第六十二話

「そうなん？」

清太郎は驚き、思わず声をひそめた。

「殴られたり蹴られたりはなかった。でもね、毎日毎日暴言浴びせられて……死んだおばあちゃんにまでひどいこと言ってた。あんた、何も知らなかったでしょ」

清香は泣きながら清太郎の手を振り払った。差し出したハンカチも突き返される。

「私は全部見てたの。だから今も心療内科通ってる！」

「嘘だろ、あの性格で？」

「表向きはそう見えるだけ。強がってるだけなんだよ！」

清香の叫びは、清太郎の胸に重く突き刺さった。

彼にとって父は優しく尊敬できる存在で、祖母もまた大切な人だった。そんな家族の裏側を、彼はまるで知らなかった。

「でも……母さんが悩んでたのって、藍里の母ちゃんが逃げたからじゃないのか？」

「それもある。でも違うの。お母さんは誰にも相談しなかった。藍里ちゃんのお母さんとも話す機会があったのに、先に逃げられて……余計にショックだったのよ。『私は逃げられないのに』って」

「……知らなかった」

清香は立ち上がり、涙を拭った。

「そこよ、そこなのよ！」

地下街の人々が驚いたように振り返る。

「お母さん、自分の経験もあって、あんたには『女の子には優しくしろ』って口酸っぱく言ったのに……やっぱりお父さんに似てる。何もわかってない」

「いや、その……」

「そんなんじゃ藍里ちゃんを不幸にする！ 私だって、このままじゃお母さんと同じになる。お母さんもそれを恐れてるのに、父さんは私の一人暮らしだって許さない……」

清太郎は呆然としたまま、泣きじゃくる清香を座らせた。

「……姉ちゃんもこっち来ればいいやん。父さん、今単身赴任中だし」

清香は力なく首を振る。

「そんなことしたら、お母さんがかわいそうだよ。置いていけない」

「……矛盾しとる」

清太郎は頭を抱えた。どうすればいいのかわからない。

その時、朗らかな声が響いた。

「なーにやってんの？ 疲れたの？ あと少しだから、清香、もっと買い物しましょー！」

路子が軽やかな足取りで戻ってきた。

「何泣いてるの、清香？ ……あら、靴新しいのね」

「……清太郎が買ってくれたの。嬉しくて泣いちゃったのよ。そうね、まだ買い物したいな」

そう言って、清香は路子に付き従うように歩き出す。

「はぁ……」

清太郎は深いため息をつき、二人の後