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第348話
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由佳は腕を組み、一方の手で玉垂れを軽く払い、ゆっくりと数歩前に進み、清次を上から下まで見回した。「まさか、ここで出張中？偶然にも取引先とここで食事中だなんて言わないでよ？」清次は唇を一瞬引き締め、「気づいていたんだな？」ということは、由佳がさっき太一に言ったことは、わざとしたことだったのか？「太一はあなたの友人？それに、この間ずっと私をつけているの？」最初、由佳は太一に対して何かおかしいと思い、高村の言葉でその疑念は一度は消えた。しかし、空港で清次が現れたことで、再び不審を覚えた。それもそのはず、その時の彼の様子は、どう見てもノルウェーに着いたばかりのようには見えなかった。さらに、彼女に対する太一の反応も、好意を持っているようには感じられず、何かが噛み合わなかった。「そうだ」清次は深く息を吸い、低い声で答えた。彼はゆっくりと一歩前に進み、燃えるような視線で由佳を見つめた。「由佳、君なしでは生きていけない。けれど、僕が出て行ったら、君が嫌がるんじゃないかと怖かったんだ。それで、遠くから見守ることしかできなかった……」そうか、彼女が何度か感じたあの視線は、すべて彼のものだったのだ。由佳は目を伏せた。清次は彼女を追ってこんな遠い国まで来たのに、表立って出てこず、ずっと影に潜んでいた。もし昔なら、彼女は感動して涙を流していただろう。だが今は、ただ彼の目的を疑うばかりだ。仮に、彼の言葉が本当だとして、彼女を愛しているからだとしたら、それでも遅すぎた。「清次、私たちはもう離婚したの。これからはお互い別々の人生を歩んで、干渉し合うべきじゃない。もうこんなことはやめて。意味がないわ」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない。君が僕と復縁したくないと言ったのは分かってる。僕は君の許しを望んでるわけじゃない。ただ、君が幸せそうにしている姿を毎日見られるなら、それで満足なんだ」清次の言葉は、感情を込めて言われているが、どこまでが本心かは判断できなかった。彼女は、この三年間、彼に騙されていたことがあるからこそ、今でも疑いの目で見てしまう。かつて、彼からこんな言葉を聞きたかったと、どれだけ願っていたか。しかし、今さらその望みがかなうなんて遅すぎる。しかも、その言葉が、彼が歩美に何度も言った後で、ようやく自
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第350話
清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第351話
「さっき、彼の彼女になりたいって言ったのは誰だ？さっき、彼がハンサムでスタイルが良いって言って、今夜はホテルに戻らないつもりだって言ったのは誰だ？さっき、私が渡したお金で彼を養うつもりだって言ったのは誰だ？」 由佳は黙って、口角を引きつらせながら言った。「それ、どう考えても嘘でしょ……試してみただけよ」 「俺が気にしすぎただけだ。由佳、俺は怖かったんだ」 「怖い」という一言が、由佳の心の湖に蜻蛉が水面に触れたように、小さな波紋を残した。 由佳は清次を見上げた。 清次は言った。「本当に怖かったんだ。由佳が本当に彼を好きになって、彼と一緒になるんじゃないかって。由佳が完全に俺の元から離れてしまうんじゃないかって。もう二度と由佳を取り戻せないんじゃないかって、毎日不安で仕方なかった」 「だから、あの日吉村さんが由佳を抱きしめているのを見たとき、抑えきれず、車から降りて由佳に会いに行ったんだ。俺は本当に怖かった。由佳があっという間に他の人の新婦になって、俺がただの取るに足らない元夫になるんじゃないかって」 清次の目は深く、冬の虹崎市の夜のように暗い。 彼の口調と表情は、まるで彼が本当に彼女を愛しているかのようだった。 でも、そんなはずがないだろうか？ 清次の演技がますます見事になってきたとしか言いようがない。芸能界に行けば、ひょっとして受賞されるかもしれない。 だが、由佳はかつての甘い言葉にだまされ、数えきれないほどの苦しみを味わった。その経験のおかげで、今はもう目が覚めていて、同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。 「私たちはもう離婚したのよ……」 「知ってるさ」清次は彼女の言葉を遮り、「だからこそ、不安で仕方がないんだ。俺は復縁を迫ろうとしているわけじゃない。ただ、俺の気持ちを伝えたかっただけなんだ」 由佳は目を伏せた。 「もう、この話はやめよう。まずは食事をしよう」 清次は由佳の皿にサーモンを一切れ取って乗せた。 二人はその後、先ほどの話題には一切触れず、食事についてだけ会話をし、まるでとても和やかに過ごしているようだった。 食事が半分ほど進んだころ、清次が尋ねた。「どうやって森太一の友人が俺だって気づいたんだ？」 由佳は湯飲みを手に取りながら、「初めて会ったとき、彼が私に向かって会釈してき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第352話
「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。 「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。 由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？ 「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。 「明日」 「わかった」 清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」 清次は自分のグラスにも注いだ。 由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。 「どうだ？」 「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。 「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」 「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」 この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。 しかし、これは正しい選択だと分かっていた。 「わかった」 清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。 由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。 酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」 立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。 清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。 「送っていくよ」 「いいわ」 「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」 「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。 清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。 由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。 清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。 「由佳は酔っている。送ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第353話
高村さんはようやく清次が由佳の化粧を落としていることに気づいた。 「由佳ちゃん、どうしちゃったの？まさか、彼女に薬を盛ったんじゃないでしょうね？」高村さんは真剣な顔で疑った。 清次は冷たい目で彼女を一瞥し、その表情に高村さんは一瞬怯んだ。 この男はあまりにも威圧感があった。しかし、友達のために、彼女は勇気を振り絞って言った。「由佳ちゃんはもう山口さんと離婚したのよ。もし彼女に悪いことをしたら、命をかけてでも許さないわ」 その言葉に、清次の顔色が少し和らいだ。 高村さんは、いつも由佳に男を紹介しようとして面倒な奴だが、由佳に対しては本当に心から大切に思っている。 由佳のために、今日は見逃してやろう。 「少し酒を飲んで、眠っているだけだ」清次は珍しく説明した。 高村さんは意外そうにしたが、少しほっとした。 清次はタオルを置いて、浴室へ向かった。 高村さんはベッドに近づき、由佳の額を触り、呼吸を確認して安心したが、それでも浴室の方を警戒し続けた。 清次が手ぶらで浴室から出てくると、高村さんはすかさず尋ねた。「由佳ちゃんは今夜、森くんと食事に行くはずじゃなかった？なんで山口さんと一緒にいるの？」 清次は答えず、ドアに向かって歩き出した。「彼女をちゃんと世話してよ」 「えっ……」 ドアを開けた瞬間、清次はふと立ち止まり、わずかに振り返って高村さんを見た。「もう携帯であの写真を見せるな。」 「私の勝手でしょ？」 「それとも、携帯をハッキングさせるか、壊してやるか。どっちがいい？」 「えっ……」 高村さんは黙ってしまった。 それならもう由佳に見せるのはやめよう。携帯を守る方が大事だ。それに、せっかく集めた写真が消えるのはもったいないし。 しかも、写真だけじゃなくて、他にも大事なデータが入ってる。もしそれが流出したら、彼女の人生は終わりだ。 清次が去った後、高村さんは由佳に異常がないことを確認し、自分の部屋に戻った。 翌朝8時、由佳が目を覚ますと、ベッドサイドに高村さんの置き手紙があった。「ねえ、昨夜なんで山口さんと一緒にいたのか、起きたらちゃんと説明してよ」 由佳は高村さんにメッセージを送った。「高村ちゃん、先に山口さんを空港まで送ってくる。その後で説明するね」 「ちゃんと説
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第354話
「ん？どうして印象が薄いんだ？」清次の目に一瞬暗い光がよぎった。 普通、一年間交換留学していれば、良い悪いは別として、強い印象が残るはずだ。 由佳は額に手を当てながら答えた。「交換留学が終わって、帰国する前に交通事故に遭ったの。いろんなことがよく覚えていないの」 そうか、事故による記憶喪失か。彼の予想とほぼ同じだ。 しかし、清次はまだ疑問を抱いていた。あの子供はどうなったのか？ 由佳と一緒に事故で亡くなったのか、それとも他に何か事情があるのか？ 「どうして事故に？その時、怪我はひどかったのか？」 「よく覚えていないわ。頭を打ったせいで、目覚めた時にはいろんなことがぼんやりしていた」由佳は遠くを見るような目で思い出しながら話した。 彼女はかつて、その記憶を取り戻そうと必死になったが、頑張るほど思い出せなくなり、最終的には諦めてしまった。 清次はそれを聞いて眉をひそめた。 由佳の話の中には、あの子供の影がまったくなかった。まるで彼女はその存在を知らないかのようだった。 しかも、その事故も不自然だ。何かが切り取られたかのように、すべての手がかりが消され、追跡不可能になっている。 誰かが由佳の事故に乗じて子供を連れ去ったのか？それとも、事故の前にすでに子供は彼女の元を離れていたのか？ 清次は記憶をたどり、ついに思い出した。「だから由佳は祖父母に心配かけまいとして、サマーキャンプに参加するって伝え、遅れて帰国したんだな？」 あの夏休みが終わりかけた頃、由佳はようやく国外から帰ってきた。電話で祖父母に、向こうの学校のサマーキャンプに参加するから帰国が遅れると言っていたのを清次は耳にしたことがあった。 その時の彼女は清次にとって友人ですらなく、ただの他人に近かったので気にも留めていなかった。 祖父の話を聞いて思い出したのか、由佳の目は一瞬曇り、うなずいた。「そうよ、心配かけたくなかったから」 清次の胸にはどうしようもない痛みが広がり、抑えきれない哀しみが込み上げた。 大きな手を伸ばして由佳の頬に触れようとしたが、途中で方向を変え、彼女の肩に手を軽く置いて、優しくポンポンと叩いた。 異国で、病院のベッドに一人横たわり、ぼんやりした記憶を抱えて耐えていた彼女。その心の痛みと悲しみはどれほどのものだったか、
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由佳は手を振って「気をつけて行ってね！」と笑顔で言ったが、内心では早く彼が去ることを願っていた。 清次は仕方なさそうに苦笑し、最終的に由佳に手を振ってから、搭乗口へと向かった。 彼の姿がセキュリティチェックを通り、見えなくなるのを見届けた後、由佳も空港を後にした。 さっきの清次が、何度も振り返りながら去っていく様子を思い出すと、由佳は思わず微笑んだ。 その姿はまるで、学校の門前で親に別れを告げたくない子供のようで、仕方なくも別れを受け入れているようだった。 彼女は今まで一度も清次のそんな姿を見たことがなかった。少しぼんやりしていて、ちょっとかわいらしかった。 でも、笑っているうちに、その笑顔が急に固まり、すぐに表情を引き締めた。 自分が何を考えているのか、どうして清次を可愛いと思ったりするのか。 これも彼の演技に違いない。 結婚後の3年間、彼女は清次の偽りの優しさにずっと騙されていたのだから、今回ももう少しでまた引っかかるところだった。 「どうしてこうも懲りないのよ！」と自分を叱りつけた。 由佳はバスでホテルに戻ると、すぐに高村さんと北田さんに教えた。 由佳を見た高村さんは、すぐさま問い詰めるように「早く言いなさいよ、昨夜一体何があったの？森くんに会うって言ってたのに、どうして山口さんと一緒に帰ったの」 由佳は簡単に答えた。「森さんの友達が清くんだったのよ」 この一言で、高村さんと北田さんは全てを理解した。 高村さんは拳を握りしめ、怒って「クソ、山口さん、本当にずるいね。こんな手を使うなんて。どこに行っても森さんに会うと思ったら、彼らがずっと私たちを追ってたってことね！」と言った。 そして、再び問いかけた。「昨日会った時、山口さんに何かされなかった？」 「何かされた？」という言葉に、由佳の頭には突然、清次が言った「お前の体で俺が触れていない場所なんてあるか？」という言葉が浮かんできた。 彼女は急いでその言葉を頭から振り払って、「何もされてないわ。ちゃんと話はつけたし、彼は今朝、帰国する飛行機に乗ったわ。もう私たちを追いかけてこないわ」と答えた。 「彼が約束を守ってくれるといいけどね！」高村さんは呟いた。「ああ、でも森さんのことは残念だわ。由佳ちゃんが本当に彼に気があるかと思ったのに……」
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女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換してもいい？いくら欲しい？」 由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」 女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい10万円もしないでしょ？じゃあ、10万円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。10万円はまるまるあなたの儲けになるのよ」 由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。 女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。 彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。 「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」 「いくらでも交換しないわ！」 由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」 「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」 高村が英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」 女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」 高村は彼女が日本語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前だよ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」 「フン、私はお金持ちだよ。私のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」 そう言い放って、女性は怒りをあらわにしながら、CAにファースト
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
