第8話

慎也は隼人の怒りに少し言葉を詰まらせ、乾いた笑いを漏らして話題を変えた。「知ってるさ、お前が杏ちゃんのために純潔を守ってるのはよく分かってる。でもマジな話、こいつへの復讐はこれで最後だろ？3日後にネタばらしするのか？」

「ああ」隼人の声は再び冷静な無関心さを取り戻した。「離婚協議書はとうに用意してある。3日後、すべての真実と離婚協議書を一緒に叩きつけてやる。このゲームも、そろそろ終わりだ」

「了解」慎也の口調が少し妙な響きを帯びた。「じゃあ、その前に……俺が最後にもう一度だけこいつを抱くのはどうだ？俺という最大の功労者への、ちょっとした『ご褒美』ってことでさ。どうせ、これが最後なんだし」

「好きにしろ」隼人の声が答えた。「あまり派手に壊すなよ」

「安心しろ、手加減はしてやるさ」慎也の声には、明らかな悦びが混じっていた。

足音が聞こえ、誰かが立ち去ったようだった。

病室は再び静寂に包まれた。

だが夏美にとって、この静寂は先ほどの会話よりもさらに息苦しく感じられた。

あの言葉の一つ一つが、毒を塗った針のように、心に深く突き刺さっていた。

病院でさらに2日過ごし、腕の傷も安定したため、退院して自宅療養することになった。

隼人が自ら迎えに来て、道中も細やかに気を配りながら夏美を家まで送り届けた。

夜、彼はいつものように夏美に薬を飲ませ、ベッドに横たわるのを見届けると、布団を直して優しい声で言った。「ゆっくり休んで。シャワーを浴びて、すぐに戻ってくるから」

電気が消され、部屋のドアがそっと閉められた。

暗闇の中、夏美は目を開けたまま、眠気など微塵も感じていなかった。

体の痛みなど、心に広がる冷たさと警戒心に比べれば何でもなかった。

夏美には分かっていた。慎也が言っていた「最後の一回」は、おそらく今夜だということを。

案の定、それから間もなくして、寝室のドアが再び音もなく押し開けられ、一つの影が忍び込み、ベッドに近づいてきた。

真っ暗闇の中、夏美は誰かが自分のベッドに這い上がってくるのを感じた。

全身の筋肉が一瞬で強張り、心臓が胸の中で狂ったように跳ねた。だが夏美は目を固く閉じ、無理やり呼吸を整え、熟睡しているふりをした。

ベッドの端が沈み込み、生温かい体が近づいてくる。片方の手が慣れた様子で腰に絡みつき、もう片方の手が落ち着きなく這い回り始めた。薄いタコのある指の腹がパジャマの下の肌をなぞり、夏美に生理的な震えを何度も引き起こした。

焼けつくような吐息が耳元に吹きかかり、そこには微かなタバコの匂いが混じっていた。それは慎也の体にいつも染みついている、隼人とは全く違う匂いだった。

その唇が、夏美の首筋へと吸い付こうと近づいてくる。

肌に触れるか触れないかのその瞬間、夏美は目を覚まされたようにビクッと体をすくませ、ひどい鼻声と弱々しさで、曖昧に口を開いた。「やめて……隼人……私、今日……生理がきて……すごく、辛いの……」

夏美の体を這い回っていたその手が、ピタリと止まった。

彼女を抱きしめている体の主が、明らかに硬直した。

暗闇の中、隼人の優しい口調を意図的に真似て低く抑えられながらも、やはり慎也特有の磁力のような響きと、気づかれないほどの苛立ちを含んだ声が聞こえた。「生理？どうして早く言わなかったんだ」

彼は少し間を置き、ひどく未練がましそうに腕の力を強めると、夏美の頭に唇を擦り寄せた。「そうか。じゃあ今夜はゆっくり休め。治ったら、またな」

治ったら、またな？

もう「また」なんてない。

永遠に、治ることはない。

「うん……」夏美はひどく弱々しく答え、その声には疲労が満ちていた。

慎也はそれ以上無理に何かをしようとはしなかったが、離れようともしなかった。

彼は夏美を抱きしめたまま、その腕で彼女を囲い込み、きつく締め付けていた。

熱い唇が夏美の額、頬、首筋を這い回り、情欲を帯びた甘噛みと舌這いを繰り返し、その呼吸は次第に荒く、熱を帯びていった。

もう片方の手も休むことなく、薄いパジャマ越しに、絶妙な力加減で夏美を弄り、淫らで独占欲に満ちた力強さを漂わせていた。

夏美は歯を食いしばり、何度も自分に言い聞かせた。ボロを出してはいけない。真実を知っていると、慎也に気づかれてはいけない。

さもなければ、ここから逃げられなくなる。

翌朝、夏美は慎也がベッドから降りる気配を感じた。

彼は窓辺へ歩いていき、タバコに火をつけて深く吸い込み、スマホを取り出して電話をかけたようだった。

「こいつ、生理がきやがった。もう少し待て」慎也は言った。「生理が終わったら、俺がもう一度あいつを抱く。その後で、お前が真実を教えてやれ」

電話の向こうの人間が何か答えたようだった。

慎也は笑った。「マジな話、隼人。お前も……一度自分で試してみたらどうだ？保証するぜ。普段お前が見てるあの木偶の置き物みたいな美人とは、全く違う反応をするぞ……味は、格別だぜ」

「やめておく」電話の向こうから、隼人の声がはっきりと聞こえてきた。ノイズ越しでも、隠そうともしない冷酷さと嫌悪感が伝わってきた。「吐き気がする。

もう朝だ。夏美に気づかれないうちに早く出ろ。俺はこの数日、家には戻らない。ちょうどいいから杏のそばにいてやる。1週間後、夏美の生理が終わったら、お前が最後の仕事をしてから俺に時間を知らせろ。俺がちょうどドアを開けて……すべてを終わらせてやる」

「了解」慎也はあっさりと答え、口調もいつものどうでもよさそうな響きに戻った。「じゃあ、杏ちゃんのお世話をしっかり頼むぜ。こっちは、俺に任せな」

通話が切れた。慎也はその場にしばらく立ち尽くし、夏美は彼の視線が自分に注がれ、しばらく留まっているのを感じた。

そして、慎也が上着を手に取り、ドアを開けて出て行く音が聞こえた。

その足音が階下に完全に消え、邸宅が再び死に絶えたような静けさに戻って初めて、夏美は猛然と目を開け、深い水底から這い上がってきたかのように、大口を開けて激しく喘いだ。

何の予兆もなく涙が激しく溢れ出し、一瞬で枕を濡らしたが、声を上げることもできず、ただ体だけが音もなく激しく震えていた。

ちょうどその時、ベッドの上のスマホが震え、画面が光った。