生まれ変わった後、私を陥れた妹が偽の令嬢だと判明した

家の薬は、私は手をつける勇気がない。その薬に何か他のものが混ざっているかもしれないと思うとどうしても信用できなかった。 だから家を出た後薬局に立ち寄り、無理して解熱剤を飲んでようやく少し力が戻ってきた。 学校の控室で休みながら出番を待っていると同級生が私の顔色を見て心配そうに声をかけてきた。 「優衣、顔色が本当に悪いね。発表をもう少し後にした方がいいんじゃない？」 彼女は私に水を差し出し本当に心から私を心配してくれているようだった。 その優しさが逆に私の心を痛めた。同級生ですら私の体調を気遣ってくれているのに家族は瑠璃のことしか気にかけず、私の気持ちなんてお構いなしなのだ。 私は薄く笑い何か言おうとした瞬間、瑠璃が私の前に現れた。 「お姉ちゃんが熱を出して、体が弱っているの。私もお姉ちゃんのことが心配で……このまま発表できるのかどうか……」 瑠璃の目には涙が浮かんでいて、まるで本当に私を気遣っているかのように私の手を握った。 私は心の中で笑った。今でも彼女は私の代わりにステージに立とうと考えているんじゃないか？ 声がかすれている中、私は冷たく彼女の手を振り払った。「でも、熱を出したのは誰のせいだと思ってる？」 瑠璃は驚いたようで、手を引っ込め体を震わせた。 一昨日の雨の中、彼女から「外でいじめられている」と電話があり私は馬鹿みたいに本気にして助けに行こうとした。 だが、彼女が教えてくれた場所に着いても彼女の姿はどこにもなかった。 彼女はとっくに家に帰っていたのに、私は彼女が危険な目に遭っているのではないかと心配して雨の中必死で探し回った。 電話をかけても誰も出ない。家族に知らせるのが怖くて、妹がいなくなったなんて言えなかった。責められるのが怖かったから。 その結果、私は一晩中雨に打たれ家に戻ると高熱が下がらなかった。 あの時から彼女は私を陥れようとしていたのだ。 瑠璃は同級生の前でわざと悲しげな表情を作り、唇を噛みしめ、目を赤くして謝罪した。 「ごめんなさい、お姉ちゃん。あなたが一晩中私を探してくれていたなんて知らなかった……」 瑠璃、あなた家ではそう言っていなかったよね！ 彼女は家族にこう言ったのだ。「お姉ちゃんがどうしても友達と遊びたいっ

家族全員の顔色はますます暗くなっていった。「優衣お嬢様、あなたはなんて意地悪なんでしょう！人を雇っただけでなく、ばらまこうとしただなんて！最初から彼らが瑠璃お嬢様に酷いことをするのを待っていたんでしょう！」 家政婦は怒りに燃えて腰に手を当てて言った。私は首を振りながら急いでスマホを取り出し、弁明した。 「違う、私は別のことを話したかったの。聞いて！」 私はその日金髪と話した録音を再生した。それこそ瑠璃が私を陥れた証拠だった。 ネットの暴露者に連絡を取ったのも、ただ皆に瑠璃の本性を知ってもらいたかっただけだった。 それなのに、逆に罠にかかってしまった。録音が終わると、瑠璃の顔は一瞬青ざめたが、すぐに元に戻った。 彼女はすぐに悲しそうに泣き始め、声を上げた。「お姉ちゃん、私を陥れるために、わざわざ自分でこんな芝居までして、私を追い詰めるなんて……私が一体何をしたっていうの？どうしてそんなに憎むの……」私は彼女を呆然と見つめた。録音には事実が全て詰まっていたのに、彼女の言葉で私は瞬く間に悪者になってしまった。「優衣、早く妹に跪いて謝れ！」と兄は私に命じた。「優衣、あなたには本当にがっかりよ……」母は失望の目で私を見ながら首を振り、瑠璃を抱きしめて彼女の頭を優しく撫でた。「瑠璃、辛かったね。彼女を決して許さないわ！」「お前はいつになったら、妹みたいに手間のかからない子になってくれるんだ！」父は歯を食いしばり、苛立たしげに私を見つめた。私は絶望感に打ちひしがれた。彼らは私の家族なのに私のことを一度もかばってくれたことはなかった。小さい頃から彼らの心にはいつも瑠璃だけがいた。私は涙混じりに、悲しく笑いながら言った。「そうだね、瑠璃は良い子だし、私よりずっと優れている。だから瑠璃だけがあなたたちの娘で私は違うの？」瑠璃の一言で、私はもう何も言い返せなくなった。ずっと押さえ込んできた感情がこの瞬間に爆発した。 彼らは自分たちのひいきが私に何をもたらしているのか、全く理解していない。この家は地獄のようで、どこにいても息が詰まる思いだった。パシン！突然、顔に激しい痛みが走った。 私は頬を押さえながら父を怨めしそうに見つめた。「お前のような悪女を娘に持った覚えはない！」父の低く力強い声が響き、断

瑠璃は兄の胸に寄り添い声をあげて泣き崩れていた。二人はまるで離れたくない様子だった。「お兄ちゃん、いつも私を一番可愛がってくれているのはわかってる。私のことを手放したくない気持ちもわかるよ。でも、亜衣姉さんは二十年間も辛い思いをしてきたの。これ以上彼女に苦しんでほしくない。ここを離れる覚悟ができてるの、帰るわ、お兄ちゃん……」「だめだ、絶対にお前を行かせるわけにはいかない！」兄は断固とした口調で言い、瑠璃をさらに強く抱きしめた。隣にいる亜衣が明らかに驚いているのがわかった。素直な亜衣はこんな場面を見たこともないし、瑠璃がこんなに図々しく居座ろうとするとは思いもよらなかっただろう。瑠璃の哀れな姿を見て両親は同情心を抱いた。何しろ彼女を二十年間育ててきたし、何度も庇っていたので、簡単には手放せない。「あなた、瑠璃を残してあげよう。うちはお金に困っているわけでもないし、もう一人子供を養っても問題ない……」母は優しく言った。父も頷いて、「瑠璃、誰もお前を追い出そうとしていない。ここにいて、引き続き娘として過ごしなさい」と言った。私は拳を握りしめ、歯を食いしばった。そんなに瑠璃が好きなの？たとえ彼女が実の子供じゃなくても、そこまで庇うの？「だめよ！亜衣が彼女の代わりに何年も苦労して、何度も殴られてきた。どうして瑠璃がここに居座る権利があるの？」私は怒りを込めて言った。この時私は自分のためだけでなく、亜衣のためにも声を上げた。彼女がここに残ろうとするのは、他に何か目的があるに違いない。「優衣！二十年間一緒に暮らしてきたのに、少しも情がないの？亜衣が彼らと過ごしてきた日々がどんなものだったか、お前だって知っているだろう？瑠璃が戻って、また苦しむことを望んでいるのか？」兄は私を非難するような目で見つめた。瑠璃は涙をこらえながら、ぼんやりと私を見つめた。「お姉ちゃんの言うとおりだわ、私はここに残るべきじゃない……」彼女は唇をかみしめ、兄の腕を振りほどいて立ち上がり、出て行こうとした。「瑠璃！この家は父さんが決めることだ。父さんが残れと言うなら、残りなさい！」父は瑠璃を引き止め、強引に彼女を家に留めた。私は心の中で大きな不満を抱いていた。しかし、私にできることは何もなかった。彼らはいつも通り瑠璃を信じ、私の意見など

ずっと前から私は家族に瑠璃の芝居を見破ってもらいたかった。 これまで何度も亜衣と協力して瑠璃が本性を露わにし、家族の前でボロを出すように仕向けてきた。 しかし、彼女の芝居は完璧すぎた。今でも家族は彼女を宝物のように甘やかしている。 日曜日、久しぶりに家族全員が揃って食卓についていた。 私は食事中に問いかけた。「瑠璃はまだ会社の財務部でインターンをしているの？そんな重要なポジション、よそ者を任せるのは適切じゃないと思うけど」 成年してからも家族のひいきを受けている瑠璃は、会社でインターンとして働くように手配された。 普段は授業などで忙しい彼女だが、時折会社に行って手伝っていた。 いくつかの部署を転々とし、最終的に財務部で定着した。 しかし私は会社には何の役職も与えられなかった。 家族は私の性格を理由に、会社に損害を与えるのではないかと心配していたのだ。 その当時、私は瑠璃をとても大切にして、何も争わなかった。どんなに不公平な扱いをされても、彼らの言う通りにしていた。 だが、もうそんなことはできない。彼女は結局のところ他人だ。高瀬家の資産を彼女に荒らさせるわけにはいかない。 私の言葉を聞いた兄は、不機嫌そうに言った。「瑠璃はこの家の一員だ。よそ者だなんて何を言ってるんだ！」 瑠璃はまたしても、唇をかみしめて可哀想な表情を作り、緊張した様子で私を見た。そして、悲しそうに言った。「大丈夫だよ。私は実の娘じゃないんだから、お姉ちゃんが私を疑うのも当然よ」 「お姉ちゃんが私を信じられないなら、私は辞めるよ。そうすればお姉ちゃんも安心できるよね？」 まただ、また始まった。私は心の中で怒りを抑えきれなかった。彼女はどうしてこうも芝居ばかりするのだろう？ でも家族は相変わらず彼女の芝居に騙されていた。 「瑠璃、姉さんの話なんて気にするな！」母は優しく瑠璃に料理を取り分け、彼女を慰めた。 「瑠璃は会社で頑張ってる。社員たちも彼女を褒めているよ。何を信じられないことがあるんだ！」父は真剣な顔をして言った。 いいわ、みんな彼女の味方なんだね？ 「じゃあ、亜衣はどう？私は学業で忙しいし、会社にはまだたくさんのポジションがあるよね？亜衣もインターンをさせたら？」私は提案し