恋の毒が私を溶かす

七年前、涼川と結婚した時、私たちは本当に愛し合えると信じていた。

私は彼と共に、どん底から這い上がり、富と権力を手に入れた。

幾度となく夜更けに、彼は私の肩に顔を埋めて囁いた。「若菜がいてくれて、本当に良かった」

それなのに、私が子供を産むと、涼川は赤ちゃんを連れ去ってしまった。

「産後で体が弱っているんだから。子供は姉さんに預けよう。

彼女は君のせいで子供を失ったんだ」

彼はまるで当然のように言い放った。

今、私に治験を強いているのと、同じような口調で。

「君は彼女に借りがあるんだ。

姉さんが毎日悪夢に苦しむのを、君だって見過ごせないだろう？」

夏目千夜――私の従姉であり、夫の初恋の人。

彼女が子供を欲しがれば、涼川は我が子さえ躊躇なく差し出す。

彼女がうつ病になれば、私を実験台にすることも厭わない。

治験なんて、簡単に聞こえるかもしれない。

でも、それは耐えがたい痛みと、終わりのない恐怖との闘いだ。

本来なら、厳密な臨床試験を重ねてからでないと使えない薬を、この私の体で試すのだから。

私はただの実験動物。彼女のための、生きた実験台。

それも、私が千夜の妹だからという理由だけで。

血のつながりがあれば、薬の効果も高まるというのだ。

たとえ、私たちが疎遠な従姉妹でしかなくても。

「治験？ええ、いいわ」

喉元に甘い血の味を感じながら、私は微笑んだ。

涼川は私を精神病院に入れることにした。

より良い実験台として使えるように、と。

その前日、七年前に涼川を捨てて海外へ去った彼女と、初めて顔を合わせた。

真っ白なワンピース姿の彼女は、まるで人形のように美しく整えられていて、うつ病なんて嘘みたいだった。

「まあ、療養院に行くですって？」

私が答える間もなく、彼女は艶やかな微笑みを浮かべて続けた。

「あなたがいなくなったら、陽太はどうなるのかしら」

陽太は、私のたった一人の宝物。

難産で子宮を失い、もう二度と母になれない私の、唯一の子供。

「お願い......陽太のことを......」

震える声で懇願する私に、彼女は愉しげに微笑んだ。

「治験台になってくれるお礼よ。もちろん大切にするわ......

あなたと同じように育ててあげる。そうでなきゃ、可愛そうでしょう？

同じように......ね」

その言葉に、私の血が凍った。

そう、これが私の姉。幼い頃から私を弄んで楽しむ姉。

両親を事故で亡くし、私の家に引き取られた彼女は、養女となった。

私が彼女を嫌がっただけで、私は両親から「嫉妬深い子」というレッテルを貼られた。