5 情熱的なあなたと夜明けを迎えて…

ルーを入れて煮込むと、とたんに良い香りが部屋に充満した。

その時、蒼真さんがスっと立ち上がり、私の横に来てお鍋を覗き込んだ。

「あ、あの、まだですよ」

「いい匂いがしたから」

蒼真さんがすぐ隣にいる。

身長差、ちょうど20cm。

腕が私の肩に触れて、自然に胸が高鳴る。

この人は、本当にいつも病院にいる白川先生なのだろうか？と、さっきから何度も思ってしまう。

病院にいる時の冷静で淡々とした先生から考えると、今は全くの別人で、醸し出す空気感がまるで違う。

もちろんオフなのだから当たり前ではある、それでもやはり、この環境になかなか慣れることはできない。

「そ、蒼真さん、本当に中辛で良かったんですか？辛口が好みなら少し甘く感じるかも知れませんよ」

私はサッと顔を見上げた。

「ああ。中辛でいいんだ」

この至近距離で目が合うことの恥ずかしさは、もはや言葉では表現できない。

アッシュグレーの前髪がハラっと下がり、目、鼻、口、全てのパーツが私の視界に収まった。

こんなのダメだ、近過ぎる――

ドキドキがマックスにまで到達し、私は危険回避のため急いで視線を外してカレーをかき混ぜた。

今の私は、きっとロボットみたいにガチガチで、関節が上手く動かせず、ぎこちない動きになっているだろう。

「も、もう少し煮込みますからね。向こうで待っててもらえますか？」

「ここにいたらダメ？」

「だ、だ、ダメです！ダメですよ！早く戻って待っててくださいね」

額から汗がひとすじ流れる。

私は、何事も無かったかのように、ただ鍋だけを一点に見つめ、これでもかというくらいカレーをかき混ぜ続けた。

その手はかすかに震えている。

「そんな真剣な顔して、鍋に穴が開きそうだな」

「えっ……」

今のは……冗談なのか？

あたふたし過ぎて、何が起こってるのか理解できない。

「……向こうで仕事してるから」

「は、はい、そうしてください。すみません」

蒼真さんは再び椅子に座ってパソコンを使いだした。

ホッとして胸を撫で下ろす。

そして……

長かったカレー作りがようやく終わりの時を迎えた。

いつもの100倍の気力と体力を使った気がする。