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第447話
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周囲でささやいていた数人がその言葉を聞き、視線を向けた。皆の注目を浴びながら、由佳は一瞬戸惑い、淡々と頷いた。「総峰は私たちの友達だ」同級生は羨ましそうな目を向け、由佳に言った。「ねえ、由佳、高村、総峰にサインをお願いしてくれない？」「私も欲しい、お願い！」 「私も、ありがとう高村、ありがとう由佳！」「私も欲しい」由佳が言葉を発する前に、高村が胸を叩きながら一口で答えた。「いいよ！問題ない！」「高村、優しい！」 「ありがとう、高村！」「高村、総峰ととても親しいんだね？彼が特に君を送ってきたんだ」晴人の目が暗くなった。多くの同級生が高村に話しかけた。彩花はその光景を見て、嫉妬の色が目に浮かんで、拳を強く握りしめた。どうして？どうして高村はいつも自分よりも人気があるのか、同級生や晴人の間でも？自分には高村に劣るところがないのに。「高村、他のスターも知っているの？」と誰かが尋ねた。高村は酒を一口飲んで、「知ってるよ、例えば......」と言いながら指を数えようとしていた。由佳が話を遮った。「高村、お腹はいっぱいなの？」「いっぱい食べたよ」高村は話題をすぐに変え、「酒は？まだある？飲みたい！」と言った。「だめ、もう飲んじゃいけない、帰らないと」 「いや、まだ飲みたい！」高村は眉を押さえ、由佳の腕を引っ張りながら、目がはっきり見えなくなっていた。「だめ」由佳は立ち上がり、彼女を引き上げようとした。「帰るよ」「由佳、高村が行きたくないなら、もう少し座っていようよ」と同級生が勧めた。高村は顔を上げ、由佳を見つめ、子供のような顔で口を尖らせ、「行かない！飲む！」と言った。由佳は彼女の耳元で低い声で言った。「彩花や晴人に酔っ払った姿を見せたいの？」死敵と元彼氏の前で恥をかくという言葉を聞いた瞬間、高村はすぐに頭を振り、立ち上がった。「いや！帰る！」「それでこそ！」由佳は彼女を支えながら外に向かい、他の同級生に言った。「高村酔っ払っちゃったから、先に帰るね！」他の同級生はそれ以上勧めず、「高村、総峰のサインを忘れないでね！」と言った。「安心して、忘れないから！」地下駐車場に着くと、由佳は高村を後部座席に乗せ、「途中で実家に沙織を迎えに行くよ。気分が悪いなら後部座席で寝
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同窓会がなければ、その曖昧な経験は心の奥深くに永遠に埋もれていたかもしれない。由佳はその時、高村がなぜネットでイケメンの写真を集めたり、男のウェイターと一緒に飲んだり歌ったりするのが好きなのか、しかし恋愛には一切関わらない理由がわかった。心の奥深くで晴人を忘れられなかったのか、あるいは心が傷つきすぎて、もう愛を信じられなくなったのかもしれない。「私は当初、彼に留まってほしくて無理をしたけど、彼は結局去ってしまった。一度去ったら七年も戻らなかったのに、今さら何をしに来るの？」高村は嗚咽しながら言った。その泣き声は由佳の心を痛めた。こんなに高村が困っていた姿を見たことがなかった。七年前、ちょうど高村が大学に入った頃だった。「由佳、私が彼をどれだけ愛していたかわからないでしょう。両親は私を海外留学させたがっていたけど、彼を思って説得して残ったの。でも、彼は突然去ると言って、全く余地を残さなかった。今さら帰国できるのに、わざわざ私の前に現れるなんて」高村はその後も何かぼやいていたが、声は次第に小さくなり、由佳にははっきり聞こえなかった。徐々に、彼女は後部座席で眠りに落ち、頬には乾いた涙跡が残り、口をつぶやいていた。実家に着くと、由佳はそっと降りて沙織を迎えた。彼女は先に沙織に言った。「高村は車で寝ているから、今夜は君が助手席に座って、車内では大声を出さないでね」沙織は素直に頷いた。車はマンションの駐車場に進み、地下に停まった。由佳は高村を起こした。「高村、起きて、家に着いたよ！家でまた寝て」二度呼んでようやく高村は片目を開け、あくびをして涙がこぼれた。彼女は目を細めて窓の外を見て、眠そうに言った。「家に着いたの？」「うん、上がってからまた寝よう」「そう」 高村はゆっくりと車から降りた。エレベーターに入ると、高村は壁に寄りかかり、目を閉じた。本当に眠そうだった。エレベーターが「ピン」と鳴り止まった。高村が目を開けると、由佳の心配そうな視線が目に入った。「どうして私をずっと見ているの？」と不思議そうに尋ねた。「君が考えすぎるかもしれないから」高村は驚いた表情を浮かべた。「考えすぎる？彩花と晴人の二人が私を考えさせると思っているの？」さっき誰が車の中で泣いていたのかは誰
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由佳は沙織の手を引いて、高村と一緒にエレベーターを出た。由佳がドアを開けるのを待っている間、高村は思わずため息をついた。「清次や晴人のような人は、周囲からの支持を受けやすく、すぐにダメになりやすい。彼らを追い求める女性はたくさんいるから」由佳はドアを開けて中に入った。「あなたの言う通りだ」「そういえば、颯太とはどうなの？颯太は本当に君に合っていると思う。彼が浮気をしようものなら、即座に蹴り飛ばしてやればいい」高村はそのままソファに寝転んだ。「まだ接触しているけど、彼は今週忙しい」由佳は冷静に答えた。その傍らで、沙織は大人しくソファに座って、二人が黙ったときに食指を噛みながら上を向いて、小さな顔を疑問にして尋ねた。「おばさん、さっき叔父のことを話していたの？」由佳は一瞬困惑した。高村は言った。「沙織、私が説明するね。君の叔父は他の女性の言葉を信じやすくて、由佳に良くないことをするから」沙織はなんとなく理解したように頷いたが、由佳の警告を思い出して、黙ってしまった。高村はシャワーを浴びてから寝た。由佳はもう少し沙織とゲームをしてから寝ることにした。ベッドに横になり、沙織を抱きしめながら、ふと尋ねた。「山内さんの孫の病気は良くなった？」「まだなの。今日、山内さんに電話したら、弟の病気がひどくなって肺炎になったみたい」「それは確かに重いね。明日、君を実家に連れて行くから、おばさんが様子を見に行くよ」「私も行きたい」沙織は期待に満ちた目で由佳を見た。「ダメよ、君はまだ小さいから、万が一感染したらどうするの？」沙織は唇を尖らせ、柔らかい声で甘えた。「マスクをつけるから大丈夫だよ！お願い、行かせて！おばさん、最高だから！」彼女は頭を由佳の胸に埋めて、甘えた。由佳は心が揺れ、もう少しで同意しそうになった。「ダメだよ、沙織。おばあさんは本来、君が私と接触するのを好まないんだから、もしここで君が病気になったら、おばあさんはますます君が私に近づくことを阻止する理由ができるの。わかる？」沙織はその意味を理解できずに、唇を尖らせて黙って言った。「わかった」金曜日の朝、由佳はぼんやりと目を覚まし、寝台のナイトテーブルにあるスマホを手に取った。時間を確認すると、8時16分だった。画面には一件のLINEの通知が
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彼は自分が探偵をしていることで復讐されるかもしれないことを知っていたし、家庭の事情を深く隠していたが、それでも露見してしまったことに怯えざるを得なかった。 健二は言った。「申し訳ありません。もし私が一人なら、全く恐れませんが、家族を危険に巻き込みたくありません。本当に申し訳ありません…」 この説明は非常に誠実だった。 由佳は無理強いせず、「理解しました。助けてくださることに感謝します。そういうことなら、無理にお願いするつもりはありませんので、残りは契約に従いましょう」と返答した。 健二は「ご理解に感謝します。ご安心ください、こちらでは情報を決して漏らしません。真実を早く明らかにし、お父様の仇を討てることを願っています」と言った。 由佳は「ありがとう」と答えた。 返事を終えた後、由佳は画面を消して少しぼんやりしていた。 彼らが健二を調査できるなら、彼女自身のことも調査できるのだろうか？ しかし、彼女には特に脅迫を受けていなかった。 そういえば、彼女も偶然に父の死とあの誘拐事件が関係していることを知ったのだった。 他の人々は何も知らないだろうし、彼女が知らないと思っているに違いない。健二があの誘拐事件を調査している理由も、別の理由だと思っているだろう。 ただ、健二の心当たりが途切れた今、残るのは斎藤颯太だけだった。 由佳は斎藤颯太に近づくと決心したが、やはり好意を抱けない。彼女の心には微かな抵抗があったのは、すべて斎藤颯太からのアプローチだったからだ。 ここ数日、斎藤颯太は彼女に対して少し冷たく感じられた。 このままではいけない。 由佳は決心して、斎藤颯太にメッセージを送った。「一週間が過ぎようとしているけど、会社の調子はどう？忙しい？」 スマホの画面が点灯したまま、数分経っても斎藤颯太からの返信が来ないので、由佳はスマホを切り、横に置いた。 寝返りを打つと、山口沙織のまん丸の大きな目が目に入った。 なぜか、由佳は少し気まずくなった。 彼女は咳払いをし、山口沙織の頭を撫でながら、「起きたの？」と言った。 「うん」 朝ごはんの時、由佳は高村さんを特に観察したが、彼女に特に変わった様子はなく、安心した。 由佳は「約束したことを忘れないでね、吉村くんのサインをもらうって」と高村さんに伝えた
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朝食を食べ終わった由佳は、まず実家に電話をかけて、清次がいないことを確認してから、山口沙織を実家に送り、その後一人でプレゼントを買って山内さんの孫を見舞いに病院へ向かった。 病室から出て、由佳は駐車場へと歩き出した。 彼女は周囲を見渡していると、ふと目に入った馴染み深い人影があった。それは山のように堂々とした清次のように見えた。 しかし、彼女がじっくり見ようとした時には、その影は角を曲がり、消えてしまった。 清次が病気になったのだろうか？ 由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、鍵を解錠した。 ドアを開けて運転席に座り、エンジンをかけるのを急がずにスマホを取り出した。 斎藤颯太から返信が来ていた。「姉さん、ごめん、最近ちょっと忙しいけど、仕事のことではないんだ」 由佳は「何かあったの？困ったことがあれば言ってね」と返信した。 斎藤颯太はスタンプを送ってきて、画面越しにも彼の嬉しさが伝わってきた。 「ありがとう、姉さんの好意は嬉しいけど、なんとか自分で処理できるから、心配しないで」 「頑張って。もし自分で解決できなかったら、遠慮せずに言ってね」由佳は冷淡に、しかし心を温める言葉を打った。 「うん、由佳さんは本当に優しい」 「友達なんだから、当然だよ」 由佳は淡々と画面を見つめ、少し考えた後、アプリで最近公開された映画を調べ、適当にスクリーンショットを撮ってSNSに投稿した。 「これを見たい、週末に誰か一緒に行きたい人いる？」 投稿には映画のスクリーンショットが添えられていた。 投稿を終えた後、由佳はスマホをしまい、目の奥に暗い光が走った。 このSNSの投稿は斎藤颯太だけに見える設定にしてあった。 単純なことだが、彼女は斎藤颯太が何か困っているのではないかと疑っていた。 もし彼女が手助けできれば、二人の関係はより近くなるだろう——健二の退出に彼女は少し焦っていた。 だが、斎藤颯太が今何を言おうとしているのか分からない以上、彼女も追及するのは避けた。あまりにも過剰な配慮をするのは良くない。 さらに、斎藤颯太は忙しい状態なので、彼女が「空気を読まずに」食事や映画に誘うのは難しい。 彼女は斎藤颯太が自分から連絡してくれる方法を探るしかなかった。 斎藤颯太がこの投稿を見たら、興味があれば
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斎藤颯太はそうは考えなかった。若い彼は意気揚々としており、進取の気性に富んでいる。無実の罪を受けることに耐えられず、オーナーが故意に陥れたのなら我慢できない。彼は特定の部署に再検査を申請しに行きたいと思っていた。斎藤陽翔はため息をつき、彼を説得した。「行ったところで意味がない。父は何十年も生きてきたが、一つの真理を早くから理解している。お金も権力もない人は、こういう目に遭うしかない。こちらに問題がなくても、向こうは問題をでっちあげて白を黒にすることだってできる。ただ時間と労力を無駄にするだけだ」斎藤颯太は言った。「父さん、最初から交渉に行くべきではなかった。最初に検査に問題があると決めつけたから、今さら異議を唱えても遅すぎると思う」それでも斎藤颯太は土曜日に関連の部署に行き、別の人に再検査をお願いした。職員は断固として言った。「検査報告は間違っていません。再検査は支持しません」斎藤颯太がいくら言い争っても、結果は変わらなかった。午前中を無駄にして疲れ切った彼は、部門のホールを出て前方の道を見つめたが、どこに行くべきか分からなかった。家に帰りたくなく、頭のないハエのように近くを彷徨っていた。歩いていると、斎藤颯太は昨晩見た投稿を思い出した。彼は投稿を探し、まだあった。つまり由佳は一緒に映画を見に行く人を見つけられなかったのだろうか。彼は由佳のチャット画面を開いた。「姉さん、『花のような恋』を見たいと思っているの？実は僕もずっと楽しみにしていたんだけど、一緒に行く人は見つかった？もし見つからなければ、午後一緒に見に行こう」このメッセージを見た由佳は、口元をほころばせて「いいよ」と返事した。彼女は続けて、「もう昼ごはんは食べた？」と尋ねた。斎藤颯太は「まだだよ。一緒に昼ごはんを食べてから、映画に行かない？」と答えた。「いいね、今南野広場にいるから、そっちに来て」「わかった！」斎藤颯太は返事をした後、すぐにタクシーを止めて南野広場に向かった。由佳は彼にレストランの名前とメニューを送った。斎藤颯太が到着すると、由佳はすでに席に座って、料理が来るのを待っていた。斎藤颯太はドアを開けて周囲を見渡し、急いで彼女の元に向かった。「姉さん！」由佳は笑顔で「早く座って」と答えた。彼女の笑顔を見た斎藤颯太は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第454話
斎藤颯太が「お父さん」と言った瞬間、由佳の心臓は一瞬跳び漏れた。彼女は目を伏せて大きなエビをつかみ、ゆっくりと殻を剥いて口に入れた。斎藤颯太が話し終えると、由佳は考え込み、食べ物を飲み込んで言った。「斉藤くんの言う通り、確かにわざと狙われているようですね」斎藤颯太は頷いた。「間違いない。問題を解決する気はなくて、ただお父さんを追い詰めたいだけのようです。」由佳は斎藤颯太の言葉に笑ってしまった。「でも、もし材料に問題があったとしても、その責任はリフォーム会社にあるべきじゃないですか？」斎藤颯太は説明した。「会社はただの名義貸しで、材料に関してはお父さんが責任を持っています」由佳は理解し、再びエビをつかんで、目を斎藤颯太の目に合わせ、唇を軽く閉じて言った。「失礼ながらお聞きしたいのですが、お父さんが使っているリフォーム材料は本当に問題ないのですか？信じていないわけではなく、これは事の鍵です」斎藤陽翔は誘拐犯で、倫理を無視し法律を犯す人物が不合格な材料を使うことは珍しくない。だが斎藤颯太にとって、斎藤陽翔は尊敬し愛する父であり、無条件に彼を信じている。ただ、斎藤陽翔が罪を逃れられないと知り、運命を受け入れたら、斎藤颯太だけが騙されているのが怖い。斎藤颯太は非常に確信を持って言った。「問題はありません。父は特に真面目で、リフォームを長年やってきたが、こんなことは一度もなかったです」「特に真面目」という言葉を聞いた由佳は、まつげを伏せて、目の底に皮肉が浮かんだ。由佳は自分で肉をつかみながら食べ、言った。「こんな状況を考えたことはありますか？つい帰国したばかりで、国内の現状をあまり知らず、急いで仕事を引き受けたために、材料供給業者に騙されたのでは？」斎藤颯太は一瞬考え込み、「確かにその可能性がありますね」由佳は水を一口飲んで言った。「それならこうしましょう。私は友達を頼りにして、再検査をお願いして、私たちも私的な機関に検査を依頼してみます。結果を見てみましょう」「もし検査結果が同じなら、材料に本当に問題があった場合、あなたのお父さんが知らなかったなら、供給業者の責任を追及すればいい。オーナーが通報して成功したとしても、故意に狙ったとしても、彼には手が出せない」「もし検査結果が異なれば、大抵はデマですから、その
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斉藤くんは純粋だ。斎藤颯太は自分の父親が嘘をつくことなど全く疑っていない様子だった。これが若者だ。経験が少なすぎる。普通の友人なら問題ないが、将来の結婚相手を選ぶとなれば、由佳は彼を選ぶことは決してない。彼女は他人と一緒に成長する興味はない。もし斎藤颯太が斎藤陽翔の息子でなければ、彼女は今頃もう立ち去っていたかもしれない。食事を終えた後、二人はショッピングモール内の映画館に向かった。時間にはまだ余裕があったので、斎藤颯太は買ったばかりのポップコーンを由佳に渡し、「お姉さん、先にそっちに座ってて。ちょっとトイレに行ってくるね」と言った。由佳は頷いた。斎藤颯太は映画館を出て、ショッピングモールの表示に従ってトイレを探し始めた。トイレはモールの奥まった場所にあった。斎藤颯太が角を曲がると、突然誰かとぶつかってしまった。次の瞬間、「ドン」という音がして、ミルクティーが地面に落ちて、包装が破れて液体が飛び散った。斎藤颯太は無意識に二歩後退し、散らばったミルクティーを見て慌てて言った。「すみません、すみません」目の前にいたのは若い女性で、肌が白く、顔立ちが美しかった。彼女は地面にこぼれたミルクティーを見つめ、目の中に一瞬の悔しさが見えたが、すぐに斎藤颯太に優しく微笑んだ。「大丈夫、一杯のミルクティーですから」そう言って、彼女は地面のミルクティーのカップを拾い上げ、トイレに戻って行った。ショッピングモールの男女トイレは共用の洗面台を使用している。洗面台の横にはゴミ箱があり、隅にはいくつかの使われていないモップが置いてあった。斎藤颯太は女性が壊れたミルクティーのカップをゴミ箱に捨て、隅のモップを取ろうとしているのを見た。斎藤颯太は急いで前に出て、彼女の手からモップを取ろうとしたが、うっかり彼女の手を掴んでしまった。彼は慌てて手を離し、耳が少し赤くなって言った。「すみません、モップをください。私が掃除します」女性が何か言おうとしたその時、モップを洗っていた清掃員が尋ねた。「すみません、モップは何に使うんですか？」「おばさん、ごめんなさい。ミルクティーをこぼしてしまって、誰かが滑るのが心配なので掃除しようと思って」女性は微笑みながら説明し、笑うと口元に浅いえくぼができてとても可愛かった。清
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
