心が女だったので、女の子に生まれ変わって幸せです！

「おっはよー！」「おはよう」　六年A組の教室に入って、二人で挨拶！「おーう！　はよーん！」　と、気さくに返してくれるのは、もう一人の大親友、金髪ショートカットのレィナ・ルシャルちゃん。　男の子みたいなカッコしてるけど、女の子だよ！「なーなー。学校終わったらカーリングしねぇ？」　レィナちゃんが、提案してくる。　この世界にも、サッカーっぽいスポーツ、バスケっぽいスポーツなんかがあって、カーリングっぽいスポーツもあるらしい。細かいルールが一緒か詳しくないけど、なんとなく前世の知識と混じり合って、そう呼ぶことにしてるんだ。「ごめん！　わたし、お父さんたちから、スイーツ作り教わる予定なの！」「あたしも、スポーツ苦手なの知ってるでしょ」　わたしたちの残念返答に、「しょーがねーなー」と肩をすくめるレィナちゃん。ごめんね。「ま、いーや。いつものクラブに顔だそーっと」　レィナちゃんが、ストーンを投げる真似をする。　彼女の両親はカーリング選手で、その影響なのか、すごいカーリング好き。　わたしたち、家のお仕事がそのまま趣味になってる。すごいわかりやすさだね。　そんな話をしてると、予鈴が鳴ったので着席。　そして、本鈴。担任の先生が入ってきて、点呼が始まります。「ユーフラジー・マヌエルさん」「はい！」　これが、わたしの名前。かわいいよね。お父さんお母さん、かわいい名前をつけてくれてありがとう！　今日の一時間目は理科。この世界の植物や動物も、あんまり前世の世界と変わらなくて、記憶が混ざったとき、そこは混乱がなくて、逆にびっくりしたっけ。　この国で、前世の桜ぐらい人気なのが、カエデ。公園とか行くと、いっぱい植えてあるんだー。　ただ、この世界、前世とちょっと違うのは、文化はわたしが生きてた二〇二二年頃なんだけど、スマホとかないんだよね。たとえば電話が、ダイヤルの付いた置き電話しかないの。テレビも箱みたいだし。　前世の記憶が戻ったとき、ここが一番混乱したなー。　……いけないいけない。考え事してないで、授業に集中！　◆　◆　◆「男子ー！　遊んでないで掃除しろよー！」　掃除中、レィナちゃんが、ホウキでフェンシングごっこで遊んでる男子に対して、ちょっと大きい声を上げる。「そうだよー。お掃除、真面目にやろー？」　私も、雑巾を動かす手を止め、レィナ

「おかーさーん、ユーからこれ～。んで、部屋に行って遊ぶわ。お隣に、連絡しといて」　おばさんに、ケーキを手渡すユシャンちゃん。「あらー、いつもありがとうー。後で。おいしくいただくわね。飲み物とお菓子、後で持っていくから」「いえいえ、お気遣いなく！」「子供が遠慮しないの！　ね」　うにゅう。そういうなら、ありがたくいただきましょー。「はい、ありがとうございます」「じゃあ、上で待っててちょうだいね」「はーい」　二人でお返事。おばさんにぺこりと頭を下げ、親友のお部屋へ。　◆　◆　◆　ユシャンちゃんのお部屋は、本だらけだ。少女小説から、なんだか難しそうな専門書まで！「また、本増えた？」「うん。ユーも、なにか適当に読みなよ」　さっそく、手近な本を取ってベッドに腰掛け読み始める彼女。　わたしも、読みかけの少女小説を手に取り、彼女の横に掛ける。わたしたちの遊びは、だいたいこんな感じだ。　ユシャンちゃんの部屋も、本だらけというわけでもなくて、年頃の女の子してる、かわいらしい家具で揃えられている。ただ、わたしよりは若干趣味が大人っぽいかな？　机の上の、ミニサボテンがかわいらしい。　女友達のお部屋に上がって、まったり……。前世では出来なかった、幸せムーブ～。「ユーさー」　本から目を上げずに、彼女が話しかけてくる。「なーに？」　わたしは、読書しながら会話できるほど器用じゃないので、栞をはさみ直して、ユシャンちゃんに視線を向ける。「まさかとは思うけど、ユベールはやめときなよー」　一瞬意味がわからなかったけど、少ししてから理解して、「ないない！　ユベールはないよー」と、くすくす笑う。「そーう？　いや、今日のアレさ、まさかと思って」　彼女も、話に集中する気になったのか、本から目を上げ、こちらを見る。「わたしは、女扱いされたのが、心の底から幸せなだけなんだ～。ほんと、そんだけだよ～」　にゅいんっと、伸びをする。「ユーのそれも、よくわからないよね。やっぱ、前世の影響ってやつ？」　ユシャンちゃんは、私の前世に半信半疑。でも、この世界のものではない知識を色々話して聞かせてるので、否定できないって感じかな。「だねぇー。前世の子がね、凄く苦しんでたから。多分、当事者になるか、わたしみたいに一心同体になるかしないと、わかんないと思う」「ふーむ……

「じゃ、行こーぜ！」　放課後、レィナちゃんの号令で、バス停へ。　バスに揺られて、彼女が所属する、カーリングクラブの練習場に着きました！　カーリング場は冷えるので、セーターを持ってきています。　こちらのカーリングも、不思議なことに、前世のカーリングとほぼ同じ。しいていえば、エンドが六と、前世の約半分ぐらいなことかな。　ちなみにわたし、前世では「北海道」というところに住んでいたらしくて、そこでもわりとカーリングが盛んで、色々知っているのです。「ちーっす！」　コーチとチームメイトに挨拶して、準備運動に入るレィナちゃん。わたしたちは、端っこのベンチで応援係！　こっちのカーリングのルールを簡単に説明すると、石を滑らせて、ハウスの中心に近い位置に石がある方が勝ち。これを、先行後攻で六エンドやれば試合終了。　後攻が圧倒的に有利な競技なので、公の試合ではともかく、こういった小さな試合では、コイントスで後攻を決める。まあ、エンドが約半分なこと以外は、ほとんど一緒だねー。「こんにちは～」　あ。相手チームがやってきましたよ。　互いに握手した後、ウォームアップ続行。　ややすると、それも終わりました。　キャプテンのコイントス。やった！　レィナちゃんのチームが後攻だ！　幸先いいね！　相手の第一投。ガードストーンを置いたね。これ、重要な石なの。詳しくは省くけど。「ユーも飲むか？」　ユシャンちゃんが、魔法瓶から温かいお茶を注いでくれます。準備いいねー。「ありがとう」　あったまる～。女の子同士って、間接キスにあまり抵抗ないのよね。ふふ。わたしも女の子の仲間に入れたんだなあ。　ゲームは進んでいき、レィナちゃんの出番！「がんばってー！」と、二人で声援を飛ばす。　レィナちゃん……投げた！「……ヤーップ！　ヤーップ！」　これは「擦って」の合図。逆に、擦ってほしくないときは、「ウォー」って声をかけるの。　ブラシで擦った方向に石が曲がり、相手の一番 （中心に一番近い石）を押し出す！　上手～！　このエンドは、レィナちゃんたちが三点取りました！　すごい！　カーリングって、三点取れたら、ものすごいことなんだよ！　そんなこんなで試合は順調に進んでいき、ゲームセット。レィナちゃんチームの勝利！　あ、レィナちゃんチームって言ってるけど、キャプテンは別の

「エレン・フェルマインです。よろしくお願いします」　黒板に名前を書いた後、転校生がぺこりと頭を下げる。ずいぶん、落ち着いた子だな。「では、あの空いてる席に座ってください」「はい」　先生の指示で、わたしの二つ後ろの席に向かう彼女。　ふと、目が合った。　微笑むエレンさん。その微笑みが……なんというか、なんというかミステリアスで、思わず瞳に吸い込まれそうになってしまう。　なに、この感覚……？　なんだか、心臓がドキドキいってる。あれ？　あれあれ？　戸惑う私をよそに、彼女は着席しておすまし。何だったんだろ、今の変な感じ……。 　◆　◆　◆ 　休み時間、女子たちが、エレンさんを質問攻めにする。わたしたちぐらいの歳になると、男子って距離取ってくるよね。　わたし、こうして女子の輪に加われるのが幸せ！「ねえねえ、お父さんたちは何やってる人？」　質問すると彼女、あの吸い込まれる瞳で見つめてくる。トクン……。心臓が、なんかヘン。「二人とも、会社勤めだよ」　そう言って、微笑む。なんでもないやり取りのはずなのに、なんとなく。なんとなく。　ユシャンちゃんやレィナちゃんも、質問の輪に加わって、あれこれと。「あと、エレンさん」「エレンでいいよ」　さん付けで呼びかけると、微笑んで答える彼女。この微笑みがね、何かうまくいえないんだけど、やっぱりミステリアス。「じゃあ、エレンちゃんでいいかな？　わたし、あまり呼び捨てってしないから」「うん、いいよ」　なんだろう、彼女の瞳と微笑みには、ほんとに吸い寄せられる。 　◆　◆　◆ 　わたしたち三人ばかり質問攻めにするわけにもいかないので、ちょっと輪を外れる。「なんか、不思議な子だね。瞳と、微笑みに、吸い込まれそうになるの」「へえ？　詩人だね。あたしゃ、そこまでの印象はないかなあ。フツーの可愛い子だと思うよ」「ユーはまあ、えらく気に入ったわけだ」　うんうんと、頷く二人。「うん、まあ。お友達になりたいね」「下校の方向が一緒なら、誘ってみれば？」「そうだね」 　◆　◆　◆ 　そんなこんなで、お昼休み。「エレンちゃん、わたしとユシャンちゃんは商業地区に、レィナちゃんは西住宅街に帰るんだけど、一緒に下校できそう？」「私は、南の住宅街なの」「あ、じゃあ途中まで一緒に帰れるね！」　楽しみ

「ただいまーっ！」　元気に帰宅！　あまり遅くならずに、帰れてよかったー！「おかえり」「おかえりなさい」　テレビを見ていたお父さんたちが、お返事してくれる。「新しいお友達とは、上手くいってるみたいだね」　笑顔のわたしを見て、そう言うお父さん。電話で、エレンちゃんのおうちに寄っていたことは、話してあります。「うん！　なんかね、うまく言えないんだけど、なんか素敵な子なの！」　語彙力ゼロ！　あう～。「素敵な子だったのね。よかったわねえ」　そんな、ダメダメなわたしに、素直な喜びとともに、微笑んでくれるお母さん。二人の愛情が、身にしみるよぅ……。「ところで、今日はお菓子作りどうするんだい？」　ん～……。早めに切り上げてきたといっても、もう夕方なんだよね。「今日はやめとく！　ありがとうね！　お風呂、用意してきまーす！」　今日は、ゆっくり休むことに決めるのでした。 　◆　◆　◆ 　ちゃぷん。　ふうぅ～。お風呂って気持ちいいなあ。　何といっても、自分が女であることを、再確認できる時間の一つ！　それって、とっても幸せなこと！　それにしても。　なんだってわたし、あんなにエレンちゃんに対して、上手く言えない感情が湧き上がってくるんだろう。　わたし、この感情に、心当たりがある気がするんだよね。なんか、心の奥底の、古い記憶に……。　ユシャンちゃんや、レィナちゃんにも、こんな感じの気持ちを抱いたことがあるけれど、エレンちゃんに対しては、何ていうか、それがよりいっそう強い……。　なんていうのかな、胸が暖かくなって、ちょっとドキドキして。不思議な感覚なんだけど、なぜか身に覚えがある。　お風呂というリラックス空間で、自分の「中」を見つめてみる。きっと、そこに答えがあるはず。　小学校低学年時代。……心当たりナシ。　保育園時代……これも、心当たりナシ。　赤ちゃん時代……さすがに、全然思い出せない。　じゃあ、もっと前は？　前世を思い出してみる。　かっこよくて、性格もいい、同級生の男子……。「あっ！！」　思わず、大声を出してしまう。　これ、恋だ！　前世で、心が女だったわたしが、彼に抱いた気持ち。ほわほわして、ドキドキして、彼のことしか考えられなくて。でも、嫌われたり、気持ち悪がられるのが怖くて、告白できなくって……。　わたしが、苦しみのあ