Nobela ni みなはらつかさ

　会場の喧騒が、この控室にもかすかに響いてくる。　眼の前には、頭からタオルを垂らしたタケルくんが、ベンチに座っているけど……。　精神統一しているように見えて、組んだ指の親指を、忙しなくすり合わせている。これは間違いなく、プレッシャーを感じているね。　タケルくんは、U20世界陸上で、百メートルで銀、二百メートルで銅という、とても立派な成績を残したけど。悲しいかな、世間様の扱いは、|金《きん》に非ずば、メダルに非ずという非情さだ。　でも、陸上界ではその名を知られる存在になったのは確かで、前回の金メダリストへのリベンジに燃えている。ただ、これは……。見るからに、入れ込み過ぎだね。タオルで顔は伺えないけど、肩から緊張の様相がにじみ出ている。　ボクはというと、専門学校を卒業し、スポーツメンタルトレーナーとして、本格的な一歩を踏み出したところ。　するとタケルくん、ボクをチームのメンタルトレーナーとして、指名してくれました。　もちろん、監督やコーチらからは、実績のないボクの起用に強い反対があったけど、タケルくんが、「幼馴染かつ恋人で、気心知れた仲であること」を、強調したそうです。　タケルくんも、銀と銅という実績があるので、最終的にチームに、「さしあたって、タケル専属」という形で雇われました。　彼が、わがままと取られる態度をしてまで招いてくれたわけで。今回の結果如何で、ボクの進退が決まるし、タケルくんへの、周りからの心象にも響く。　ボクとしても、失敗できないというプレッシャーがあるけど、それが選手に伝わってはいけない。　今日まで、文字通り精神のトレーニングをしてきたわけだけど、これから総仕上げだ。「タケルくん」　彼の横に腰掛けるけど、こっちを向いてくれない。これは、耳に入ってないね。「たーけるくんっ」　肩をつつくと、ビクッとしてこっちを向いてくれた。　ここで、「リラックスしよう」なんて声をかけても意味はない。そんなこと、彼自身が重々わかってる。　じゃあ、どうするか。「何を悩んでるか、聞かせて？」　穏やかな声色で、問いかける。「……オレ、死ぬほど練習してきた。でも、それでも、あとほんのちょっと届かなくて。動画見て、何度悔しく思ったか！　あれから、監督やコーチの指導で、さらにギリギリまで追い込んできたけど、向こうも当然、それやってるわけでさ。差

　楽しかった夏休みも、ついに最終日。宿題モンスターは退治済みなので、今日はタケルくんと遊び収めです。「そらー！」「わぷ！　あはは！　冷たくて気持ちいー！」　久しぶりに、タケルくんちで水遊び。二人で水着着て、大はしゃぎ！「はー……、はー……。こーたーい」　ノズルを受け取る。「それーっ！」「うっは！　つめて！　サイコー！」　もう、二人して大はしゃぎ！　そして、引き続き水着姿の撮影会。「よーし、きれいに撮れたぜー」「見せて見せてー」　ジュースを飲みながら、わいのわいの！「ボクにも、タケルくんの写真撮らせてー」「オレなんか撮って、楽しいか？」「うん。こう、マッチョなポーズ決めたりして！」「なるほど。そういう趣向は面白そうだな！」　カメラマン交代。いいのいただきました！　ご利益ありそう。　昼を過ぎつつあるので、屋外で遅めの|お弁当《ランチ》。お庭があると、こんな楽しみ方ができるのがいいね！「今日も、タンパク質たっぷりだよ～」「うおっ！　ステーキ丼！？」「うん。牛赤身が安かったから、野菜たっぷりで仕上げたよー」　ちょっと|炭水化物《お米》が多いけど、今日は特別に、ね。「うまそー！　いっただっきまーす！」　どこかの剣士さんみたいに、一口ごとに「うまい！　うまい！」と言いながら食べる彼。ほんと、作ったかいがあるなあ。「ごっそさんでした！」「お粗末様でした、ボクも、もうちょっとで食べ終わるから」　ちょこちょこお箸を進めていると、そのさまを微笑んで見つめてくるタケルくん。急に恥ずかしくなって、俯いてしまう。「なんか、見つめられると恥ずかしいよ～」「お前も、オレの食べっぷり見てたじゃん。お互い様、お互い様」　むう。ぐうの音も出ない正論。「ごちそうさまでした」　水遊びを終え、シャワーを借りて買ってもらった服に着替えると、台所を借りてお弁当箱と箸を洗う。　その後は、ポ○モン対戦！「あ！　タケルくんに、初めて勝てたー！」「お見事！」　拍手をもらい、照れてしまう。　もちろん、接待プレイなんかじゃない、真剣勝負。嬉しい！　さらに、ポ○モン映画リレー＆雑談。　思えば、マリ○リハンカチが縁で、ボクと彼のお付き合いが始まったわけで。縁結びのポ○モンだね！「ねえ、タケルくん」「ん？」「ボクね。新学期になったら、女友達作っ

「さーて、またじゃんけんだな！」　じゃーんけーん、ポン！　ありゃ、負けちゃった。「お、勝った。じゃあ、お前に服をプレゼントだ！」「ええ！　いいの！？　そんな、ボクだけ得する話！」「お前がきれいだと、オレも嬉しい。Win-Winだろ？」　ほわあ～……。なんでしょう、このパーフェクト彼氏は！「ほんとにいいの？」「二言なし！」「じゃあね、いいお店があるんだ！」　いざ、ショッピングモールへ！　ティーン向け女性服のブティックにとーちゃーく！「あのね、提案なんだけど、タケルくんに選んでほしいんだ」「ええ！？　オレ、女物の選び方とかわからんぞ！？」「ボクは、タケルくん好みの服が着たいんだ。だから、どんなのも大丈夫！　パンツ選んだら、パンツルックだってするよ！　どうしてもわからないこととか悩んだら、ボクや店員さんに訊けばOK！」　彼は、ボクがパンツルックを嫌ってるのを、知っている。それでも、あえて宣言した。タケルくん好みの女になりたい！「わかった」　入店～。二人で見て回る。「あ……」　まず、タケルくんが手に取ったのは、タイトなデニムのミニスカ。「そのサイドテール見てたら、ビビッときてさ。あ、でも、ミニスカ嫌だったよな？」「ううん。ボク、タケルくんが選んだものなら、なんでもいいよ」　抵抗があるといえばある。万一、アレが見られたら生きていけない。でも、タイトのデニムなら、そんなに風でめくれることもないと思う。「そうか？　じゃあ、これキープして……」　さらに、店内をうろうろ。「お前、水色と白好きだよな。この白いノースリーブなんかどうだ？」　次に選んだのは、襟付きのノースリーブ。「ちょっとあててみて。デニムは、ボクが持つから。……どう？」「……イイ！　自画自賛だけど、オレ、ナイス！　お前、もっとナイス！」「ほんと！？　すみませーん、試着いいですかー？」　さっそく、試着。我が身の余計なモノを見たくないので、デニムを履いてから、鏡を見る。　おおー！　たしかに、イイ！　さっすがタケルくん！「すっごく、いい感じだよ～！　この後は、これ着て歩こうかな。店員さん呼んでもらえる？」「おお！　気に入ってもらえたみたいでなによりだ！　すみませーん！」　ややあって、店員さんと戻ってくるタケルくん。精算後、タグを外してもらい、さっきまでの服はリ

「よっしゃー！　終わったああああ！！」　ガッツポーズで叫んだかと思うと、大きく息を吐いて、だらんと椅子の背もたれに体重を預けるタケルくん。　今日は、彼の家で宿題のラストスパート中！　夏休みもそろそろ終わり。早いものです。「待ってね。ボクももうすぐ追いつくから」　こちらもせっせと、追走中。「手伝おうか？」「ううん。ボクの手でやらないとだから」「じゃー、せめて、わからないとこあったら教えるから」「うん、ありがとう！」　ああ、サイコーの彼氏さんだ～。「それにしても、ノンシュガーコーヒーゼリー、イケるなあ！　さすがだぜ」　今日のおやつは、人工甘味料で作ったコーヒーゼリー。それを、どどん！　と、タッパーで出してます。　ボクもタケルくんも、ミルクかける派。気が合うね！　それはさておき、ところどころ教えてもらい……。「でーきたー！」　うーんと伸びをして、だらーん。「おつかれー。これで、あとはずっと遊べるな！」「だねー」　二人で手つなぎ、ウキウキるんるん。　まあ、楽しい夏休みも、そろそろ終わっちゃうけど……。「なあ、明日はおじさんマネーと金一封の使って、パーッとデートしねえ！？　お前の好きなとこで！」「え、いいの！？　でも、タケルくんの好みは？」「オレはいつだって、お前ファーストだぜ！」　いやん、何このパーフェクト彼氏！「じゃあ、ピュー○ランドいいかな！？」「おう！　と言いたいところだが、ちょっと待ってな……。　スマホを操作する彼。「うっ！　悪ぃ、完全に資金不足だ……」　しょぼん。たしかに、遊園地って、どこもお金かかるもんねえ……。「じゃあさ、完全ノープランデートとかどう！？」「行き当たりばったりデートか。面白いな！」「でしょ！　とりあえず、タケルくんちに集まって、それから考える！」　ト○ピーみたく、人差し指をふりふり。「チャリ使うか？」「うーん。自転車は、とりあえずなしで！」「よっし！　十時集合でいいか？」「うん！」　ああ、明日が楽しみすぎるよー！　◆　◆　◆「おー、またイメチェンしたんだな！」「うん！　せっかくのデートだからね！　どう？　どう？」　集合時刻。せっかくのデートなので、またイメチェンしてみました！　今日は、右側にサイドテールを垂らしています。「いいね！　似合ってるぜ。いやー、ほ

　今朝は四人分のお弁当を作ったら、自転車漕ぎ漕ぎ、いつもの公園に向かいます。まだ朝だっていうのに、すでに暑いねー。　タケルくんにLI○Eすると、「カルガモ池のベンチでQK中」とのことで、駐輪場からは徒歩でてくてく。　カルガモ池の方に歩いて行くと……。いた！　タケルくんが、肩で息してる。ダッシュ後の休憩かな？「たーけーるくーん！」　声をかけると、疲れ切っているのか、顔だけ向けて、軽く片手を上げて応える。　更に近づき、「おべんと持ってきたよ！」と言うと、少し息が整ったのか、汗を拭きながら、「サンキュ」と返す彼。　保冷ボトルを取り出すと、少しずーつ、ゆっくり飲む。「それは？」「例のスポドリ」　飲み終えると、はー……と、深呼吸。「ごはん、入る？」「おう。ちょうどいい。今日は、これで上がろう」　ボクもベンチの隣に、ちょこんと腰掛ける。「色々考えて、作ってきたよ～」　保冷バッグから、二つのお弁当箱と、お手拭きを取り出し、肩から麦茶のボトルを下ろす。「開けてみて～」「おう。お、こりゃまた、バリエーション豊かだな」「ふふふ～」　まずは、先鋒！　ささみとアスパラの、からし醤油マヨ和え！　ささみもアスパラも高タンパク！　からしマヨは小パック入りで、お醤油は、お魚の小さい容器に入れてます。「いっただっきまーす！」　ごはんは、とろろ麦ごはん。こちらも、とろろはパックで絞るタイプ。　カロリー的には、マ○ナンごはんとかがいいんだろうけど、そこは量を控えめにして、カバー。「うめー！　マジうめえ！」「ありがと」　次鋒は、アジのざんが焼き。ここで、青魚というのがポイント！　青魚は、頭にも利くからね！　もぐもぐ食みながら、サムズアップをいただく。　さして中堅、枝豆、おから、にんじん、ひじき、油揚げのうの花。これまた、タンパク質もビタミンもたっぷり！　スポドリを飲もうとする彼に、「こっちの方が合うでしょう？」と、麦茶を差し出す。今更、間接キスを気にする仲でもないしね！「サンキュ」と受け取り呷ると、一息つく。「ふ～……」「締めに、どーぞ」　タッパー入りの、はちみつ漬けレモンを取り出す。「おー……。んー、すっぱー！」「ふふ。効くよね、それ」「ごっそさんでした！　あーもう、サイコーだな！　文字通り、朝飯前のトレーニングはキツかったけど、耐え

「ねえねえ、タケルくん。白骨死体って、見つかることあるじゃない？」　タケルくんちのリビングで、ジュースを二人で飲んでいると、ボクの突飛すぎる話題に、彼がむせてしまいます。「なんなんだ、どうした急に」　咳き込みながら、ツッコむ。「ボクがさ、そんな状態で見つかったら、ちゃんと、女性の死体と思ってもらえるのかなあって」「おいおい、縁起でもないこと言うなよ」　肩をすくめ、首を横に振られる。「んー、でもさ。男性の死体って判断されたら、ショックだなあって。腰幅もまだ広くないし、女の人ってね、頭蓋骨の頭頂部が、ちょっと尖ってるんだって。あと、大腿骨に、男性にはない筋があるらしくて。ボクのそのへんって、どうなんだろうなあって」「ミョーなことに詳しいなあ、お前……」「人体に興味持って調べてるうちに、なんかこう、色々とね」　ジュースをいただいて、喉を潤す。「でも、肩幅なんかはこのとおり狭いでしょう？　警察も、首を傾げるんじゃないかなーって」「だから、縁起でもないこと言うなって。せめて、レントゲンで例えようぜ」「あー、その発想はなかった」　ポンと、手を打つ。「でも、なんだな。刑事ドラマなんか見てると、歯の治療記録が、身元判明の決め手になるらしいぜ？」「あー。ボク、歯医者さん、かかったことないんだよね」「へえ。大の甘党なのに？」　彼も、ジュースを飲む。「うん。ミュータンス菌っていうのが、いわゆる虫歯菌らしいんだけど、これ、親とのキスとか、スプーンの共有とかで感染しちゃうんだって。ただ、一歳まで気をつければ、もうその心配はなくなるらしくてね。お母さんたちそれ知ってたから、すごく気をつけたらしいよ。あとボク、普通に歯もよく磨くし」「ほー……。オレには、ミュータンス菌ってのがいるかどうか知らんけど、歯はめっちゃ念入りに磨くから、虫歯なったことないな。スポーツ選手は、歯が命だからな」「さっすが～」　互いに感心。「あー……。ただ、親知らずが生えたことがあってなー。そんときゃさすがに、歯医者のお世話になったわ。もう、引っこ抜くのが、いてーのなんの！　ギャン泣きするレベルだったぜ……」「タケルくんでも！？」　苦々しい顔で、頷く彼。「はー……。タケルくんのギャン泣きとか、想像できないや」「恥ずかしいから、しないでくれ。こればっかはなー。歯磨きじゃ、予