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第9話
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少女と井戸 第12話
再び目を覚まし、目を開けると、空には大きな雪片が舞っていた。私は体を少し動かしてみて、動けなくなった。その時、私は全身を誰かに抱きしめられていた。顔を上げて見ると、顔色が青紫で、もう一切の呼吸のない兄だった。涙が目から溢れ出て、「お兄さん……お兄さん」と叫んだ。物語の結末は、一人の生と三人の死という代償で終わった。私は庭にある死体を丁寧に埋葬した。最初は忙しくて、それを感じる暇もなかった。しかし一段落ついたときに、私は長い間の迷いを感じた。私は暇だったので、兄の部屋で横になっていた。ここにはまだ兄の気配が残っている。それは私に愛着と安心感を与えてくれる。布団を引っ張ると、固い表紙のノートが出てきた。それは兄の日記帳だった。そこには私の幼い頃からの成長の記録が書かれていた。どうやら兄はいつも私のことを気にかけていたようだ。今日は私がちょっとぶつかったことから、あの……私が不良に強制未遂されそうになったことまで。2022年10月2日家には誰もいなかったので、俺は早く帰ってユキと一緒に過ごすことに決めた。門に着いたばかりのとき、ユキの絶望的な泣き叫ぶ声が聞こえた。俺は急いで中に入った。一人の見知らぬ男がユキの服を引き裂き、彼女を井戸のそばに押さえつけて、彼女を襲おうとしていた。俺は彼と取っ組み合いになった。彼の力は非常に強く、助けに来たユキを激しく押し倒した。ユキの頭からは、たくさんの血が流れていた……俺は頭に血が上り、混乱の中で地面に落ちていたレンガを拾い、その男の後頭部に投げつけた。彼の後頭部が凹んでいるのを見て、俺は終わったと感じた。そしてそのまま、彼を井戸に投げ捨てた。ユキは気を失ってしまった。一連の検査の結果、医者は彼女が目を覚ますのは難しいと結論づけた。そんなことがどうしてあり得るのか？俺の妹は、どうしても元気でいなければならない。2022年10月23日母は道士を探してきた。彼はユキを救う方法があると言った。とても簡単だ。ただ、ユキと同じ蛇年の女性を三人殺し、彼女たちの膵臓を取り出し、最後に彼女たちの死体を井戸に投げ込むだけでいい。井戸は怨念を封じ込めることができる。これは道士の言葉だ。三人の蛇年の女のたちか。ちょ
少女と井戸 第11話
母の言葉の意味がわからなかった。私の記憶ははっきりしている。私は……忘れてはいけない何かを忘れてしまったのだろうか？私が困惑した顔をしていると、母は続けた。「二年前、あなたは事故で頭を打って、昏睡状態になったのよ」「そんなことあり得ない！」「ちょっと待って、あなたは間違えているんじゃない？二年前に病気になったのはお兄さんよ」「それに、彼の病気は癌だったでしょ？すべての医者が治せなくて、だからあなたは隣の村の道士を呼んだのよ」母の重い表情を見て、私はますます不安になった。「違う……の？」私は笑った。「お母さん、あなたたちは良心が少しでも楽になるために、こんな信じがたいことをでっち上げる必要はないよね？」母と兄は笑わず、ただずっと静かに立って私を見つめていた。その表情には少し哀れみの色が浮かんでいた。誰を哀れんでいるの？私はちょうど問いただそうと思った。「彼らの言っていることは本当だ！」私は振り返ると、道士がドアを押し開けて入ってきた。道士はドアを入ってきて、そのまままっすぐ兄に近づき、彼の手から布袋を奪い取った。皆がしばらく驚いて立ち尽くしていた。道士はゆっくりと麻袋の口を開き、その中から最も大きな骨格を取り出した。組み合わせて、一つの完全な骨格を作り、整然と地面に並べた。皆の視線の中で、聞き取れない長い呪文を唱え始めた。呪文を唱え終えると、肉眼で見えるように、もともと青黒い色をしていた骨格が一瞬で清められ、新しい白い色になった。兄と母の顔色は一瞬険しくなったが、それでも止めることはしなかった。この死体を処理した後、道士は袋の中に残った骨格を一つずつ整然と並べ、先ほどと同じように骨に向かって呪文を唱えた。しかし今回は、骨格から黒い煙がジュージューと立ち上った。骨格はより一層黒くなった。道士の顔が真っ白になった。「すべては因縁だ！まあいい、因縁には原因があり、負債には負債者がある、どうするつもりだ、来るなら来い！」言葉が終わると同時に、二匹の黒い大蛇が目に見える速さで庭に飛び込んできた。すぐに目標を見つけ、兄と母、そして道士の三人に向かって舌を突き出した。次に舌を高く持ち上げ、攻撃的な姿勢を見せた。三人は全く生き延びる意志がなく、まるでこの日がいつか来ることを知っ
少女と井戸 第10話
時間を無駄にする余裕はなかった。私はポケットから超大型の麻袋を取り出し、震える手で骨や骸骨、布袋を一つずつ拾い上げ、麻袋に詰め込んだ。揺れながらゆっくりと井戸を上がっていった。ちょうど井戸の口に足を乗せた瞬間、ドアが勢いよく開けられた。手に持っていた袋が一瞬握りきれず、高い井戸の口から地面に転がり落ちた。中の物が地面に散らばった。玄関に立って怒りに満ちた兄を見て、私は驚いてしまい、無意識に頭を下げて内心の混乱を隠そうとした。しかし、その一瞬の低い頭を下げたことで、私はとても見覚えのあるものを見つけた。瞳孔が縮まり、そこにある小柄な骸骨の手には、なんと精巧な銀の指輪がつけられていた。「この指輪は……」これは前にどうしても見つからなかったあの指輪じゃないか？世界にただ一つしかない指輪だ。私が自分の手で作ったものだ。頭に激しい痛みが走った。なぜ私はこんな指輪を作る必要があったのか？私は誰かに贈るつもりなのか？誰に？私はこの指輪を作ったけれど、果たして誰に贈るつもりだったのだろう？頭が炸裂するように痛み、瞬間的に一人の可憐で幼い少女が私の脳裏に浮かんだ。「お姉さん！今年の誕生日には、素敵な指輪をプレゼントしてほしい！」「ああ、そうだ、必ずあなた自身の手で作らなければならないのよ！」脳裏には七、八歳の女の子が笑いながら私に駆け寄ってくる姿が浮かんだ。それはエリカだ！私は思い出した、それは私の妹、水野エリカだった！どうして私は彼女を忘れることができたのだろうか？！なるほど、そうだったんだ！どうりで、ずっと家の中に何かが欠けているように感じていたのだ！そうか、エリカだったんだ！ということは、エリカは彼らに殺されたのか？私は井戸の口から飛び降り、足がふらついて地面に倒れ込んだ。「ユキ！」私は怒って兄の手を払いのけ、立ち上がり、その骸骨の前まで歩き、慎重にそれを触ってみた。なぜこんなことになったのか？巨大な悲しみが私を息苦しくさせた。「それはエリカなんだよ！どうしてあなたはそんなことができるの！」強烈な怒りが私を突き動かし、私は突然振り向いて男の襟を掴んだ。男は頭を垂れ、影に隠れて表情が見えなかった。言葉が喉に詰まり、もう一言も出すことが
少女と井戸 第9話
兄と母が去った後、私はすぐに身を起こし、口の中の残り物を吐き出した。それがどの臓器の組織なのか分からなかった。気持ち悪くてたまらなかった。ためらっている暇はなく、「ガチャン」という大きな音で玄関のドアが閉まる音が聞こえた。私は家の中の各部屋を見て回った。家族全員が外出していることを確認した。こんな夜中に、彼らがどこに行ったのか分からない。きっと良いことではないだろう。しかし、私にとってはめったにないチャンスだった。私は数日前にお年玉で借りてきたポンプを取り出し、井戸に投げ入れ、ホースで水を外の田んぼに流した。ポンプが働くのを静かに待つだけでよかった。私は玄関に立って、家族が遅く帰ってくることを願っていた。もし見つかったら……何が起こるのか想像することさえできなかった。殺されるのだろうか？家族であっても？今晩、兄と母の殺人現場に遭遇した後、私は師の言う通り、まず井戸の中のものを取り出すことに決めた。夢の中で私に体を探すよう頼んできたあの女性を思い出した。私は心の中で決意を固めた。時間が一分一秒と過ぎていく中、私は寒い冬の中で緊張して冷や汗をかいた。私は井戸の縁に伏せて、下を覗き込んだ。井戸の水は絶え間なくポンプでくみ上げられていた。幸い、井戸はそれほど深くなかった。周囲の土から井戸に水が浸透する速度は、ポンプで水をくみ上げる速度に追いつかなかった。すぐに、井戸の水は底が見えるまで抜かれた。夜は真っ暗で、井戸も深く暗かったので、懐中電灯を使って下を照らした。何も見えなかった。私は決心し、縄梯子を井戸に下ろした。体を乗り出し、慎重に下へ降り始めた。ほぼ半分まで降りた時、視界を維持するために懐中電灯に頼るしかなかった。悪臭がゆっくりと私の鼻に染み込んできた。下に降りるほど、臭いが強くなった。私は吐き気を抑えられず、嘔吐した。この井戸はもう使い物にならない。私は手を上げて口元の吐瀉物を拭き、苦しみの中で冗談のように思った。約3分後、私は井戸の底に到達した。足元には汚れた湿った砂と泥があった。懐中電灯で周囲を照らすと。一瞬にして寒気が足元から頭のてっぺんまで駆け上がった。井戸の底には、切断された腕の残骸があちこちに散らばっていた
少女と井戸 第8話
その後のすべてに対して、私はただ麻木していた。兄が女性の体を一片一片と切り取り、それを布袋に詰めていっただけだった。母はきちんと一面の血痕を丁寧に清掃していた。二人の協力は非常にスムーズだった。まさに熟練と呼ぶにふさわしかった。二人がもうすぐ後片付けを終えそうなのを見て。私は静かにベッドに戻り、まるで目を覚ましたことがなかったかのように装った。自分の聴覚が鋭いことを喜ぶべきか、それとも憎むべきか、私はわからなかった。とにかく、一つの袋が「ボチャン」という音を立てて水に投げ込まれる音が、とても鮮明に聞こえた。この二年間、私が毎日食べたり飲んだりしていたものが、本当に死体で浸した水で作ったものばかりだと思うと、吐き気を覚えた。これで気持ち悪いことは終わりだと思っていた。しかし、次に起こったことは、私の価値観をさらに覆すものだった。誰かが私の体に縛られていた縄を静かに解き、私を起こしてその体に寄りかからせた後、柔らかく粘りのある、血の味がするものを私の口に押し込んだ。強烈な吐き気を抑えることができなかった。予想していた嘔吐は起こらず、そのものが口の中に入ると、私はなんとなく馴染みのある感じがした。心の中の吐き気と身体の受け入れが、私を混乱させた。これは一体どういうことなんだ？兄と母に疑われないように、私は彼らの意図に従って、口の中のものを飲み込んだ。
少女と井戸 第7話
井戸の水を抜くということは、簡単とは言えない。必ず家族がいない時にやらなければならない。しかし兄と母は毎日家にいるので、私には実行する機会がなかった。この件はそのまま日々放置されていた。義姉は一日中昏睡していて、お腹もどんどん大きく膨れていた。毎晩、私は落ち着いて眠れず、夢に入ると必ず井戸のそばに座る二人の女性が、ゆっくりと私に手を振る夢を見た。私は思い切って起きることにした。夜明け前、空が薄明るくなり始めた頃、私は田んぼのあぜ道を散歩していた。突然、遠くから刀を研ぐ音が聞こえ、私は急いでその音のする方向に向かって歩いて行った。近づいていった。それは兄だった！この光景は、私が忘れ去った記憶の中の場面と重なっているようだった。刀が研がれている音。頭に鋭い痛みが走り、意識がぼんやりとして、私は気を失った。目を覚ますと、私はベッドで縛られていて、隣の部屋から肉を切る音が聞こえてきた。同時に聞こえてきたのは、女性の悲痛な叫び声だった！これは一体何をしているの？私は必死にもがき、手首は麻縄で締め付けられて血痕ができ、痛みで震えた。でも私は諦めなかった。私を縛っていた人も私に危害を加えるつもりはなさそうだったので、私は柔軟な体を活かしてすぐに縄を解いた。隣の部屋から聞こえる悲鳴はますます弱くなっていった。私はドアの前まで歩き、ちょうどドアを押そうとした。「死んだ、早くやろう」それは母が意図的に声を抑えて言ったものだった。手が空中で止まり、もうドアを押す勇気がなくなった。もし、私がここに突入して、彼らが私も……殺したら、どうしよう？私は方向を変え、家の窓に向かって歩き、小さな隙間を開けた。中の光景は、小型の屠殺場と言ってもいいほどだった。唯一の犠牲者。それは机の上で血まみれになっている女性だった。私は自分の口をしっかりと押さえ、その恐ろしい光景にほとんど制御が効かなくなった。私の両足は震えて力が抜けた。兄が横に置かれていた、今朝田んぼの道で研いでいた小さなナイフを手に取った。ゆっくりと女性の高く盛り上がった腹部に向かってナイフを動かした。兄は女性の上着をめくり上げ、恐ろしい赤褐色の皮膚繊維が裂けた跡が露わになった……妊娠線？こんなお腹を見るの
