異人青年譚

　時刻は真夜中の三時頃だろうか......　草木が眠る丑三つ時というだけあって、普段は大勢の人間が出入りするこの大学という施設も、日が出るにはまだ少しだけ時間がある今に至っては、僕一人しか居ない状況だった。　しかしながら僕は、真夜中の大学に忍び込んだわけではない。　そもそも大学という施設は、敷地内に入るだけなら、こんな夜中であろうとも普通に出入りができるのだ。　特にこの大学に関していえば、神奈川の横浜近くの某所にキャンパスを構える立地の良さと、そこまで高くない偏差値（まぁそれは学部学科によるが）のおかげで、約一万七千人の学生が在籍している、日本屈指のマンモス校である。　そんな大学だからかもしれないが、住宅街にキャンパスを構える割には、かなり広い敷地面積を誇っているのだ。　だから割と簡単に、夜中に敷地内に入るだけなら、誰でも出来る。　けれどまぁ、ここまで自分が通う大学のことを語っている僕だけど......　わざわざ夜中に、自分が通う大学の敷地内に入っている僕だけど......　別にそこまで、大学という場所が好きであるとか、そういうコトではない。　そもそもまだ、入学して一ヶ月ちょっとしか時間が経っていない今では、嫌いになることもないけれど、好きになることはもっとないのだ。　それでも、わざわざ故郷である九州から、こんな関東の海沿いの街に遥々来て、一人暮らしをしているのだから、嫌でもそのうち、思い出深い場所にはなるのだろう。　そんな風に、僕は大学の施設には入らずに、敷地内をただ散歩していた。『どうしてそんなことをしていた？』かと聴かれれば、その答えはあまりにも単純で明瞭だ。　要は、『眠れなかった』だけなのだ。　眠れないから、自分が住んでいるアパートの近くを散歩していた。　その散歩のコースに、たまたま大学があっただけなのだ。　まぁ、家から徒歩十分のところに大学があるのだから、そういうこともあるだろう。　だからまぁ、特に何も考えずに、ただ気の向くまま、耳元にはイヤホンで、流行りの音楽を流しながら、歩いていた。 　けれど多分、今思い返してみても、それが良くなかったのだ。 　気の向くまま歩いた先に、普段使用している八階建ての大学施設があったからか、はたまた耳元に、イヤホンで流行りの音楽を流していたからか......　いや、きっとそれらの状況

　流石に朝起きたままの格好で、みなとみらいのオシャレなパンケーキ屋に行くわけにはいかないということになったので、各々一度家に戻り、シャワーを浴びて、再び大学から一番近い駅に集合することになった。　しかしまぁ、急転直下とは、まさしく今日のような日を言うのだろう。　朝目覚めたら、入った覚えのない大学の教室で、見知らぬ少女とおっさんが居て、そして人間であるはずの僕は、異人とかいう化け物になっていて......　まったく、一夜にして色々なことが起き過ぎている。　女子とパンケーキ屋に行くという、今までにないことを経験できると考えれば、この状況も案外そこまで悪くないのかもしれないけれど、それでも流石に、『もう君は人間ではない』と、そんな風に言われるこの状況は、明らかに異常な筈である。　そう、異常なのだ。　それなのに......「どうして僕は、こんなにも落ち着いているのだろう......」　ポツリと、シャワーを浴び終えた僕は問い掛ける。　しかしそれに応える声は、なにもない。　当たり前だ。　だって完全に、それは僕が一人だけの空間で言い放ったモノなのだから。　いわゆる自問自答。　端的に言えば『独り言』　身支度をしながら、僕は考える。　昨日の状況を聞いてみても、僕に落ち度があるようには思えなかった。　強いて言うなら、夜中に大学の敷地内に入ったくらいで、それ以外は何もない。　何もないのに、殺された。　要はそういうことだ。　今の僕はココに居るけれど、人間としての僕は、あまりにも理不尽な形でこの世を去ったらしい。　それなのに......　それなのにどうして僕は、それをなんとなく、納得してしまっているのだろうか......　納得して、受け入れて、理解しようとしているのだろうか......　わからない。　どんなに考えてみても、それに的確な答えを出すことは出来なかった。　っというよりも、最初から出せるわけがなかった。　だって今の僕は、自分が殺されたことも、自分が一度死んだことも、自分が人間ではなくなったことも、自分が異人という化け物になったことさえも、それら何一つに、実感が持てないでいるのだから。　そんな状態で、答えなんて出せるわけがないだろう。「考えるだけ、時間の無駄だな......」　そんな風に、身支度を一通り終えた僕は、また独り言を

「......でも、琴音さんは別に、人間を襲うわけじゃないんでしょ？」　そう言った僕の声は、自分でも驚く程に小さくて、弱々しかった。　まるで、さっき相模さんが言ったようなことに、彼女が含まれていないことを確認するような言葉を選んでいて、それでいて声は明らかに、僕自身が言った台詞が、相模さんに肯定されることを願っているような......　何かに縋っているような、そういう物言いを、僕はしていたのだ。　しかしそんな僕の気持ちとは裏腹に、相模さんはそれを、真っ向から否定する。「いいや、それは彼女も例外ではないよ。少なくとも吸血鬼の異人である彼女にとって、人間はそういう対象だ」「でも......琴音さんは......」　「『人間の生き血を吸ってはいない』って、そう言われたのかい？たしかに彼女は、生きている人間から直接吸血を行ったことは一度もない」「それならまだ琴音さんは、人間をそういう風には、見ていないんじゃないんですか......？それにもし仮に、琴音さんが人間をそういう風に見ているのだとしても、それは琴音さんのせいではないでしょう......」　僕の言葉を聞いた後に、相模さんはゆったりと、言葉を返す。「でもね荒木君、彼女が二十年弱、吸血鬼の異人として生きている間に、人間の血液を栄養源として生きていたという事実は確実だ。もっとも、それは彼女のような、人間の血液以外を栄養源に出来ないで生きる、吸血鬼を含めた様々な異人が、摂取しやすいように加工されたモノだけれどね」　そう言いながら相模さんは、また一口、今度はほうれん草のソテーを口に運んで、しばらく咀嚼した後に、それを飲み込んだ。　そして飲み込んだ後に、彼はそのまま続きを話す。「けれどどんなに形を変えようと、どんな事情があろうと、していることの根本は同じなのさ。それにさっき君が言ったように、彼女がそういう体質で、そういう性質なのは、たしかに彼女のせいではないのかもしれないけれど、それでも、自分がそのまま生きることを選んでいるのだから、彼女はそれに対して、少なくとも自覚的であるべきだ」　そう言って彼は、今度はお茶を一口飲んで、そして意図的に間を空ける。　しかしそんな彼の言葉に、理屈に、僕は未だに納得できていなかった。　だってそれでは、あまりにも理不尽ではないか。　生まれる境遇も、姿も、形

　相模さんが僕に手渡した紙切れは、新聞紙だった。　そしてそれが新聞紙であるならば、おのずとそれには、必然的に記事の内容が書かれていたのだ。　もっとも、このとき相模さんが僕に手渡した紙切れが、本当にただの、何も書かれていない白紙の新聞紙なら話は別だが、しかしそこには、見出しであるのだろう、色彩に富んだ大きな文字で、こう書かれていたのだ。『横浜の夜、吸血鬼あらわる！！連続通り魔を殺害か！？』　その紙切れを見て、そして相模さんの言葉を訊いて、僕は数秒、おそらく本当の意味で、息を吞んだ。「これって......」　そう言いながら、言葉を失う僕に向けて、相模さんは淡々とした口調で言葉を紡いで、僕に事の顛末を説明してくれた。　あのあと、僕が殺された直後に、相手の通り魔の男性は首を吹き飛ばされてしまったらしい、しかしそれを見た周囲の人間は、あまりにも起きたことが異端すぎて、あまりもその光景が異常過ぎていて、まるでそれが、映画か何かの撮影だと思い込んだ人間の方が多くて、すぐに警察や救急車を呼ぶことを判断できた者は、ほとんど居なかったらしいのだ。　しかしそれでも、誰が見ても明らかな首無し死体と、不意を突かれて刺された僕の醜態と、通り魔の首を吹き飛ばした吸血鬼の異人である琴音さんが、その場にそんなモノが三つも居れば、それこそ必然的に、その場はパニックの中心になり果てる。　そしてその場がパニックになった直後、琴音さんはその場から、人間では考えられないような身体能力を駆使して、姿を消したのだ。　そしてその結果が、この新聞記事である。　昨日のことを一通り話した相模さんは、その口調のまま僕に言う。「琴音ちゃんの状態は、謂わばバランスを保っていて、どちらにも倒れない天秤のような状態だった」「天秤......ですか......」「あぁ......片方には君から吸い取った人間性、そしてもう片方には、元からあった、吸血鬼の異人としての異人性だ。けれど君が刺されて殺された現場を、一番近くで目撃した彼女は、そのときの君の血液を、一番近くで目の当たりにした彼女は、彼女の中にあったその半分の吸血鬼の異人性を、一気に膨れ上がらせて、暴走したんだ」「......」　無言で俯いている僕は、そのときの彼の言葉でようやく、相模さんが言っていた、『自覚的であるべきだ』という言葉の意味を、言

　 殺人鬼......　僕はこの言葉の意味を、もういつだったかも、どうしてだったかも忘れてしまったけれど、辞書か何かで調べたことがあって、そしてそこには、『むやみに人を殺す鬼のような悪人』と、書かれていたのだ。　まぁ人間の社会では、殺人というモノが最も重く、最も罪深い行為として認識されている以上、それをむやみに行うような輩は、鬼のような悪人と例えられても、そう言われたとしても、仕方がないのだろう。　人は殺せば息絶える......　そんな当たり前の現象が存在する以上、殺人と言われる罪がなくなることは、決してないのだろう。　しかしながらあくまで、それは『鬼のような悪人』と書かれていたのだ。　それはつまり、殺人鬼という言葉が、その殺人という行為をむやみに行う輩が、鬼のようなその輩が、あくまで人間であるという定義の上で、この言葉は成り立っているということになる。　　　まぁ、それもそうだろう......　考えなくても当たり前のことだ。　今ここでこんなことを語っている世界には、人間以上に知識が発達した生き物は存在しないのだから、そんな生き物である人間は、逆に言えば、この世界で『罪』を犯すことができる、唯一の生き物なのだ。　しかしそうなると今度は、そもそも『罪』というモノが何なのかという話にもなってしまう。　もしもそれらが、善と悪の隔たりを決めることが出来る人間が、自らを戒めるために作った様なモノだとしたら......　果たしてそれらは、明らかに人間とは特異的な違いを持つ者に対しても、当てはまるのだろうか......　自らのその行為を罪と捉えることが、果たして出来るのだろうか......　あぁ、ダメだ......　こういう言い方をしてしまうと、自らの行いを罪だと自覚できる生き物は、後にも先にも人間だけだという話に、行き着いてしまう。　行き着いて、収束してしまう。　ゴールデンウィークの、急転直下な、あの黄金色の数日間を経て、人間とは程遠い『不死身』という体質になってしまった僕にとって、そういう収束の仕方はあまりにも、都合が悪い。　だからきっと......　これからするこの御話は、そういう都合が悪いモノを捻じ曲げて、引き裂いて、流血を流しに流して、殺されながら前に進む。　痛くて、苦しくて、重くて、辛い......　むせかえる程に酷い血まみ