LOGINShare
第621話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第622話
彼はソファに座って、目の前にはノートパソコンが置かれていて、仕事をしているようだった。由佳は驚いて身を起こし、周囲を見渡した。この部屋は確かに生活感があり、新しく借りた部屋には見えなかった。彼女は不思議そうに尋ねた。「じゃあ、どうして私はここにいるの？」賢太郎は口元を少し引きつらせた。「さあ、なぜだろう？」由佳はしばらく考え込んでから言った。「あなたが私をバーから連れ帰ってくれたの？」つまり、あの時助けてくれたのは清次ではなく賢太郎だった。少し酔っていたため間違えたのだろうか？賢太郎は眉を少し上げ、否定しなかった。「慶太、助けてくれてありがとう」由佳は少し照れくさそうに笑い、恐る恐る尋ねた。「酔っていて、失礼なことを言ってなければいいんだけど？」例えば清次の名前で呼んでしまったとか？人違いはたいしたことではないが、相手が賢太郎のような人なら、少し気まずいだろう。賢太郎は微笑んで言った。「何も言ってないよ」由佳はほっと胸をなでおろし、「そうなら良かった」「ただし、君は僕に向かって思いっきり吐いたけどね」賢太郎が続けた。「えっ？」由佳は目を見開いた。「君のダウンも吐瀉物で汚れていたから、処分しておいたよ」由佳は苦笑いを浮かべ、布団をめくってベッドから降りた。「ごめんなさい。服の代金、いくらか支払うわ」「いいえ、結構だ。それぐらい気にしないから」確かに服一着の金は賢太郎にとって大したことではなかった。由佳は少し考え、「それなら、今夜夕食をご馳走させて」賢太郎が優輝を捕らえるのを手伝ってくれただけでなく、バーで助けてくれたから、感謝の意味で彼を招待するのは当然だった。賢太郎は視線を上げて由佳の方向を見つめ、「いいだろう」彼はソファに置かれた紙袋を指さしながら言った。「そうだ、新しいダウンジャケットを用意したけど、サイズはどう？気に入ってくれるといいが……」「慶太のセンスなら間違いないでしょ」「それは秘書が選んだんだ」彼女は紙袋からダウンジャケットを取り出した。それは白い短めのデザインだった。ファスナーを開けて羽織り、全身鏡の前で確認し、「慶太の秘書、センスいいね」由佳はダウンジャケットを脱いで洗面所に向かい、顔を洗い、ティッシュで水気を拭き取った。化粧が落ちた顔を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第623話
由佳は少し躊躇し、通話を切った。まだ清次に何を言うべきか分からなかった。少し考えてから、由佳はメッセージ画面を開き、清次に「安全だから、邪魔しないで」と短く返信した。メッセージを送信した後、携帯を机に伏せて賢太郎に微笑んだ。賢太郎の目には意味深な光がよぎり、「なんで出なかった？」と尋ねた。「大した電話じゃないの」と由佳は軽く答えた。その言葉が終わるやいなや、再び携帯が鳴った。由佳が見れば、また清次からだったのに気付いた。「出たほうがいいんじゃないか？何か大事なことかもしれない」賢太郎は言った。「確か今日の午後、優輝が虹崎市に到着するはずだ。もしかしたら取り調べで何か分かったかもな」朝の真相を思い浮かべ、由佳は唇を噛みしめて通話を切り、電源を切った。「大丈夫、出る必要はないわ」賢太郎は目が一瞬光り、唇の端にわずかな微笑が浮かんだ。夕食が終わる頃には、もう七時近かった。「さあ、君はどこに住んでいる？送っていこう」と賢太郎が言った。由佳はマンションの名前を伝えた。賢太郎は由佳をマンションの入口まで送った後、彼女は車から降り、賢太郎に手を振りながら言った。「ありがとう、慶太。今日はこれで帰るわ。じゃあね」「また今度な」由佳がマンションに入ったのを見届けてから、賢太郎は車を走らせ去った。携帯の電源を入れながら、由佳はエントランスホールへと進んだ。またしても大量の着信履歴が現れ、すべて清次からのものだった。エレベーターの前で誰かが待っていたため、由佳は顔を上げて上昇ボタンが光っていたのを確認し、画面の番号を見つめたまま、少し迷った後清次に電話をかけ直した。数秒後、耳慣れた着信音が隣から響いてきた。由佳は一瞬考え込み、顔を上げると、清次の冷ややかな視線に気付き、思わず驚いた。「清次？なんで声かけなかったの？」さっきまでスマホに夢中で、隣で待っていたのが彼だとは気づかなかった。清次は吸いかけの煙草を指に挟み、鋭い目で彼女を見つめていた。視線は、化粧が落ち、ライトの下でほのかに浮かんだ肌色とは違った色の傷跡へと向けられていた。今朝警察署にいたとき、彼女は化粧をしていたはずだ。髪も、もともとはお団子にまとめていたが、今は解かれていた。着ている服も変わっていた。清次の目には一瞬
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第624話
清次は由佳の手首をしっかりと掴んだ。由佳は足を止め、振り向いて彼を見つめた。「清次、何がしたいの？」清次は燃えるような視線で彼女をじっと見つめ、「君、もしかして......」もしかして賢太郎と一緒にいたのか？言葉は途中で詰まり、後半は喉に引っかかったまま、清次の顔には苦しみと葛藤の表情が浮かんでいた。彼女は「一人で静かにしたい」と言っていたので、気が滅入っていないか心配して彼女を探しに行こうとした。だが、途中で清月から電話がかかってきた。清月は虚弱な声で、自分が交通事故に遭い、手術のため家族のサインが必要だと言った。清次は疑いもせず病院へ向かい、清月に長い時間足止めされてしまった。病院を出た清次は、由佳に電話をかけた。だが、応答がなく、次にかけた時にはすでに電源が切られていた。その後、彼はバーの前で彼女の車を見つけ、店員に聞くと「酔っ払って他の男と一緒に出て行った」と教えられた。清次は発狂したように彼女を探し回った。そんな時、一連の写真が送られてきた。最初の二枚には、賢太郎が由佳を車に抱え上げ、ホテルに入る様子が写っていた。三枚目は、賢太郎の秘書が女性用の服を持ってホテルに入る姿の写真だった。四枚目は夕方、由佳と賢太郎が一緒に個人経営の料理店にいる写真だった。その時、賢太郎の服装はホテルに入った時とは全く違った。由佳も着替えて、化粧を落とし、髪を下ろしていた。二人が同じホテルの部屋に何時間も一緒にいた。その意味は、明白だった。これらの写真を見た瞬間、清次の心は鋭利な刃物で貫かれたように血まみれになり、狂おしいほど痛んだ。彼女の電話はやっとつながったが、彼女は出ず、短い四文字のメッセージを送ってきただけだった。そのあまりのそっけなさが、彼女の意思を暗に示しているかのようだった。彼女は自発的に賢太郎についていった。酔いつぶれて何も知らないわけではなかった。その言葉を画面に見て清次は目の前が暗闇に包まれた。彼は、すぐにでも個人経営の料理店に突撃して由佳を取り戻したい衝動に駆られたが、同時に怖かった。二人が仲睦まじくしている場面を目にするのが怖かった......由佳が賢太郎と一緒にいると宣言するのが怖かった。彼はただここで、まるで道化のように待つしかなかった。その一言さえも、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第625話
彼は心の中でさらに苦しみを感じていた。だから、どんなに責めたとしても、これで清次に対する態度を変えることはなかった。「じゃあ、賢太郎とはもう会わないでくれないか？」清次はわずかな期待を込めて尋ねた。もし彼女が承諾してくれるなら、今日のことはなかったことにしようと思っていた。由佳は驚き、「無理だよ、清次、そんな無茶を言わないで」と答えた。翔が出頭したとはいえ、賢太郎は優輝を捕らえる手助けをしてくれたし、彼女の写真の先生でもあった。会わなくなるなんてできるはずがないだろう。清次の目には、一瞬悲しみがよぎった。やはり、彼女は了承してくれなかった。彼女は「無茶だ」と言ったのだ。「ほかに何か用事でもある？なければ、私は上がるわね」由佳は彼の腕から抜け出し、上昇ボタンを押してエレベーターに入った。清次はその場に立ち尽くし、目を閉じたまま、動かずにいた。由佳はエレベーターから降り、パスワードを入力して部屋のドアを開けた。リビングは真っ暗だった。彼女はスリッパに履き替え、ソファにどっかりと腰を下ろすと、携帯が電源オフの間に高村からLINEが届いていたのに気付いた。高村は数日間の出張で、今日の午後には新幹線で出発したとのことだった。由佳は「気をつけて行ってらっしゃい」と返信を送った。夜中、激しいノックの音で由佳は目を覚ました。暗闇の中、彼女は非常に眠く、まだ意識が朦朧としていた。「ドンドンドン」また一連の音が響いた。由佳はようやく目を覚まし、誰かが自分の家のドアを叩いていたのを確認した。真夜中に、いったい誰だろう？最初は無視するつもりだったが、その音は止むことがなかった。彼女は苛立ちながら枕元のライトをつけ、布団を剥がしてベッドから降り、部屋を出てドアの前に向かい、リビングのライトをつけた。「誰なの？」彼女はドアの外に向かって叫んだ。返事の代わりに、数回の強烈なノックが返ってきた。「これじゃ眠れないじゃないの！」彼女は歯を食いしばり、夜間モードの電子ロックの監視カメラを確認した。画角は少し変だった。それでも彼女はドアの外に立っていたのが清次だと判別できた。由佳は怒りに震え、勢いよくドアを開けて言った。「清次、何考えてるの？何がしたいのよ......」言い終わる前に、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第626話
上半身に冷たい感覚が走って、由佳は一気に目が覚めて、「清次！やめて」とかすれた声で訴えた。次の瞬間、清次は彼女の体の両脇に膝をつき、上半身を起こしながら彼女を見下ろした。視線が徐々に下がっていき、その瞳には異様な熱が宿っていた。彼女の胸は激しく上下し、微かに震えていた。清次の眼差しに気づき、由佳は顔が真っ赤になり、手首を振り解こうとしたが、清次は離してくれなかった。「清次、放してよ。これ以上続けると本当に怒るわよ！」清次は無表情のまま、まるで彼女の言葉が耳に入っていなかったかのように、片手でネクタイを外し始めた。由佳は驚いて動きを止めた。そして清次は、そのネクタイで彼女の両手首を縛り始めた。由佳は激しく抵抗し、「ダメ！清次、冷静になって！」と叫んだ。清次は彼女の手首にネクタイを二重に巻き、最後に蝶結びで締めた。「清次、どうしたの？ちゃんと話そうよ。ゆっくり休んで、朝になったらちゃんと話し合おう？」彼女が言い終わるや否や、清次は手で彼女の口を塞いだ。「んんん......」由佳は涙が出そうだった。ドアを開けたのが間違いだった、こんなことになるなら、外で凍らせてしまえばよかったのに！今夜の清次は本当におかしかった。どうしたらいいの？漆黒の瞳でじっと彼女の目を見つめ、清次はゆっくりと顔を近づけてきた。鼻先が触れるほどの距離で、彼は唇を動かし、甘く囁くように今夜初めて言葉を発した。「リラックスして、楽しんで。君を気持ちよくさせてあげるから」由佳は清次を睨みつけた。だが、清次は無視し、コートを脱ぎ、片手でシャツのボタンを一つずつ外していき、引き締まった胸元を露わにした。「もし気に入らなければ、明日警察に行ってもいいよ」彼女は何も感じる余裕もなく、怒りの目で清次を睨みつけた。警察だって？そんなわけがなかった。自分が警察署に行かないことを分かっていた。父の死が翔と関わりがあることを祖父母は知らず、自分を実の孫娘のように可愛がってくれていた。山口グループは祖父の一生をかけたものだから、自分は警察に通報するなんてできるわけがないだろう。翔が拘留されている今、清次までも問題を起こしたら、山口組はどうなってしまう？ふいに、目の前が暗くなった。淡い松の香りとアルコールの匂いが鼻をかすめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第627話
「いい子だ、もう少しだけ開いて……」彼は低く、優しい声でささやきかけた。まるで魔法にかけられたかのように、由佳はその通りにした。小さく笑う声が聞こえた。その瞬間、由佳ははっと我に返り、頬が真っ赤になり、慌てて脚を閉じようとした。だが、もう遅かった。彼の大きな手が彼女の膝をしっかり押さえつけていた。リビングには静寂が訪れた。ただ清次の荒くなる呼吸だけが響いていた。由佳はさらに体をこわばらせ、微かに震えていた。目隠しで見えないはずなのに、彼の熱い視線が自分の全身に突き刺さるように感じ、居心地が悪かった。清次は、いつの間にか人を誘惑する術を身につけたかのようだった。自分は彼に流されただけだと、由佳は思った。すべては彼のせいだった。自分が抵抗できなかっただけ。そうやって、由佳は自分を慰めた。体が震え、思わず彼女は低く声を漏らした。ふと気がついた時、清次がいつの間にか口を塞いでいた手を外していた。だが、もう欲望を抑えきれなかった。彼女は頭が真っ白になり、体がまるで波にさらされているかのように、心地よい揺れに身を委ねた。とても心地よかった。しかし、由佳が満足した後も、清次はまだ終わる気配を見せなかった。「清次、もう十分だよ。これで終わりにしましょう」「これからがもっと気持ちいいよ」清次は彼女の言葉を遮った。「でも......」「でもはない」アラームが振動音を発した。どれだけの時間が経ったのか、窓の外には白い朝焼けが広がっていた。清次はシャツを外し、眠っていた由佳の顔をじっと見つめ、そっと額にキスをした。彼女の頬には微かな紅潮が残り、昨夜の余韻を漂わせていた。彼はこんな卑怯な手段を使ってしまったことを責めないでほしい。どうしても彼女を失いたくなかったからだ。彼はこの行動に感謝すら感じていた。清次はネクタイを解いた。数時間も縛られていた彼女の手首は少し赤くなっていた。彼は由佳を抱き上げ、寝室へと運んだ。由佳が目を覚ました時、日はすでに高く上っていた。眩しい光に目を細め、少しの間そのままでいた後、大きくあくびをした。何かが変だった。彼女は布団をめくり、中を覗くと、自分が全裸であることに気づいた。同時に、腰には男性のしっかりとした腕が横たわっていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第628話
彼にこんなに簡単に惑わされたなんて！腹立たしい、ほんとにこの悪い男。シャワーを浴びている時、大腿の内側に残った痕跡を見て、由佳はさらに羞恥心でいっぱいになった。昨日の午前中はあんなに悔しい思いをしていたのに、どうして一晩でこんなことに。すべて清次が無理やりやったんだ！由佳は自分にそう言い聞かせていた。準備を整え、部屋を出る頃にはすでに何事もなかったかのように平然とした表情をしていた。リビングには誰もいなかった。由佳は不思議に思い周りを見渡した。もしかして彼は出て行ったのか？その時、キッチンから包丁で何かを切っていた音が聞こえた。ああ、まだいたのね。ソファの隣には昨夜のパジャマが散らばっていた。由佳はそれを拾い上げた。振り返ろうとした瞬間、足がぴたりと止まった。ソファには大きなシミが残っていた。その場所は昨夜二人が愛し合った場所だった。由佳の顔は一瞬で真っ赤になり、まるで火がついたかのようだった。彼女は左右を見渡し、適当にクッションを引き寄せてその上に置いた。それでも心配で、ソファの周りを一周してクッションの位置を慎重に調整し、完全に隠れたと確認してから、ようやくほっと息をついた。しかし、このソファはもう使えないだろう。せめて、高村が昨夜いなくてよかった。もっとも、高村がいたら清次もあんなに無茶はできなかったはずだ。わざと酔っ払ったふりをして何も知らないように見せかけていたが、実際は高村の動向を全部把握していたに違いない。「食事だぞ」清次はキッチンから皿を持って出てきて、テーブルに置きながら言った。「そこに立って何してる？」由佳は振り返って彼を睨み、パジャマを持ったまま部屋に戻った。清次は彼女の背中からソファのクッションに視線を移し、目に笑みを浮かべた。由佳、本当に可愛いな。昔の彼女はいつも聞き分けが良く、賢かった。おそらく誰かに頼らざるを得ない状況だったからだろう。離婚してから、彼女にはまた別の一面があることに気づき始めた。だが、その一面は結婚生活では決して見せなかった。彼女は自分が好きではなかったからだ。このことを考えると、清次の表情は一瞬固まった。大学時代の彼女は、好きな人の前ではどんな姿だったのだろうか？明るくて活発だったのか、それとも控えめ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第629話
清次はシートベルトを外し、車から降りた。十数分後、清次が戻り、手にしたクラフト紙の袋を由佳に渡した。「焼き立てのドリアンペストリーだよ」由佳はそれを受け取り、袋を開けながら文句を言った。「遅かったじゃない？」「並んでいる人が多かったんだ」由佳は鼻を鳴らし、ペストリーを一つ摘んで食べ始めた。あっという間に車内はドリアンの香りで満たされた。清次はドリアンの香りが嫌いではないが、狭い空間に充満するのには少々耐えられなかった。窓を開けようとした瞬間、由佳が先に口を開いた。「寒いから、暖房をもっと強くして」清次は無言で微笑んで心の中では満足していた。昨夜のことが原因で彼女が自分を嫌い、無視されるのではと心配していたが、こうして小さな嫌がらせをされるくらいなら、むしろ楽しんでいる気分だった。大学通りの羊肉レストランに着くと、由佳は先に店内へと入っていった。清次が車を停めて中に入ると、由佳は目立つ場所に座っていたのに気付いた。清次は外食をほとんどしなかったため、入口すぐの目立つ席で食事をすることも少なかった。彼は彼女の前に座り、車の鍵をテーブルに置きながら尋ねた。「どうして個室じゃなくてここなんだ？」由佳は彼を見上げ、「ここが好きなの」余計な質問をするべきじゃなかった。清次は対面に腰を下ろし、「もう注文したのか？」「注文したわ」間もなくして、由佳がメニューの全ての料理を一品ずつ注文したことが分かった。テーブルに乗り切らないほどの量で、店員がテーブルをもう一つ追加してくれた。このレストランの料理は基本的に全て日本の食材を使ったものばかりだった。例えば、醤油焼き鳥、豚骨ラーメン、揚げ出し豆腐、すき焼き、そしてたこ焼きなどが並んでいた。他の客たちが興味津々な視線を向けていた。鶏肉の強い匂いが鼻をつく中で、清次は無表情で耐え、箸を手に取って言った。「さあ、食べよう」由佳は彼を一瞥してから食事を始めた。彼女は清次があまり箸を動かしていなかったのに気づき、目を輝かせて鶏肉を一切れ彼の器に置いた。「たくさん食べてね」清次は「分かった」と答えた。清次がその一切れを食べ終えた後、由佳は全ての料理を彼の器に一切れずつ取り分けた。彼の器は山のようになった。由佳は満足そうに微笑んだ。「ゆっくり食べて」
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
