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第3話
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婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第9話
結婚して半年、私は妊娠していた。陽平は知った後、会社から慌てて飛び戻ってきた。彼はどうしてもプレゼントを買いに行くと言うから、私は笑って応じるしかなかった。家を出た時、大介が玄関に土下座してる姿が目に入った。私は目を逸らし、陽平の腕を組んで彼を避けて通ろうとした。大介は複雑そうな顔で私を見つめ、呼び止めようとしなかった。陽平と一緒に、車でその場を後にした。ショッピングモールを隅々まで回り、リゾート地の別荘も買った。「恵理子、子供が大きくなったら、ここは俺たち3人だけの秘密基地だよ」胸に暖かい気持ちが広がった。家に戻ると、なんと大介はまだ同じ場所に跪いていた。今度は私を呼び止めた。「恵理子……俺たち、本当にもう無理なのか？」大介の目は真っ赤で、私が無視するのを見て、彼は怯えた。「恵理子、早苗がお前に近づいて親友になったのは、あいつも俺のことが好きだったから。この数年、ずっと俺たちを陥れてきた。全部俺のせいだ、俺がお前を誤解した。それに、俺は最初から、一生あいつとは結婚しないって言っただろ？」彼は焦って弁明し、無意識に私の脚を抱きしめた。今さら自分の過ちに気づいたところで、もう遅かった。「大介、私はもう妊娠してる。たとえ妊娠していなくても、結婚していなくても、昔に戻ることはできないわ」これであきらめるだろうと思ったが、大介の執着は予想以上に強かった。私の言葉を聞いて、彼の目に熱い涙がこぼれた。「気にしないぞ、恵理子、他の男の子供ができたとしても気にしない！お前さえいてくれれば、お前も子供も全力で養う！たとえ俺の実の息子じゃなくても構わない！」大介の瞳に後悔が宿っている。しかし私は彼を蹴り払い、心は驚くほど穏やかだった。この数年間、彼と早苗にさんざん裏切られ、私の心に深い傷を残した。今更何を言おうと、私の心は動かない。陽平は私を庇い、冷たく言い放った。「大介、俺がこの子の父親だ。たとえ俺がいなくなったとしても、俺の妻と子供を養う権利などお前にはない」そう言うと、勢いよく拳を振り下ろした。大介は反応する間もなく、陽平に持ち上げられた。小さい頃から、陽平は総合格闘技を習っていた。幼い少年が何度も私の頭を撫でていたのを思い出す。「恵理子、俺は体を鍛えて、大きくなったら
婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第8話
大介が家で目覚めると、騒々しい声が耳に届いた。彼が目を覚ましたのを見て、大介の母親は焦った様子で言った。「大介、あの下衆女のために自分の頭をぶつかるなんて、あんたが死んだら私とお父さんはどうすればいい？可愛い孫はどうすればいい？」大介の心は戸惑いでいっぱいだった。「早苗は自分一人で息子を育てるって言ってた。俺と関係ないだろ？」大介の母親は不出来な息子に呆れ果て、夫に助けを求めるしかなかった。大介の父親は一瞬黙ってから言った。「大介、孫も大きくなったし、両家も釣り合ってるんだ。早苗との結婚式を早めに準備しよう」大介はその言葉を聞き、焦って起き上がり、早苗に怒鳴りつけた。「早苗、ちゃんと話せよ！お前は恵理子の親友だろうが、なぜ俺と結婚できる？忘れたのか、あの時泣きながら慰めてくれと言っておいて、俺のベッドに這い上がってきたのはお前だぞ？妊娠した後、恵理子には隠して一人で育てるって言うから、俺は納得した。いまさら彼女の代わりになろうとするのか？」早苗は目上の人たちの前で、子供を抱えたまま泣き出した。「違うの、あの夜は私からじゃなかった」早苗の言葉が途切れたと同時に、パチンと音がした。早苗の父親は怒りのあまり、大介の頬に一発殴りつけた。「この畜生！娘を騙して子供まで作っておいて、今さら責任を取らないのか！」大介は痛みを我慢して、陰険な目で皆を睨みつけた。「若者の遊びは知らないが、とにかく娘を娶れ。さもなければ、貴様らの家を潰してやる方法ならいくらでもある」怒った早苗の父親を見て、大介の両親は慌ててなだめ、彼を帰した。目上たちが去った後、大介は怒りの視線で早苗を睨んだ。早苗は子供を抱え、深く息を吸って言った。「大介、実は私も恵理子と同じで、何年前からあなたのことが好きだった。彼女は家柄が良いから、彼女に近づけば、あなたとの距離も縮めると思ったの。彼女は強引だけど、あなたも私に気があったはず。そうじゃなければ、こんなことにならなかったでしょ？恵理子はもう他の人と結婚したの。私たちが結婚すれば、息子にも完全な家庭ができるわ。大きくなって、父親がいないなんて、この子には酷すぎるわ」この瞬間、大介はついに、自分が恵理子に申し訳ないことを悟った。親友に裏切られ、彼氏もろくでなしだった。
婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第7話
大介は泣きそうになったが、まだしつこく言い張っていた。「俺はただ小さな過ちを犯しただけだ。これから二度としない。子供が学校に行って落ち着いたら、早苗とは完全に縁を切ると約束する」私の心の中で冷笑した。大介はいつまでも自分に言い訳をして逃れようとする。私は司会者に合図して進行を続けさせようとしたが、大介は焦った。「恵理子、言ってみろ。今彼と結婚するのは、俺に仕返しがしたいからだろ？」私が答える前に、陽平が大介を軽蔑のまなざしで見つめた。まるでゴミを見るように。「お前、いい度胸だな！学生時代にさんざん俺に殴られたのに、怖くないのか？」大介は驚いて記憶を辿った。私と知り合ってから、ほぼ毎日のように誰かに殴りつけられていた。毎回、相手はこう警告していた。「恵理子は俺の女だ。近づくな。一緒にいるのを見かけたら、そのたびにぶん殴る」毎回傷だらけになり、何度か入院もした。あの頃、彼は私と一緒にいるのが怖くて仕方なかった。今、宿敵が目の前に現れ、しかも最愛の女まで奪われていく。大介は飛びかかって戦おうとした。だが警備員に押さえつけられ、身動ぎが取れなかった。大介は荒い息を吐きながら罵り、私と陽平が結婚の誓いを立てるのをただ見つめていた。最後は床に頭を強打して気絶した。式が終わった後、私は陽平を見て、胸がいっぱいだった。私の幼なじみには、人知れぬ一面があるなんて。記憶の中の彼は、優しい兄貴分で、いつも穏やかな顔をしていた。まだ子供だった頃、私はいつも「嫁に行く」と追いかけて言っていた。すると彼はこう言った。「恵理子、そういうことは簡単に言うもんじゃない」あの時の真剣な顔はとても印象的だった。自分の言葉が軽すぎたから彼が怒ったんだとばかり思ってた。そんな彼が、まさか学校で大介を殴るなんて。陽平は私の視線に照れたようで、軽く咳をして弁明した。「恵理子、俺は別にいい人じゃない。ただお前を怖がらせたくなかった。子供の頃俺が少しでも真剣になったらお前は泣くのさ」言い終えると、彼は私を抱きしめ、キスをした。私はそっと彼を抱き返した。この人は、本当に優しくて、素敵な人だ。
婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第6話
陽平は私の幼馴染みで、彼は誰よりも私のことをよく知っている。陽平が念入りに手配した結婚式は、どこを取っても私の好みにぴったりで、全てが心の琴線に触れるように手配されていた。陽平はスーツを着て、凛々しい姿で私の前に立っていた。私は気品ある黒のウェディングドレスを着ており、トレーンはなんと5メートルにも及んだ。陽平はこのドレスはトップデザイナーが私のためにデザインしたと言っていた。それは、彼の私への愛を示すもの。そして、私が彼の前でいつまでも女王でいられることを示すものでもあった。私は陽平の腕を組み、誓いの言葉を述べようとした瞬間、大介が突然視界に飛び込んできた。「恵理子、俺がほんの数日離れていただけなのに、すぐに他の男と結婚するのか？」大介の視線は、私と陽平に注がれた。「俺はもうお前のわがままを嫌がらない。早苗と子供とも縁を断った。今すぐあの男の手を離せば、すぐに結婚してやる！」私は目を閉じ、大介の言葉を無視した。大介は突然激昂した。「恵理子！人の言うことが分からないのか？こっちに来い！」そう言うと彼は私に近づき、私の手首を掴もうとした。その時、既に我慢の限界に達していた陽平が、強烈なパンチを繰り出した。たった一撃で大介はよろけ、口元から血が滲んだ。大介は反撃しようとしたが、陽平に蹴り倒された。陽平は軽蔑した口調で言った。「彼女を連れて帰る？どこへ？愛人と愛人の息子の面倒を見に行くのか？それともお前の母親の嫌がらせを受けに行くのか？彼女がお前のためにどれだけ苦しんだか分からないのか？お前が彼女にどんな仕打ちをしたか。そんな男に、彼女と共にいるわけがない！」言い終えると、陽平はさらに一発を叩き込んだ。「この一発は、恵理子の分だ！早苗が恵理子をいじめていた時、お前は何をしていた？恵理子の膝の怪我は今も治っていない。歩くのもままならない！」大介はその言葉を聞き、反射的に私の膝をちらりと見て、鼻で笑った。「自分で転んだだけだ。早苗と関係ない。早苗は一人で子供の世話をやってて既にくたくただ。彼女をいじめる暇はない」結局、大介は今でも、すべて私のせいだと思っている。私は心の中で自分に問いかけた。この数年間、私は一体何を愛していたのだろう。私の優しさ、私の包容、私の献身、いったい
婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第5話
玄関で見覚えのある男が現れ、私は彼と視線を合わせた。彼は腫れ上がった私の頬を見て、一瞬にして眉を顰めた。そっと私を抱き上げて助手席に乗せ、シートベルトまで留めてくれた。「家まで送るよ」私はハンドルを握り締める彼の手を見て、口を開いた。「陽平、私たち結婚しよう」男は驚き、瞳に宿る喜びが隠しきれなかった。彼は慎重に私を抱きしめ、手のひらの汗が、どれだけ緊張しているかを物語っていた。「恵理子……俺、ずっと待てたよ」私とこの男・北沢陽平（きたさわ ようへい）は幼なじみで、大介なんていなければ、きっととっくに結婚していただろう。家に着くと、陽平は名残惜しそうに去っていった。私は念入りに飾った部屋を見て、自嘲の笑いが止まらない。何年も待ち望んでいたのに、あと一日で彼と結婚するはずだったのに。でも良かった。今気づいても遅くはない。私はさっと指輪を外して戸棚にしまい、荷物をまとめて、大介の連絡先をブロックし、既にまとまったスーツケースを引きずって出て行った。……気がつけば一週間が過ぎ、大介は恵理子が機嫌を直したと思い込んでいた。結婚式を中止した後、彼はようやく罪悪感を覚えたらしく、家に戻ろうとした。恵理子にいい印象を持たせるために、汚れた服を着替え、シャワーまで浴びた。その背後に早苗が突然現れ、彼の腕を掴んだ。「シャワー浴びたの？一発どう？」大介は反射的に眉を顰めた。ここ数日、家で子供を見ている早苗がいつもだらしない姿を思い出すと、吐き気がこみ上げた。「いや、今日は家に帰って彼女に会う」早苗は彼の胸元を手で撫でた。「私の元を離れるの？」大介は彼女を見て、すぐに思いに耽った。その瞬間、恵理子のことを思い出した。恵理子が自分を追い求めていた頃、怯えたように自分を見つめ、はっきり断られるのを怖がっていた姿が脳裏に浮かんだ。よく考えれば、生まれてから、恵理子以外に誰にも本気になったことがなかった。彼は早苗を強く押しのけ、触れられた体を嫌がるように払った。早苗はその動作に気づき、不満そうに彼を引き止めた。「忘れたの？ 今日、息子の買い物に行かなきゃ。父親でありながら、息子のことを放っておく気？」大介はたちまち我慢ができなくなった。「買い物が今日じゃなきゃダメなのか？
婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ 第4話
間もなく、大介から電話がかかってきた。「遊びに行かないか？早苗はもう子供を寝かしつけた」ここ数年、彼は私にデートを誘ったことは一度もない。今日はどんな風の吹き回しか、私に申し訳なく思って、補償しようとしているのだろうか。私は彼と話す気もなく、電話を切ろうとした瞬間、早苗の甘えた声が聞こえてきた。「こんな遅くまで、お嬢様相手してるの？疲れないの？私はもう疲れちゃったわ。早くマッサージしてよ。全部あなたのせいじゃない。子供の面倒も見るし、あなたの面倒まで見なきゃならないなんて」大介は慌ただしく一言残した。「じゃあまた今度誘う」電話はそのまま雑に切られ、私は非常に気分が悪くなった。もし当初、あの二人の付き合いを強引に止めていたら、私の末路はこんなにひどくはなかっただろう。翌日、結婚式は中止となった。大介は同窓会パーティーを開き、私も行った。この失敗した恋に、最後の別れをつけようと思った。クラスメイトたちは互いに世間話をしていた。早苗が息子を抱えているのを見て、わざと言い寄る者がいた。「早苗、もう子供産んだの？いつ結婚したの？私たちには内緒だったの？」「早苗、子供のお父さんは誰なの？どうして今日連れて来ないの？見せてよ」意地悪な雰囲気が漂い、早苗も困った顔を浮かべた。大介はその様子を見て、私を冷ややかに睨んだだけ、早苗の腕から息子を抱き上げた。「俺が子供の父親だ」その一瞬、会場の視線が一斉に私に集まった。人々の囁きが始まった。「以前、早苗と大介は付き合ってた時、何かあって恵理子とも付き合い始めたらしい。時間的に計算すると、早苗の息子は確かに二歳ですよね？」「じゃあ、もしかして恵理子の方が浮気相手なの？」私は腹立たしさで全身が震え、心の怒りを必死に抑え込んだ。立ち上がって水を取ろうとした瞬間、早苗にわざとスカートの裾を踏まれた。私は気づかず、みっともなく地面にひざまづいた。会場からは意地悪な笑い声が上がった。ひざはたちまち青あざになり、痛くて身を起こせなかった。「安藤さん、愛人だから心苦しいのね。みんなの前に土下座して謝るの？」大介は嫌な顔をちらりとするだけで、皆の私への陰口をそのまま無視した。私は歯を食いしばって早苗を睨みつけた。さっき早苗が私のスカートを踏んだのが、
