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第253話
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由佳はその場に立ち止まり、さっき見たニュースのことを思い出して言った。「病院に行ったんじゃなかったの？どうしてついでに治療しなかったの？」「誰が病院に行ったって言ったんだ？」「ニュースでは、2人の負傷者が病院に搬送されたって報じられていたわ」「俺は病院には行ってない」 清次は由佳が動かないのを見て、再び「由佳ちゃん、手伝ってくれないか」と頼んだ。由佳は彼の肩と腕にある刺し傷を見つめ、その他にもいくつかの青あざや打撲傷が見えた。彼女は一瞬驚いた。認めたくはないが、心の中にわずかな心配が湧き上がった。「でも、病院でちゃんと治療したほうがいいんじゃない？」と、少しの沈黙の後で彼女は思い切って言った。「行かない。病院は人が多くて騒がしいし、記者に見つかるかもしれない」彼は自分の生活を世間にさらすのが嫌だった。由佳に加波歩美が自分のために怪我をしたことも知られたくなかった。「じゃあ、林特別補佐員を呼んでくる？」「彼は今、別の仕事を処理していて、いない」「他の秘書は……？」「手伝いたくないならいいよ。自分でやるから」 清次は目を伏せ、嘲笑するように自分を見下しながら、目の前の救急箱を開け、薬と包帯を探し始めた。彼は無造作に薬を傷口に塗り、ぎこちなく包帯を巻いたが、それは曲がりくねったものだった。やっとの思いで何周か巻いたところで、ハサミを用意し忘れたことに気づき、仕方なく手で包帯を引きちぎろうとした。しかし、何度引いても切れず、逆にどんどん包帯が締まっていき、傷口の周りが赤くなってしまった。突然、ドアの開閉する音がした。彼が顔を上げると、目の前にはもう由佳の姿はなかった。 清次は全身が硬直し、力なくソファの背にもたれかかった。もう演技を続ける気力もなかった。彼女は本当に自分を少しも気にかけていないのだろうか。苦肉の策も通用しないのか？ 清次は苦々しく目を閉じ、包帯の端を引っ張って、簡単に余分な部分をちぎり取り、それを無造作にテーブルの上に放り投げた。「引きちぎったの？」由佳がハサミを持ってオフィスの入口に現れた。 清次は驚いたように彼女を見つめ、唇を抑えた後、再び目を伏せた。「うん。仕事に戻っていいよ。自分でできるから」由佳は眉をひそめ、「ハサミを持ってきただけよ」と言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第255話
清次の眉間には深いしわが刻まれ、目には暗い影が宿った。「俺の言葉を信じていないのか？」由佳は目を伏せ、しばらく沈黙してから答えた。「昔はとても信じていたわ。でも、今はもうそれは重要じゃない」彼は行動を通じて彼女に授業を与えた。枕を共にする相手でさえ、全ての信頼を置けるものではないということを。枕を共にする相手こそ、彼女を簡単に騙し、信頼を利用して彼女を弄ぶことができる相手だった。それは彼自身の手で、彼女の信頼を打ち砕いたのだ。 清次の体は硬直し、喉に苦しみがこみ上げてきた。「由佳ちゃん、俺は……」由佳は彼の言葉を遮った。「いずれにしても、加波さんはあなたのせいで怪我をしたんだから、病院に置き去りにせずに見舞いに行ってあげて。私は仕事に戻るわ」彼女は振り向いて去っていった。 清次は手を伸ばし、何かを掴もうとしたが、結局、彼女の袖は彼の手からするりと抜け落ち、何も残らなかった。 清次は失望のまま、その場に立ち尽くし、自己の殻に閉じこもった。……鼻に消毒液の匂いが漂う中、加波歩美は意識を取り戻した。彼女のそばには、山本菜奈だけがいた。「清くんは？」加波歩美は弱々しく尋ねた。菜奈は首を振り、外を指さして言った。「彼は病院には来ていないわ。彼の特別補佐員がきただけよ」歩美の顔に失望の色がよぎった。「林特別補佐員に、どうして彼が来ないのか聞いてみなかった？」 清次が病院にいてくれないなんて？彼女は彼のためにナイフを受けたのに！由佳が彼の病院行きを止めたのだろうか？「聞いたわ。林特別補佐員は、社長が加波ちゃんの恩情に深く感謝していると言っていたわ。治療費や栄養費はすべて負担し、完全に回復するまでサポートしてくれるって。それに、警察に早急に犯人を逮捕させて、加波ちゃんのために正義を取り戻すって。それから、感謝の気持ちとして4000万円の小切手も用意してあるって」歩美は信じられない思いであった。彼のためにナイフを受けたのに、それを少しの金で片付けようとしているの？今では、彼はそんなに冷酷になったの？全部、由佳のせいだ！！菜奈はさらに続けた。「さっき、林特別補佐員が医者に、加波ちゃんの今の状態で飛行機に乗れるかどうかを聞いているのを耳にしたの」歩美は目を見開き、体が震え、菜奈をじっと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第256話
菜奈と林特別補佐員は、病院からさほど遠くないカフェの片隅に向かい合って座り、それぞれコーヒーを注文した。「何かお話があるんですね、どうぞおっしゃってください」 菜奈が切り出した。林特別補佐員は微笑んで言った。「社長から さんに伝えてほしいと言われました。野心を持つことは悪くないが、それに見合う実力がなければ、無謀な行為に過ぎない、と」 菜奈の表情が固まった。「社長がそんなことを言ったとは、どういう意味ですか？」「社長と 総監督が劇院で写真を撮られた一件、 さんが手配したんじゃないですか？」「否定しようとしても無駄です。こんなふうに言うからには、社長がすでにすべてを徹底的に調査したということです」 菜奈の顔色が青ざめた。「それから、 さんは悠真と棚田に連絡しましたよね？」 菜奈は呼吸が詰まった。「何のことだか、さっぱりわかりません！」まさか、こんなに短い時間で 清次がすべてを調査し尽くしたとは！林特別補佐員は自信に満ちた笑みを浮かべ、穏やかな口調で続けた。「悠真、棚田と他の4人の株主はすでに警察に逮捕されました」 菜奈は必死に虚勢を張った。「だから何だって言うの？」「あなたのやり方は確かに巧妙でしたが、『人に知られたくなければ，やらないでおくことだ』という言葉を忘れたんですか？社長の部下が無能だと思っているんですか？」林特別補佐員は、社長のような立場の人間が手元に少々危険な手段を持っていることを知っていた。社長には、過去に服役経験があり、今は社長と直接連絡を取る若者がいるという噂も耳にしていた。 菜奈の顔は真っ青になり、椅子にぐったりと座り込んだ。「全部、加波さんが私にやらせたことです！」自分が刑務所に入るようなことをした。その責任を歩美の代わりに負うつもりはなかったのだ。この瞬間、彼女は初めて理解した。かつての出来事は、彼女たちが 清次を脅迫できたわけではなく、 清次が偏って愛していたからこそ成り立っていたのだ。しかし今、 清次は加波歩美への偏愛と甘やかしを取り戻してしまったため、彼女たちには手立てがなくなってしまったのだ。数日前、行政再審の結果が出て、元の決定が維持され、監視カメラの映像も公開された。悠真は事態が悪化していることを察し、隼人の秘書に内々で解決しようと接触した。事件が発生
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第257話
今なら彼女もわかる。人の上に立つためには、山口さんの奥さんが一番重要ではなく、清次その人こそが重要なのだと。 たとえ歩美が社長の奥さんになったとしても、清次に目をかけてもらえなければ、結局は下層でもがくしかない。清次が歩美をドラマのヒロインから外し、広告契約も取り消した今、彼女の他の仕事もすべて解約され、どんなに努力しても無駄だった。 菜奈の言葉は、歩美にとって頭を鈍く打たれたような衝撃だった。「山本ちゃんまで私から離れるの？まだ諦めたくない！」 焦りに満ちた声で言い、無理に起き上がろうとするも、傷口に響き、痛みで再びベッドに倒れ込んだ。 「山口さんの心はもう加波ちゃんにはない。何をしても無駄よ。むしろ、加波ちゃんが出国するのも悪くないわ。戻るチャンスがあるかもしれない。でも、私はもう一緒には行けない。自分の身を大切にしてね」 そう言い残して、菜奈は病室を出た。 彼女は刑務所に入りたくはない。これからはおとなしくしていくしかないのだ。 「山本ちゃん！山本ちゃん……」歩美は感情が高ぶり、菜奈の名前を呼び続けた。 菜奈が去るのを見届けると、歩美の目は赤く染まり、広がる絶望が彼女を襲った。 菜奈まで自分を見放した。 結局、自分は国外に送られるしかないのか？ …… 病室では、歩美の母親である加波圭織がスープをテーブルに置き、一杯をよそって言った。「自分をこんなにして、山口さんは結局顔を見せないじゃないの？」 歩美は苛立ちを隠せず、ベッドに凭れて無言でいた。 圭織はベッドのそばに座り、歩美の表情に気づかずに言い続けた。「山口さんとは長い付き合いなのに、どうして由佳に勝てないの？まったく、なんであの時、出国しなきゃならなかったの？そうしなければ、今ごろ彼の奥さんになれてたのに！ね、山口さんが何か欲しがったら……」 「ねぇ、もう黙ってくれない？！」歩美は母親の言葉を遮った。 もし選べるなら、あの時だって出国なんてしたくなかった。だが、選べなかったのだ……「私は母親よ、歩美ちゃんのためを思って言ってるのに、何が悪いの？」 圭織は口を尖らせ、不満を表にした。 彼女は歩美にスープを数口飲ませると、また言った。「言っとくけど、二人が一緒にいるのは周知の事実でしょ？なのに、こんなことになって、歩美ちゃんが帰国して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第258話
「そう」圭織は適当に答えた。 直歩の秘書は2階へ向かった。 「何の書類なの？」圭織は尋ねた。 どうせ直歩は会社で何の役にも立たないのに、重要な書類なんて家に届ける必要があるのか？ 秘書は一瞬止まり、書類を背中に隠しながら答えた。「大したことはありません。ただの普通の書類です」 圭織は秘書をじっと見たが、何も言わずに手を振った。 秘書はほっとした様子で書斎に書類を置き、加波家を後にした。 圭織は秘書の背中を見つめながら、彼が何かを隠しているような気がしてならなかった。 圭織はじょうろを手に取り、書斎にあるいくつかの観葉植物に水をやりながら、ついでにデスクの上に目をやったが、秘書が持っていた書類は見当たらなかった。 そのせいで、圭織の好奇心はますます強くなって、じょうろを置き、デスクの上を探し始めた。 そして、3つ目の引き出しの一番奥で、秘書が持ってきたばかりの書類袋を見つけた。 開けると、圭織は驚き、表情が固まった。 書類袋の中には親子鑑定書が入っていた。 結果には、「サンプルAとサンプルBは生物学的に父娘関係である」と書かれていた。 おそらく個人的な鑑定だったため、サンプルAとサンプルBの具体的な身元は表示されていなかった。 しかし、この親子鑑定書が直歩のデスクにあるということは、サンプルAが直歩自身であることを意味していた！ 直歩には外に隠し子がいるのだ！ 圭織は怒りに震え、体全体が震えだした。外で浮気するだけならまだしも、子供まで作り、母娘に家産を争わせるなんて、絶対に許せない！ 圭織は絶対に直歩を問い詰めてやると決意した。 すぐに携帯を取り出して、直歩に電話をかけようとしたが、ふと動きを止めた。 少し考えた後、圭織は鑑定機関の名前と依頼日をメモし、書類を元の場所に戻すと、急いで病院の病室へ向かった。 「直歩のろくでなし！自分の娘がケガをして入院しているというのに、見舞いにも来ず、外で女遊びばかりして、いつかは女のせいで死ぬわよ！」圭織は毒づきながら病室に入ってきた。 歩美は頭を抱えた。「お母さん、また来たの？」 「それもこれも、歩美ちゃんのためよ！今日、お父さんが外で隠し子まで作っていたって知ったの。こんなことが続けば、母娘そろって家を追い出されるわ！」圭織は歯ぎしりしながら言った。 「どういうこと？詳しく話して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第259話
「ちょっと待って、私はただ知らせただけで、もしかしたら何か誤解があるかもしれないから、私が言ったことは彼に言わないでね」 「わかってるわ、加波さん、教えてくれてありがとう。絶対に裏切らないから！」 電話を切ると、その女性はすぐに秘書に電話をかけた。「お前、正直に言いなさい。外に女がいるんじゃないでしょうね？」 「ベイビー、誤解しないで。そんなことしないよ」 「何が誤解よ？友達が教えてくれたんだから。17日にお前が女と一緒にいるのを見たって。しかもベタベタしてたって。私を裏切ってるんじゃないかと思って後をつけたら、婦人科に行ったっていうのよ！お前、子供まで作ってたのね？ちゃんと説明しなさいよ！」 「女と一緒にいた？子供ができたって？そんなことありえない！」 「本当に？友達が嘘をつくはずないわ。今すぐ平和病院に行って確かめるからね……」 「待って！ベイビー、思い出した！」 平和病院のことを聞いて、秘書の心臓が跳ね上がった。彼女に調べさせるわけにはいかない。 「じゃあ、早く言いなさいよ！」 「17日のことか……実は、あれはただの誤解なんだ！その日、中央道を通った時に考え事をしていて、ぼんやりしていたせいで道を見てなくて、車にぶつかりそうになったんだ。それを避けようとして女の子にぶつかったんだけど、抱き合ってなんかいないよ。信じられないなら、友達に聞いてみて！」 「じゃあ、婦人科に行ったっていうのはどういうこと？」 「婦人科なんか行ってないよ！きっと友達が見間違えたんだ。実はその時、怪我をして骨を診てもらいに行ったんだよ」 「本当に？嘘じゃないでしょうね？もし嘘をついてたら……」 「ベイビー、騙すわけがないだろう！」 「……」 加波さんがわざわざ電話をかけてくれたことを思い出し、その女性は内心喜んでいた。 もしかしたら加波さんと友達になれるチャンスかもしれない、と。 誤解が解けた後、その女性は歩美にお礼の電話をかけた。「加波さん、知らせてくれてありがとう。中央道で彼を見かけたのですか？」 加波歩美は話を合わせて、「そうよ」 「そうなんだ、あれは誤解だったみたい。彼はその時、車にぶつかりそうになって、避けようとしたときに女の子にぶつかっちゃっただけで、その後は怪我を診てもらいに行っただけなの。彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第260話
「間違いない！山口氏ビルは中央道にあるんだもの！」圭織は声を尖らせて叫び、監視カメラに映る由佳を睨みつけ、その目には憎しみが感じた。 彼女は突然何かを思い出し、怒りを込めて罵った。「池田早紀！きっと池田早紀っていうあの女のせいよ！初めて由佳を見た時から、どこか見覚えがあると思ってた！」 直歩は結婚前から池田早紀と不倫関係にあったが、結婚後も関係を続けていたとは思わなかった！ そして二十年以上経って、今度は由佳っていう女が彼女の娘の男を奪ったんだ！ まさに親子で同じ穴のムジナ、母娘そろって下劣な女たちだ！ 男がいなければ生きていけない、たちの悪い女ども！ 歩美はまだ信じられない様子だった。こんな偶然が本当にあるのだろうか？由佳が自分の父親の隠し子だなんて？ 彼女はさらに関係者を頼り、沿道のビデオ映像を手に入れた。 映像の中で、由佳は黒い車に乗っていて、山口氏ビルの近くで車が故障したらしく、路肩に停車し、そこから歩いて中央道を通り、最後に山口氏ビルに入っていった。 歩美は黒い車のナンバープレートを拡大して確認し、瞳孔が縮んで目が陰鬱になった。そして数秒の沈黙の後、突然スマートフォンを壁に叩きつけた。 「バリン」という音と共に、スマートフォンは粉々に砕け散った。由佳が彼女の父親の隠し子だなんて！ 父親はいつそれを知ったのだろう？ それに、なぜ今になって親子鑑定をするのか？！清次と由佳の関係が公になったから、父親は彼女を見捨てて由佳を認知しようとしているのか？ そんなのバカげてる！自分の立場を考えろっての！由佳が父親を受け入れると思ってるのか？山口たかしは家は普通だったが、非常に運が良く、亡くなる前に肝臓を山口家の老爺に寄付し、そのおかげで由佳は山口家に入ることができた。何年も前に亡くなったにもかかわらず、いまだに多くの人に称賛されている。 由佳が直歩を受け入れるわけがない。歩美は冷静さを取り戻し、深呼吸をしてから言った。「お母さん、このことはまずお父さんと伯父さんには言わないで」 伯父はよく権勢を持つ人々に阿る。もし由佳の正体を知ったら、絶対に彼女に阿るだろうから。「わかってるわ」圭織は歯を食いしばって言った。「歩美ちゃんまず病院でしっかり休むのよ」……退勤時、由佳は運転手か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第261話
彼女は今もまだ病院にいるのではないか？どれくらいの時間が経ったか分からないが、バンが止まった。由佳は二人の男に車両から引きずり出され、ゴミのように地面に投げ捨てられた。両手が縛られて支えがなく、顔が地面に着き、激しい痛みが走り、地面に伏せて起き上がれなかった。彼女は必死に頭を持ち上げ、周囲の状況を見渡した。夜はすでに深くなっており、淡い月明かりの下で周囲の輪郭がかろうじて見える。ここは墓地だった。「うう！」背後から突然の激痛が襲った。ヒールが由佳の背中に乗り、強く踏みつけられ、鋭いヒールが由佳の背中の肉を刺激し、息ができないほど圧迫された。「小悪党！今日のあなたがあるなんてね！」ヒールの持ち主が由佳の前に来て、体をかがめて由佳の顎をつかみ、その顔をじっくりと見つめた。かつて池田早紀はこの顔で直步を夢中にさせていたのだ。由佳は目の前の知らない婦人を見て、心の中で疑問を抱いていた。突然、婦人が由佳に強烈な平手打ちを食らわせた。「パチン！」という音が墓地の静けさに響き渡り、非常に鮮明だった。打たれた由佳は地面に倒れ込み、半分の顔が熱く痛み、さらに熱くなり、口元も感覚がなくなった。頬はすぐに腫れ、爪による二つの血の跡がついた。由佳は地面に伏せて、自分の口から血の味を感じた。「不届き者、立ちな！私の娘と男を奪うなんて、ちゃんと教えてやる！」圭織は由佳の髪をつかみ、無理矢理頭を上げさせた。頭皮が引っ張られ、とても痛かった。由佳は「ううう」という音しか出せなかった。彼女は目の前の婦人が歩美の母親であることを推測した。圭織は人を使って由佳の髪を引っ張りながら、左右の手で連続して由佳の顔に十数回の平手打ちを加えた。由佳は頭がくらくらし、目に星が見え、頬が熱く腫れ、出血しそうになった。由佳の髪をつかんでいた男が突然由佳の頭を地面に叩きつけた。由佳は呻き声を上げ、激しい痛みが襲い、視界が暗くなった。男は再び由佳の髪を引っ張って、頭を上げさせた。「恥知らずな娼婦、お前はこの顔で山口清次を引き寄せたんだろう？今日この顔を壊してやるから、山口清次がまだお前を必要とするか見てやる！」圭織は由佳を冷たい目で見つめ、ポケットから果物ナイフを取り出し、手を振り下ろした。「うう！」
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
