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第6話
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恋の毒が私を溶かす 第11話
「同じドアの向こうに、別の人間が住んでるなんて、誰も気付かないさ」完全な狂人。私は必死に暴れ始めた。涼川は軽く私の頬を叩くと、一気に私を抱え上げた。背中に担がれて。18階の部屋のバルコニーから覗くと、真っ暗で底が見えなかった。夜風が冷たく、冷や汗で濡れた服を揺らす。思わず震えが走る。隣のバルコニーに飛び移るつもりらしい。私の体からは力が抜け切っていた。一時間が過ぎた。もう逃げられない。絶望的な気持ちに沈んでいた時、玄関に微かな物音がした。暗闇の中、涼川の目が不安げに揺れるのが見えた。「まさか......どうやって見つけた？」涼川男は私の襟を掴み、狂気の目で睨みつける。「若菜、お前か？言え！どうやって連絡した？」もう、全てが終わりに近付いている。私は微笑んで、胸元を指差した。細いネックレスに吊るされたルビー。よく見ると、かすかな赤い光が。肉眼では気付けないほどの。隠しカメラ。特殊部隊の整然とした足音が近付いてくる。無数の銃口が涼川に向けられる。涼川は私を盾にした。血走った目で、追い詰められた獣のようだった。私は溜息をつく。「もういいでしょう、匠。逃げられないわ」すると彼は耳元に唇を寄せ、低く笑いながら一言一言囁いた。「若菜、一緒に死のう、な？」そう言って、私の腰を抱えたまま窓から飛び降りた。でも残念なことに。彼は地面に叩きつけられ、血飛沫を上げた。一方私は、用意されていたエアマットの上に助けられた。かすり傷一つ負わなかった。全ては、白く混ざった脳漿が血と共に流れ出し、雨に洗い流されて消えていった。かわりに、私の新しい人生が、始まる。30年分の苦労をすっ飛ばして、お金持ちになれたわ。良かったけれど、誰にもこんな目には遭って欲しくない。陽の光が暖かい。生きているって、素晴らしいわね。
恋の毒が私を溶かす 第10話
財産の大半を私に譲るなんて馬鹿ね。少しだけ付き合ってあげるわ。可哀想な人。妻に裏切られて。実の子を殺しておいて、他人の子供を可愛がるなんて。惨めね。完全な負け犬よ。私は警察に足を運んだ。「速報です。当市で重大事件が発生。涼川グループ会長の涼川匠による人体実験事件として捜査が進められています。被害者に違法薬物を投与した疑いが......関係当局が捜査を開始、涼川容疑者は行方を眩ましています」テレビを消して、大きく伸びをする。窓の外は街灯が煌めいている。お腹が空いてきたわ。出前を頼んで、ワインを口に運ぶ。眼下に広がる街並みを見下ろしながら。あいつが大金をくれなければ、こんな豪邸に住めなかったでしょうね。贖罪代だと思えばいいわ。これまでの仕打ちの分。インターホンが鳴って、ドアを開けた瞬間。顔に布が押し付けられた。意識が遠のく前、見覚えのある黒い瞳と目が合った—。目が覚めると、寝室のベッドに縛り付けられていた。手足を拘束されたまま。傍らには血走った目で私を見つめる男。目が覚めたのが分かると、喜色を浮かべた。嫌悪を露わにして顔を背けると、強引に戻された。月明かりに照らされた男の顔は疲労の色が濃く。かつての整った顔立ちは影を潜め、無精髭は伸び放題、目は充血していた。何日も洗っていない髪は脂ぎって、鼻を突く匂いを放っている。服も汚れたまま。惨めね。私が気を失っている間、風呂にも入れなかったってわけ。そんなに私が逃げるのが怖いの？一瞬たりとも目を離さないなんて。壁掛け時計をさりげなく確認する。それほど長くは気を失っていなかったみたいだった。「一緒に行こう、若菜。海外に逃げるんだ。誰も知らない場所へ。俺たち二人で生きていくんだ」あえて刺すように言ってみる。「お姉さまは？一緒に連れていかないの？」男の表情が一瞬で曇る。「あの女の話はもうやめろ。腹の子は俺の子じゃない。籍を入れた途端、間男と示し合わせて俺を殺そうとした……財産が目当てだったんだ」地獄から這い上がってきた悪鬼のように、男は狂ったように笑う。「でも早く気付いて良かった。二人とも始末してやった。奴らの目の前で、あいつの腹を裂いて、中の子供を引きずり出してやったんだ。
恋の毒が私を溶かす 第9話
まるで人が変わったように、涼川は昼夜を問わず私の後を追い回すようになった。「若菜、ほら見て。陽太だよ。僕たちの子供」赤ちゃんを両手で大切そうに抱え、私の前に差し出す。生後六ヶ月の赤ちゃんは、白くふっくらとした頬をして、大きな瞳で何も分からない様子で私を見つめていた。私は軽く目をやっただけで、早々に返すように促した。すると涼川は目を真っ赤にして、声を震わせた。「子供まで見捨てるつもりなのか......なら俺も、いつか捨てられるのか？」左手で筆を動かしながら、平然と答える。「子供はずっと姉さんが育ててるでしょう？長く離れていたから、私を怖がってるはず」涼川は血の気が引いたように青ざめ、言葉を失った。ふうん。このクチナシの花は、前より少しマシね。そう、私はまた絵を描き始めていた。右手は使えなくなったけれど、左手で描けるようになった。まるで取り憑かれたように、クチナシの花ばかり描いている。心の奥で、このクチナシの花は私にとって大切なものだと、誰かが囁いている気がする。でも、なぜなのかは分からない。「よくもそんな策を考えついたわね」大きな腹を抱えた姿が現れた。「駆け引きのつもり？」冷笑を浮かべて続ける。「残念だけど、私と匠の子供がもうすぐ生まれるの。そんな手には乗らないわ」私は一瞥もくれず、手元のクチナシの花を描き続けた。彼女は苛立ちを覚えたのか、不意に笑みを浮かべた。「ねえ若菜、匠にはもう、この子しかいないのよ。陽太は死んだの」筆が止まり、一本の線が歪んだ。クチナシの花も、真ん中から引き裂かれたように見えた。目を伏せたまま、新しい画用紙を取る。「どうして死んだのか、聞きたくない？」私の反応が演技なのか本心なのか測りかねている様子で、不満げな声で、でも目には笑みを浮かべながら。「夜泣きがうるさくて。お腹が空いてるのかと思って、ミルクを作ってあげたの。赤ちゃんって本当に繊細ね。少し熱いお湯も飲めないなんて…」大きな腹を優しく撫でながら、柔らかな声で続けた。「でも今は分かったわ。私と匠の子は、大切に育てるから」だから最近、涼川が姿を見せないのね。きっと後ろめたさで、眠れない夜を過ごしているんでしょう。あの子が生き延びていたとしても、こ
恋の毒が私を溶かす 第8話
眉から目、鼻筋、そして唇へと。前より何倍も丁寧に見つめた。そして、はっきりと気付いた。彼に関する記憶が、ほとんど消えてしまっているということに。でも彼は、完全に取り乱したようだ。「もう離してくれる？食事の邪魔」彼の手を払いのけ、手首をくるくると回す。痛っ。結構痛むじゃない。「匠、どうしたの？」涼川は手を振り、魂を抜かれたように呟く。「いや、なんでもない」千夜に答えているのか、独り言なのか分からない。あれ以来、彼は気が狂ったように。しょっちゅう私の前をうろつき回るようになった。うんざりする。「涼川さん、姉さんが好きなら、離婚届にサインして。お互い清々しく別れましょう」涼川は無理な笑みを浮かべ「若菜、何を言い出すんだ」「お前こそが俺の妻だ」そう言いながら私の手を取って、胸に当てた。「約束しただろう。姉さんが治ったら、また一からやり直すって」嘘を言っているとしか思えない。だって、そんな約束の記憶なんて、どこにもないから。「ほら、結婚一周年の記念に君からもらった腕時計だ。大切に持っていたんだ」涼川は宝物のように、ほとんど新品同様の時計を差し出した。ブランド品でもなさそう。私、そんなに貧乏だったの？「覚えていません」「じゃあこれは？七年の結婚生活で、君は毎年記念日に心のこもったプレゼントをくれた二周年のペアリング、三周年のタイピン…」涼川の目は輝きを増していく。私の頭の中は、真っ白なまま。執事の話では、私たち夫婦の仲は最悪で、ほとんど没交渉だったはずなのに。記念日のプレゼントなんて、用意するはずがない。首を横に振る。「覚えていません」涼川の表情から光が消えた。「これは？四年前、俺が事故で意識不明になった時、君が必死に祈って手に入れた御守りだ。ずっと手首につけていたんだ」涼川男は焦ったように「この前、千夜が欲しがって、こっそり持って行ってしまって......でも、取り返してきたんだ」涼川は緊張した面持ちで手首を見せ、私の反応を窺う。「姉さんが欲しいなら、あげればいいじゃない。ただの御守りでしょう」涼川の平静な表情が、ひび割れていく。「若菜、どうして......何も覚えていないのか？」掌から血が滴り落ちているのに気付い
恋の毒が私を溶かす 第7話
豪邸に戻っても、私の心は不思議なほど静かだった。「奥様、お部屋はあちらです」そう？私は二階の主寝室をじっと見つめた。確か、私はあそこに住んでいたはず。最近忘れることが多すぎて、少し混乱しているのかもしれない。「若菜、退院おめでとう」女が二階からゆっくりと降りてきて、程よい喜びを浮かべている。開け放たれた扉の向こうに、ぼんやりと見える。壁に飾られた写真。私の顔が写っている。涼川との結婚写真。なのに今、私の寝室で眠るのは、別の女。視線を戻すと、姉が鋭く私を見つめていた。「吐血したから、匠が連れ戻してくれたんですって？あら、私が選んだ檻が居心地悪かった？だから逃げ出してきたの？ここはもう私の寝室よ。五ヶ月も前からね。可愛い妹には客間を使ってもらうことになるわ」冷ややかな瞳で私を見据えながら、「しっかり見ていらっしゃい」そう言うと、表情が一変した。額を棚の角にぶつけ、鮮血が可憐な頬を伝い落ちる。「若菜どうして？どうして私を突き飛ばすの？私が何か悪いことをしたの？」か細い声で続ける。「教えて、私、直すから。何でも直すわ」私は黙って彼女の芝居がかった演技を眺め、吐き気を覚えた。むかつく、気持ち悪い。「直すだって？」涼川は千夜の額の傷を心配そうに見つめた。「若菜、善意で戻らせてやったのに姉さんに手を上げるなんて、許されることじゃないぞ」涼川は傷ついた女を抱きかかえ、寝室へと消えていった。「千夜、怖くないよ。もう医者を呼んである」私の姉は甘えるように涼川の肩に頭を寄せ。可愛らしく痛みを訴える。一方私は、腕を背中に捻じ上げられ、冷たい床に頬を押しつけられた。必死に顔を上げると、その美しい瞳には悪意が満ちていた。見慣れた、勝者の嘲笑。療養院から逃げ出せたところで、何になる？一つの檻から、別の檻に移されただけ。戻ってすぐに姉の額を割らせた私は、客間から出ることを固く禁じられた。治験の頻度は増していった。記憶を失う速度も、徐々に加速していった。ある日、珍しく食堂に呼ばれた。涼川と姉は寄り添って座り、互いの取り皿に食べ物を載せ合う。お似合いのカップルね。でも見ていられない。お箸を舐め合うような真似して、まるで高校生のカップ
恋の毒が私を溶かす 第6話
それは度重なる暴力で学んだこと。人の体のどこを殴れば、表面に跡を残さず最も痛むのか。私を「自殺未遂」に仕立て上げた医師が一人でいる時を見計らい、人気のない場所へ連れ込んだ。「声を出したら殺すわよ」医師は青ざめた顔で、必死に哀願した。「夏目さん、私たちじゃない......本当は私たちも、望んでいなかったんです......」私は尖った物を彼女の肌に押し付けながら、冷たく問い詰めた。彼女はすぐに白状した。治験なんて嘘。ただの拷問だったのだ。この療養院は、巨大な舞台に過ぎない。医師たちは、ただの詐欺師。医師免許すら持たない偽物たち。芝居は着々と進んでいく。出演者は、私一人だけ。ここから逃げ出さなければ。その後の治験には、涼川は姿を見せなかった。看護師たちの私語を盗み聞きし、真実が少しずつ見えてきた。私に投与された「試作薬」は、ただの向神経性の薬剤。身体には害はないが、精神を刺激するだけのもの。自分が精神を病んでいるからって、他人を苦しめたいの？ねぇ、お姉様。相変わらず残酷なのね。涼川を呼び寄せないと。この療養院は堅固な牢獄。彼が来なければ、逃げ出すチャンスはない。「涼川さんを呼んで。来てくれないなら、薬は飲まないわ」窓際に立ち、足を宙に浮かせて、悠然と揺らした。役者たちは近寄れず、ただ涼川に電話をかけるしかなかった。すぐに、廊下から怒号が響いた。「おい、また何を騒いでいる？」しばらく会っていなかったせいか、その顔が妙に見慣れない。こんなに怒った顔を見るのは珍しい。そうね、私はいつも従順だったから。彼の言うことなら何でも聞いていた。もう少しで目的を達成できるというのに、私が全てを水の泡にしてしまった。さぞ腹立たしいでしょうね。「若菜、千夜は妊娠五ヶ月だ。一日遅れれば遅れるほど、危険は増す。母子の命が危ないんだぞ、見殺しにする気か？」涼川は姿勢を低くし、優しく諭すように言った。でも私は一切取り合わない。「そもそも私の子供でもないし、千夜も私の姉でもない。何の関係があるの？」私の無関心な態度に、彼は完全に激怒した。「こんなに薄情だったとは......千夜はお前の子供の面倒を見てやってるというのに、この仕打ちは何だ！」「
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