼が私を愛していない証拠が少しずつ明らかになってくる。彼はもう私に対して一片の忍耐も見せない。私は彼の目をじっと見つめ、真実を見抜こうとしたが、すぐに目を逸らした。これ以上、追求するつもりはなかった。もう彼に期待もない。慎一は私が動かないのを見ると、私の手首を掴んで引っ張り、歩き出した。行き先がクローゼットだと気づいた瞬間、私は強く抵抗した。彼が今朝そこでやったことを思い出して、もう二度と入りたくない場所だった。彼の表情が暗くなり、冷たく言った。「佳奈、このままじゃどうやって実家に連れて帰れるんだ？」私は自分の服装に目を落とした。さっきまで綺麗にアイロンがかかっていた服が、彼のせいでしわだらけになっていた。確かにこのままでは行けない。慎一との問題はまだ解決していない。今、彼の両親に知られるべきではない。行くべきだ、と私は自分に言い聞かせた。「じゃあ、何か適当に選んで」と私は妥協して言った。「俺に指図する気か？」彼は皮肉っぽく問い返した。「服を選んでもらうことさえできないの？」私は静かに彼を見つめて尋ねた。彼に世話をしてもらったことはない。結婚してからは私が彼の生活を整えてきた。これから別れるのだから、少しは自分のために埋め合わせが欲しかった。しばらくすると、淡い青白のドレスが私の頭にかぶせられ、彼はほとんど無情な言葉を残した。「次はないぞ。ほかの人だったら、こんなことは妻にしてやらない」妻にはこの待遇がない。でも、雲香にはある。彼は義妹の世話を自ら率先して行うが、私に対してはそれが恩恵のように振る舞われる。普通の家庭では、夫が妻のために足湯を用意するなんて当たり前だ。服を選ぶくらい、何てことはないはず。私は頭の上にかけられた服を引き下ろし、振り返って階上の寝室へと戻った。慎一は追いかけてこなかった。どうやら、彼はクローゼットに夢中のようだ。シルク素材のドレスには、月と花が精巧に描かれており、それを着て歩くと、まるで花の海の中にいるように軽やかで優雅な気分になった。私は鏡の前に立ち、自分の体の曲線を眺めた。私は雲香のように小柄で可愛らしいわけではない。26歳の私は、女性として最も美しい時期だ。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第7話
お義母さんは上機嫌で、家族全員が和やかな雰囲気に包まれていた。食事中、お義母さんは部屋から高級なの翡翠のイヤリングを持ってきて、私に贈ってくれた。私は素直にイヤリングを手に取り、何度もお礼を言った。その時、雲香の表情がどんどん曇っていくのを見て、私はそれを彼女の前にそっと置いた。みんなが私の動きを見守り、彼女の嫉妬に満ちた顔を目の当たりにした。「お母さん、これ、雲香にあげましょう。彼女も気に入ってるみたいだから、後でまたせがまれる前に」お義母さんは雲香の肩を軽く叩き、イヤリングを再び私の手に戻して言った。「彼女にはあげないわよ。まだ若すぎて似合わないわ」雲香は少し拗ねたような顔をして、今にも涙を堪えていたが、ついにその涙がこぼれ落ちた。私は思ったほど気持ちがすっきりしなかった。私は慎一を愛している。愛は、離婚を口にした瞬間に消えるものではない。愛しているからこそ、彼女に嫉妬する自分がいることに気づいた。私は彼女を泣かせたことで、勝ったように感じた。でも、彼女の背後には必ず誰かがいる。その証拠に、慎一は簡単にイヤリングの箱を取り上げ、雲香の前に置いた。「母さん、これを雲香にあげてください。佳奈は俺があげたもので十分です」彼は冷たい顔をしていたが、お義母さんはその怒りに気づかず、まだ冗談を言っていた。「まあ、佳奈も私の娘なんだからね、あなたの独占欲もすごいのね！」彼に独占欲なんてものはない。ただ、私が彼の妹のものを奪ったと思っているだけだろう。雲香はまだ涙で濡れた目をしていたが、私の前に来て手を取りながら言った。「佳奈、これあなたにあげるよ。本当に欲しかったわけじゃないから」私はティッシュを取り出して、彼女の涙を優しく拭きながら、真剣に伝えた。「お兄さんがあなたにあげたものだから、あなたが持っていて。あなたが欲しいと言えば、彼は世界中の何だって手に入れてくれるわ。こんなイヤリングなんて大したものじゃないでしょ？」彼女の兄ですら雲香のものなのだから、彼女が手に入れられないものなんてあるわけがない。視線を慎一に移すと、私が譲歩したことに彼は満足しているようだった。彼にとって、雲香は私よりも大切な存在なのだろう。女の子の「いらない」は、本当は「欲しい」の裏返しだということを、彼女は見事に体現してい
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第8話
あの漢方薬が効いたのかどうかは分からないが、慎一は今夜とても焦っていた。私は全力で抵抗したが、最終的には彼の顎を一発殴ってしまった。彼は顎を押さえながら、怒りで顔を歪めた。「わざとか？」私は誓ってわざとではなかったが、殴ってしまった以上、仕方ない。彼も殴り返してくるわけにはいかないだろう。彼は立ち上がり、私に苛立ちをぶつけるように言い放った。「二度とお前に触れるもんか！」「コンコンコン」緊張が高まる中、部屋のドアを叩く音が沈黙を破った。甘ったるい声がドアの向こうから聞こえてくる。「お兄ちゃん」私は寝間着を整え、平静を装って慎一に尋ねた。「行かないでくれる？」彼の引き締まった顎が緊張で硬くなり、その目に宿っていた感情は潮が引くように消えていった。「お前が何を気にしているのか、本当に分からない！」外では、まだ雲香が小さい声で「お兄ちゃん、寝てるの？お兄ちゃん？」と呼び続けていた。 慎一は私を一瞥し、いつものように命令を口にした。「俺が戻るまで寝るなよ」彼は部屋を出て行った。私はすぐにベッドから降り、ドアの鍵をかけた。私はもう彼を待つ必要はない。夜が更け、私は一人、冷たいベッドで眠れずにいた。 慎一の本棚に向かい、何か眠気を誘う本を探そうとした。すると、一冊の黄ばんだノートが目についた。本と本の隙間に無造作に挟まれていた。 以前、古い家に来るたび、私は慎一に夢中で周りを見る余裕なんてなかった。 そのノートは日記というよりも、まるでスケッチブックのようなものだった。文字はなく、代わりにいくつかの簡単な絵でその日の気持ちを表していた。 泣き顔――野球 笑顔――ピアノ私はこのノートを通して、幼い頃の慎一がピアノの前で一生懸命に練習していた姿が目に浮かんだ。 ページを一枚一枚めくりながら、彼の父親が慎一の教育にどれだけ心血を注いできたのかがよく分かった。私たちのような家庭では、幼少期に自由な時間はほとんどなく、あらゆる課外活動に埋もれていた。私もそうだった。彼の生活は規則正しく、感情も安定していた。野球が嫌いなのはずっと変わらないようだ。 このノートには何も特別なことがないと思って読んでいたが、ふと気づくと、黒いインクが色鮮やかな水彩に変わっていた。 私はページを遡り
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第9話
私はこれまで、慎一から花をもらったことが一度もなかった。彼は母親に花を贈り、妹にも花を贈っていたが、私には一度もくれたことがなかった。私は震える手でその花束を抱きしめた。これまで「彼はロマンチックな人じゃないから仕方ない」と自分を慰めていたけど、そうじゃなかった。彼には、花を買うことができるのだ。私はその花束を彼の頭に叩きつけたくなった。遅すぎる！と。けれど、腕は重くて持ち上げることができず、結局、投げることはできなかった。車を降りるまで、ずっとその花を抱きしめていた。私は好きだった。この花がとても好きだった。でも、一束の花で彼を許すことはなかった。家に入ろうとした瞬間、慎一は私の腕を掴んだ。「佳奈、相談しよう」私は花束を抱えたまま彼と向かい合った。二人とも無言のまま、まるで石像のように立ち尽くしていた。どうやってこの状況を乗り切ればいいのか、誰も分からなかった。やっと彼が口を開いた。「雲香は俺たちの間に何か問題があることに気づいている。俺との関係をお前の個人的な問題で悪くしないでくれ。彼女がどう思うか、考えてくれよ」私は心の中で問いかけた。じゃあ、私がどう思っているかは気にしないの？と。だが、冷たい態度で私を責める彼と議論することに何の意味があるだろう？私は礼儀正しく彼に微笑んで言った。「お花、ありがとう。でも、私たちはやっぱり別れるのが一番だと思う。離婚届は私の友達があなたの会社に送ってくれるから、秘書に受け取ってもらって」私は冗談ではない。本気で離婚を考えていた。ドアを開けて部屋に入ると、予想外にも雲香がリビングで私を待っていた。彼女はまるで子犬のように私に駆け寄り、スリッパを渡そうとした。しかし、その大きな動作が傷に響いたのか、彼女はバランスを崩し、私の前に膝をついてしまった。彼女は痛そうにお尻を押さえて眉をひそめていた時、慎一もちょうどその時、部屋に入ってきた。雲香は舌を出して笑い、「お兄ちゃん、二人が帰ってくるのを見て、嬉しくてつい……転んじゃった」と言った。慎一は彼女に手を差し伸べたが、雲香はまるで触れるのを恐れるようにその手を避け、「大丈夫よ、お兄ちゃん。痛くないから」と目を逸らして答えた。彼女は自分で立ち上がり、私たち二人にスリッパを持ってきてくれた。機
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第10話
私は唇を引き締めた。「慎一、間違っていなければ、私はもう離婚を申し出たはずよ。あなたには私を縛る権利なんてないわ」彼の声は冷たく鋭い。「俺に資格がないだと？じゃあ誰にあるんだ？こんなタイミングで離婚を持ち出すなんて、父さんを長生きさせたくないのか？」彼は皮肉を込めて言った。「お前が霍田家の嫁の座を簡単に手に入れたり、捨てたりできると思うな」私は唇を歪め、哀れみを感じながらも制御が効かない。「今さら身分の話なんて、笑わせるわね。あなたが言わなければ、この家にはずっと女主人が二人いるのかと思ってたわ」彼の表情は一瞬ひび割れたように見えたが、すぐに何事もなかったかのように戻った。「佳奈、お前の皮肉もなかなか上手くなったな。雲香は俺の妹だぞ。そんな想像力を働かせるな」「あなたが本当に一線を越えたかどうかはわからないわ。証拠がないから。でも、雲香を許している時点で、少しでも家族を思っているなら、『避けるべきもの』くらい知っているはずよ」言い終わった瞬間、私の心は怒りで燃え上がった。単に彼を怒らせたいだけだったのに、私自身が本気になってしまった。彼は冷淡な態度で、「何年もこうして過ごしてきたんだろ？今さら何を言うんだ？」私は正直に答えた。「そうね。でも、もうこんな生活にはうんざりよ」彼はさらに冷たい表情を浮かべ、手の中で数珠を弄っていた。「お前、本当に気まぐれなやつだな」彼の手にある数珠を見て、私は皮肉を込めて考えた。今日は旧宅に寄ったに違いない。この数珠がなければ、雲香の前で一日も耐えられなかっただろう。外から雲香の声が聞こえてきた。「お兄ちゃん、出てきて。薬を塗ってほしいの！」薬を塗る？雲香の怪我したところは確か…お尻だったわね！昨晩の寝不足か、それとも怒りのせいなのか、慎一が出て行った後、私は目の前が真っ暗になり、そのまま階段から真っ逆さまに落ちて気を失った。目が覚めた時、私は主寝室のベッドに横たわっていて、田中さんが心配そうに私を見つめていた。私が目を開けると、彼女はすぐに部屋を出ていった。慎一は緑色のストライプのルームウェアを着て、ゆっくりと部屋に入ってきた。彼は冷静な声で言った。「軽い脳震盪だ。気分はいいか？」それはどういう意味だろう。まさか彼はまた私がわざとやったと思っているのか？手に巻かれた
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「お前も楽しんでただろう？外で壁の下で鳴いてるメス猫の方が、よっぽどお前より控えめだぞ」満足げな顔を浮かべた男は得意気に言った。「俺じゃなくて、俺の親友が誘ってきたんだからな」彼は私の顔を両手で包み、私に下を向くように仕向けた。「お前は俺のことが好きか、それとも俺の親友が好きか？ん？」私は思わず彼の唇を噛んで報復した。彼の身体はすぐに緊張した。私は力なく笑い、「旦那さん、あなたは私のことを愛してる？」慎一は一瞬怯み、その視線は汚れた空気の向こう側にある私の顔に落ちた。彼が迷っているのが分かり、私は無意識に彼を抱きしめた。彼の喉仏が上下に動き、快感と痛みが入り混じった複雑な表情を浮かべて、どうするか迷っている様子だった。こんなに幸せな瞬間に水を差されたくなかった。女性として、こんな中途半端な状態は非常に不快だ。私は急いで彼の唇に手を当てた。彼は軽く笑い、私の指を歯で噛んだ。次の瞬間、嵐のような激しい愛撫が始まった。彼は強く吸い上げたので、私は指を引き抜くことができず、もう片方の手で自分の口を覆い、恥ずかしい声を飲み込んだ。すべてが終わった後、彼は私をバスタブに入れ、自分は隣でシャワーを浴びていた。私は浴槽の縁に身を乗り出して、彼のセクシーな脚の毛を引っ張ろうとしたが、ふとした拍子に彼のある部分が目に入り、思わず身体が震え、顔を背けた。 彼は足を動かし、私の手を振り払うと、水音と混じった声で言った。「佳奈、子供っぽい感情はもう収めろ。霍田家の妻であることだけで十分だろう？」 「今日の君はとても良かった。君がセックスが少ないと思うなら、これからは雲香がいない時に毎回一緒にしてやるよ」 彼は明らかに満足していて、笑いを含んだ優しい声で話していた。それが私への施しのように聞こえたが、私にはその言葉がとても刺々しく感じられた。 浴槽の縁を掴んでいた手が、彼の小さな声に震えた。 彼は私に対してそこまで悪くない。私の家の会社にも惜しみなく協力してくれて、とても大らかだ。 彼は良い夫ではないが、紳士的な面があった。私に手を上げることはなく、喧嘩しても声を荒らげない。その冷静な紳士さが、逆に私をイライラさせるのだ。 ただ、あの日、意味もなく碗を投げたこと以外は。 胸が切り裂かれるような感覚がして
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「お母さん！」私も我慢できなくなり、泣き始めた。数日間の辛さが、この瞬間に全て噴き出してしまった。「でも、もし意味がないならどうするの？お母さん、彼の心は私に向いていないのよ！」雪乃は深いため息をついた。「娘よ、男の心があなたにないのは、あなたの問題よ。それに、早めに子供を作らなきゃ。そうすれば、あなたの立場は安定するわ」私は思わず笑い出してしまった。問題は私にあるの？結果的に、男が稼げないのは女が運を持っていないことになる。男が家に帰らないのは、女が彼の心をつかめなかったから。何があっても、すべて女のせい。慎一が私に冷たくても、私は我慢できる。でも、この世で唯一の血縁関係にある母親が、もっと私を失望させる。「お母さん、私の幸せは……」私は嗚咽しながら言いかけた。彼女は私の言葉を遮った。「佳奈！お母さんが土下座しなきゃならないの？」私は彼女に言いたかった。どうして私が慎一と口論するたびに、家の会社が問題を起こすのか。私でさえ気づいたことを、彼女が気づかないはずがない。私は指を髪に絡ませ、頭をかきむしりながら、途方に暮れていた。もう選択肢はなかった。私は携帯電話を手に取り、慎一に電話をかけ始めた。何度もかけたが、彼は一度も出なかった。私は携帯を助手席に投げつけ、アクセルを踏み込んで彼の会社へ向かった。受付の人は私にとても丁寧だったが、彼のオフィスに着いた時、秘書が私をドアの外で止めた。「霍田夫人、こちらでお待ちいただけますか？社長に伺ってまいりますので」この高橋には何度も会ったことがあった。いつもとても礼儀正しく、話すときは相手の目を見て話す彼女が、今日は私を見つめるのを避けていることに気づいた。「慎一は、私に会わないと言っているの？」「いえ、そういうわけではありません」彼女は礼儀正しく微笑んでいたが、指先で小さな動作をしながらそわそわしていた。私は胸騒ぎがした。彼女を押しのけ、「どうして私が自分の夫に会うのに、許可が必要なの？」と言い捨てた。「霍田夫人！」彼女はすぐに私に追いつき、非常に困った表情を浮かべていた。「霍田夫人、私たちを困らせないでください。下手すると給料が引かれてしまいますから……」彼女は私の優しさを知っていて、いつもならこんなことを言われれば彼女を困ら
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慎一は怒りを抱えて袖を振り払い、去っていった。 私はベッドから降りて、もう一度シャワーを浴び、髪を乾かした。午前3時を過ぎても、彼は戻らなかった。 彼を待っていたわけではない。ただ、眠れなかっただけだ。 夜の海苑別荘には住み込みの家政婦もいないので、私は遠慮なく上着を一枚羽織って階下に降りた。 冷気が忍び寄り、風が服の中に入り込んでくる。庭の花々と一緒に私は体を震わせ、月を見上げた。 しばらくして、背後に足音が聞こえた。 「待っていたのか？」 慎一が私の首筋をつまみ、私は彼を見上げた。「あなた、月が綺麗ね」 私は彼に目をぱちぱちさせた。「私たち、一度も一緒に星を見たことないよね」 親しげに話しかけようとしたが、思いがけず本気になってしまい、鼻がツンとした。 私と慎一が一緒にしてこなかったことはたくさんある。特に、こんな小さなロマンティックなことは、彼から満たされたことがなかった。 「まあ、そうだな」 彼の指が私の中途半端な長さの髪に差し込まれ、場違いな一言が返ってきた。「もう戻って寝ろ」 私は立ち上がり、ベンチを回り込んで彼の隣に行き、彼の腕を抱えた。「あなた、暖かいね」 私は嬉しそうにさらに彼に寄り添った。彼が私にとって最大の誘惑であるかのように。 慎一は眉をひそめ、明らかに私のこの積極的な態度に慣れていなかった。 彼は腕を引き抜こうとしたが、私がしっかりと彼の腕を胸に押し付けていたので、彼もそれ以上抵抗しなかった。 私はわかっていた。胸の柔らかさは、雲香のような細い女性にはないものだ。男は正直なものだと、彼の目からも判断できた。彼は私の体が好きだ。 以前は自分のイメージを気にして、彼に触れたいと思っても、必ず彼の許可を求めていた。でも、今は違う。私は慎一を虜にしたい。彼が私を一目見ただけで、私に引き込まれるように。 彼はもう一方の手で私の背中を抱き、優しくさすった。「どれだけ寒い思いをしたんだ？」 私はこわばった肩を揺らし、彼を見上げて笑った。「かなり長い間よ。本当に寒かったの。だから、もっと強く抱いて」 慎一は邪悪な笑みを浮かべ、次の瞬間、顔を私に近づけてきた。彼は私にキスをして、「これで寒くないだろう」と含みのある声で言った。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第99話
「大丈夫よ」 私は慎一の頬に手を伸ばし、少し疲れた声で言った。「今日はどこで寝るの？」 その言葉を口にした瞬間、私はハッとした。まるで昔の皇帝に「今日はどこに泊まるんですか？」と尋ねているかのようだ...... つい笑ってしまったが、慎一の顔は見る見るうちに陰りを帯びていった。 彼の静かな黒い瞳は冷たく光り、しばらく私を見つめた後、苛立ちを隠さずに口を開いた。「お前が言ったのは『大丈夫』であって、『信じてる』じゃない」 その言葉には不信感と苛立ちが混じっていた。 「大丈夫よ、ダーリン？気にしてないわ。あなたは私に言ったじゃない、私が霍田夫人でいる限り、それでいいって」 私は彼の肩に両手をかけ、体を彼にぴったりと寄せた。 シャワーを浴びたばかりの私は、下着をつけておらず、シルクのパジャマ越しにすべてが感じ取れてしまう。慎一の体はすぐに反応を示した。 「以前は私が幼すぎたのね。いろいろなことを経験して、留置所にも入れられ、母も亡くなった。疲れたけど、結局あなたのそばが一番だと気づいたの」 私は気づいた。慎一は意外と誘惑に弱いのかもしれない。以前の私はあまりにも控えめだったのだろう。 彼の喉仏を指でゆっくりと撫で下ろすだけで、彼の顔には何も表情が浮かばないのに、喉をゴクリと鳴らす。まるで飢えた狼のように。 こんな時に、彼が私に問い詰めたいことなど、原始的な欲望の前ではまったく取るに足らない。 彼は私の腰を掴み、私を抱き上げると、顔を私の胸に埋め、深く息を吸い込んだ。「ベッドに行こう」 私は彼の腰にしがみつき、ドアノブを握ったまま離さなかった。「行かないで、私は立っている方が好きなの」 彼は顔を上げ、深い黒い瞳に楽しげな光を湛えながら言った。「昼間はこんなに積極的じゃなかったよな？康平に見せたいくらいだ、お前が俺の前でどれだけ魅惑的なのか」 「子供の頃の遊び相手が......」 彼が言い終わる前に、私は彼の顔を軽く噛んで、続きを言わせなかった。彼は少し痛がりながらも、私を下ろし、私の片足を彼の腰に絡めさせただけだった。 私はそっと客室のドアを少し開けた。この夜、私の声は大きかった。 すべてが終わった後、私は以前のように彼にしがみつき、手を彼のパジャマのボタンの中
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家の様子は、私が去った時とはすっかり変わっていた。 テーブルには半分食べられたポテトチップスが置かれ、ソファの上には雑誌が散乱していた。開かれたページには、若い男のアイドルの顔が大きく載っていた...... 私は少し覗き込んでみたが、その若い男の子を見ても誰だか分からなかった。私はアイドルを追いかけることもないし、興味もなかったからだ。 昔、友達が自分の好きなアイドルを紹介してくれた時も、私は心の中でひそかにこう思っていた。「この世で慎一よりかっこいい男なんているはずがない」 私は部屋を見回した。リビングには雲香の物がいたるところに散らばっていて、床にまでその痕跡があった。 眉をひそめ、こんな乱雑な状況がどうしても気に入らなかった。 私は階段を上がり始めた。するとちょうど慎一が雲香を抱えて部屋に入ってきた。 彼女は派手なピンクのプリンセスドレスに白いタイツを履き、まるで慎一に抱かれた大きな人形のようだった。 私は階段の手すりに寄りかかりながらじっと見ていた。慎一が好きなタイプの女性は、分かりやすい。 おとなしく、従順で、愛らしい子だ。 私がかつてそのタイプだったかどうかは分からないが、おとなしくて従順な部分は確かにあった。 昔の自分に戻るのは、そう難しいことではない。別荘に足を踏み入れた瞬間、昔の記憶がすべて蘇ってきた。 雲香が階下から私に向かって手を振り、明るい笑顔を浮かべていた。 昔なら、彼女の無邪気さを微笑ましく思っただろう。しかし今では、その笑顔には別の意味があるように感じられた。 半月ぶりに再会した私たちは、まるで記憶喪失になったかのようだった。何かがお互いに暗黙の了解になっている。 彼女は「過ぎたことは過ぎたこと」と言わんばかりに、堂々と大胆になっていた。 「佳奈、もう帰ってこないかと思ったよ。主寝室は私の物がいっぱいだから、後で片付けるね」 私は唇を少し上げて、大らかに笑った。「主寝室は陽当たりがいいから、好きならそのまま使っていいわ。私は別の部屋に行くから、ちょっとだけ物を取るわね」 私は振り返り、階下から感じる冷たい視線を背に受けながら、彼に教わった通り、一定のリズムでゆっくりと歩いた。 足の一歩一歩を揃え、内心の感情を一切漏らさないよう
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康平は、きっと私を憎んでいるだろう。 だが、驚いたことに母が火葬される時、彼は最後まで私たちの後ろについてきた。 慎一が「家のことは小さな康平に任せるわけにはいかない」と言うと、康平はただ首を振って言った。「俺も母さんにお別れをしたいんだ」 私は心の中でため息をつき、康平から慎一へと視線を移した。案の定、慎一は探るような目で康平を見ていた。 康平の目は赤く、話すとき、ただ私を見つめていた。 慎一が電話をかけに行った時、康平はその隙を突いたのか、本当に機会を見つけたのか、私のそばに来た。 彼は低い声で、自分に言い聞かせるように呟いた。「佳奈、もし困っていることがあったら、俺に言ってくれ。俺はお前が思っているほど無能じゃない」 彼の声はかすれ、小さすぎて、私にはほとんど聞こえなかった。まるで私に言っているようでもあり、自分自身に言っているようでもあった。 「男の人って、みんな強がるの？」 私は彼に尋ねた。「軽舟も前にそう言ってたけど、結局お前に停職させられたよね」 私は微笑みながら、その一言で康平を激昂させた。 康平は怒りに震え、私を睨みつけた。「だからお前は慎一に助けを求めたのか？どうして俺に頼んでくれなかったんだ！」 私は無力なため息をついて言った。「ちゃんと聞いたじゃない」 康平はまだ何かを言おうとしたが、私は彼が口を開く前に言った。「康平、今日は私の母の葬式なの。少し静かにしてくれない？」 その言葉が彼をさらに怒らせた。「お前だって今日が母さんの葬式だって分かってるんだろ！じゃあどうして母さんの葬式でそんなことをしてるんだ！」 私は康平が私に対して、少し現実離れした感情を抱いていることに気づいていたが、今この瞬間まで、それが実感として感じられることはなかった。 彼の行動には境界線がなく、近づくほど私は彼から遠ざかりたくなる。「康平、私とお前はそんなに親しい関係じゃないよ」 「ハッ！」彼はまるで面白い冗談でも聞いたかのように笑い、霧に包まれた空を見上げた。 「親しくない？俺はお前が5歳でまだおねしょしたことも知ってるし、初めて生理が来たときに学校でパンツを汚したことも知ってる。それから、お前が......」 「もうやめて」私は彼の話を遮り、説明した。「
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私は歯を食いしばり、身体の感覚を耐えながら、そっと彼に言い聞かせた。「慎一、今日は私の母の葬式よ」 両手で彼の腕を掴み、体が震えるのを止められなかったが、その姿は目の前の彼をさらに狂わせるだけだった。 彼は赤い目で私の体を見つめ、まるで長い間飢えた獣のようで、力加減も全く抑えようとしなかった。 私は彼に押し潰されそうだった。 声を出すのが怖くて、声を出せば恥ずかしい呻きが漏れてしまいそうで、目を閉じ、腕を噛んで快感を必死に堪えた。 「佳奈」彼は突然高らかに私の名を呼び、その声には喜びが混じっていた。 その瞬間、私は目を見開き、彼の声は私の心に雷のように響き、私の心の一部が裂けた気がした。私は彼を苦しめたんだ。 彼が私に声を出させたくないのは嘘だ。むしろ、他の誰かに、私と彼が何をしているのか知ってほしいのだ。 彼の目に浮かんでいた茶化しが、徐々に不機嫌へと変わり、彼は私から離れ、彼自身も解放されていなかった。 彼が怒っていることは分かっていた。 もし今日のこの局面を乗り切れなければ、彼との関係を修復するチャンスなんてもうない。 私は壁に凭れ、ゆっくりと彼の前に跪いた。 手を伸ばして彼を握った。彼は体を震わせたが、私を拒むことはしなかった。 彼は気持ちよさそうに目を閉じた。 私は思わず考えた。お母さん、これがあなたが言っていた「男を喜ばせる」ことなのか？ もし天国で見守ってくれているなら、こんな道徳に反したことを許してくれるのか、それとも褒めてくれるのだろうか？ 慎一と私の間には、ロマンチックな雰囲気などなく、ただ彼の復讐的な欲求が渦巻いていただけだった。 それは、上位者が下位者の忠誠心を試すようなもので、その結果に彼はそれなりに満足していたようだった。 彼は地面から私のパンツを拾い、手を拭くように差し出し、珍しく優しかった。 彼は私に、ベッドでしか話せないような下品な話をしながら、「履かないと寒くない？」と言った。 私はあまり感情を込めず、軽く笑いながら「スカートが長いから大丈夫」と答えた。 彼は満足そうに私の頭を撫で、小さなパンツをポケットに入れ、「僕が預かっておくよ」と言った。 私は視線を落とし、目の中の感情が漏れないようにした。
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私は笑いながら、話題をそらすように「ダーリン」と呼びかけた。 「さあ、戻りましょう」 彼の横を通り過ぎようとした瞬間、彼の隠された感情はまるで巨大な渦のように私を引き込み、スカートの裾が彼の服にかすれた。 彼のそばを通り過ぎた瞬間、彼は一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。 私は彼と四年間一緒にいたから、彼の性格を多少なりとも理解している。 彼は固く口を閉ざし、長い脚を私の行く手に頑なに突き出して、説明を求めるように立ちはだかっていた。 もし以前なら、私は強引に突き進んでいただろう。成功の可能性は低いかもしれないが、少なくとも自分の意思を示すことはできたはずだ。 しかし今は、彼のそばに歩み寄り、手を伸ばして彼の頬に優しく触れた。 私は悟り始めていた。何かを無理に抗うことには意味がないことを。 彼の肌は冷たく、私の触れる指に少し不自然な感覚があり、彼は私を遮る足を引き、半歩後退した。 彼は眉をひそめ、冷たい目で私を見つめ、「何をしてるんだ？」と言った。 私は顔を上げて彼を見つめ、目を細めて笑った。「能力のある男と、彼に頼る女は、別に矛盾しないわ」 私の目的を彼に隠すことはしない。 彼に、私は彼なしでは生きられないことを分かってもらう方がいい。そうすれば、彼も私に対して警戒心を解いてくれるだろう。 慎一は私の手を引き寄せ、私を彼の胸に押し込んだ。 彼の唇が耳元で囁いた。「矛盾はないさ。でも、霍田夫人の態度を見ると、君が本当に俺に頼りたいと思ってるようには見えないな」 彼の黒い瞳の奥には、鋭い光が潜んでいた。 彼に顎を掴まれ、強引に顔を上げさせられた瞬間、私は一瞬、彼にすべてを見透かされているように感じた。 彼とこうして親密になるのは、かつて私が夢見ていたことだった。しかし、今この場面、このタイミングで、これ以上親密になれば、まるで天罰が下るかのような罪悪感を覚えるほどだった。 でも、私は避けなかった。 片手を彼の肩に添え、背伸びして彼の顎にそっとキスをした。「ダーリン、これで足りる？」 彼を見上げ、私の目は愛しさでいっぱいだった彼を上手く宥めて笑わせた私も、つられて笑っていた。手を離し、その場を去ろうとしたが、母の最後の見送りがまだ残っていた
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第94話
康平の行動は、ここ数日で私の心拍数が最も高くなる瞬間を生み出した。 まるで永遠に続くかのように、心臓が激しく鼓動していた。自分がまだ生きていることを実感させるほどだった。 私は壁に寄りかかりながら大きく息をつき、「何してるの？」と康平に問い詰めた。 彼は黒いスーツを着ていた。わずか半月会わなかっただけで、彼の髪はかなり伸びており、少し長めの髪をジェルでしっかりとまとめていた。 それが、どこか精悍で、かっこよく見えた。 彼の表情はなんとも言い難く、私よりも苦しげな表情をしていた。しばらく私を見つめた後、言葉を発することができなかった。 その時、私は思い出した。幼い頃、母は彼にもとても親切だった。彼が父親に叩かれるたび、我が家に逃げ込んでいたのだ。 私は逆に彼を慰めた。「悲しまないで。人にはそれぞれの運命があるから」 彼は唇を噛みしめ、まるで決意を固めたように、突然私を力強く抱きしめた。「佳奈ちゃん、もう我慢するな。泣きたいなら泣けよ、俺の肩貸してやるから！」 私はおかしくなった。なぜ皆が私が泣きたいと思っているのだろう。昨日、悠真と風凪に会った時も、同じように私を慰めてくれた。 「悲しむな」と。 私は彼を押しのけ、冷たい口調で言った。「泣きたいなんて思ってない。もしお前が悲しいなら、ここで少し泣いてもいいよ。私は戻らなきゃいけないんだ、会場が私を必要としてるから」 私は彼の肩を軽く叩いて、彼のそばを歩き去った。 慎一と関係を修復したばかりだから、慎一に康平との二人きりの場面を見られたくなかった。 彼が私を愛していようがいまいが、男の独占欲というものは、妻が他の男と深く関わることを許さないものだ。 私は康平のために、自分の計画を壊すわけにはいかない。 だが、突然彼に腕をつかまれ、振り返ると、彼は深く眉をひそめていた。「佳奈ちゃん、なぜ俺に苦しみを話してくれなかったんだ？」 「もしおばさんが病気だと知っていたら、俺はもうお前を困らせなかったのに。どうして俺に相談しなかったんだ？」 私は彼の手を振り払って、少し距離を取った後、淡々と答えた。「病気で亡くなったっていうのは、外に向けた話にすぎない。実際には、母は交通事故で亡くなったの」 私は彼を見つめて言った。「こ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第93話
「違うの。母がいなくなったのよ。もう安井なんてどうでもいい。好きにすればいいわ」私の声は平坦で、まるで真っ直ぐに線を引かれたように抑揚がなかった。母は私を騙していた。お金は万能じゃなかった。私は全財産を投げ打っても、母の命を取り戻すことはできなかった。もう安井なんて何の価値もない。電話の向こうは長い沈黙が続いた。私は泣けると思っていたが、なぜか一滴の涙も流れなかった。「慎一、一度だけお願いがあるの。家に連れて帰ってくれない？」彼は黙り込み、しばらくしてようやく答えた。「佳奈、今度は何を企んでるんだ？」「一度だけでいいの......」......翌日、私は病院で慎一を待っていた。今回は彼がわざとゆっくり歩くことはなく、大股で足早にやってきた。夜通し移動してきたのだろう、顔には疲労が滲んでいたが、それでも彼のかっこよさは隠せなかった。外見こそ冷淡に見えたが、私を見た瞬間、彼の顔には自然と優しさと温もりが浮かび、それを私は見逃さなかった。まるで私が言った通り、全てが原点に戻ったかのようだった。彼は本物の紳士のように、ここ最近で最も温かい抱擁を私にくれたのだ。「佳奈、泣きたかったら泣いていいんだよ」 慎一の胸の中で顔を上げ、私は背伸びして彼の顎にそっとキスをした。硬い無精髭が唇に軽く刺さり、じんわりと痛みを感じた。 「ダーリン......」私は柔らかく彼を呼んだ。「でも、泣けないの」 慎一は体をびくっと震わせ、抱きしめる手に少し憐れみの感情が込められていた。優しく頭を撫でながら言った。「ずいぶん久しぶりに『ダーリン』って呼んでくれたな」 私はそっと彼のスーツのボタンを外し、腕を伸ばして白いシャツ越しに彼の腰を抱きしめた。彼は少し痩せたようだった。 頬を彼の心臓の上に当てながら、淡々と口にした。「慎一、今の私は何も持っていない。もうあなたしかいないの」 目を閉じると、心の中で止めどなく思い浮かんだ。「お母さん、見て。私たちのお金を全部使っても、あなたの命を救うことはできなかったよ。 お金が万能じゃないのか、それとも私が渡した金額が少なすぎたのか...... でも、私たちの全財産を使い果たしたんだよ。 私は慎一のそばに戻って、新しい証拠を手に入れて、もっとお金を手に入れ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第92話
私は病院に二日目にいるとき、母、雪乃の携帯電話に会社の株主から次々と電話がかかってきた。誰かが「早く会社のことを処理しないと、病院に乗り込むぞ」と言い放った。最初は私が電話を取っていたが、彼らが言うことは文句や罵りばかりだったので、次第に無視するようになった。携帯の振動が手のひらを痺れさせ、医師は眉をひそめて私に首を振りながら言った。「患者さんの容態は悪化しています。国内ではもう有効な治療法はありません。保守的な治療をお勧めします」私は迷わず、プライベートジェットで国外へ母を連れて行くことを決意した。飛行機に乗る前に、慎一にメッセージを送った。「全てを原点に戻す。私もそこへ戻るわ」私は慎一なら理解できると信じていたし、彼にはその力がある。だけど、この取引に彼が満足するかは分からない。メッセージを送り、慎一からの返信を静かに待った。予想通り、飛行機が雲を突き抜ける頃になっても、彼からの返事は来なかった。もし彼が返信してくれていたら、私は彼に助けを求めることができたかもしれない。全てを原点に戻すことができるなら、私は母のためにどんな妥協でもするつもりだった。霍田家に行って謝罪することでも、雲香の件を不問にすることでも、母が健康に戻ってくれるなら、私は何だって受け入れる覚悟だった。しかし、携帯は静まり返り、私はそれを仕方なく電源を切った。その瞬間の心情を思い出すと、絶望の中に微かな希望が混じっていたことが信じられない。半月も経たないうちに、母は永遠に私の元を去ったのだ。エアバッグが母の肋骨を折ったが、それよりも頭部の傷が致命的だった。国外の医療チームは一週間の会議を経て、最終的に開頭手術が必要だと判断した。手術では母の頭骨の大半を切除することになった。私はチューブで覆われた病床の母を見つめていた。わずか一週間で母は痩せ細り、骨と皮だけになったように見えた。私は母の手を握り、自分一人で手術同意書にサインした。その瞬間の恐怖を誰も理解してくれなかった。すぐに看護師が私たちを引き離し、母は私の目の前で冷たい手術室へ運ばれていった。冷たい壁だけが私のそばにあり、他には誰もいなかった。手術は一日一晩かけて行われ、医者は手術は順調だったと言った。私は母が目を覚ますことを期待していたが、幸運の女神は私に
