彼女を落とす方法は？ステップ1、嘘をつく

アリソン

ブザーが鳴り、観客席から興奮した叫び声が波のように広がった。アイスホークスは、試合終了直前のカーター・ヘイズの素早いプレーのおかげで、またもや勝利を収めた。

驚いたか？たぶん違う。彼が氷上ではほとんど止められない存在だということは、十分に聞いて知っていたからだ。シエナは彼の試合について口を閉ざさなかった。どれほど途方もなく才能があるかについて、数え切れないほどの時間、彼女のベラベラ話を我慢しなければならなかった。そして今日——生物学部にこもって勉強したり、ディベートクラブの準備をしたりできたはずの金曜日の午後に——リンカーン・ハイツ高校との決勝戦に無理やり連れてこられたのだ。

ため息をつき、ホーソーン・ホークスを応援する女子たちの海を見回した。

彼女たちは飽きないのか？

隣で飛び跳ねて興奮しきっているシエナのスカートの裾を引っ張った。

「落ち着いて、チアリーダー」とからかい、立ち上がってサッチェルを腕に掛けた。

「どこ行くの？」

「どういう意味？　連れてこられた場所に戻るのよ……生物学実験室に」シエナは目を丸くした。

「まあまあ、アリー。少しは楽しもうよ。くそったれの金曜日なんだから。あの憂鬱なラボには戻らないで」首を後ろに引いて顔をしかめた。憂鬱なラボ？　私の学費は実質的にその憂鬱なラボに結びついているのに。

「ごめん、言い方が悪かった。でもアリー、とにかく一杯飲みに行こう。アイスホークスの連中はみんなカクテルズ・インにいるよ」彼女は頑固に口を尖らせた。「約束する、楽しいから」

「わからないわ、シエナ」顔をしかめた。

「お願い、お願い、お願い」両手を合わせ、顔の近くに持ち上げた。

「一杯だけ。ノンアルコールで」からかうように目を丸くし、前髪の数本を耳の後ろに掃いた。

「知ってるわよ、ブレイク。一杯と言っておいて、急に床に突っ伏して酔っ払ってレットの名前をブツブツ言い始めるんだから」

彼女は腕を掴み、アリーナの出口へ引っ張った。「もうサリヴァンのことは完全に終わったの。あいつはクソ野郎」

「今度こそ本気？」目を細めて彼女を見つめ、これまで何度同じ言葉を聞いたか数えながら、くすくす笑いが漏れた。

彼女はまだ本当にレットを終わらせていなかった。少なくともまだ。

**

ホーソーン・ホークスがカクテルズ・インを完全に占領し、店はぎゅうぎゅう詰めになっていた。ファン、生徒、女子、さらに女子たちがホッケー選手たちの周りを取り囲んでいたが、誰よりも注目を集めているのはカーター・ヘイズだった。

店に入るとすぐ、シエナがカーターを囲む群衆に一直線に向かうのを見つけた。ノートから一枚破り、ペンを取り出した。

あの狂った子は何を企んでいるの？

「シエナ、マジで？」彼女が私から離れて急ぐ後ろから呼びかけた。

彼女は振り返り、笑った。

「すぐ戻るから、約束する。飲み物は私のおごり！」と叫び、群衆をかき分けてカーターのところへ向かい、私は落ち込みきった尻を空いている椅子に沈めた。携帯電話にアラームをセットし、丸十分待ってからシエナが戻ってきた。息を切らし、何かが走り書きされた紙切れを握りしめて。

「あの女子たち、動物よ！」彼女は喘ぎながら息を整えようとした。「あの群衆の中じゃほとんど息ができなかったけど、押された甲斐はあったわ。サインをもらったし、彼は私を愛してるって言ったの」シエナは紙を胸に抱き、夢見心地で鼻歌を歌った。

目を丸くした。

カーター・ヘイズの何がそんなに特別なの？　リンクでの才能と、痛々しいほど平均的なルックス以外に。

「お願いだから。彼なんて大したことないわ。みんなで神様みたいに扱いすぎ。ただのチームのキャプテンよ」

シエナは大げさに息を飲み、目を見開いた。「彼はホットなキャプテンよ、当たり前でしょ。それにすごくクソほど美しいの。実際に近くで見てみなさいよ」

「遠慮するわ。飲み物は？」

彼女は向かい側に座り、手を振ってウェイターを呼んだ。ようやく飲み物が届き、次の一時間は飲んで、話して、主にシエナが「ホットなホッケーキャプテン」についてさらに熱く語るのを聞いて過ごした。彼女の終わりのない大げさな話に、息が詰まり、体も疲れ果てた。

突然立ち上がった。

「トイレに行ってくる」最後に一口飲んでから、短い道のりを歩いた。

「急いでね。カーターに特別な『アイスホーク』の応援をするのを見逃したくないでしょ」彼女をちゃんと見つめてから首を振り、トイレに消えた。

「なんでどの女子もカーターに夢中なのよ」独り言を言い、水道の下に手を伸ばして手を洗った。「あいつは自己中で傲慢なくそったれ。誰も気づかないの？」ため息をつき、ディスペンサーからティッシュを何枚か引き、手を拭いてから指で前髪を梳いた。

鏡の中の自分に微笑んだ。よし。髪はちゃんとまとまっている。

トイレのドアを開けると、すぐに固い岩にぶつかった。足がよろめき、手が本能的に広い肩——何かの、いや誰かの——を掴んで体を支えようとした。視線を上げると、ホーソーン・アカデミーで最も話題の人物の、魅惑的な緑の瞳のプールに真っ直ぐ落ちた。

カーター・ヘイズ。