家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す

汚水が染み込んだコンクリートの床の上、私はすっかり人間の形を失った体で静かに横たわっていた。頭上では数匹のハエが飛び交っている。

ネズミがチューチューと声を上げながら、私の肉を無心にかじっている。

命が次第に薄れていく感覚に包まれながら、絶望の涙が頬を伝い落ちた。

ほんの半日前には、飛行機を降り、新鮮な空気を久々に吸い込んで胸を躍らせていたのに。

それが今では、この冷たく狭い地下室で無惨に虐殺されることになるとは。

今日は祖父の誕生日だった。

彼にサプライズをしたくて、寺院で三時間跪き、祖父の健康と長寿を祈るために祈りを込められた数珠を求めてきた。

誰にも知らせずに一足先に帰国したのは、祖父が私を見た瞬間に最高の誕生日プレゼントと思ってほしかったからだ。

そして、あの女に出会った。

祖父が雇った家政婦、杉本千恵。

祖父は電話でよく彼女の話をしていた。彼女は仕事が丁寧で手際がよく、控えめで礼儀をわきまえており、財産目当ての女たちとは違うと話していた。

だから彼女は、祖父のそばに最も長く仕えている家政婦でもあった。

そのため、私も彼女に感謝の念すら抱いていた。両親を早くに亡くし、私も病弱で、年老いた祖父のそばには、他の誰かの助けが必要だったからだ。

杉本は私に気づくと、後ろに控えた使用人たちを引き連れて近づいてきた。

私は、彼女が私を認識したのだと思い、手に持っていた荷物を渡そうとした。

しかし、飛んできたのは鋭い平手打ちだった。

「痛っ！」

もともと体力のない私は、手術を終えたばかりの体で、その一撃に目の前が暗くなり、足元が崩れるように地面に倒れ込んだ。

杉本の目には、陰険な光が宿っていた。

「お前が、旦那様を誘惑したっていうあざとい女か？」

彼女は私を力任せに床に叩きつけると、侮蔑的な声を吐き捨てた。「そんな弱々しいふりをして、本当に腹立たしい！」

ようやく我に返った私は、目の前にいる人々を戸惑いながら見つめた。

「何を言っているんですか？私はそんなことをしていません！」

彼女は鼻で笑い、まるで愚か者を見るような目で私を見下した。

「そういうセリフ、何度も聞いたわよ」

彼女は私の顔を掴み、無理やり上を向かせた。目尻から流れる涙が彼女の手に落ちた。

「本当に泣き真似だけは上手いわね。どうりで旦那様が夢中になるわけだ。写真を見てぼうっとすることもあるくらいね。

残念だけどね、私は三年間も旦那様の世話をしてきたのよ。旦那様のお金は全部私のものになるわ。お前なんかに渡さない！」

ようやく気づいた。彼女は、私が祖父を誘惑していると勘違いしているのだ。

それだけならまだしも、心の中でそのような計画を抱いていたとは。

「違います、私はそんなこと……」

言葉を言い切る前に、杉本は私の胸を蹴りつけた。手術したばかりの傷が激しく開き、私は叫び声をあげて地面に崩れ落ちた。

彼女は私の痛がる姿を見て、さらに険しい顔をした。

「生まれつき腐った女ね、すべてが男を誘惑しているような匂いがする！」

彼女は懐から一枚の写真を取り出した。それは、私が海外から祖父に送ったものだった。

写真の端は擦れて毛羽立っており、祖父が頻繁に手に取って眺めていた証拠だった。

杉本は私の首を強く掴むと、その写真を丸めて無理やり私の口に押し込んだ。そして、手で口を塞ぎながら力任せに私の顔を叩いた。

「飲み込め！早く飲み込め！」

私は耐えきれず吐きそうになったが、口が塞がれているため、激しく咳き込むしかなかった。その拍子に、ポケットに入れていた数珠が床に落ちた。