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第1221話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1222話
「まあ、この資本家たちは利益最優先だから、娘が死んでも大した問題じゃないんだろうな」「もし責任を追及したら、清月が刑務所に入ることはないかもしれない。でも、吉岡家は中村家や山口家と対立してしまうだろう。そう考えると、吉岡家は山口家の和解案を受け入れることにしたんだろう」「もし清月を送り出していなければ、清月はもう直人の二番目の妻になっていただろうね。まあ、幸いなことだ。もし賢太郎が清月の手の中にいたら、良い日々を送れるわけがないだろう」あるネットユーザーがコメント欄に裁判文書サイトのスクリーンショットを貼り付けた。「あれ？ これ見覚えがあると思うけど、調べると、最近落馬した孝之が賢太郎の叔父だったんだ」この投稿は瞬く間に話題となり、閲覧数が急増した。多くの人々が賢太郎のツイッターを見つけ、最新の投稿の下にコメントを残し、彼への同情や支持を表明した。一方、清次のツイッターには侮辱や皮肉、罵声で溢れていた。もし誰かが清次の味方をすれば、その人はすぐに攻撃され、「資本家の味方だ」と言われた。しかし、その後、孝之の件がさらに掘り下げられ、検索順位が上昇した。記事には吉岡家と中村家がいくつかのプロジェクトで協力していることが紹介されていた。多くのネットユーザーがすぐに気づいた。山口家、中村家、吉岡家、どこも善人ではなく、どこも言えた立場ではない、と。この論争が検索ランキングに上がった時、由佳のスマホにも通知が届いた。タイトルを見た由佳は、スマホを手に取ると、どんどん眉をひそめていった。野次馬が多すぎて不満をぶちまけた。数分後、日向がドアをノックして入ってきた。「由佳、今日は長い間スマホをいじってるね。それは体に良くないから、スマホを貸して」由佳は、そんなに長くないのに、と感じた。「ちょっと待って、清次に電話をかけるから」「わかった」由佳は清次の番号を見つけ、すぐに電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「由佳？」清次の声はいつも通り平静で、どうやら世間の騒動には影響されていないようだった。「トレンドワード、見たの？」「君も見たか？」清次はあきらめたように言った。トレンドワードに気づいた清次はすぐに日向に電話をかけ、由佳のスマホを取り上げるようにお願いした。しかし、間に合わなかった。由佳は産
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1223話
その数秒間、清次は苦しみを感じていた。それはまるで火で焼かれているような、進退が難しい状態だった。彼女は早紀の怪我を気にしていなかったが、それは清月への憎しみが消えたわけではなかった。由佳が尋ねた。「清次、あなたが出張して飛行機には乗らなかった時、私は祖母を見舞いに行く途中で事故に遭ったけど、何とか回避できた。実は、あの時私を狙ったのも清月だったんでしょう？」「そうだ」清次は額を揉みながら、汗が流れた。もう一方の手は窓辺に置かれ、無意識にカチカチと音を立てていた。由佳の次の言葉を待っていた。「彼女は私の命を奪おうとしていたの？」清次は息を呑んだ。「うん」「その時、彼女は発病していたの？」「分からない。でも、その時すでに薬を服用していた」だから、彼女を精神病院に送ることは、ある意味では正しい判断だった。「もし彼女が精神疾患を患っていて、犯行時に発病していた場合、彼女は刑務所に入る必要はなく、精神病院で治療を受けるべきじゃないの？」「うん」「それで、彼女は確実にそこにとどまることができるの？再び外に出てくることはないの？」「由佳、俺は君に約束するよ。彼女がもう自由に出てこないようにするし、警察も中村家もこんなことが二度と起こらないようにする。しかも、鑑定結果はまだ出ていない。彼女が犯行時に発病していたかどうかは、誰にも分からない」清次の言葉には強い確信が込められていた。しかし、由佳の心は依然として静かだった。彼女は分かっていた。清次の言葉がいかに確固たるものであっても、現実は想像よりもはるかに複雑だということを。「前回、あなたは私に清月が私を傷つけようとしていたことを隠した。彼女を精神病院に送ったときも、きっと彼女がそこから出てこないことを約束したはず。清次、私はあなたの言葉を信じない」由佳の声は冷たく静かだった。清次は思わず息を呑んだ。彼は何度も彼女に対して約束を破った。だから、彼女は彼の約束を信じたくなかった。もし、あの時彼が注意を怠らず、清月が逃げ出す前に彼女を確実に抑えていれば、こんなに多くのことが起こることはなかった。彼女が信じないのも当然だった。清次が何も言わなかったのを見て、由佳は思った。今、彼の心の中はきっと深く迷っているに違いない。「清月は私を殺そうとしている。私は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1224話
清次の身分は元々ごく少数の人しか知らなかったが、今回はすべてが暴露され、何十年前の直人と陽菜のことまで掘り返された。何かがおかしかった。「うん、俺は調べた。最初にリークした日新新聞の編集長は早紀の友達で、二人は芸術展で知り合い、よく一緒に展覧会に行っていた」由佳は眉をひそめた。「つまり、彼女がリークしたの？目的は何なの？」「おそらく、俺が精神鑑定を申請したことに不満を持って、世論を利用して俺に圧力をかけたんだろう。直人が最近俺を訪ねてきて、申請を取り下げるように言ってきた」「つまり、今あなたは進退きわまった状態だということだね」もし早紀が世論を操っているのであれば、清次が申請を取り下げてもネットユーザーは彼を許さないだろう。もし鑑定結果が、清月が犯行時に発病していなかったと判断されれば、清月は法的責任を負うことになる。しかし、もし発病していたことが証明されても、それが事実であったとしても、世論はそれを歪め、清次が官僚に賄賂を渡したと非難するだろう。どんな結果が出ても、清次は様々な方面からの疑念と圧力に直面することになる。「その通りだ」清次は眉をひそめながら言った。彼は結果がどうであれ、今回の問題には大きな圧力と挑戦が待ち受けていることを理解していた。「それで、あなたはどうするつもり？」由佳が尋ねた。「申請を続けるつもりだ。鑑定結果を待つ。ごめん、由佳」清次の声は低く、確固たるものだった。彼は由佳の心配を理解していたが、ここまで来た以上、退くことはできなかった。「分かっている。これが最良の選択よ」由佳の声には微妙な同情が含まれていた。幸いにも、早紀は清月ほど狂気に満ちていなかった。彼女は今、彼の状況を理解していた。「でも……」由佳は言った。「本当に、中村家が清月を精神病院から逃がすことを許さないと思う？」清次は一瞬言葉を詰まらせた。「君が言いたいのは……」「さっきも言ったように、早紀や直人はあなたの鑑定申請に反対していた。もし清月が精神病院で治療を受けることになったら、それは彼らが失敗したということ。清月が罰せられないことが確定してしまう。彼らが黙っているわけがない」清次はうなずいた。「だから、彼らは清月を逃がすために誰かを送り込んで、清月の病気を利用して問題を起こさせ、それを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1225話
中村グループの社長室。空気は重く、沈んでいた。秘書はデスクの前に立ち、厳しい表情で賢太郎に最新の状況を報告していた。「最初に報じた記者は早紀の指示を受けており、孝之のことが掘り返され、清次はそれに便乗し、さらに混乱を引き起こしました」みんなを巻き込んでいた。賢太郎は冷静な表情で、目の奥に冷徹な光を浮かべた。秘書は賢太郎の表情の変化に気づき、無意識に頭を下げ、緊張しながら指示を待った。「熱度は収められるか？」賢太郎が尋ねた。「難しいです。全プラットフォームで強制的に投稿を削除し、発言を禁止しない限り、逆効果になるだけです」秘書は慎重に答えた。「それなら、まずは視線をそらせ」賢太郎は指をひねりながら言った。「早紀がどんな年寄りに絡んでいるのか、みんな興味を持つだろう」賢太郎は清月を憎んでいた。だが、早紀が勝手に行動し、彼と母親の私事を公にし、はっきりと彼を吉岡家族の利益に利用した。本来、早紀は何もする必要はなかった。彼は必ず助けて、清月を一切立ち直れなくするつもりだった。残念ながら、早紀はそのチャンスを拒否した。今は、みんなが司法鑑定結果を注視しているため、手を出すのが難しくなっていた。「分りました」秘書はすぐに答えた。オフィス内は静寂に包まれた。賢太郎はデスクの上をぼんやりと見つめ、表情は暗く、何かを考えている様子だった。秘書は息をひそめて何も言わず、弱々しく問いかけた。「賢太郎さん、他に何かありますか？特にご用がなければ、これでは……」賢太郎はしばらく黙って考え、手で招くようにして秘書に近づけるように合図をした。秘書は疑問の表情を浮かべながら近づいた。賢太郎が言った。「早紀の身分が公開されれば、必ず由佳と彼女の父親にも影響が出る。君がしっかり見張って、言論が彼女に及ばないように」「分かりました」秘書はすぐに頷いた。「行ってくれ」秘書は即座に返事をし、急いでオフィスを出て行った。賢太郎は椅子に背を預け、パソコン画面のネットユーザーのコメントを見ながら、皮肉な笑みを浮かべた。その時、突然電話のベルが鳴った。賢太郎は電話を取ると、話し声が穏やかな男性の声で伝わってきた。「もしもし、今、時間あるか？忙しくなければ、いつもの場所で一杯どうだ？」「すぐに行く。待っててくれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1226話
秀幸は笑いながら、女性のお尻を軽く叩き、酒を一口飲んだ。「梨花、賢太郎に酒を注いで」「はい」梨花は返事をして立ち上がろうとしたが、賢太郎が言った。「必要ない」「じゃあ、いいや。さっき、40年物のブランデーを2本取り寄せたんだ。後で試してみて」秀幸は梨花を再び抱き寄せた。「ありがとう」「賢太郎、聞いたよ。君のところに子供が増えたんだって。どういうこと？」秀幸は眉を上げ、冗談のように尋ねた。「いつも潔白を保っている君が、外に子供がいたなんて」賢太郎は淡く笑い、ぼんやりと答えた。「言うと長くなる」秀幸が何か言おうとしたその時、外からドアをノックする音が聞こえ、続いてウェイターの声が聞こえた。「孝之、お願いしていたブランデーが届きました」「入って」声が響くと、制服を着たウェイターがトレイを持って部屋に入ってきて、安定した手つきでテーブルに置いた。「孝之さん、開けますか？」賢太郎はその音を聞き、顔を上げて見た。「開けてくれ」ウェイターは慣れた手つきでコルク抜きを使って瓶を開けた。秀幸は思わず彼女をじっと見つめた。「君は新しく入ったんだろう？前は見かけなかった」「はい」雪乃は礼儀正しい笑顔を浮かべて答えた。「はい、孝之さん。私は新人で、今日は初めてあなたのためにお仕えしています」「名前は？」「雪乃です」「雪乃、彼を知ってるか？」秀幸は賢太郎を軽く顎で示した。雪乃は彼の視線に従い、賢太郎と目を合わせ、頭を下げた。「知りません」「こちらは中村グループの賢太郎だ。彼に注いで」「はい」雪乃は滑らかな動きで琥珀色の液体をグラスに注ぎ、丁寧に賢太郎の前に差し出した。「賢太郎さん、どうぞ」「賢太郎、試してみて」「うん」賢太郎はグラスを受け取り、軽く揺すった。グラスの中でブドウとアルコールの香りが広がった。彼は一口飲んで、「確かに悪くない」と言った。「孝之さん、何か用がなければ、私はこれで失礼します」雪乃が言った。「そんなに急いでどうする？」秀幸は笑いながら言った。「賢太郎と一緒に一杯飲んで行けよ」雪乃は賢太郎を一瞬見た。賢太郎は言った。「いいえ、君は行ってくれ」「賢太郎、さっき君、彼女を見ていたから、もしかして気に入ったのかと思ったよ」秀幸はからかうように言った、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1227話
「賢太郎さん、冗談を言わないでください。直人とは関係ありません。仕事の機会は貴重ですから、大切にしないと。万が一、直人から離れることになったら？」雪乃は謙虚でありながらも、少し強い口調で答えた。まるで、この仕事が特別で貴重なものであるかのように聞こえた。賢太郎は笑いながら、話題を続けることなく、次に尋ねた。「ここで働き始めてどのくらいだ？」「二週間です」雪乃は答えた。彼女は賢太郎の視線が一瞬自分に留まったことに気づき、礼儀正しく目を伏せ、手に持っていた果物の盛り合わせを揺らしながら言った。「もしご用がなければ、私は先に失礼します」賢太郎は淡々と返事をし、電車に向かって歩き続けた。雪乃はそのまま仕事を続け、果物の盛り合わせを持って個室に向かって歩いていった。曲がり角を曲がったところで、賢太郎は雪乃の背中を一瞬振り返った。あの年寄り、あんなに歳を取っていて、ケチなわけがなかった。ただ、素直にあの年寄りのそばにいれば、もらえる財産で一生安泰に暮らせる。彼女があの年寄りに気に入られようとして、ここで働いているのか？賢太郎は眉をひそめ、心の中で奇妙な感じを覚えた。だが、どこが不自然なのか、彼には言葉にできなかった。ネット上での話題は収束するどころか、ますます盛り上がっていた。司法鑑定結果が出るには少し時間がかかるため、多くの人々はこの問題を引き続き注視していた。その時、ネットユーザーたちは新たな情報を見つけ出した。被害者の本名は早紀、虹崎市のある町、ある村の出身で、家庭は貧しく、中学校卒業の学歴しかなく、亡き記者たかしの元妻で、由佳の母親でもある。たかしって誰だ？投稿者は10年前のいくつかのニュースを貼り付けた。由佳って誰だ？清次の元妻だ。「うわ、関係がめちゃくちゃだな！」「誰もが思う、ここ数日のニュース、びっくりだよ」「つまり、清次の母親がナイフで由佳の母親を刺したってこと？この二人、相性が悪いんじゃない？」「突然、由佳が可哀想になってきた。清次に裏切られて、母親も清次の母親に切られて」「詳細はわからないから、コメントは控える」「こうして見ると、彼女の家庭は普通で、再婚して直人に嫁いだなら、簡単な人じゃない。考えてみて、清月の背後には山口家族がいるのに、どうしようもなくて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1228話
直人は再婚で一人息子がいたが、まだ若く、容姿も端正で、中村家の未来の後継者として、櫻橋町では有名な富豪だった。そのため、多くの家族が彼との縁談を望んでいた。当時、直人は一人の令嬢と恋愛しており、早紀はあるクラブでウェイトレスとして働き、酒を売り、接待をして生計を立てていた。そのクラブで直人と出会うことになった。早紀は非常に計算高く、いくつかの策略を巡らせ、直人とその令嬢を別れさせた。 「本当か？投稿者、もしかして清次が頼んだ仲間じゃない？」「嘘くさい、明らかに清月を擁護するためのものだ。清次は本当に金持ちだ、俺は結果を見守るよ」コメント欄では疑問を呈する人も多かったが、投稿者はトップコメントでこう書いていた。「俺がどうしてこれを知っているか？だって浮気相手の当事者が俺の叔母だから。今、叔母は幸せに暮らしているけど、俺はこのことをどうしても飲み込めなかった。だからこの投稿をした。別に意味はないけど、早紀の人柄をみんなに伝えたかっただけ。上記の内容は全て事実であり、もし虚偽なら法的責任を負います。俺を中傷している人たちは、早紀を呼んで訴えさせてみなさい、彼女ができるかどうか」この一言で、信じる人がますます増えていった。「こんな地位にたどり着ける人は、どこもかしこも頭が良い人だろう？結局、みんなろくでもない人間だ」「私はどちらにも肩入れしない。とりあえず、後続の報告を待つだけ」「男はまた姿を消した」「私は最初から言っていた。清月はバックにお金があるし、早紀に追い詰められてこうなったんだ。考えてみれば、早紀の手段は相当なものだ。清月は家族に守られすぎて、裏での計算がなくて、まっすぐすぎて、早紀に勝てるわけがない。ただ、清月はバカだからそのまま突っ込んでしまったんだ」「上の人、清次からいくらもらったんだ？こんなに清月を擁護して。お金を一緒に稼ごうか？」「正直、ナイフで人を傷つけるのはよくない。でも、浮気した男と浮気相手は本当に嫌いだ」「直人は本当に運がいい。何回目の妻だ？」「全然驚かない。金持ちはみんなこんな感じだろう。あの副校長のことを覚えているか？間違って学生のグループチャットにエッチな話を送ってしまったやつ。知識人もこうだし、商人ならなおさらだ」この一件はどんどん混乱してきた。どんどん多くの人が食い入る
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1229話
今回はもっと慎重になり、敏感な情報に直接触れることを避け、曖昧な言葉やぼんやりした画像で示唆していた。真相がどうであれ、ネットでの議論はますます複雑化していた。早紀、直人、清月の三人の物語は、まるで連続ドラマのようで、毎日のように新しい展開があり、その中に清次、賢太郎、由佳の姿も交じっていた。病室の中、早紀の目は陰鬱だった。優奈の甥が、あの年の出来事を暴露するとは、予想していなかった。当事者の優奈はすでに気持ちを整理して、結婚して子どもも生んでいた。早紀自身もそのことをとっくに忘れていた。直人と結婚する前、早紀は多くのことを心配していた。ほかの若者たちがしつこく迫ってくるのではないか、優奈が復讐してくるのではないか、中村家の長上たちが直人に彼女を妻として迎えることを許さないのではないか、誰かが彼女を許さないのではないか。だが、直人と結婚した後、そんな問題はすべて解決した。何年も無駄に過ごしてきた時間を、ようやく無駄ではなかったと実感し、階級の偏見を越え、中村家の夫人となった。彼女を軽視し、馬鹿にしていた人たちは、どんな表情をしていても、彼女の前ではみんな優しい顔をしていた。直人と結婚する前の数年は、彼女にとって最も振り返りたくない時期だった。それはまるで傷跡のようで、何年も癒えていたはずなのに、夜が深くなると、いつも痒くて眠れなくなる。過去を振り払うために、彼女はさまざまなマナーを学び、中村家の社交界に溶け込もうと努力し、完璧な夫人になろうとした。そのことについては話すことも、思い出すことも避け、恵まれた生活の中で、ゆっくりとその時の人々や出来事を忘れようとした。しかし、優奈の甥の言葉が、再び彼女を過去に引き戻した。優雅で高貴な中村夫人は、かつては手段を選ばず、少しずつ登り詰めていったクラブのウェイトレスだった。早紀は無意識にその熱を冷まそうと、投稿を削除し、遠藤家に警告を送った。投稿は削除された。しかし、すでに多くの人がスクリーンショットを保存し、広めていた。さらに、遠藤家の人々は彼女を見下し、妨害するどころか、息子がネット上で早紀の過去を暴露することを許していた。当時、この件で遠藤家と中村家は付き合いがなかったが、敵対することもなかった。今回はいつもと違い、早紀はそれがとても不自然だ
최신 챕터
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
