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第11話
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情を断つ 第11話
彼の言葉を途中で遮った。「嘘よ。先生は今はとても良くなったって」この表情を見ると、嘘をつくのが申し訳なくなる。「お姉さん、意地悪になったね」彼は不満そうな顔をしたが、それでも私を抱き上げて二回転した。「じゃあ、お姉さんは僕の願いを聞いてくれる？」少年の目は期待に満ちていた。「何の願い？」私は彼に向かってまばたきした。「僕の彼女になってほしいんだ」田中優作がもう一度言った。「でも私はまだ完全に治っていないわ。もし再発したら？」「関係ない。僕はただお姉さんを愛して、幸せにするだけ。お姉さんが幸せなら、病気も良くなるよ」彼は甘えるように私を抱きしめた。「じゃあ、しょうがないわね。承知したわ」私も手を伸ばして彼を抱き返した。本当は少しも無理なんかしていない。ずっと彼に申し訳なかったのは私の方だ。田中優作と手をつないで帰ろうとしたとき、慶太を見かけた。彼は赤い目で私たちを見ていた。彼を見なくなって2、3ヶ月になるだろうか。最後に会ったのは、佐藤のおばあさんが亡くなった時だった。慶太が私を迎えに来てくれて、それ以来会っていない。ついでに、以前彼がくれた医療費や、クレープの屋台も返した。彼がずっと私を見守っていて、会いに来てくれたことは知っている。でも、私が自殺をほのめかすたびに、彼は近づくのをやめた。「幸子、この人は？」慶太が赤い目で私に尋ねた。彼は全て分かっているはずなのに。「僕の彼女だよ」田中優作が先に答え、手を挙げて繋いだ手を見せた。「彼はお前に優しくしているか？」「ええ」「幸子、お前が俺を愛していた頃の姿を知っている。今はもう俺を愛していないのが一目で分かる。ただ認めたくなかっただけだ。幸せになってくれ」「あなたも」......後に聞いた話では、慶太は山村で教師をしているそうだ。私は、ソファーに座って目の前の男性を見つめていた。「前に言ってたわね。私の体の状態を知っていたって。まだ教えてくれていないわ。どうやって知ったの？」「あの日、バスケをしていて足首を捻って病院に行ったんだ。偶然、お姉さんの隣の病室だった。通りがかりに聞こえたんだ」「気になって、窓ガラス越しに覗いてみた」「見た瞬間に、全部分かった」なんてさりげない説明なんだろう。「それだけ？」私は信じられ
情を断つ 第10話
「お姉さん、また来たよ。今日は友達も連れてきたんだ。お姉さんのクレープを味わってもらおうと思って」田中優作だ。初めて私のクレープを買ってくれた人。彼の後ろにいる二人の友達を見て、軽く頷いて挨拶した。「どんな味がいい？」私は笑顔で尋ねた。こんなに楽しく感じたのは久しぶりだった。「何でもいいよ。全種類一つずつでもいい。寮の友達にも持って帰りたいし」彼の友達が私のクレープを見つめながら言った。「いくら？前回はタダだったけど、今回はちゃんと払うよ。でないと、次来なくなっちゃうから」......別にタダだとは言ってないのに。お金を返さないといけないし。「一つ600円よ。でも、現金しか受け付けてないの。現金がなければ、あそこの売店で両替してきて」私は車に貼った紙と、近くの売店を指差した。そこには「現金のみ」と書いてあった。「お姉さん、待っててね。すぐ戻るから」田中優作が去っていく姿を見て、ため息をついた。若さっていいな。私が彼よりたった1歳上なだけだとは、誰も思わないだろう。でも、こんな姿になってしまった。「お姉さん、彼かっこいいでしょ？彼女いないんだよ。考えてみない？」田中優作の後ろ姿を見ていると、彼の友達の目に違う色が浮かんでいた。私は彼の友達に首を振り、何も言わなかった。一日2000〜3000円稼げるようになり、すぐに借金を返せた。藤原旭はずっと私を待っていたみたいだった。あの日、彼らの喧嘩を盗み聞きしたと言った。私を誤解していたと。私は何も言わず、お金をテーブルに置いて、その場を去った。よし、これでスッキリした。でも、この田中優作はどうしたんだろう？なぜいつも私の屋台に来るの？そんなにクレープが好きなの？「クレープそんなに好き？」私はついに聞いてしまった。「まあまあかな。どうして？」彼は一口食べながら、ぼんやりと答えた。「まあまあなのに毎日来るの？」もしかして、お金がなくて食べるものがない？でも、お金がなさそうには見えないけど。「お姉さんがいるからだよ」彼はまた一口食べた。私が彼の言葉の意味を理解する前に、彼は飲み込んでから、突然近づいてきて、真剣な顔で私を見つめた。「お姉さん、僕の彼女になってくれない？」私は一瞬驚いて、それから首を振り、彼の
情を断つ 第9話
少年は爽やかに笑った。普通なら3〜5分で1つできるところを、私は不器用にも6〜7分かかってしまった。外側はパリパリで、べちゃべちゃにはなっていない。でも、これを食べたら彼は胃もたれするかもしれない。「もう一度作り直しましょうか？これを食べたら胃もたれするかも」「大丈夫です」彼は私の手からすでに包装されたクレープを取り、一口かじった。「美味しいです。僕に言わせれば、クレープはこのくらい焼いた方が美味しいんです。外側がパリパリで」彼の褒め言葉に、私は思わず笑顔になった。「いくらですか？お姉さん、ぼったくりませんよね？」少年は何か思いついたように、目を丸くして私を見た。「そんなことしないわ。これは約束通り無料よ。開店祝いってことで」少年が去る時、突然振り返って手を振り、言った。「お姉さん、僕の名前は田中優作です」少年の去っていく姿を見ながら、ふと気づいた。大学が私からこんなに遠いところにあったなんて。もし当時あんなに我儘じゃなかったら、今頃は大学卒業して1年目だったはず。夜遅くなると、お客さんがどんどん増えてきた。少し手が回らなくなってきた。でも大丈夫、動きがだんだん慣れてきて、速くなってきた。材料を全部使い切ってから、やっと帰ることにした。慶太によると、この通り全体が保護されていて、防犯カメラもあるから、クレープの屋台はそのままにして、カバーをかけておけばいいそうだ。「送っていくよ」慶太が車を私の前に止めた。「結構です。私には車があります」私は近くの小型電動自転車を指差した。「夜は風が強い。風邪を引くぞ」「死にはしないわ」「中村幸子、いつまで俺に逆らうつもりだ？」慶太が私の手を掴んだ。「佐藤さん、忘れないでください。あの時、私があなたの彼女を階段から突き落としたんです。私は罪人です」この瞬間、慶太との関係を断ち切るために、私は認めてしまった。「幸子、もう嘘をつくな。全部分かったんだ。彼女が自分で転んだんだろう」慶太が突然後ろから私を抱きしめた。私の体が固まった。彼は知っていたの？なぜ私に言ってくれなかったの？藤原愛をかばうため？「だから彼女をかばうの？私に全てを背負わせて？」私は冷たく尋ねた。「違う。お前が俺が知ったと分かったら、俺から離れていくと思ったんだ。
情を断つ 第8話
指を動かして、ベッドの端で寝ている慶太を起こそうとした。彼が私の手を押さえつけていて、しびれていた。「目が覚めたか？気分はどうだ？お前、ショック状態だったんだぞ、分かってるか？」......ショック状態だったのに、どうして分かるはずがあるの？でも、目の前のこの人は本当に慶太なの？顎にはヒゲが生え、目には赤い血管が浮いている。あの高慢で気品があり、落ち着いた慶太とは別人のようだ。話そうとしたが、全く力が入らなかった。結局諦めて、ただ横たわっていた。医者と慶太に好きにさせた。私はもう4日も眠っていたらしい。慶太は4日間私を見守っていた。午後、医者が人工呼吸器を外してくれた。やっと話せるようになった。「先生は、私があとどのくらい生きられるって？」自分の体のことは分かっている。もう長くないはずだ。慶太が粥を食べさせる手が一瞬止まり、しばらくしてから言った。「半年......もしくはそれより短いかもしれない」私は安堵の笑みを浮かべた。よかった、おじいちゃんに会えるね。「肺がん？」疑問形で言ったが、間違いなくそうだと確信していた。結局、後になって賢くなって、あまり殴られなくなったけど、それでも血を吐くことが多かった。それに、うつ病も重なっているし。慶太はうなずいた。「仕事に行ってもいい？つまり、あなたの奥さんたちに邪魔されずに過ごせる？」彼らに邪魔されなければ、安心して働ける。藤原旭にまだ1万円の借金がある。死んでしまえば返さなくていいと思っていた。でも、まだ生きているなら返そう。彼らに借りを作りたくない。彼らというか、彼の姉の藤原愛が私に借りがあるのに。「彼女は俺の妻じゃない」慶太は眉をひそめ、藤原愛との関係を否定した。妻かどうかなんて関係ない。彼女たちに邪魔されたくないだけだ。私はいい通りの屋台で、クレープを売り始めた。最初はアルバイトをしようと思ったけど、慶太が許してくれなかった。彼が許さないことは、誰も変えられない。二つの選択肢をくれた。自分で店を開くか、家にいるか。結局、私の大好きなクレープを売ることにした。限られた時間で、自分のやりたいことができるのも悪くない。道具などは全部慶太が用意してくれた。少し不安そうに屋台の前に立っていた。
情を断つ 第7話
そして電話を切った。彼が電話を切った後、私はまた激しく殴られた。それ以来、私は二度と彼に電話をかけなかった。なぜ私が血を吐くのか？彼らの鞭が常に私の背中に落ちてきたからだ。長期的な外傷が脾臓と胃に及んだのだ。慶太が黙り込むのを見て、私には分かった。彼はまた信じていないのだと。私は頭を下げ、もう彼に私をあそこに戻すのかどうか聞かなかった。今回また戻されるなら、そこで終わりにしよう。あそこの人たちは生死など気にしない。出てきたら新しい人生が待っていると思っていたが、間違いだった。慶太と少しでも関係があれば、平穏な生活など望めない。医者が慶太を呼び出した。検査結果が出たそうだ。慶太は医者に私の全身検査を依頼していた。ドアが外から開き、慶太が飛び込んできた。いきなり私の布団をめくり、服まで。そこには醜い傷跡があった。「腎臓は？腎臓はどうした？」慶太は目を赤くし、額の血管を浮き立たせ、私をじっと見つめた。怖い、リハビリ施設の人と同じくらい怖い。彼らも同じ目つきだった。私は布団を引っ張り、頭を隠した。ベッドが揺れ、慶太がベッドに座り、優しく布団を引っ張った。「幸子、出ておいで。そのままじゃ息苦しくなるよ」私を怖がらせたことに気づいたのか、彼の口調が和らいだ。「殴らないって約束して」私は布団の中でもごもごと言った。彼らはこの目つきをする。この目つきは殴る前兆なのだ。慶太が約束してくれてから、やっと顔を出した。慶太はもう一度忍耐強く尋ねた。私の腎臓はどうしたのかと。私は首を振り、分からないと示した。すると慶太は携帯を取り出し、この件を徹底的に調査すると言った。慶太が私のうつ病を知ってからというもの、ここ数日ずっと私のそばにいた。まるで私が自殺でもしそうで怖いかのように。でも、テレビを通じて、リハビリ施設が閉鎖されたことを知った。間違いなく、これは慶太の仕業だろう。教育の名を借りて、内部で汚い商売をしていたとのことだ。「彼もお前にこんなことをしたのか？」慶太はテレビの報道を指差した。テレビに映っているのは他でもない、あの狂った「校長」だった。彼は興奮した顔で取材者に語っていた。「私は彼らを助けているんです。彼らは私に感謝すべきなんです」「私がいなければ、彼らがこ
情を断つ 第6話
騒ぎが起こった。でも、私の目はただ割れた皿に釘付けになっていた。まずい、弁償しなければ。「何があった？」背後から慶太の声が聞こえた。私は割れた皿を拾おうとしゃがんでいたが、その手が一瞬止まり、そして我を忘れて、不注意で指を切ってしまった。でも痛みは感じなかった。もっと痛いことがこの後待っているのは分かっていたから。案の定、後ろで藤原愛が甘えた声で慶太に不平を言い始めた。「慶太、私たち過去のことは水に流して幸子さんと仲直りしようとしたのに、まさか......」彼女の言葉が途切れると、別の一人が続けた。「まさか、感謝するどころか、愛姉さんに皿を投げつけようとするなんて」この息の合った掛け合い、まるで練習したかのようだった。私は何事もなかったかのように、地面の破片を拾い集めた。また仕事を失うことになりそうだ。ホールマネージャーが駆けつけてきて、私を叱りつけた。私は持っていたお金をすべて弁償に出した。いや、10円だけ残した。それから謝罪の言葉を述べて、その場を去った。残った10円を持って薬局に寄り、それから家に帰った。家に着くと、祖父の部屋に行き、祖父の写真を取り出して抱きしめた。「おじいちゃん、ごめんね。あなたが望むような人間になれなかった」「好きな人は思い切って追いかけなさい、後悔しないようにって言ってたよね」「でも、おじいちゃん、幸子はもう疲れちゃった。諦めるよ」「幸子がおじいちゃんのところに行ってもいい？おじいちゃんが何も言わないってことは、同意してくれたってことでいい？」さっき薬局で買った睡眠薬を全部飲み込んだ。慶太がこのことで、また私をあの場所に送ってしまうのが怖かった。もうあんな生活は送りたくない。私が生きていく意味が何なのか、もう分からなかった。でも、睡眠薬なのに、なぜ安らかに眠れないの？どうしてこんなに苦しいの？胃がキリキリと痛み、まぶたがどんどん重くなってきた。目を閉じる瞬間、慶太の姿が見えたような気がした。「彼女はいつ目覚めるんだ？もう何日も眠ったままじゃないか」目が覚めた時、慶太の声が聞こえたような気がした。なぜ私が死んでも、慶太の亡霊に付きまとわれるの？大勢の医者が私を診察し始めて、やっと気づいた。慶太が私を病院に連れてきて胃
