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第1411話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1413話
計画の実行まではまだ時間がある。彼女には、計画が失敗するよう仕向ける余裕があった。「バレることはないよ」賢太郎はそう言って、身をかがめた。雪乃は彼の髪に指を差し入れながら尋ねた。「計画いつ実施するの？」「今週の土曜日。その日に連絡して、どう動くか指示する」「わかった」二人はもう一度体を重ね、賢太郎は服を着て出ていった。あの使用済みのゴミも忘れずに持ち帰った。雪乃は窓を開けて換気し、シャワーを浴び、部屋を整えて、痕跡を残さないようにした。パジャマ姿でベッドにもたれかかり、スマホを取り出してグループチャットに賢太郎の計画を共有した。間抜け：「おや？賢太郎、少しは責任感があるじゃない。でも、計画は壊さなきゃね」波：「責任感？ただの男の独占欲さ。もちろん、計画は潰すべきだ。」夏の海：「賢太郎は何を考えてるの？計画は潰さないと」千の帆：「お前ら、繰り返してばっかりだな」間抜け：「お兄ちゃんたち、早く対策考えて！」波：「詳細はまだだけど、その日は人を配置しておくよ。雪乃とは常に連絡を取れるようにしておく」千の帆：「了解。夏の海も同行して、必要があれば出ていってくれ」夏の海：「わかった」みんなが次々に話をして、すぐに対応が決まった。間抜け：「もし今回の計画が失敗しても、賢太郎がまた次の計画を立ててきたらどうするの？」雪乃：「！」実は、そのことは彼女も考えていた。だからこそ、さっき一瞬、彼と決裂しようと思ったが、疑われるのが怖くて踏み出せなかった。千の帆：「俺が彼に用事を作ってやるよ。雪乃に構ってる暇がないくらいにな」グループチャットが終わると、雪乃はそのアカウントからログアウトし、別のアカウントに切り替えた。......ベラと別れた後、太一と由佳はアパートに戻った。ボディーガードたちも同じビルの上下階に分かれて滞在していた。礼音は病院の近くに宿を取っていた。由佳はソファに腰を下ろし、沙織にビデオ通話をかけた。小さな子には電話機能付きの腕時計があるので、すぐにつながった。画面には嬉しそうな沙織の顔が映った。外で遊んでいたようで、頬が赤く染まっていた。「おばちゃーん！」「ご飯はもう食べた？」「さっき食べたよ」沙織は口を尖らせて、「おばちゃん、会いたかったよ！なん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1412話
彼は後ろから雪乃の肩を抱き寄せ、彼女の赤くほてっている顔を見つめながら低く囁いた。「俺が来るって分かってた？」雪乃はちらりと彼を見て、「言うまでもないでしょ」と答えた。賢太郎は笑みを浮かべ、大きな手で彼女の腰に回し、熱いキスを首筋に落とした。明るい部屋の中は次第に艶やかな空気に包まれ、温度が上がった。服が一枚、また一枚と床に落ちていった。賢太郎は雪乃を抱き上げ、ベッドへと運んだ。ひとしきりの甘やかな時間のあと、部屋には静けさが戻った。雪乃は顔を赤らめ、潤んだ瞳で肘を突き出し彼をつついた。「そろそろ行って。もし会長が戻ってきたら......」賢太郎は彼女の髪をいじりながら、肘をついて言った。「ずっとこうやって、こそこそ隠れてるつもりか？」雪乃は一瞬固まり、「じゃあどうすればいいの......？会長は私を離してくれない」と呟いた。「もう手は打ってある。君が事故で死んだことにして、櫻橋町を離れる。そのための新しい身分も用意した」雪乃は呆然とし、目を伏せて唇を噛んだ。まずい、これはまずい。まさか彼がここまでやるとは思ってなかった。ほんの一夜の過ち、ただの肉体関係、直人に隠れて関係を持ったこと自体がすでに一線を越えてると思ってたのに。どうやって断れば彼を怒らせずに済むだろう？彼女の顔色を見て、賢太郎の笑みが消え、目を細めて低く訊いた。「なんだ、乗り気じゃない？」「そんなことない......ただ、もし会長にバレたらって、それが心配で......」彼女の立場なら、賢太郎の子を身ごもり、彼を訪ねて櫻橋町に来て、偶然直人に見つかり、仕方なく中村家に居ついている。彼に逃がしてもらえるなら、即答すべきなのだ。賢太郎の彼女になるほうが、直人の愛人でいるよりよほどマシ。普通なら迷うはずもない。だからこそ、どう断る？「全部手配済みだ。絶対にバレない」たとえバレても、どうってことない。「でも......事故って危ないじゃない。もしコントロールミスって、私がケガするだけならまだしも、子どもが......」「その点は考えてある。君と体格の似た人間を車に乗せる。君は事故には遭わない」「......私をどこへ？」「雪見市だ」「......新しい身分で櫻橋町を出たら、もう友達にも会えなく
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1411話
直人は賢太郎を見つめ、仕方なさそうにため息をついた。たしかに、賢太郎はその容姿、雰囲気、能力、家柄、どれを取っても申し分ない。たとえ私生児がいたとしても、彼を好む女性はいくらでもいる。それでも、今まで独身だったのは、結婚したくなかったからだ。そして、今さら息子が一人増えたことで、ますますその気がなくなっている。直人が一番心配しているのは、賢太郎が由佳への未練を断ち切れておらず、また何か問題を起こすのではないかということだった。「この件、俺は許す。ただし、俺の言うことを聞いて、お見合いに行きなさい。もし相手の女性がメイソンのことを気にしないなら、真剣に付き合ってみろ」「......わかった」賢太郎は応じた。夕食前、雪乃が2階から降りてくると、ソファのそばに座る賢太郎の姿が目に入ったが、彼は無表情で感情が一つも読み取れなかった。やがて全員が食卓につき、食事を始めようとしたそのとき、直人に電話がかかってきた。友達に誘われたとのことで、断りきれず席を立った。「俺のことは気にせず、先に食べてくれ」賢太郎は黙って視線を落とした。早紀が声をかけた。「あまりお酒を飲みすぎないでね」「うん」直人が去ると、食卓は一気に静かになり、それぞれ黙々と食事を進めた。そのなかで加奈子だけが早紀と結婚の話をしていた。「......陽翔はもう会社で働き始めたの。彼の父親が先生までつけてくれて」「彼が真面目なら安心ね。結婚したら、しっかり夫婦で支え合って暮らすのよ」と早紀は念を押した。この姪は、小さい頃から何かと心配の種だった。でも、両親を事故で亡くし、自分のもとで育った彼女は、実の娘同然。だからこそ、結婚を控えた今、嬉しさと寂しさが入り混じっていた。幸い、相手の家とも付き合いがあり、家も近い。行き来もしやすいだろう。早紀は心から、加奈子と陽翔が幸せになることを願っていた。「もちろんよ」加奈子は雪乃を一瞥してから続けた。「陽翔は若くてハンサム、それに優しいし。私はちゃんと大切にするわ。どっかの誰かと違って、年取ったオヤジにしか嫁げなくて、お父さんみたいな人にしか相手にされないなんて、かわいそう」加奈子がこう言うのは、直人が聞いても、姪が叔母のために憤っているだけで済む話だった。だが早紀は立場上、何も言えなかった。しかも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1410話
これは有名な職人による逸品で、たとえ現代工芸品であっても高価なものだから、贈り物としてぴったりなの。このような工芸品は昔から俗物なんかじゃなかった。ベラはその工芸品のなめらかな表面を愛おしそうに撫でながら言った。「フェイ、本当に私のこと、よくわかってる！」「あなたがしてくれたことに比べれば、こんなの大したことじゃないよ」由佳は優しい声でそう言って、もうひとつ小さな箱を差し出した。「これも開けてみて」ベラは待ちきれない様子で２つ目の箱を開けた。中には、十二個の精巧な小さなキャニスターが綺麗に並べられていた。「これって......」ひとつ開けた瞬間、上品なお茶の香りがふわっと広がった。「虹崎市の名産品だよ」由佳が説明した。「キャニスターごとに違う品種が入ってるから、少しずつ味わってね」ベラは興奮気味に由佳に抱きついた。「最高！フェイ......ありがとう！」「あなたには本当にいろいろ助けてもらってるから、当然のことだよ」アパートで一息ついたあと、由佳は清次に無事の連絡を入れ、太一を誘ってベラを食事に連れ出した。......櫻橋町、中村家の邸宅。春の夕日が彫刻入りの窓枠を通してリビングに差し込んでいた。勇気はすでに学校に戻っていた。加奈子と陽翔の結婚式は3月16日に決まり、あと半月もない。早紀は準備に追われる日々を送り、雪乃との間には一時的な休戦状態が続いていた。執事が使用人たちを指示して、買い揃えたばかりの結婚式用の布やお菓子を分類しながら並べた。早紀はリビングの中央に立ち、使用人に水晶のシャンデリアに吊るされた装飾アイテムの高さを調整させていた。「左をもう少し高くして......そう、それでいいわ」視界の端に賢太郎が入ってきたのを見て、早紀の顔にぱっと笑みが浮かんだ。「東城？仕事終わったの？どうしてこの時間に来たの？」賢太郎はスーツの上着を脱いで使用人に渡しながら言った。「書斎に取りに行かないといけない書類があって」彼は室内の華やかな飾り付けを一瞥してから尋ねた。「父さんは？」「二階にいるわ」賢太郎はまっすぐ階段を上っていった。その背中を見送りながら、早紀は言った。「賢太郎、今夜はここで食事していきなさい。あなたの好きな蒸し魚、家政婦に頼んで作らせるから」「ありがと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1409話
「おお？」ベラは笑いながら言った。「もしかしたら、あなたも知ってるかもしれないわ」「早く教えてよ」「彼女はの名前は夏希だ。ヴィンセント・ウィルソンの奥さんで、イリアの母親だよ」由佳は思わず驚いた。あれは沙織の母方の祖母、一輝の妹ではないか？「彼女、Jk(a-b-)型血液型なの？」「うん」ベラは頷き、「間違いないわ。O型で、Jk(a-b-)型血液型だよ。しかも彼女は体が弱くて、毎年療養院にしばらく入院するの。帰ってきた後は、元気が戻ってきてるわ。その療養院は彼女の家族が運営してるんだけど、外部に開放されている条件が厳しくて、患者は少ないの。あなたが言うまで気づかなかったけど、今思うと、その療養院にはもしかしたら、何か隠されてることがあるかもしれないわね」ベラの言葉を聞いて、確かに少し怪しいと思えた。ベラは続けた。「イリアは以前いろいろな悪事をして、すべてお金で片付けられたわ。お金を使って、こういう特別な血液型の人たちを何人か療養所で養うくらい、たいしたことじゃない」由佳は眉をひそめながら言った。「明日、ウィルソン家に行って、カロラに会ってみるつもりだ。彼女に会えるかどうか、わからないけど」ベラは不思議そうに尋ねた。「カロラって誰？」「...チャールズとイリアの子供だよ」ベラ：「？？？？？」ベラが驚きの表情を浮かべる中、由佳は沙織のことについて簡単に説明した。ベラは複雑な表情を浮かべた。「フェイ、最初からアレックスと付き合わせるべきだったわ。アレックスのどこがチャールズより劣ってるのか全然わからない、はぁ...あなた、成績はいいのに、恋愛バカだったのね」由佳は咳払いしながら言った。「もう、そんなこと言わないで、私とアレックスはただの友達だよ」あの時、賢太郎を選ばなかったし、今も選んでいない。太一：「......」ベラは話題を変えた。「それにしても、いいニュースを教えてあげるわ。イリアが車の事故に遭ったのよ。今、まだ病院にいるわ」「え？大丈夫なの？」「かなり重傷だけど、治るわ」その後、車はアパートの下に到着した。太一は一つずつ荷物を持って運んだ。二つのアパートは隣同士で、由佳と太一はそれぞれ別の部屋に入って荷物を整理した。ベラは由佳の後ろについて入ってきた。アパートの中は、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1408話
由佳は車の窓辺を指で軽くなぞりながら、嵐月市のなじみのある街並みに目を落とした。「覚えてる？私が嵐月市に来たばかりの頃、11番街近くで国人のパーティーがあったこと」「うん、なんとなく覚えてるかも」ベラは思い出そうと努力しながら言った。「その夜、私もいたような気がする」「そう、その夜、私は飲みすぎて、アレックスがアパートまで送ってくれたんだけど、アレックスとチャールズって似てるでしょ？だから酔っ払って、アレックスをチャールズだと勘違いして」ベラは思わず息を呑み、ハンドルを握る手が滑りそうになった。「え？それで......その後どうなったの？」由佳は少ししんみりと答えた。「翌日目が覚めたら、アレックスが告白してきたけど、私は彼のことが好きじゃなくて、どう接していいかわからなかったから、だんだん距離を置くようになった」これが賢太郎から聞いた話だ。ベラは何かを理解したような表情を浮かべて言った。「ああ......だから、後でアレックスが紹介してくれたアパートから引っ越したんだ。住所も教えてくれなかったし。あの子は......」由佳は少し顔を伏せて言った。「あなた、私が重い病気を患って薬のせいで太ったって言ってたよね？でも私は検査を受けたけど、体調はとても良くて、その病気にかかったことはなかった。だから、私は妊娠してたんだと思う」「アレックスには言わなくていいけど、どうして私には言わなかったの？友達だと思ってなかったの？」ベラは驚きと怒りを感じて、ハンドルを叩きながら声を荒げた。由佳は少ししょんぼりした様子で言った。「私も、よくわからなくて」「はぁ、わかったわ。でも、五年前のあなたはどうしてたの？こんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」「教えても、どうなってた？」「もちろん、アレックスと一緒にいたんだよ」ベラはアレックスを選んだ。チャールズとは親しくない。ただ、彼はアレックスに少し似ていて、フェイの初恋の人で元夫だ。どうせ元夫なら、どうしてもいい男じゃなさそうだと思って、五年前に由佳がアレックスと一緒にいたら、チャールズに関係ない話だろう。由佳は黙っていた。おそらく、それが当時ベラに話さなかった理由だったのだろう。後部座席から太一が軽く咳をした。彼の存在を無視されるのが少し不満そうだった。ベ
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