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第1173話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1174話
清次「先に彼らを調べて、どうにかして尋問してみて」林特別補佐員「はい」シャワーを浴びた後、由佳はゆっくりとお腹に妊娠線を防ぐためのエッセンスオイルを塗った。おそらく彼女は体質が良いことに加え、適切なケアをしているおかげで、現在お腹の膨らみには妊娠線ができていなかった。また、顔の傷跡も、長期間の生理的な代謝と美白エッセンスのおかげで、ほとんど見えなくなっていた。その時、Lineの通知音が鳴った。由佳は気にせず、エッセンスオイルを塗り終わり、ゆっくりとマッサージしてリラックスしていた。もう一度Lineが鳴った。彼女はティッシュで手を拭き、携帯を手に取って開いた。送信者の名前はなんと健二だった！由佳は心臓が一瞬止まったように感じた。健二とはしばらく連絡を取っていなかったのに。最後に連絡を取ったのは歩美が亡くなった後だった。歩美が亡くなる前日、由佳にこう言っていた。「父親の死には裏がある、私は誰かに利用されていた」と。由佳は歩美に会う前に彼女が亡くなってしまった。歩美の死は謎が多く、手がかりは途絶えていた。それはおそらく、何か本当にあるからこそ、歩美が口封じされたのだろう、しかも警察の拘留所で。つまり、裏には強大な勢力が存在していた。役人と実業家の癒着の可能性が高かった。その後、しばらくの間、由佳は余計なことをして自分を危険に晒したくないと思い、この件には触れなかった。彼女はひっそりと健二を雇い、歩美の交際関係を調査させたが、時間が経ちすぎて多くの痕跡は消されていた。健二には急がず、少しずつ調査を進めてもらうよう頼んだ。それから、数ヶ月が過ぎた。由佳は健二のメッセージを開いた。すると、健二から二枚の写真が送られてきていた。その写真には、どうやら彼女自身が映っているようだった。健二がこれを送ってきた理由は何だろう？由佳は疑問を抱きながら、最初の写真を開いた。そこには妊娠中の彼女が街を歩いている姿が写っていた。由佳は一目で何かおかしいと感じた。背景の街並みが虹崎市ではないとすぐに分かったし、写真の中の彼女の顔もかなり若く見え、大学時代のようだった。一瞬、由佳はこの写真が加工されているのだと思った。彼女はスクロールして、次の写真を見た。二枚目の写真はほとんど同じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1175話
由佳は驚き、写真の中に加工痕跡を探しながら、真剣にじっくりと確認した。しかし、何も見つからなかった。すべてがとても自然で、赤ちゃんの頭にある細かく湿った毛さえも。もしかしたら、写真を加工したのは達人で、まるで本物のように見せかけたのかもしれない。それとも、AI技術を使って、彼女の顔を別の本物の写真に貼り付けたのかもしれなかった。だからこそ、見分けるのが難しかっただろう。そのため、由佳は携帯にあるアプリをダウンロードした。このアプリは、画像ファイルの内部詳細をチェックし、データを解析し、画像の出所や真偽を確認することができた。写真を保存し、アプリに読み込ませた。分析結果を見ながら、由佳は沈黙した。彼女は無表情で、さらにもう2枚の写真をアプリに入れた。結果が出ると、沈黙が耳をつんざくように響いた。3枚の写真はすべてオリジナルで、加工されていなかった。3枚の写真の情報を見ると、撮影時間は約5年前で、日付は異なっていたが、ちょうど彼女が嵐月市で交換留学していた時期に合致していた。特に最後の写真、撮影日が6月28日で、出産の日付だと思われた。由佳は真剣に思い出した。彼女が帰国したのは8月末だった。その時、彼女は祖父母に「夏季キャンプに参加する」と言っていたが、実際は車の事故に遭い、病院で療養していた。その記憶は割と鮮明に覚えていた。手術後目を覚ました彼女は、その年の記憶が全くなく、見知らぬ国、見知らぬ病院に突然現れていた。医療スタッフの口から、彼女がいるのは嵐月市だと聞いた。空港へ向かう途中で事故に遭い、記憶を失ったのだと。由佳は記憶喪失が自分に起こるとは思ってもみなかった。彼女の携帯には、グローバル学園大学の写真や、その大学が彼女に授与した証書や単位認定表が残っており、これは彼女が実際に学業を終え、帰国するつもりだったことを示していた。また、彼女は銀行口座の残高を確認したが、来る前と異なり、その差額が約1年間の生活費に相当していることが分かった。次第に、由佳はその事実を受け入れた。彼女は看護師にお願いして、介護者と連絡を取ってもらった。病院で約2ヶ月間療養し、彼女はようやく回復して退院、帰国した。失われた記憶はその後の生活にほとんど影響を与えず、由佳は深く追及することはなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1176話
清次はどうしても一緒に行くと言った。「やっぱり、俺が一緒に行くよ。君たちだけじゃ心配だ」今、まだ清月はどこかに隠れていた。彼女を危険にさらすわけにはいかなかった。清次に説得されて、由佳は仕方なく同意した。ベッドに横たわり、目を閉じたが、どうしても眠れなかった。頭の中に、三番目の写真の内容が何度も浮かんでは消えていった。心の中で自分に言い聞かせた。「あまり考えすぎるな、きっと誰かの悪戯だ」今は、自分の体とお腹の赤ちゃんを大切にして、心を落ち着けて新しい命を迎え入れる準備をするべきだ。でも、どんなに自分に言い聞かせても、彼女は落ち着かなかった。その晩、由佳はあまり寝られなかった。清次は幸太を呼んで車を出させ、助手席には女性のボディーガードを座らせ、後ろにはさらにもう一台車をつけ、ボディーガードたちが乗っていた。こうして、由佳は外出することができた。由佳は清次を見て笑いながら言った。「こんなに慎重に守られると、私の赤ちゃんがとても貴重に思えてきた」「そんなことないだろ」今回の産婦人科での検診内容は、体重や血圧、血液検査などの基本的なものに加えて、超音波検査もあった。超音波室では、ボディーガードが扉の外で待機していた。清次は由佳の後ろに従い、部屋に入ろうとしたが、由佳はすぐに振り返って、手を横にして言った。「待って、外で待ってて」清次は驚きながらも尋ねた。「どうして？何で入っちゃダメなんだ？」これまでの産婦人科での検診では、彼はいつも一緒に入れて、医者が画面を指し示しながら説明してくれていた。「ダメ」由佳は彼を睨みつけて、強い口調で言った。「少し私事を聞きたいことがあるから」彼女はわざと可愛らしい表情を作り、甘えるような仕草をした。強気でも、その威圧感はなく、秘密を隠しているようには見えなかった。口にした「私事」も、女の子が言いにくい生理的なことのように聞こえた。清次は仕方なく微笑み、「わかった。君がそう言うなら、俺は外で待ってるよ。何かあったら呼んで」と言った。「うん」由佳は一人で超音波室に入ると、ダウンジャケットを脱ぎ、医者に何も言われなくても、自分でベッドに横になり、服を持ち上げ、丸みを帯びたお腹を見せた。医者は彼女のお腹にゼリーを塗りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1177話
由佳を家に送り届けた後、清次は彼女にしっかり休むように言い、会社に向かった。社長室で、林特別補佐員がドアをノックして入ってきた。「清次さん、メールの差出人とリーク者は捕まえました」清次はパソコンの画面を見ながら、顔を上げずに淡々と尋ねた。「取り調べは？」「もう終わりました。太一が彼らに少し圧力をかけたら、すぐに白状しました」「何を言っている？」「彼らの話によると、知らない番号から突然連絡が来て、大金をちらつかせ、家にコネがあるから無事にしてやると言ってきたそうです。この番号を調べたところ、実名登録されていて、名前は圭一、今年7歳だそうです」圭一という名前を聞いた清次は一瞬立ち止まり、その名前を繰り返した。どこかで聞いたような気がした。林特別補佐員は口元を引きつらせて言った。「一輝の二番目の孫です。圭一の父親は一輝の息子である仁です」あまりにも堂々としたやり方だった。確かに、こんなことは子供でもできそうだった。もし本当に圭一が関わっていたのなら、この事件はイリヤと無関係ではない。清次は数秒間黙って考えた後、「一輝の秘書に聞いて、いつ一輝が空いているか確認してくれ。俺が訪ねて行くから、事前にお土産を準備しておいて」と言った。「わかりました」家に戻った由佳は、ソファに座り、携帯電話の写真を見ながらぼんやりと考えていた。一体何が起こったのだろう？メッセージのやり取りの中で、最初に連絡を取った健二からは未だに返事がなかった。由佳は彼の番号を見つけ、電話をかけた。今回はすぐに電話が繋がった。電話の向こうから健二の声が聞こえてきた。「もしもし？由佳さん、ちょうど由佳さんに連絡しようと思っていたところですよ！」由佳は聞いた。「私に？何の用ですか？」「数ヶ月前にお願いされた件、進展がありました」由佳の心臓は一瞬高鳴った。「歩美のことですか？」「はい、草をけるようなことは避けたかったので、直接行かず、部下に任せたんです。歩美がよく出入りしていた地域でしばらく調査をして、ようやくあるレストランの店主から情報を得ることができました。確かに、あの年、歩美を訪ねてきた怪しい人物がいたそうです」由佳は興味を持って次に尋ねた。「その人について、詳しく教えてもらえますか？どんな感じだったんですか？」「そのレス
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1178話
この件だけを取り上げると、特に問題はないように思えた。しかし、店主の記憶によれば、事故が起こった時期とおおよその時間が重なり、その時、歩美と清次は別れていなかった。あのマスクをしていた男が歩美の彼氏であるはずなかった。二人がこっそりと路地に現れたことは非常に怪しかった。由佳はさらに尋ねた。「他には何か覚えていることはありますか？その男性の特徴を詳しく覚えているのでしょうか？」健二はため息をついた。「時間が経ちすぎているので、覚えているのは、その男が非常に背が高く、たぶん1メートル80以上だったこと、均整の取れた体格で、20代に見えたことだけです」1メートル80、今は30代、体格はおそらく今も均整が取れているだろう。こういう人はとても多かった。大通りに行けば、いくらでも見つけられる。「とにかく、進展があったのは良かったです。引き続き調査を頼みます」方向性が決まれば、目撃者をさらに探すことができる。ただし、時間はかかるだろう。「わかりました」健二が答えた。「そういえば、由佳さん、電話をかけてきたのは何か用事があったんですか？」由佳はようやく自分の目的を思い出し、尋ねた。「昨日送ってきた写真はどういう意味ですか？どこで入手したんですか？」健二は困惑しながら答えた。「写真？いつ送った写真ですか？」「昨晩です」「昨晩？」健二は驚いて言った。「昨晩、俺は夕食に出かけて、帰ったら携帯電話がなくなっていました。今朝、警察から連絡があって、俺の携帯から君にメッセージが送られていたんですか？つまり、携帯は拾われたのではなく、誰かに盗まれたということですか？」由佳は言葉を飲み込み、数秒間沈黙した。「そうかもしれません」「由佳さん、すみませんが、俺が送った写真は一体何だったんですか？」「あなたはそのことを知る必要はありません。とにかく、早く自分の携帯が誰に盗まれたか調べてください」「わかりました、警察署に行って、しっかり調べます」電話を切った後、由佳はため息をついた。頭が痛かった。頭の中はごちゃごちゃしていた。彼女はお腹を押さえながら立ち上がり、部屋に戻ってベッドに横になった。寝ようと思ったが、眠れなかった。頭の中には疑問がいっぱいだったが、心の中では不思議な予感があった。写真は実際にあったこと、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1179話
痛みが治まると、由佳の頭の中はまだジリジリと鳴り響き、体に汗が浮かび、冷たい感じが広がった。彼女は毛布を引き寄せて身体を包み、乱れた思考を頭から追い出そうとし、目を閉じて眠りにつこうとした。しばらくしてやっと眠りに落ちたが、浅い眠りで、半分夢の中、半分目を覚ましているような状態だった。断片的な映像が次々と頭の中で浮かび上がり、由佳は何かをつかもうとしたが、何もつかむことができなかった。目が覚めると、体は全く休まっていなかった。むしろ、すごく疲れていると感じた。ベビーシッターが昼食を準備して、ドアをノックし、由佳に食事を呼びかけた。由佳はベッドの中で動きたくなくて、ベビーシッターに部屋まで持ってきてもらうよう頼んだ。食欲はあまりなかったが、簡単に食べて腹を満たした。食器を片付けた後、由佳は何度も迷い、ベラに国際電話をかけた。電話がつながると、ベラの明るい声が聞こえた。「ようやく私に電話をくれたのね？最近どう？」「仕事はだいぶ減ったわ。妊娠後期で体調が少し不調だけど、他は大丈夫よ、あなたは？」「はは、私はヤドニスと自動車で旅行してるの。もう一週間経ったけど、道中の景色がすごく綺麗よ」「いいな、」由佳は羨ましそうに言った。「私も旅行が好き。今度一緒に行こう」「本当にそうね。学生の時に、学年が終わったら一緒に旅行しようって約束したのに、まさかあなたが急に帰国して、連絡も取れなくなったなんて」「急に帰国して、連絡が取れなくなった？」由佳はその言葉に引っかかった。「うん、学期末だから試験の準備であまり連絡取れなかったけど、あなたが試験終わったら連絡しようと思ってたの。でも、急に連絡が取れなくなった」「最後に私たちが連絡したのはいつだったか覚えてる？」ベラは真剣に思い出してから答えた。「たしか6月の下旬だったかな。その頃、あなたがどんどん具合が悪くなってきたから」由佳はもっと気になった。「その時、私は病気だったの？どんな病気だったの？」「これはちょっとプライベートなことだから、詳しくは聞かなかったけど、確か腎臓に関することだったと思う。とにかく、その時はホルモン剤を飲んでいて、かなり体重が増えていたわ」山口グループに入社してからは毎年健康診断があり、由佳は自分の腎臓に問題がないことはよく分かっていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1180話
彼女はさらに好奇心を募らせた。清次が好きだったはずなのに、どうしてそんなに短期間で他の人と恋愛関係にあったのだろう？「どうして急に昔のことが気になるの？」ベラが尋ねた。「実は最近、健康診断に行って、その時に以前の車の事故で記憶を失ったことを話したら、医者が言うには脳内の血栓はとっくに消えていて、体は健康だと。もしかしたら、少し思い出すことができるかもしれないって」由佳は顔色ひとつ変えずに言った。「おお、それは良かったわね。何か知りたいことがあるの？」「嵐月市で、私は誰と恋愛してたのか、知りたい」ベラは少し驚いた様子で答えた。「恋人はいなかったわ。でも、何人かがあなたを追いかけてたけど、あなたは誰も受け入れなかった」「いなかった？」由佳は驚いた表情で問い返した。じゃあ、どうして妊娠したんだろう？「うん、あなたが言ってたじゃない、長年好きな人がいて、まだその人を忘れられないから恋愛はしたくないって。だから他の人には断ったんだって」「それで、私の周りに親しくしている男性は？」「いるよ、ケヴィン。日本文化が好きで、あなたたちは結構話してた。でも、後で彼が告白してきたけど、あなたは断った。他の男の子たちとは、みんなただの友達の関係だよ」それなら、違う人だ。由佳は眉をひそめながら尋ねた。「他には？私が好意を持っていた男性の友達は？」「好意を持っている男性の友達って？」ベラははっきりと答えた。「それなら、アレックスじゃない？確か、あなたがグループチャットでアレックスに適切なアパートを探してくれるよう頼んだことがあった。その後、私たちが一緒に見に行った時、アレックスと初めて会ったとき、あなたは少しぼんやりした様子で、間違えて誰かだと思ったと言ってた。私はその時理解できなかったけど、今思えば、彼はあなたが好きな人に本当に似てたんだ」「その時、私たちはかなり親しくしてたの？」「うん、どう説明すればいいか分からないけど、アレックスは会長だった。でも、彼は日本人との交流のためのプラットフォームを提供して、たまに日本人の集まりを開いたりしていたけど、忙しい仕事のため、あまり手助けをすることはなかった。でも、あなたには違った。みんなが気づいてたよ、アレックスがあなたに好意を持っていること。あなたも私に何度かアレックスはいい人だって言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1181話
しかし、由佳は変に感じた。その時の由佳は、清次を自分の暗い人生の中での一筋の光のように感じていた。その光が彼女を照らし、温かく包み込んでいた。そして、彼女は賢太郎に簡単に心変わりすることはないと確信していた。たとえ賢太郎が清次に似ていたとしても。賢太郎が彼女を助けたことに対して、由佳は感謝していたが、決して彼を愛することはない、ましてやこんなに短期間で。もし彼らに本当に子供がいたのなら、なぜ再会して以来、賢太郎は一度もそのことについて触れなかったのだろう？しかし、賢太郎でないのなら、一体誰なのか？ベラの話を聞く限り、賢太郎の可能性が最も高かった。由佳は携帯を切り、適当に横に置いた。頭の中はすでに混乱し、事実がどうであるかを判断することができなかった。その年のことを思い出そうとすると、頭に鋭い痛みが走った。昨夜から今日まで、得られたすべての情報が信じられないものだった。わずか一日で、由佳はまるで天が崩れるような気がした。嵐月市で彼女が妊娠して子供を産んだのなら、その父親はおそらく賢太郎、清次の異母兄弟だろう。もし誰かが以前に彼女にそのことを言っていたら、彼女は冗談だと思っていたに違いない。神様は彼女に大きな冗談を言ったのだろう。それに、なぜ誰かが健二を使って写真を彼女に送ったのか、理由は何だ？なぜ今になって、その写真が送られてきたのだろう？由佳の頭はさらに痛くなった。彼女ですらこう感じるのだから、清次がこのことを知ったらどうなるだろう？彼が帰宅したら、彼女はそのことを話して、写真を見せるつもりだった。もし清次がそのことを受け入れられないのなら、別れるしかないだろう。清次は一輝を訪ねた。軽く挨拶を交わした後、一輝が言った。「清次、何か用があるなら、遠慮せずに言ってくれ」清次は証拠をテーブルに広げ、「由佳は今、妊娠している。この写真を彼女が見たら、どうなるだろう？幸い、範囲は小さいし、妻に大きな影響はない。彼がまだ子供だから、俺は彼に何も言わないけれど」と言った。「でも、少し一輝に伝えたいことがある。今回、彼が広めたのは俺の妻のプライベートなことだ。もし厳しく指導しないと、次はどうなるか分からない。あと、圭一は由佳を知らないはずだ。どこからこんな歪んだ事実の写真を手に入れたのか？明らか
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
