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恋の毒が私を溶かす
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涼川匠と結婚して七年目。彼は私の子供を初恋の人に託すと言い出した。 私に治験の協力を求め、彼女の病気を治すという。 「ただの薬だよ、若菜。多少、精神面で副作用が出るかもしれないけど、大したことじゃない」 そう言われるまま、私は彼の目の前で同意書にサインをした。人体実験台になることを、自ら受け入れたのだ。 だが、彼の言う「精神面での副作用」は、記憶の消失を意味していた。 やがて私は、自分に子供がいたことすら忘れ始めた。 彼が私の人生を踏みにじったことも。 必死に愛し続けた日々の記憶も。 そして、ついには彼が私の夫だということまでも。 「すみません、どなた様でしょうか？ 奥様でしたら、あちらにいらっしゃいますが」 私がそう言って隣を指差すと、彼は涙をこぼした。 不思議な方だこと。 私が微笑みかけただけなのに、どうして泣いているの？
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第1話
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恋の毒が私を溶かす 第11話
「同じドアの向こうに、別の人間が住んでるなんて、誰も気付かないさ」完全な狂人。私は必死に暴れ始めた。涼川は軽く私の頬を叩くと、一気に私を抱え上げた。背中に担がれて。18階の部屋のバルコニーから覗くと、真っ暗で底が見えなかった。夜風が冷たく、冷や汗で濡れた服を揺らす。思わず震えが走る。隣のバルコニーに飛び移るつもりらしい。私の体からは力が抜け切っていた。一時間が過ぎた。もう逃げられない。絶望的な気持ちに沈んでいた時、玄関に微かな物音がした。暗闇の中、涼川の目が不安げに揺れるのが見えた。「まさか......どうやって見つけた？」涼川男は私の襟を掴み、狂気の目で睨みつける。「若菜、お前か？言え！どうやって連絡した？」もう、全てが終わりに近付いている。私は微笑んで、胸元を指差した。細いネックレスに吊るされたルビー。よく見ると、かすかな赤い光が。肉眼では気付けないほどの。隠しカメラ。特殊部隊の整然とした足音が近付いてくる。無数の銃口が涼川に向けられる。涼川は私を盾にした。血走った目で、追い詰められた獣のようだった。私は溜息をつく。「もういいでしょう、匠。逃げられないわ」すると彼は耳元に唇を寄せ、低く笑いながら一言一言囁いた。「若菜、一緒に死のう、な？」そう言って、私の腰を抱えたまま窓から飛び降りた。でも残念なことに。彼は地面に叩きつけられ、血飛沫を上げた。一方私は、用意されていたエアマットの上に助けられた。かすり傷一つ負わなかった。全ては、白く混ざった脳漿が血と共に流れ出し、雨に洗い流されて消えていった。かわりに、私の新しい人生が、始まる。30年分の苦労をすっ飛ばして、お金持ちになれたわ。良かったけれど、誰にもこんな目には遭って欲しくない。陽の光が暖かい。生きているって、素晴らしいわね。
恋の毒が私を溶かす 第10話
財産の大半を私に譲るなんて馬鹿ね。少しだけ付き合ってあげるわ。可哀想な人。妻に裏切られて。実の子を殺しておいて、他人の子供を可愛がるなんて。惨めね。完全な負け犬よ。私は警察に足を運んだ。「速報です。当市で重大事件が発生。涼川グループ会長の涼川匠による人体実験事件として捜査が進められています。被害者に違法薬物を投与した疑いが......関係当局が捜査を開始、涼川容疑者は行方を眩ましています」テレビを消して、大きく伸びをする。窓の外は街灯が煌めいている。お腹が空いてきたわ。出前を頼んで、ワインを口に運ぶ。眼下に広がる街並みを見下ろしながら。あいつが大金をくれなければ、こんな豪邸に住めなかったでしょうね。贖罪代だと思えばいいわ。これまでの仕打ちの分。インターホンが鳴って、ドアを開けた瞬間。顔に布が押し付けられた。意識が遠のく前、見覚えのある黒い瞳と目が合った—。目が覚めると、寝室のベッドに縛り付けられていた。手足を拘束されたまま。傍らには血走った目で私を見つめる男。目が覚めたのが分かると、喜色を浮かべた。嫌悪を露わにして顔を背けると、強引に戻された。月明かりに照らされた男の顔は疲労の色が濃く。かつての整った顔立ちは影を潜め、無精髭は伸び放題、目は充血していた。何日も洗っていない髪は脂ぎって、鼻を突く匂いを放っている。服も汚れたまま。惨めね。私が気を失っている間、風呂にも入れなかったってわけ。そんなに私が逃げるのが怖いの？一瞬たりとも目を離さないなんて。壁掛け時計をさりげなく確認する。それほど長くは気を失っていなかったみたいだった。「一緒に行こう、若菜。海外に逃げるんだ。誰も知らない場所へ。俺たち二人で生きていくんだ」あえて刺すように言ってみる。「お姉さまは？一緒に連れていかないの？」男の表情が一瞬で曇る。「あの女の話はもうやめろ。腹の子は俺の子じゃない。籍を入れた途端、間男と示し合わせて俺を殺そうとした……財産が目当てだったんだ」地獄から這い上がってきた悪鬼のように、男は狂ったように笑う。「でも早く気付いて良かった。二人とも始末してやった。奴らの目の前で、あいつの腹を裂いて、中の子供を引きずり出してやったんだ。
恋の毒が私を溶かす 第9話
まるで人が変わったように、涼川は昼夜を問わず私の後を追い回すようになった。「若菜、ほら見て。陽太だよ。僕たちの子供」赤ちゃんを両手で大切そうに抱え、私の前に差し出す。生後六ヶ月の赤ちゃんは、白くふっくらとした頬をして、大きな瞳で何も分からない様子で私を見つめていた。私は軽く目をやっただけで、早々に返すように促した。すると涼川は目を真っ赤にして、声を震わせた。「子供まで見捨てるつもりなのか......なら俺も、いつか捨てられるのか？」左手で筆を動かしながら、平然と答える。「子供はずっと姉さんが育ててるでしょう？長く離れていたから、私を怖がってるはず」涼川は血の気が引いたように青ざめ、言葉を失った。ふうん。このクチナシの花は、前より少しマシね。そう、私はまた絵を描き始めていた。右手は使えなくなったけれど、左手で描けるようになった。まるで取り憑かれたように、クチナシの花ばかり描いている。心の奥で、このクチナシの花は私にとって大切なものだと、誰かが囁いている気がする。でも、なぜなのかは分からない。「よくもそんな策を考えついたわね」大きな腹を抱えた姿が現れた。「駆け引きのつもり？」冷笑を浮かべて続ける。「残念だけど、私と匠の子供がもうすぐ生まれるの。そんな手には乗らないわ」私は一瞥もくれず、手元のクチナシの花を描き続けた。彼女は苛立ちを覚えたのか、不意に笑みを浮かべた。「ねえ若菜、匠にはもう、この子しかいないのよ。陽太は死んだの」筆が止まり、一本の線が歪んだ。クチナシの花も、真ん中から引き裂かれたように見えた。目を伏せたまま、新しい画用紙を取る。「どうして死んだのか、聞きたくない？」私の反応が演技なのか本心なのか測りかねている様子で、不満げな声で、でも目には笑みを浮かべながら。「夜泣きがうるさくて。お腹が空いてるのかと思って、ミルクを作ってあげたの。赤ちゃんって本当に繊細ね。少し熱いお湯も飲めないなんて…」大きな腹を優しく撫でながら、柔らかな声で続けた。「でも今は分かったわ。私と匠の子は、大切に育てるから」だから最近、涼川が姿を見せないのね。きっと後ろめたさで、眠れない夜を過ごしているんでしょう。あの子が生き延びていたとしても、こ
恋の毒が私を溶かす 第8話
眉から目、鼻筋、そして唇へと。前より何倍も丁寧に見つめた。そして、はっきりと気付いた。彼に関する記憶が、ほとんど消えてしまっているということに。でも彼は、完全に取り乱したようだ。「もう離してくれる？食事の邪魔」彼の手を払いのけ、手首をくるくると回す。痛っ。結構痛むじゃない。「匠、どうしたの？」涼川は手を振り、魂を抜かれたように呟く。「いや、なんでもない」千夜に答えているのか、独り言なのか分からない。あれ以来、彼は気が狂ったように。しょっちゅう私の前をうろつき回るようになった。うんざりする。「涼川さん、姉さんが好きなら、離婚届にサインして。お互い清々しく別れましょう」涼川は無理な笑みを浮かべ「若菜、何を言い出すんだ」「お前こそが俺の妻だ」そう言いながら私の手を取って、胸に当てた。「約束しただろう。姉さんが治ったら、また一からやり直すって」嘘を言っているとしか思えない。だって、そんな約束の記憶なんて、どこにもないから。「ほら、結婚一周年の記念に君からもらった腕時計だ。大切に持っていたんだ」涼川は宝物のように、ほとんど新品同様の時計を差し出した。ブランド品でもなさそう。私、そんなに貧乏だったの？「覚えていません」「じゃあこれは？七年の結婚生活で、君は毎年記念日に心のこもったプレゼントをくれた二周年のペアリング、三周年のタイピン…」涼川の目は輝きを増していく。私の頭の中は、真っ白なまま。執事の話では、私たち夫婦の仲は最悪で、ほとんど没交渉だったはずなのに。記念日のプレゼントなんて、用意するはずがない。首を横に振る。「覚えていません」涼川の表情から光が消えた。「これは？四年前、俺が事故で意識不明になった時、君が必死に祈って手に入れた御守りだ。ずっと手首につけていたんだ」涼川男は焦ったように「この前、千夜が欲しがって、こっそり持って行ってしまって......でも、取り返してきたんだ」涼川は緊張した面持ちで手首を見せ、私の反応を窺う。「姉さんが欲しいなら、あげればいいじゃない。ただの御守りでしょう」涼川の平静な表情が、ひび割れていく。「若菜、どうして......何も覚えていないのか？」掌から血が滴り落ちているのに気付い
恋の毒が私を溶かす 第5話
返事を返してくれたのは、冷たい镇静剤の注射だった。「あの人、一体何をしたんでしょう？」「治験台にされるどころか、旦那さんにも見向きもされない。奥様の姉ばかり気にかけて」我慢が限界を超え、口から血が噴き出した。何かが、心の中で音を立てて崩れ落ちていく。これまで私を苦しめていたものが、まるで古い写真のように色褪せていく。鎮静剤が効いてくるにつれ、記憶は砂のように零れ落ちそして、何か大切なものを失くしたような空虚だけが残されたでも、何を忘れたんだろう？分からない。目が覚めると、相変わらず精神病院の中。前回の薬は効果がなく、私には依然として「自傷行為」の傾向
恋の毒が私を溶かす 第4話
「あんたも本当にバカね」耳元で囁かれた言葉に毒が滲む。「命懸けで手に入れた安物のお守りなんて、匠が大切にするとでも思ってたの？」三年前、涼川が海外で倒れた時のことが蘇る。何者かに複数箇所を刺され、意識不明の重体。国内に移送されても、半月以上目覚めることはなかった。毎日、涙で目が腫れるほど泣きながら、全て自分で世話をして、誰にも任せられなかった。市外の山奥に、真心ある者しか参拝できない古刹があると聞いた私は、一歩進んでは三度土下座を繰り返し、額から血を流しながら参道を登った。三千段もの石段を、すすり泣きながら上り詰め、ようやくご本堂の扉が開かれた。お守りを手に
恋の毒が私を溶かす 第3話
「やめて......お願い......殴らないで、やめて」「痛いの......痛いの......」涼川は男の襟首を掴んだ。「彼女に何をした？」男は眼鏡を直しただけ。レンズが白い光を反射し、背筋が凍るような冷たさを放つ。「涼川様、落ち着いてください」医師は皺になった襟を整えながら言った。「夏目さんは協調性に欠けるもので。乱闘を起こした患者たちには、既に処分を下しました」「患者？」その言葉を噛み締めるように言って、涼川の表情が和らいだ。「若菜、子供の頃と変わらないな」彼は疑うことさえしなかった。だって私は昔から虐められ、どのクラスにも馴染めなかったから。でも
恋の毒が私を溶かす 第2話
父は彼女を溺愛した。彼女が私の絵を破り、人形を奪っても、何も言わなかった。母も彼女を憐れんだ。涼川家が一夜にして没落した時、本来なら涼川と結婚するはずだったのは彼女。でも最後に純白のドレスを纏って嫁いだのは、私だった。彼女は当時の貧乏な涼川との結婚を拒み、颯爽と海外へ去った。その代わり、私は涼川の冷たい視線に耐え続け、姉の縁談を横取りした下賤な女と誤解された。彼は知っていた。私が彼を愛していることを。狂おしいほどに。精神病院は、本当に恐ろしい場所だった。たった一週間で三度も採血され、頭が朦朧とする中、トイレに引きずり込まれた。悪臭が鼻を突く。必死に目
