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第642話
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清次はあの日、真実を知った後、調査を依頼していた。そして、歩美が病院を抜け出した後、翔と連絡を取っていたことを確認した。ただ、10年前、歩美が翔を巻き込もうとした形跡が残されていた。その証拠が翔にとって不利なものだった。また、優輝は賢太郎が警察に引き渡した人物だった。賢太郎は山口家に対して敵意を抱いていた。清次はその理由を知らなかったが、賢太郎が優輝を買収してすべての罪を翔に押し付けた可能性があった。山口家の長男である山口グループの総裁が殺人事件の主犯で、その被害者が有名なジャーナリストであったとすれば、そのニュースが世に出た場合、山口グループが受ける打撃は計り知れない。清次は賢太郎が山口グループを陥れようとしていると判断して、林特別補佐に指示して、各メディアとSNSの監視を強化するよう命じた。賢太郎が証拠を隠滅した可能性も考え、清次は太一に優輝について密かに調査させるために電話をかけた。優輝が自らを犠牲にして翔を陥れるのは、賢太郎に弱みを握られたか、もしくは利益を与えられたためだと考えたのだ。また、翔の弁護士には可能な限り公訴を遅延させるよう指示した。指示を終えた後、清次はふと由佳のことを思い出した。彼女は優輝の証言について知っているのか？誤解していないだろうか？少し考え込んだ後、清次は携帯を取り上げて由佳に電話をかけた。由佳は画面を一瞥し、音を消して携帯を伏せたまま、脚本の勉強を続けることにした。人にはそれぞれ立場があった。清次が彼女に手を差し伸べてくれたことに感謝しているが、それでも何事もなかったかのように彼と関わり続けるつもりはなかった。清次が数回連続で電話をかけても出る気配がなく、不安になった彼は由佳の行動を調査させた。少しして秘書から「由佳は自宅にいる」との報告があった。危険がないならそれでよい。ただ、彼女が電話に出ないのは本当に静養中だからか、それとも故意に出ないのか？清次はしばし考え込み、立ち上がってオフィスを出た。ノックの音が聞こえ、由佳は眉をひそめて携帯を手に取った。ちょうどその時、再び電話がかかってきた。彼女は反射的に通話ボタンを押した。すると、すぐに清次の声が聞こえてきた。「由佳、開けてくれ。君がいるのはわかってる」由佳は応じた。「用件は何？」「どうし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第644話
「わかってるわ」「でも、明らかに信じてないだろう？」「信じたいわ、でも……」由佳は苦笑した。「清次、あの日、会社で翔のことを知っていたのよね？」信じたい気持ちはあったけれど、清月と局長が話していた内容を聞いた後では、どうしても彼を信じることができなかった。「うん」「翔が出頭するまでの数日間、あなたは何をしていたの？」清次は一瞬動揺し、信じられない顔で言った。「どういう意味だ？僕が翔をかばおうとしていると疑っているのか？そんな風に僕を見ているのか？」「違うの？翔が歩美に罪を被せるなんて考えつくわけないわ」歩美と縁を切りたいと考えた清次だけが、そんなことを考えるのではないか。「それが真実だとは思えないか？」清次の瞳は陰りを帯びた。彼女の心の中で、自分はそんな人物だったのか？少しも信じる価値はないのか？由佳は目を逸らし、「あなたは優輝が誰かに買収されたって言うけど、誰が、どうしてそんなことを？」冷淡な顔をしていた由佳を見つめ、清次は胸の奥が痛み、苦い気持ちでいっぱいになった。「買収したのは賢太郎かもしれない。彼はずっと山口家に敵意を抱いているから」それを聞いて、由佳は笑いたくなった。「賢太郎？でも、優輝が捕まった時、私たちはまだ翔が関わっているとは知らなかったわ。彼がどうやって知ったというの？もし賢太郎が本気で山口グループを狙っていたなら、翔が出頭したその日にニュースで騒ぎ立てるはずよ」だが、現実には、外部には一切情報が漏れていなかった。それに対する説明を清次は持っていなかった。ただの推測でしかなかった。「あの日、僕が話したことは、翔が話してくれたことそのままだ。たとえ翔が本当に主犯だったとしても、僕には関係ない。由佳、殺されたのは君の父親なんだ。お義父さんへの君の気持ちを知っている僕が、翔をかばうと思うか？」彼の声には焦りが感じられた。「別に翔をかばうことを責めているわけじゃないわ。彼はあなたの兄でしょ？守りたいと思うのも当然だから」由佳は淡々と微笑んだ。そう、彼女は最初から一度も責めるような言葉を言わなかった。だがその冷たい態度や誤解は、清次の心に鋭く突き刺さり、言葉よりもずっと痛みをもたらしていた。清次は痛切な思いで彼女を見つめ、「君は、ずっと僕がやったと思っているのか？」
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「潔白を証明する方法がわからなかったから、こんな方法を取るしかなかったんだ......」「私を脅してるってこと？」由佳は怒りを抑えきれなかった。「そんなつもりはない......」「じゃあ勝手に立ってれば！」由佳はそのまま電話を切った。彼女はスマホをテーブルに投げ、キッチンへ向かい料理を始めた。その時、玄関から鍵の開く音が聞こえた。由佳が顔を覗かせると、荷物を引いた高村が帰宅したのを見た。「由佳、ただいま！」「おかえりなさい。夕飯、もう食べた？」「まだだよ！ 由佳、私にも作って！」高村は手を挙げてにっこり笑った。「いいわよ」お湯が沸いたので、由佳は二人分のエビ入りワンタンを茹でた。ふと、熱湯が指に飛んだ。彼女は思わず手を振り口元で吹きかけた。高村が心配そうに近づき、「どうしたの？ 火傷した？」「ちょっとだけ」「あなたらしくないミスね」高村は意味深に微笑んだ。「どういう意味？」由佳がちらっと視線を送った。「何でもないわ」高村は行ってしまった。「荷物片付けてくるから、できたら呼んで」「うん」ワンタンが茹で上がり、エビと卵の細切りを添え、テーブルに並べた。高村を呼びに行って「ご飯だよ！」と声をかけた。「きたきた！」高村は嬉しそうに由佳の向かいに座り、ワンタンの香りを楽しみながら、「由佳、あんたがいないと本当にダメね！ この数日、ずっとコンビニ弁当ばっかりで、お腹がペシャンコよ」「すぐに戻るわよ」「美味しそうだなぁ」高村は熱さに耐えながら小さなワンタンを頬張り、満足そうな表情を浮かべた。飲み込んでから、彼女は由佳を見て、「それにしても、どうしてあの日、ソファを変えたの？」由佳は一瞬動揺したが、平静を装って答えた。「飲み物をこぼしちゃったの」「本当？」「本当だよ」「私が留守の間、清次とゴチャゴチャやったかと思ったわ」由佳の耳がほんのり赤く染まった。昨日は確かに「ゴチャゴチャ」してしまったからだ。「そんなことないわ」「そうならいいんだけど。さっき帰ってきた時、清次が外で雨に濡れながら立ってたの。何だか変態みたいな感じで。たぶん『苦肉の策』ってやつよ。絶対心を許しちゃダメだからね？」由佳は無意識に箸を握りしめた。「外の雨、そんなに強いの？」「さぁ、顔が痛くなる
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彼に近づいてみると、彼の服はすっかり濡れていて、髪は額に張り付き、滴る水が下に落ちていたのに気付いた。清次は彼女が差し出した傘に目を向けたが、受け取らず、じっと由佳を見つめて「由佳、来てくれてありがとう。嬉しいよ。でも、この傘は受け取れない」と言った。薄暗い街灯の下で彼が口を開いた。冷たい息が漂った。由佳は目を伏せ、一歩踏み出して無理やり傘を彼の手に押し付け、「持って。車に戻りなさい」と言った。だが、手を離すと傘は地面に落ちた。由佳の表情が険しくなり、落ちた傘を一瞥しながら清次を睨んだ。「いらないならそれでいいけど！雨に濡れたいなら別の場所でやってよ、ここにいると迷惑だわ！」「分かった、外に出るよ」そう言うと、彼は背を向け、雨の中を歩き出した。雨のカーテンの中で、その背中は依然として凛としていたが、どこか寂しさが漂っていた。由佳の胸中に怒りが込み上げ、足早に階段へと向かおうとした。わざわざ傘を持ってきてあげたのに、感謝もないなんて。どこで雨に濡れるかなんて彼の勝手だわ！数歩歩いたところで足を止め、唇を噛みしめながら清次の背中に向かって怒鳴った。「清次、あんた本当に頭おかしいんじゃないの！」清次は歩みを止め、雨の向こうから彼女を見つめた。その目元は穏やかだった。「由佳、君がそんなに疑っている理由は分からないけれど、ただ言いたいのは、翔の責任を軽くしようとしているわけじゃない。君が僕を信じなくても、警察の調査を信じてくれ。結果が出るまでは、僕を疑うべきじゃない」「疑ってないわ。もう帰って」由佳は冷ややかに言った。裁判の判決はまだ出ていなかったが、もうじき発表されることは分かっていた。「本当か？もし本当に信じてくれるなら、上がってもいいか？」清次は数歩戻ってきて、彼女の目を見ながら問いかけた。由佳は彼が自分の部屋に入りたいのだと気づき、少し驚いた。「だめよ」と地面の傘に視線を向け、「早く帰りなさい」と冷たく告げた。清次は苦笑して口元を引きつらせた。「どうしてだめなんだ？結局、君は僕を信じていないんだろう？分かってる、全部僕のせいだよ。何度も約束を破ったせいで、信頼なんて失って当然だ」その言葉に、由佳は少し戸惑った。でも、彼の目は真剣だった。もしかして自分の考えすぎなのか？「
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彼女は怒りを込めて清次の前に立ち、歯を食いしばって言った。「帰るんじゃなかったの？」 清次は一瞬驚き、「どうしてまた降りてきたんだ？」と尋ねた。由佳は彼を睨み、何も言わずにくるりと背を向けた。彼女はさっき、上がらずにエントランスホールで待機していた。彼が本当に帰るのかどうか、確かめるためだ。やはり、彼はずっとそこにいた。もし彼女がそのまま上がっていたら、清次はここで一晩中立っているつもりだったのかもしれない。彼の目的は、彼女の心を和らげることだった。それは成功したようだった。清次は目を見張った。由佳は数歩進んだところで足を止め、彼を睨んで「上がるんでしょ？」と言い放った。そう言うと、彼を見ずにさっさとマンションのエントランスに向かって歩き出した。清次は微笑を浮かべ、一歩を踏み出して彼女に従った。由佳は先にエレベーターに乗り込み、後ろの清次に一瞥をくれながら、内心でため息をついた。エレベーターの中で彼の濡れた服から水が滴り、すぐに小さな水たまりができた。「由佳、僕にもう一度チャンスをくれる気になったんだね？」清次が聞いた。由佳は答えず、眉をひそめながら言った。「高村はもう休んでるから、部屋に入ったら静かにして、私の部屋に直接行って。リビングに立ち止まらないでよ、分かった？」「分かった」清次は部屋に入れてもらえるだけで十分満足だった。これも彼のしぶとさのおかげだ。エレベーターが止まった。由佳は玄関で靴を脱ぎ、パスワードを入力した。彼女が泥棒のようにこっそりと振る舞う様子に、清次は思わず微笑んだ。由佳は清次を振り返り、そっとドアを開けて頭をしゃくった。清次は静かに彼女の部屋に向かって歩き出した。由佳は後ろを確認し、ドアをそっと閉めて自分の部屋に急いだ。ドアを閉める前に振り返ると、思わず息を呑んだ。玄関から自室のドアまでの床が水浸しだった。清次の濡れた服から垂れた水だった。由佳は清次を睨んで「服、脱いでおいて。私は床を拭くから」と言って、部屋のドアを閉めてからバスルームにモップを取りに行った。彼女がモップで床の水を拭き終えたとき、隣の部屋のドアが開いた。高村が水の入ったコップを手に現れた。「由佳、掃除してたの？」「ええ、ちょっと汚れてたから」彼女は自然にごまかしな
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彼女はドアにもたれ、ほっと息をついた。その目に飛び込んできたのは、部屋の中央に立っていた清次の姿だった。彼の髪は乱れ、全身裸で、筋肉のついた腹筋がはっきりと現れ、タオルの下に消えていた。彼が腰に巻いていたタオルはピンク色で、それは由佳のタオルのひとつだった。彼の肌はもともと白く、ピンク色がよく似合っており、さらに肌を際立たせていた。清次は今年で三十歳になったが、立体的な顔立ちと骨格の良さには、歳月がほとんど影響を及ぼしていないようで、今もなお若々しく力強い印象を持っていた。由佳の耳が熱くなり、急いで目を逸らし、「何立ってるの？さっさとシャワーを浴びてきなさいよ」と言った。清次の目に微かな笑みが浮かんだ。「分かった。それと、さっき寝たって言ってなかった？」「途中で目を覚ますことだってあるでしょ？」由佳は彼を睨みながら答えた。聞きすぎじゃない？「そりゃそうだね」清次は微笑みを浮かべ、バスルームへ向かった。由佳はほっと息をつき、ベッドのそばに腰を下ろした。バスルームから聞こえてきたシャワーの音に心が乱れ、何をすればいいのか分からず、手に取った台本を数ページめくってみた。清次に惑わされず、距離を置くと決めたはずなのに......彼女はベッドに仰向けに倒れ込み、声に出さずに嘆いた。自分はもう清次から逃れられないのかもしれない。そのとき、高村の声が聞こえてきた。「由佳、お湯が沸いたけど、飲む？」由佳は一瞬飲まないと言いかけたが、何か思い直して、「一杯だけ取っておいて」と言い直した。高村が部屋に戻ったのを待ってから、由佳はキッチンに行き、カップにお湯を注いだ。しばらくして、清次がバスルームから出てきた。髪から水滴が垂れ、身体にはまだピンク色のタオルが一枚だけだった。肌にはシャワーの水滴が残り、筋肉を伝って静かに滑り落ちていた。由佳はちらりと彼を見てすぐに目を伏せ、台本に視線を戻したふりをし、「そこにお湯があるから飲んで」と言った。「ありがとう」清次は頷き、水を飲むためにカップを手に取った。部屋は静まり返り、飲み込む音が響いた。彼の喉仏が上下したのを見て、口元からこぼれた水滴が首筋を滑り落ちて、鎖骨に伝った。由佳は視線を逸らし、台本を脇に置いた。「秘書に電話して服を持って来てもらって。ついでに食
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由佳は彼が最初に別の秘書に電話したのだと思い、「林特別補佐員に電話してないの？」と尋ねた。「彼が今日の仕事を終えているか分からないけど、かけてみるよ」と清次が答えた。彼は林特別補佐員の番号をダイヤルした。数十秒が経ち、誰も応答せず自動的に切れた。清次はその画面を由佳に見せた。「分かったわ」彼女は少し眉をひそめ、「とりあえず座って。私は台本を見たいから、邪魔しないで。あとでまた電話してみて」と言った。「台本？」清次は眉を上げ、視線を彼女の手元の台本に落とした。「君、撮影に出るの？」「ええ」「どんな台本なんだ？」「この前のやつよ。本来は歩美の役だったけど、彼女が出演できなくなったから、監督が代役を頼んできたの」その言葉に清次の顔色が少し暗くなった。確かこの役は妖艶な狐の妖女で、衣装も露出が多い設定だったはずだ。「もし演じたいのなら、もっといい役を選べるようにしてあげられるよ」「結構よ」由佳は即座に断り、「監督の急な要請に応じただけだし、桜の役も悪くないわ」反派キャラクターではあるが、無意味に悪いだけのキャラではなかった。清次は少し視線を下に落とした。離婚してからというもの、彼女は撮影に出たり、趣味が増えたりと以前よりも充実しているように見えた。以前の由佳は、仕事が終われば特に何もせずに家に帰っていた。清次はベッドの端に腰を下ろし、それ以上は何も言わなかった。部屋に静けさが戻った。由佳は台本を置いて、パジャマを持ってバスルームでシャワーを浴びた。髪を乾かして出てくると、清次はまだベッドに座り、彼女の台本を読んでいたのを見た。「また誰かに電話してみた？」「試してみたけど、誰も出ないみたいだ」清次は顔を上げ、視線が暗く、喉が上下した。彼女がシャワーを浴びたばかりで、潤んだ瞳、白くてほんのりとピンク色の肌が際立っていた。本当に偶然？由佳は疑わしげに彼を見つめ、「あなたの携帯を貸して」清次は洗濯物かごにあるコートから携帯を取り出し、彼女に渡した。由佳は電源ボタンを長押ししたが、反応がなかった。どうやら本当に壊れているらしい。本当に偶然か？「どうする？」彼女は眉をひそめ、彼の携帯を適当にテーブルに置いた。「よろしければ、客室で寝てもいい？」「ダ
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由佳はベッドから降りて洗面所に向かいながら、清次に「ここでおとなしくしててね。高村が出勤したら、誰かに頼んで服を持ってきてもらうから」と言った。「うん」と答えた清次は、布団の中に横たわりながら少し顔が赤く、唇も乾燥して声がかすれていた。由佳は少し眉をひそめ、じっと彼を見つめて「もしかして熱があるんじゃない？」と尋ねた。清次は額に手を当てて温度を確認し、少し戸惑ったように「多分、そうかも」と答えた。彼女は部屋を出て行って、戻ってきた時には熱いお湯と解熱剤を持っていて、それをベッドの横のテーブルに置いた。「まず水を飲んでね。服が届いたら朝食も頼むから、それを食べた後に薬を飲んで」「うん」彼女の優しい言葉に、清次は久しぶりの安心感を覚えた。「ありがとう」こんな風に声をかけてくれたのは、ずいぶん久しぶりだった。彼女を見つめ、「由佳、君は本当に優しいね」とつぶやいた。由佳はじろりと彼を見てから洗面所に向かった。その後、由佳はキッチンに行き朝食を作り始めた。彼女は卵を4つ焼き、サンドイッチを4つ作った。もし高村に聞かれたら、監督に持っていくと言えばいい。まだ高村が出てこないので、由佳は彼女の部屋のドアの前で声をかけた。「高村、朝ごはんできたよ！」数秒後、眠そうな声で「今日はお休みだから、朝食はいいわ」と返事が返ってきた。由佳は息を呑み、「分かった」彼女は朝食を自分の部屋に持ち込み、サンドイッチと牛乳を清次に渡した。「高村は朝食を取らないそうだから、あなたに分けるわ」清次はベッドの端に寄りかかり、「ありがとう」と答えた。「それからね、高村は今日は仕事がないからまだ寝てるの。だから服を届けてもらうときは静かにして、彼女を起こさないようにして」と少し不安げに付け加えた。「分かったよ」清次は楽しげに眉を上げ、心の中で笑った。彼女は高村に見つかるのを恐れていたのに、あたかも高村のために静かにしているような口ぶりだ。朝食を終えた清次は由佳のスマホを借りて林特別補佐員に電話をかけた。由佳はその後、台本を持って撮影現場へ向かい、去る前に「絶対に高村に迷惑かけないように」と念を押した。由佳が去って約20分後、林特別補佐員が清次の服を持ってきてドアを力強くノックした。「どなたかいらっしゃいますか？」5分
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
