突撃３

逆上する侯爵に頓着せず、場違いなほどの優雅な仕草で父上がゆったりと首を回した。

「そろそろいいか？十分時間は与えたと思うが？」

侯爵のコレクションの回収はできたか、という意味だ。

「ええ。アスナは影収納が可能ですからね。もう十分でしょう」

「よし」

とたん、父上が一瞬で侯爵の足を凍らせた。

「ひっ……！」

「動くな。バランスを崩して倒れでもすれば、その足がもげるぞ？」

「な、なにを……っ！」

「不快な口も開くな」

言葉と共に、まるで縫い付けられたかのように侯爵の口が閉じた。

いや、実際文字通り縫い付けになっていたのだ。氷点下の礫により、侯爵の唇はひとつにくっついていた。開くためには自らその唇の皮膚を剥ぐしかあるまい。

「ん゛ーー！！ん゛ん゛ーーーっ！！」

諦め悪く喚くのを父上がこの一言で黙らせる。

「鼻も塞いだ方がよいか？」

「父上、ならば私が」

俺の言葉に侯爵が「魔法が使えるのか？」と言わんばかりに俺の腕にはめられた「魔封じの腕輪もどき」に視線を送る。

「ああ、これか？これは単なる飾りだ」

目の前で、腕輪を外して握りつぶしてやれば、分かりやすく侯爵の顔が絶望に染まった。

うん。これが見れただけでもここに来た甲斐があった。

満面の笑みを浮かべた俺に、エリオットが震えながら言う。

「あの……鼻までふさいだら息ができませんよね……？」

「当たり前だろう？」

「何か問題が？」

表情一つ変えずに返す俺と父上に、侯爵がガクガクと震えだした。

プライドを優先している場合ではないとようやく悟ったのだろう。

ジロリと睨んでやれば、ピタリと動きを止めた。

と、そこへアスナが戻ってきた。

「お待たせ。全部回収済みだ。いや……すごかったぜ……。完全にストーカー」

思い出したのか、ブルリと身を震わせるアスナ。

「ご苦労だったな。何も残っていないな？」

「ああ。とりあえず根こそぎ突っ込んできた。あとで選別すりゃいいだろ」

俺たちの会話に何かを悟ったのか、侯爵の目が見開かれた。

ぐるぐるとまるで犬のように喉を鳴らし、必死で何かを訴えている。

「ああ、聞こえたか？そうだ。お前のコレクションだ。よくぞその汚い目や手で触れてくれたな？

その罪、万死に値するぞ？」

父上がいっそ優しいとも思えるような声で宣告する。

「貴様は手を出してはならぬものに手を出したのだよ。すぐにでも殺したいところだが、まずは