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第43章 – 眠れない夜
Tanggal publikasi:
2026-07-11 18:24:52
Bab terbaru
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第177章 – ウェイトレスの仕事
誰も彼女のことを知らなかった。かつて彼女が、権力者の妻であり、社交界の晩餐会で華やかな存在だったエレオノール・ヴァネックだったことなど、誰も知らなかった。ここでは、彼女はただのレア。コーヒーを運んで挨拶をする、不器用ながらも笑顔の素敵なウェイトレスだった。そして彼はそれが気に入った。彼女はその仕事の単純さが大好きだった。同じ動作の繰り返し、人との触れ合い、カップの音、挽きたてのコーヒーの香り。夕方の疲労感も好きだった。足は重く、腕は痛むけれど、心は軽やか。一日分の収入を得て、家賃を払い、誰にも借りがないという実感も好きだった。ある晩、閉店後、マルテは彼女をカウンターに留めておいた。「ねえ、レア、君がどこ出身かは知らないし、聞くつもりもない。でも、君がずっとウェイトレスだったわけではないことは分かるよ。」エレノアは目を伏せ、何も答えなかった。「大丈夫よ」とマルテはカウンターを拭きながら続けた。「ここでは、私たちは人を裁かないわ。歓迎するの。あなたが望む限り、私たちの仲間の中にあなたの居場所があるのよ。」エレノアは目に涙が溢れてくるのを感じた。長い間抑え込んできた涙、隠し、押し殺し、葬り去ってきた涙。しかし今回は、彼女は涙を抑えなかった。疲れた頬を伝って、静かに流れ落ちるままにした。マルテは何も言わなかった。彼女はコーヒーの染みがついたしわくちゃのエレノアの手にそっと手を重ね、優しく握った。彼らは小さな、がらんとしたカフェの静寂の中で、ラジオから古いジャズ曲が流れる中、長い間そうしていた。そしてその日の夕方、帰宅途中、エレオノールは自分が単なる仕事以上のものを見つけたのだと自分に言い聞かせた。彼女は友達を見つけた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第176章 – ウェイトレスの仕事
「それでいいんです。」マルテは再び彼女をじっと見つめた。まるで、若い女性の言葉にならない何かを読み取ろうとしているかのように。そして、彼女は微笑んだ。率直で温かい笑顔が、彼女の顔全体を明るく照らした。「いつから始められますか？」エレノアは胸の中で心臓が跳ね上がるのを感じた。「よろしければ、すぐにでも。」マルテは突然笑い出した。その楽しそうな笑い声は、小さくてがらんとしたカフェに響き渡った。「君の熱意は素晴らしいね。さあ、カウンターの後ろに回って。コーヒーマシンの使い方を教えてあげるよ。何か壊してしまっても気にしないで。ここでは、誰でも遅かれ早かれ何かを壊すものだからね。」エレノアはカウンターの周りを回り、マーサが手渡したエプロンを身につけ、最初のレッスンを受けた。最初の数日間は大変だった。彼女はすべてをゼロから学ばなければならなかった。蒸気を噴き出し、耳障りな音を立てるクロムメッキの金属の怪物、エスプレッソマシンの使い方。コーヒーの種類、分量、温度。トレイの持ち方、こぼさずに提供する方法、疲れていても、客が不愉快でも、ただ別の場所にいたいと思っていても、笑顔を保つ方法。彼女はよくミスをした。注文を間違えたり、砂糖を入れ忘れたり、カウンターにコーヒーをこぼしたり。しかし、マルテは決して怒らなかった。ため息をつき、笑い、優しく訂正して、またやり直した。「心配しないで、あなた。誰しもそういう経験をするのよ。」くだけた「tu」を使うことは、2日目から自然にできた。8年間、誰に対しても丁寧な「vous」を使い、一定の距離を保ち、礼儀作法の狭い枠の中に留まってきたエレオノールにとって、それは奇妙であると同時に、心地よかった。客はほとんどが常連客だった。朝、新聞を読みに来る近所の退職者、仕事に行く前に濃いコーヒーを飲む会社員、午後の休憩に来る母親、ぐらつくテーブルで勉強する学生たち。彼女は誰からも何も聞かれず、どこから来たのかも詮索されず、「マドモワゼル」や「奥様」と呼びかけ、笑顔で感謝の言葉を述べる、ごく普通の人々だった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第175章 – ウェイトレスの仕事
カウンターの後ろでは、一人の女性がカップを拭いていた。彼女は50代くらいで、短い白髪にコーヒーの染みがついたエプロン、そして目尻に皺を刻むような笑顔をしていた。ドアがバタンと閉まる音に彼女は顔を上げ、それからエレノアを不思議そうにちらりと見た。「こんにちは。何かお手伝いできますか？」エレノアは心臓をドキドキさせながらカウンターに近づいた。頭の中でスピーチの練習はしていたものの、言葉が急に滑稽で、ぎこちなく、役に立たないように思えた。「こんにちは。私…仕事を探しているんです。お店のショーウィンドウに貼ってあった広告を見ました。」女性は拭いていたカップを置き、カウンターに寄りかかってエレノアをじっと見つめた。興味津々といった様子だったが、敵意は感じられなかった。「あなたはこれまでレストラン業界で働いたことがありますか？」エレノアはためらった。嘘をつく方がずっと楽だっただろう。イエスと言って、経歴や履歴書、推薦状をでっち上げる。しかし、彼女はもう嘘をつきたくなかった。8年間、泣きたいのに笑顔を作り、叫びたいのに黙り込んで、嘘をつき続けてきた。もう全てが終わったのだ。「いいえ」と彼女は正直に言った。「レストラン業界で働いたことは一度もありません。実際、全く働いたことがないんです。かなり長い間。」その女性は、その率直さに驚き、眉を上げた。「それで、ここから始めたいんですか？小さな近所のカフェから？」" はい。 "沈黙が流れた。女性はエレノアをじっと見つめ、表情を読み取れないまま、メリットとデメリットを吟味し、経験がないと認めたこの奇妙な候補者を評価していた。"あなたの名前は何ですか？"「レア。レア・デルクール。」その名前は、まるでずっと前から彼女のものだったかのように、ためらうことなく自然に口から出た。女性はうなずき、エプロンで手を拭いて、カウンターの周りを歩いていった。「私の名前はマルテです。このカフェを20年間経営してきました。先週、前のウェイターが予告なしに辞めてしまったんです。あなたにはあまり給料を払えないんですよ。最低賃金か、それより少し高い程度です。」
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第174章 – ウェイトレスの仕事
お金は彼女の予想よりも速いスピードで減っていった。家賃、食費、画材、そしてスタジオを住めるようにするために買わなければならなかったわずかな家具。毎日、ブリキの箱の中の札束が薄くなっていくのを見て、彼女の胸には不安が少しずつ募っていった。彼女はNyxという名前で何枚か絵を売ったことがあったが、依頼は不定期で予測不可能だった。家賃を払えるだけの収入を得られる週もあれば、全く収入がない週もあった。連絡もなければ、売れることもなく、一銭も入らなかった。彼女はまだ自分の絵だけに頼ることはできなかった。ちゃんとした仕事、月末に給料が支払われ、生活していける仕事を見つける必要があった。ある朝、彼女は新しい携帯電話を手に街へ出て、探し始めた。インターネットではなく、もちろん。彼女はパソコンも持っていなかったし、インターネット接続も契約もしていなかった。彼女は昔ながらの方法で、歩き回り、店のショーウィンドウを覗き込み、ドアを押し開けて探したのだ。その地域は質素で、商業的な雰囲気だった。パン屋、ミニマーケット、コインランドリー、小さなレストランなどが軒を連ねていた。至る所の窓には、ウェイター、料理人、販売員を募集する手書きの小さなカードや広告が貼られていた。彼女は何十枚も見たが、どれもピンとこなかった。そのコーヒーを飲むまでは。それは、彼のスタジオから徒歩数分の静かな通りの角にあった。小さな、気取らない店で、塗装された木製のファサード、テラスのテーブル、そしてそよ風にきしむ小さな看板が目に入った。「リトルカフェ」と書かれた看板は、シンプルで、まるで子供のような名前で、彼はすぐに気に入った。彼女はドアを押し開け、素朴な絵画と黄ばんだ写真で壁が覆われた小さな部屋に入った。部屋の中にはコーヒーとシナモンの香りが漂い、古いラジオから流れるジャズ音楽がそれを背景に漂っていた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第173章 – 新しい名前
しかし、彼女には才能があった。彼女自身が封印していた才能だが、それは決して死んではいなかった。長年、影の中でじっと彼女を待ち続けていた才能だったのだ。彼女は絵を描くことができた。彼女は絵の具を使うことができた。彼女は創造することができた。彼女は再び目を開け、ノートを見て、最初の行の下に「描く。絵を描く。売る。」と書き込んだ。それは単純だった。そして、野心的だった。それが彼女の全てだった。彼女はイーゼルに戻り、筆を手に取り、制作に取りかかった。その後、彼女は一日中、疲れを知らず、休みなく制作を続けた。まるで、自分がかつて持っていたとは知らなかったエネルギーに突き動かされているかのようだった。肖像画、風景画、花、鳥。心に浮かんだもの、心から湧き上がってきたもの、長い間心の奥底に閉じ込めていたもの、すべてを描き出した。夕方になり、彼女は疲れ果てていたものの、満足感に満たされてようやく作業を終えた。壁に掛けて乾かしているキャンバスを見つめ、微笑んだ。完璧ではなかった。まだ完成していなかった。しかし、これは始まりだった。彼女はソファベッドに腰を下ろし、深呼吸をして、まるで祈りを捧げるように、自分の新しい名前を静かに繰り返した。レア・デルクール。その名前は彼のものだった。その人生は彼のものだった。誰も二度と彼からそれを奪うことはできない。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第172章 – 新しい名前
そしてある朝、開け放した窓の前でコーヒーを飲んでいると、その名前がごく自然な選択肢として彼女にひらめいた。レア。それは短く、甘く、輝かしい名前だった。重荷も、過去も、傷も、後悔も何もない名前。再生、春、そして自由の名前だった。彼女はそれを、まるで新しい果物を味わうように、低い声で何度か繰り返した。レア。彼女はそれが気に入った。それは彼女自身に似ていた。いや、むしろ、彼女がなりたいと願う女性像に似ていた。彼女は紙を一枚取り、名前を大文字で書き、長い間それをじっと見つめた。それから名簿からほとんど無作為に選んだ姓を書き加えた。人目を引かない、シンプルで控えめな名前だった。レア・デルクール。そこにあった。彼女は新しい名前を手に入れた。新しいアイデンティティを手に入れた。新しい人生を手に入れた。翌日、彼女は近所の小さな店、中古の携帯電話やプリペイドカードを売っている店に行った。新しい携帯電話を買った。契約も月額料金も不要で、痕跡も残らない、シンプルで安価なモデルだ。SIMカードを挿入し、新しい番号にダイヤルすると、古い携帯電話はバッグの底にしまった。家を出てから一度も電源を入れていない。そして、二度と電源を入れることはないだろう。それから彼女は家に帰り、テーブルに座って、次に何をすべきか考え始めた。彼女は今やレア。レア・デルクール。過去も束縛もない、自由な女性。なりたいものになり、やりたいことをやり、行きたいところへ行ける。しかし、この自由は、どれほど爽快であっても、代償を伴うものだった。彼女は働き、生計を立て、ガブリエルが破壊したものを再建しなければならなかった。彼女は持参したノートを開き、空白のページの一番上に「私がやりたいこと」と書き込んだ。彼女は長い間考え込んだ。鉛筆を高く掲げ、通り沿いに並ぶプラタナスの葉に視線を落としていた。学位も履歴書も推薦状もなかった。ガブリエルが「もう働く必要はない。俺が二人分稼いでいるから、家庭に専念してくれ」と言ってから、彼女は8年間働いていなかった。彼女は彼の言葉を信じ、従った。筆も夢も野心もしまい込み、完璧な妻、飾り物のような女、誰かの見せびらかしの対象となり、そして忘れ去られる存在になったのだ。
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