『パラレル』─ 愛の育み方を間違え相手の気持ちを理解できず、愛を失くした男の物語 ─

　子供たちだってこれから親を親として認識していく年齢だというのに。 　　たとえ、1年や2年で赴任先から帰って来れたとしても、娘たちが 夫の顔を覚えているかどうか怪しいものだ。　私は自分の父親が所長をしている税理士事務所で働いていて、転勤先に 帯同することは難しい。　仕事がすごく好きで仕事第一人間の夫にしても、月に一度でさえ、こちらに 帰ってくるかどうか怪しいものだ。　もし任期が5年……ううん10年選手もいると聞くし、7年8年となったら 考えるだけでも恐ろしい。　単身赴任が原因で、実際離婚した人も少なくないと聞く。 　そして私が思いつく限りの心配事は夫も理解できるはずなのに、 それでも幼子2人と仕事を持っている妻を残して、仕事を優先させたいと そう私に告げているのだ。『仕事と私、どちらが大事?』 などと、恋人同士のような甘ったるいことを問い詰めたりしたいわけじゃ ないけれど、だけどこんな状況で問い詰めない妻が一体何人いるだろうか。　家族と仕事、どちらが大事なの?　と、聞くまでもないようだ。 　残念なことに……。 　夫はすでに答えを出しているのだから。 　思いっきり仕事がしたいのだ。 　単身で赴任して仕事ができれば、それこそ独身と同じだから、一心不乱に だぁ～い好きな仕事がお腹いっぱいできてあなたは幸せなのよね。 　大好きな夫のために…… 愛する夫のために……ここは応援して送り出してあげないと、いけないのよねぇ～っ……。　ぇっ?　そうなの? 　私は一度もOKしてないというのに…… 『反対だー』と怒ったり、キツイ口調で『止めて欲しい』とも 言わなかったから、夫はもう行く気でいるらしい。 　 　浮かれている。 　その様子を横目に、息子を抱いたまま私はそっと『……』と呟き、 やるせないため息をついた。

　それは夫と部下の男性1人と馬場真莉愛そして水谷あかねとの4人で 出張に2泊3日で行った時のことだという。　話が拗れた場合は宿泊を延長してでも、というほどの大口の取引だった。　そんな中、その日のためにいろいろ準備していたことが実を結び、 予想以上の効果があって2日目で仕事が取れた。 　成果があったことと、翌日は会社に行かず各自家に帰っていいという 予定を組んでいたのとで、最後の夜はみんな無礼講でお酒に舌鼓をうち――。　24時近くになってお開きになり、それぞれホテルの部屋に戻ったのだそうだ。　ただ岸谷という男子社員だけは家から緊急の連絡が入り、途中で 帰っていったのだとか。「その夜、私、途中トイレで目が覚めたんです。 　そしたら横で寝ているはずの馬場さんがどこにもいなかったんです。　大倉係長の部屋は岸谷さんが一足先に帰っていて、その日の夜大倉係長は 部屋におひとりだったので、まさかと思いながらも気になりました。　――というのも、日頃から馬場さんは大倉係長のファンを公言してましたので。　女子社員の間では、馬場さんが大倉係長のファンだということは、随分と 知れ渡っています。　あっ、でも大倉さんはいつもささっと上手くかわされていたので、 問題はないのです、と言いたいところなのですが……」「問題が起きたんですか?　その日……」　こんな質問したくはなかったけれど、彼女の話を促すには そんな風に聞くしかなくて、問いかけながら少し凹んだ。 「トイレから戻ってベッドに入って10分ぐらいした頃でしょうか、 　彼女が部屋に戻ってきました。　私は寝た振りをしました。　彼女も一度は自分のベッドに入り、布団も掛けてそのまま寝たようでした ので、私はそれを確認して再度眠りにつきました。　飲み慣れていないお酒でお腹の調子を悪くしていたのでしょう、 明け方5時少し前にまたトイレに行きたくて私は目が覚めてしまいました。　そしたらまた隣に寝ていたはずの馬場さんがいなくて本当に驚きました。 　その後、彼女が部屋に戻ってきたのは結局8時頃になってからでした。　いくらなんでも直截的に大倉さんの部屋にいたのとも追求できなくて 『いままでどこにいたの?　あなた夜通しこの部屋にいなかったみたい だけど……』と訊きました。　彼女の返事にもう私ぶった

　 　私は引き続き大倉係長の奥さんにあの日のことを伝えるために、話を続けた。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　真莉愛と私は背中合わせで座っている。　 　広いオフィスの中―――― メインが内勤の私たちは、営業の人たちが出払うと、時々２人きりになる ときがある。　２人きりと言っても厳密には違うけれど。 　……というのも離れたシマにはパラパラと人がいるから。　ただし内緒話が届かないくらいは離れているので、 そういう意味でふたりきりの時があるのだ。　そんな風に周りに人がいなかった日のこと。 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 「ねぇねぇ、水谷さんっ、すごいもの見せてあげましょうか」 「すごいもの?　なぁ～に?」 　この子の言うすごいものって、何だろう。　頭のネジが1本抜けてる子の言うすごいものって……怖過ぎる。　何って一応訊いてはみたけど、見たくないよねぇ～できるものならば。　前々からちょい変なヤツ認定はしていたけれど、この間の大倉係長に夜這 いをかけた発言以来、さらに私にとって彼女は、要注意人物になっている。　正直なところ、こんなやつと２度と一緒の出張なんてごめんだ。 「わたしぃ、ブログやってるんですけどぉ～もう我慢できなくてぇ～」　我慢出来ないことが多過ぎやしないかっ……。 「……」 　「ついにブログにYoutubeをupしちゃいました」 「それって動画のことよね?」 「ふふっ、今ブログのページ開けてるので見てみませんか。 　これこれっ!」 「何これ……この映像あなたが撮ったの?」 「ふふっ、内緒ですよ?　シーっ!」 「シーって、シーって……こんなものを、公のYoutubeにuoloadするなんて だめだよ、真莉愛ぁ」 「すぐ消しますってば、水谷さんや親しい人にだけですよ。 　見せたらすぐっ消すつもりぃ」 　「それにしてもたくさんよく撮れたわね」「えへへっ、愛ですよっ……愛Love」 「あなた、こんなに何度も大倉係長が残業してた時に一緒にいたのね。　それもびっくりだわ。 　いつの間に。　ねっ、悪いこと言わないから早く削除しなさい。　あなたは気にしてないけど、大倉さんや奥さんが見たら不快なものだよ?　それに周りの見た人たちに誤解を招くと思うわ」*「水谷さんってばぁ、真面目に捉え

　私は夫の会社のイベントで、顔見知りの社員、水谷あかねから会社での夫の近況の様子などを聞かされた。　どうも夫に付きまとっている女子社員がいるらしく、その彼女の目に余る言動に黙っていられなくなったのだという。　付きまとっている馬場真莉愛という社員が、夫との出張時に自ら起こした出来事と、これまでの残業中にあった彼女と夫との会話をこっそりと録画し、それをYoutubeにuoloadしているというものだ。　私はそれでもなんとかその時は平常心でいられた。　けれどその日、予め用意しておいたのだろうブログアドレスのメモを水谷さんから渡された後では、到底胸のドキドキを止められるはずもなかった。　帰宅した翌日、はやる気持ちを抑えきれない……そんな心持ちで馬場真莉愛のブログを見た。　uploadされていた動画はいくつかあって、馬場真莉愛は水谷女子にはすぐに削除すると言ってたようだが、残っていた。　見たあと、とても平静ではいられなかった。　この日は日曜だったため、日頃の疲れもあってか夫はまだぐっすりと眠っている。　夫が起きてきたら、どんな顔をして会話を交わせばいいのか。　いくつもの動画の中の夫は、いつの時も上手に馬鹿な女の言葉をかわしていた。　だけど、その中にあった動画のひとつは、私にとって人生をかけるほど拘りのあるモノとなった。　到底看過できるものではない。　けれどそれは、夫に面と向かって問い詰められるようなことでもなかった。非常にデリケートな問題だ。　だけど、こんなデリケートな問題を──こともあろうに、あんな鶏頭の女にあっさりと話すなんて。　それは私が最近ずっと気にしていたことでもあったのだ。　そう、私たちは息子が産まれて数ヶ月になるけれど、夫婦生活が一度もなかった。　どうしたの?　どうして?　私の子育てがひと段落つくのを待ってるの?　何度も喉から出掛かった言葉。　だけど、真莉愛の作ったという動画の中で、夫ははっきりとその理由《わけ》を語っていた。　もはや、質問する意味はなくなった。　私のことは、もう性愛の対象ではない……と夫は言い切っている。　そんな夫に一体、私から何ができるのか。　まだこんなに若いのに?　悶々と誰にも言えない問題を抱えて、この先夫婦でいられるのか?　予想だにしてなかった展開に……

　もともと自分には伸び代があって、どこまでやれるか試してみたいと夫は言う。　そして、赴任後こちらへ戻ってきた時には、年収がざっと今の2倍くらいにはなるのだからと……。　収入のことも理由のひとつであることは否めないと言う。　目をキラキラと輝かせて新天地での仕事のことを語る夫を見ていると、強く反対することもできなかったというか……何よりこれまでの私たち夫婦の関係を鑑みて、反対する気になれなかったと言ったほうが正しいかもしれない。　考えるところがあり、私は夫に言った。「単身赴任って、リスクがあるよね?」「例えば?」「浮気に走る男性《ひと》が多いって聞くわ。　お互いに浮気したら離婚っていうのは結婚する時に誓ってるけど、これからあなた単身赴任するわけで、実際リスクが大きくなると思うのね。　その時に揉めるの嫌だから、離婚届けを先に書いておいてほしいの」　そう言って前もって用意しておいた緑の紙を夫に渡した。「分かった。　単身先へ行くまでに書かないといけない欄を埋めて君に渡すよ。　俺は平気だよ?　君にこの届けを出されない自信があるからね。　仕事がしたくて君や子供たちと離れてまで行くのだから、君以外の女性に余所見したりするはずないだろ?　世間のいい加減な意見に惑わされないでほしいな」　結局単身赴任を許した形になったけれど、最後まで私は賛成するとはひと言も言っていない。　なのにそれでもこの人は行くのだ。　交際している時もプロポーズされてからも、私のことを一番に考えてくれた夫が、今、私の気持ちよりも自分の気持ちを優先させるのを目の当たりにし、私は気付いてしまった。　夫の私への気持ちは、いつの間にか小さなモノになってしまったのだと……。