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第3話
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年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第8話
家に帰り、ゆっくりと湯船に浸かった。颯斗の再登場がどうにも鬱陶しく、気分が晴れない。彼は一体なぜこんなにしつこく絡んでくるのだろうか。自分から年上の私を嫌がって、シワが増えた顔がどうとか言っていたはずなのに。今さら未練があるのかもしれないが、どのみち私は二度とあんな愚かなことは繰り返さない。真夜中の3時。静まり返った夜に、けたたましい携帯の着信音で目が覚めた。仕事の急な連絡に備えて常に電源は切らないようにしているので、また会社からかと思い画面を見ると、見覚えのない番号が表示されていた。面倒なので一度は無視したが、三度目の着信で仕方なく応答することにした。相手は英語で「病院ですが、神崎颯斗さんをご存知でしょうか？現在、重傷で入院しており、可能であれば至急来ていただけますか」と告げた。いつの間にか窓の外は土砂降りになっていた。私は軽く頭を振って目を覚まし、「すみません。知りません」とだけ言って切ろうとした。「わかりました。それではご存知でない場合、警察に連絡することになりますが......」「少し待ってください......」警察が介入するとなると、手間が増えてしまうのは私の方かもしれない。そこで私は悠真に連絡を入れ、颯斗の対応をお願いした。翌朝、出社すると悠真が私のデスクにやってきて、「全部対応しました」と報告してくれた。「やっぱりこの辺りの治安はあまりよくないんですね。神崎さんは夜遅くに強盗に遭遇したそうです。でも、金目のものは持っていなかったようで、犯人は腹いせに彼を殴って去ったみたいです。昨夜は大雨も降ってましたし、もし通行人に発見されていなければ、失血多量で命を落としていたかもしれません」「ありがとう」「何かと目障りだし、様子を見て早めに彼を帰国させてくれる？」悠真は少し言いにくそうな顔をして私を見た。「彼、ずっとあなたに会いたいって騒いでます」「気にしないで。あまりにしつこいなら、放っておいてもいいから、あんたの判断に任せるわ」それ以来、私は颯斗のことには一切関わらなかった。ここまでしてやったのだから、もう十分だと思う。それから私は二度と颯斗と会うことはなかった。三年後、海外の支社も順調に成長し、私はその実績を評価されて本社の取締役に任命され、日本に戻ることになった
年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第7話
彼はまるで泣き出しそうな顔で私を見つめ、かすれた声で言った。「遥姉ちゃん、ここまで来るのがどれだけ大変だったか......お願いだから、もう一度だけ信じてくれよ。俺、絶対に変わるから」私は冷ややかな目で彼を見つめながら、カップを手にとって一口飲んだ。苦い。「何しに来たの？それと『姉ちゃん』なんて呼ばないで。聞くだけで気持ち悪い」「若くて可愛い子がいいって言ってたんじゃなかった？私の顔にはシワがあって蚊が挟まるくらいだって、あんたはそう言ってたわよね？金があるから一緒にいるだけだって言ってたの、忘れたの？」私が一言発するたびに、彼の顔がさらに青ざめていく。まさか私が彼の言葉をすべて知っているとは思わなかったのだろう。彼はすぐに後悔の色を浮かべ、声を震わせながら言った。「違うんだ、あの時は俺がバカだったんだよ。俺......本当に自分がどうかしてたんだ......お願いだから許してくれないか？後で気づいたんだ。俺に本当に優しくしてくれたのはあなただけだったって。あなたがいないと、俺は生きていけないんだ」私は冷笑し、彼の言葉を遮った。「違うでしょ？生きていけないのは、私のお金がないから。私が用意した生活が全部なくなったから、困ってるんじゃないの？もう誰もあんたにゲーム機やスニーカーを買ってくれないからでしょ？」彼は口を動かして何か言おうとしたが、声が出なかった。「いい？颯斗。潔く関係を断ち切っていたら、少しは見直していたかもしれないけれど、こうやって欲望に目がくらんでいる姿を見せつけられると、あんたが男だなんて到底思えない」彼は再び過去の話を持ち出してきた。「忘れたのかよ？あの時、俺が助けたんだぞ？お前がずっと一緒にいたいって言ったのはあんただろ！」思わず失笑してしまった。二年前のある夜、私が残業帰りに不審者に絡まれたところを、たまたま食事を終えた彼が助けてくれた。それ以来、彼は熱心に私を追いかけるようになった。「そう、じゃあ二年経った今でも、まだその恩を返し終えていないとでも？」私は深く息を吸い込み、苛立ちを押し殺しながら彼を見つめた。「颯斗、私たちが付き合ったこの二年、尽くしてきたのはいつも私だけだった。私が病気のとき、あんたは友達と夜更かししてゲームばかりしてた。それでも私は、忙しい中で
年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第6話
悠真の口元に青い痕が残っているのを見て、私はため息をつきながら薬箱を取り出した。「今夜は本当にごめんなさい。まずは薬を塗らせてください」彼は何か言いたそうな表情をしていたが、私はそれを察して一息ついた。「心配しないで。あんたが考えている通りよ。彼は私の元カレで、六歳年下。分かれた理由も、さっきので全部だわ」そう言って、私は続けた。「もう夜も遅いし、今日はゆっくり休んで」ベッドに横になっても、心の中が妙に空虚で、なんとも言えない気持ちが漂っていた。ここ数年の思い出が、次々と頭をよぎる。出会ったばかりの彼は、輝かしい未来を感じさせる学生で、明るく元気いっぱいだったのに。いつからこんなふうに変わってしまったんだろう。私はそっと目を閉じ、心を空っぽにして、この間違った恋愛を心の底から取り除くことにした。もう二度と会うこともない。彼は私にとって、ただの他人だ。その後、仕事の引き継ぎを無事に終え、いよいよ海外勤務に向かう準備が整った。予想外だったのは、悠真も一緒に行くことを希望したことだ。彼はにこりと笑ってこう言った。「僕も一緒に昇進したんですよ。これから副社長のアシスタントなんですから、昇進したも同然でしょ」私は思わず笑ってしまった。飛行機で地球の半分を越え、ようやく目的地に到着した。新しい地位に伴う仕事のプレッシャーに追われる毎日だが、悠真がその分、しっかりと支えてくれたおかげで何とか乗り切れている。私は新しい電話番号に切り替え、過去とのすべての繋がりを完全に断ち切った。颯斗について再び耳にしたのは、それからひと月後のことだった。元の上司から一通の動画が送られてきたのだ。そこに映っていたのは、顔色が悪く、涙目になって会社の入り口で私の名前を叫んでいる颯斗の姿だった。自尊心の強い彼が、大勢の通行人に見られながら地面にひざまずき、声を張り上げている。「遥姉ちゃん、出てきてくれ！俺を見捨てないでくれ！」そして、その隣には大きなお腹を抱えたあの女性がいた。よく見ると、それは颯斗の大学時代の後輩で、彼にずっと想いを寄せていた子だと気づく。彼女はお腹を支えながら、颯斗を必死に立たせようとしたが、彼はその手を乱暴に振り払った。幸い、彼女は近くの人に支えられて倒れずに済んだ。「全部お前のせい
年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第5話
その理由は明らかだった。彼の腕には、私がプレゼントした時計が輝いていたのだ。まさかこんな場所で、そんな颯斗に出くわすなんて。彼は若い女性と体を密着させ、踊りながら互いに手を伸ばし、やがてそのままキスを始めた。周囲の人々もそれを見て盛り上がり、口笛を吹いたり、歓声を上げたりしていた。私は静かに目をそらし、隣の同僚が「なんだか目が汚れた気がするな」と冗談めかしているのを聞きながら、ただ微笑んだ。そのとき、ダンスフロアで騒ぎが起き、周りの人々がざわざわと散らばっていった。目をやると、20代前半の女性が怒りに震えながら涙ぐんでおり、颯斗の頬を思い切り平手打ちしていた。「最低！どうしてそんなことができるの？そしてあんた、この男の彼女がいるって知ってて手を出したんでしょ？許さない！」彼女はさらにもう一度、その女性に詰め寄って殴ろうとしたが、颯斗は彼女を力づくで突き放した。女性はよろけて数歩後退し、泣きながら驚愕の表情で叫んだ。「私を突き飛ばすなんて......信じられない！私、あんたの子供を妊娠してるのよ！」その瞬間、周囲の人々もざわめき、次々と驚きの声が上がった。私も思わず手元が緩み、持っていたグラスからこぼれた酒が服を濡らした。視線をその女性の腹部へ移すと、確かにお腹が少しふくらんでいる。少なくとも、三、四か月にはなっているだろう。目を閉じて、私はグラスの中の酒を一気に飲み干した。再び目を開けた瞬間、涙がうっすらと目に浮かんでいるのを感じる。私は手で目尻をぬぐい、冷笑を浮かべた。颯斗、よくやってくれるわね。周囲の人々は、さらに大きなゴシップがあると知り、踊るのをやめて颯斗を指差し、あちこちから罵声まで飛び交い始めた。颯斗は耐えきれず、うつむいたまま舞台から逃げ出していった。彼がダンスフロアを離れた瞬間、私たちの席の前を通りかかった。そのとき、私たちの視線がふと空中で交差した。その一瞬、彼の目に驚きと気まずさ、そして焦りが交錯しているのが見て取れた。ちょうど帰る時間でもあったし、気分もすっかり冷めてしまった私は、仲間に「今日はここでお開きにしよう」と告げた。私が酒を飲んでいるのを見て、同僚たちは新しいアシスタントである霧島悠真に送ってもらうよう勧めてきた。大丈夫だと断ったものの、押し切られる形
年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第4話
私はバッグを取り、彼の顔に向かって投げつけた。「あんた、誰が結婚するって言ったの？私、一口も食べてないのに、なんで私が支払いしなきゃいけないのよ。お金に困ってるの？」颯斗の顔が真っ赤になり、しばらく呆然と立ち尽くしていたが、やっと口を開いた。「お前、頭おかしいのか？今まで散々結婚したいって俺に迫ってきただろ？毎日毎日しつこく聞いてきてさ。年上の女ってみんなこんなに気まぐれなのか？」「確かに、私がバカだったわね。六歳も年下のあんたに、一生を預けようなんて思ったこと自体が間違いだった」彼とこれ以上騒ぎたくないと思い、私は静かに言った。「もう無理ね。別れましょう」颯斗の目が真っ赤になり、まるで今にも噛みつきそうな豹のような顔つきになった。「私たちは元々、全く違う場所にいるの。ずっと交わることのない平行線だったのよ。だから今のうちに終わらせましょう」しばらくして、颯斗の顔に憎しみと軽蔑が浮かんだ。「遥、よく考えろよ。お前はもう30歳の売れ残りだぞ？スタイルも顔も大したことない女が俺に別れを切り出すなんて笑わせるなよ。どうせあれだろ？俺の気を引こうとしてるんだろ？」彼はまるで私の考えが全てお見通しだと言わんばかりの表情を浮かべている。きっと、私が今まで彼に尽くしてきたから、彼はこの関係を軽く見ているのだろう。この恋愛で、頑張ってきたのは私だけ。彼はその愛情を当然のように受け取り続けた。私は、愛があれば努力が報われると信じていたけれど、結局、健康的な関係でなければ破綻するのは時間の問題だった。今、私はそのことに気づいたのだ。少なくとも、まだ間に合った。年齢は恋愛の問題にはならない。ただ、颯斗が「その相手」じゃなかっただけ。彼は険しい目つきでしばらく私を睨みつけていたが、思ったように引き止めることはなく、ますます不機嫌になった顔をして吐き捨てるように言った。「いいよ、別れるなら別れよう。俺はそのうちお前が後悔する日を楽しみにしてるからな。そのときになって泣きついてきても、二度と見向きもしないから」そう言い残して、彼は踵を返し、レストランの中に戻って行った。「ちょっと待って」彼は皮肉げに振り返り、嘲笑するような口調で言った。「どうした？もう後悔したか？」私は冷静な表情で言った。「車の鍵、
年上は嫌いだったんじゃないの？私が結婚したら泣くなんて 第3話
分社での新しいポジションが急に決まり、ここ数日はその引き継ぎ準備で忙殺されていた。毎日帰宅が遅くなり、部屋は真っ暗なまま。颯斗が帰ってこないことも増えたが、もはや気にも留めなかった。SNSを開くたび、彼が夜ごとさまざまな遊び場で楽しむ姿が目に入る。毎回違う女性たちが彼の隣にいるのを見ると、まるで「若さがあるから、どんな女の子だって手に入る」とでも言っているようだ。私は彼の友人たちをSNSで非表示にした。もう関わることもない相手だし、見ているだけで無駄だ。颯斗がどれだけ遊び回ろうが、もう私には関係がない。彼が何をしようと、私の心は痛まない。そんなある日、颯斗から電話がかかってきた。「母さんが会いたいって言ってるんだ」と言われたが、即座に断った。ただ、私の車がまだ彼の手元にあることを思い出し、取り戻す必要があったため、仕方なく会うことにした。待ち合わせは高級レストラン。ここでの食事は1回で数万円は軽く飛ぶ。それにしても、あの給料でいったいどうやって支払うつもりかと思わず冷笑した。どうせ私に支払わせるつもりだろうけれど、そうはいかない。店に着くと、颯斗とその母親は既に席についており、テーブルいっぱいに並べられた料理を無心で食べ始めていた。私が着席しても、彼の母親は手を止めることなく料理に手を伸ばしている。仕方なく「こんにちは、おばさん」と挨拶をした。すると、颯斗が目配せをしたのを見て、ようやく彼の母親は手を拭きながらこちらに視線を向けた。そして、頭から足先までじろじろと私を見回す。その視線に、まるで私を品定めでもしているようで思わず笑ってしまった。私は咳払いをし、不快感を示すと、ようやく彼女が口を開いた。「やっぱりね、年を取っていると一目でわかるわ。聞いたけど、あなた、会社で部長やってるんですって？まあ、私から言わせれば、女性は家庭に入って夫や子供の世話をするのが一番よ。家を守るのがあなたの仕事なの。そもそも私は、年上のあんたと颯斗が付き合ってることに大反対だったんだから」「でも、あんたは車も家も持ってるって聞いたし、まあ、認めてあげてもいいわよ。でもその代わり、結婚したらきっぱり仕事を辞めて、家で専業主婦としてしっかり家を守ってほしいの。仕事はうちの息子に任せればいいんじゃない？今の部長
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