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第6話
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愛したことがある 第20話
浩行は、月曜日に会社へ行くなり、遙香を他部署の総務職に異動させると正式に発表した。遙香は落ち着いた様子でそれを受け入れた。その後、彼女は業務の整理を始め、引き継ぎを進めた。退勤間際、すべての引き継ぎを終えると、遙香はきちんと報告を済ませ、浩行にコーヒーを差し出した。「樋口部長、これがあなたにお淹れする最後のコーヒーです。今までのことは私が悪かったです。同じ会社にいますし、これからもよろしくお願いします」彼女の態度が良かったため、浩行も彼女を困らせることはしなかった。遙香の言う通りに、同じ会社にいる以上、上司としてわざわざ部下をいじめる必要もないと思ったのだ。彼は面子を立ててコーヒーを飲み、遙香にいくつか助言までした。彼女は熱心に聞き、いくつか質問をした。浩行も丁寧に答えていった。だがすぐに、浩行は異変に気づいた。全身が熱くなり始めたのだ。「出て行け！」遙香はすぐに立ち上がったが、ドアを開ける代わりに閉めた。そして服を脱ぎながら、彼にしなだれかかった。浩行は突き放そうとしたが、身体が言うことをきかなかった。結局、半ば抵抗しながらも、起こるべきでないことが起こってしまった。しかも遙香は、それを密かに録画していた。最初の彼女の狙いは、その映像を脅しの材料にして、浩行に離婚させ、自分と結婚させることだった。浩行は三十歳前にして最年少ディレクターとなり、若く有能で裕福だ。しかも、その顔立ちが端正だ。大学を出たばかりの彼女にとって、まさに理想の玉の輿に見えたのだった。だから、最初から彼女の目的は私の座を奪うことだった。遙香は、彼が仕事を何より大事にしているのを知っていた。だから、浩行がスキャンダルを恐れて、きっと自分に屈すると思っていた。しかし、浩行は机の角に自ら頭を打ちつけ、血を流しながらも正気を取り戻した。そして、ドアを開けて、警察を呼べと叫んだ。薬を仕込んだのも、誘惑したのも遙香だった。法律的には浩行に非はない。だが、道徳的には違う。部下との曖昧な関係を許し、彼女の一線を越える行為を容認した。そしてついには関係を持ってしまった。それは消せない事実だった。その件で、愛妻家の東山社長が、初めて失望の色を浮かべて彼を見たという。その後、東山社長は夢乃にこう言った。「あなた
愛したことがある 第19話
「よくも私を殴ったね！」遙香は顔を押さえ、ヒステリックに私へ飛びかかろうとしたが、浩行がしっかりと彼女を押さえた。私は手を上げ、もう片方の頬を打った。彼女に罵倒されて何も返さなければ、本当にただの言われ損だ。遙香の両頬は腫れ、怒りと屈辱の入り混じった目で私を見た後、浩行の方へ視線を移した。そして、悔し涙が滝のように流れ落ちた。「なんで彼女の味方をします！いつも私の騎士で、私をお姫様のように守るって言ったでしょ……」「もういい！」浩行は叱りつけた。「ただの冗談だろう。何をそんなに真に受けてるんだ！前から言った通り、今後は仕事以外の話はしないさ。で、なぜ俺の妻に文句を言いに来る？」「妻？」遙香は一瞬傷ついた顔をしたが、すぐに嘲笑した。「今ではそんなに親しげに呼びますね。でも最初はあなたの方が私に愚痴をこぼしてましたよね？彼女とは話が合わないとか、どんどんみっともなくなっていくとか。私こそ、あなたの理解者で、あなたの理想だって言ったでしょう？全部忘れましたか？今は一時的に可哀想だと思ったから、彼女を手放しません。それで、私を疎遠にしてました。なら、今後そんな文句を言っても聞きませんからね！」「黙れ！」浩行の声は冷たさで満ちていた。「遙香！俺が距離を置いたのは、お前の腹黒さが理由だ。最初はお前に若き妻の面影を見たと思ったが、お前は大げさに振る舞い、わざとあの投稿で美奈を挑発してきた。俺は最初、お前を妻の影として見ていただけだ。だが今、お前はその資格すらない。こんなことが起こって初めてわかった。俺は妻を愛している。決して離れられない。まだ許してもらっていないが、諦めない。お前はもう俺の秘書としてふさわしくない。来週月曜にはお前の配置を変える」遙香はハッと息をのんだ。「そんなの嫌です」「俺はお前の上司だ。仕事の配置を決める権利はある。これ以上絡むなら、解雇しても構わない」かつて浩行が私にかけてきた威圧や心理操作は、今度は遙香に向けられた。彼女は熟慮の末、悔しさを抱えながらも、最終的に歯を食いしばって立ち去った。「ごめん、美奈。もう彼女がお前に迷惑をかけることはないようにする……」浩行は私に話すとき、いつものように慎重だった。しかし私は淡々と答えた。「ありがとう。あなた
愛したことがある 第18話
私はまさか、遙香が私のもとへやって来るとは思わなかった。「ねえ、あなたたち、一体いつ離婚するの？」私は彼女を一瞥し、余計な言葉を費やす気にもならなかった。「私たちのことに口を出す資格はあなたにはないわ。いつ離婚するかは、浩行に聞きなさい」だが、遙香は私の腕をつかんだ。「彼に聞いたって無駄よ。あの人は昔の情に流されてるだけで、だからこそ離れようとしないの。あなたもそれにすがってるだけ。でも彼の気持ちはもう冷めてるのよ。こんなふうに引きずるだけ、お互いが苦しむだけじゃない！お願いだから、あなたはただのベビーシッターでしょ？彼はまだ上り調子なの。もう解放してあげてよ、ね？」どうやら、彼女は状況をまるで分かっていないようだった。「じゃあ、あなたはどういう立場でそんなことを言うの？」私の声には冷たい嘲りが滲んだ。だが、遙香は私が思っていたよりも図太かった。「立場？もちろん、彼を本気で愛してる人としての立場よ！あなた、私を愛人だって言いたいんでしょ？でもね、今の時代、愛されてない方が愛人みたいなものよ！あなたがどんな手を使って、彼を私から遠ざけたのか知らないけど、無駄よ。あなたなんか、もう彼には釣り合わない。彼が愛してるのは私よ！」なるほど、遙香がここまで取り乱している理由がようやく分かった。浩行が彼女を遠ざけたのは、彼女が思っていたほどピュアではなかったと気づいたからだ。彼女の見せびらかしや小賢しい策略が、むしろ彼を冷めさせた。遙香は勢いづいて私を責め立てていたが、私に我慢する理由などもうなかった。「そう？じゃあ月曜にあなたの会社に行って、三人で話をつけましょうか。あなたの上司や同僚が、あなたと同じ考えをしてるのか見てみたいものね」遙香の顔が一瞬にして真っ赤になり、目の奥に狼狽の色が走った。そして次の瞬間、怒りに任せて手を振り上げた。「また騒ぐつもり？弱者ぶって大騒ぎする以外、あなたに何ができるの？何様のつもり？私を脅せるとでも思ってるの？」私は反射的に彼女を押し返そうとした。だがその前に、彼女の体は誰かに強く引かれ、勢いよく地面に倒れ込んだ。私もバランスを崩したが、すぐに誰かの手が私の腰を支えた。その仕草は、まるで壊れやすい硝子細工を扱うかのように慎重だった。その人は、浩
愛したことがある 第17話
「私の妹が最近資格試験を受けていて、ついでに手伝ってくれるの」夢乃は淡々と言った。その時、暖子がなんと初めて私に呼びかけた。「おばさん！」ここ数日、家では簡単な言葉をたまに使うことはあったが、私にも夢乃にも呼んだことはなかった。私は心が温かくなり、手を広げて滑り降りてきた暖子を抱き上げた。すると暖子は笑顔で、今度は夢乃に手を伸ばした。「ママ、抱っこ！」夢乃はしばらく呆然としていたが、反応すると暖子をしっかり抱きしめた。「いいよ。ママが抱っこするよ。ママは暖子を抱くのが大好きだよ」その日の帰宅後、夢乃は私に話した。「あなたのおかげで、暖子の成長は本当に早い。私の中では、あなたは家族のようで、妹のような存在よ。あなたが学歴を伸ばしたいと自習しているのも知っている。ひとつ提案があるの。学歴も大事だけど、資格試験を受けるのもいいわ」私は真剣に聞いた。夢乃が先ほど言った資格試験というのは、ただの口実ではなく、本当に私に勧めてくれたのだ。私は謙虚に教えを乞うと、夢乃は続けた。「気づいているかしら、あなたは自然と親しみやすさがあり、内面はとても柔らかく、人に尽くすことを喜ぶ人ね。これは本来あなたの強みだけど、過去にはそれが裏切られて、搾取される理由にされてしまった。でも今後は、自分の強みを活かして、自分のキャリアを築けるわ」私は考え込んだ。「夢乃さん、それはどういう意味なの？」「あなたは家事に強みがあり、育児にも才能があるわ。今後は管理の知識も学べば、家政やマタニティ関連の会社、あるいは幼稚園を開くことも向いていると思うの。これは私からのちょっとしたアドバイス、参考にして」夢乃の言葉で、私は一気に視界が開けた。私は浩行の妻として七年、ずっと料理や家事に心血を注いできた。スキルも多く、達成感もあった。もし浩行が私を貶め続けなければ、こんなに挫折感を感じることもなかっただろう。この数日、暖子の心を開くために研究し努力してきたことも、明らかに成果が出ていた。それをしている間、私は非常に安心し、心から充実していた。心の中には、絶え間ない原動力が湧き上がっていた。夢乃の見立ては確かに当たっている。私はそこに自分なりの価値を感じていたし、楽しささえ見いだしていた。もしキャリアと専門
愛したことがある 第16話
私は答えず、自転車に乗って浩行から離れた。すぐに欲しかった本を手に入れ、さらに数冊の参考書も加えた。家に帰ると、すぐに夕食を作った。三人で食卓を囲み、とても楽しく食べた。少し回復してきた暖子を見て、私は提案してみた。「夢乃さん、明日暖子を団地の外に連れて行ってもいい？外で日光を浴びて、少し新しい人に触れるのも、きっと役に立つと思うよ」暖子が自閉スペクトラム症のため、外出には抵抗がある。しかし今日帰宅したとき、暖子は物音を聞くと玄関まで迎えに来た。彼女が外を見つめる目は、憧れを帯びていた。さらに、以前は電気をつけるのも、見知らぬ人に会うのも嫌がっていたが、今は変化が見られる。私は、新しい一歩を踏み出す時だと思った。夢乃も暖子の変化に気づき、頷いた。「いいわ、あなたを信じるよ。じゃあ試してみましょう」翌日、昼寝の後、私は暖子に服を着せ、整えて外に連れ出した。最初は少し緊張していた暖子も、団地の児童公園に着くと落ち着いた。屋外の児童公園では、虹色の滑り台が太陽の光を浴びて、まるで磁石のように彼女の視線を引きつけた。しかし他の子供たちが遊んでいるのを見ると、暖子はためらい、滑り台に近づこうとしなかった。私は無理に促さず、抱きながら横で他の子供たちが遊ぶのを見せた。やはり子供の本能だろう。他の子供たちが楽しそうに遊ぶのを見ると、暖子もとうとう我慢できず、勇気を出して、自ら滑り台に挑戦した。暖子が少しずつ心を開き、成長していくのを見ると、私は心から嬉しくなった。私は彼女の手を取り、何度も一緒に滑った。暖子はついに「クスクス」と笑い声をあげた。私は一瞬、幻覚かと思ったが、暖子が次に滑ったときも笑った。子供の声は本来癒しに満ちており、彼女の珍しい笑い声は、私にはまるで天籟のように聞こえた。私たちが楽しんでいると、隣で小さな男の子が祖父母に連れられてやってきた。老人は笑顔で、私を上から下までじろじろ見ていた。そして突然口を開いた。「孫とわしはあなたたちに会ったことがないのですが、あなた、この家のお手伝いさんですか？」実際、暖子を外に連れ出すと決めたとき、私は心の準備もしていた。確かに労働によって価値を得ているが、世間から見れば、誰かに仕える仕事をしているのは事実だ。
愛したことがある 第15話
「遙香の件で自分の対応がまずかったことは認めるよ」浩行はついに言い訳をやめ、少し心を開いた口調になった。「実は面接のとき、最初は彼女を採用するつもりはなかったんだ。これまで男の秘書しか採っていなかったからね。でも遙香を見た瞬間、若い頃のお前を思い出した。もしお前があのとき大学に行き、社会に出ていたら、今どうなっていたんだろうって、どうしても考えずにいられなかった。彼女を通して、答えのない結果を見たかったんだ。彼女への配慮も、実際はお前への後悔を投影していただけだ。確かに時々、彼女の軽い曖昧な行動や一線を越える行為を許したこともある。でも俺たちの間に何も起きていない。最初から、他の誰かと一緒になるつもりはなかったんだ。一緒に人生を歩みたいと言ったのは、ずっと本気だ」浩行は話すうちに少し感情がこもり、私の手を取ろうとした。もともと整った顔立ちの目が、今は悲しみを帯び、私だけを見ている。しかし私は冷たく、差し伸べられた手を避けた。「浩行、私が大学を諦めたことが後悔だって、あなたも分かっていたのね。でも私が払った犠牲について、あなたが考えてくれたのは、私に優しくしてあげるとか、包容することじゃなくて、他人に私の影を見出すことだけだった。私も働きに出たかった。でもあなたが、自分のために、もっともらしい理由をつけて、私を家に閉じ込めた。私は全部従うことを選んだ。そして、あなたを信じて、支えた。でもあなたはどうした？私のすべての努力を当然だと思ったの。そして、私を軽んじ、尊重せず、我慢強くなくなったの。しかも、モラハラや洗脳まで繰り返した。結局、あなたは私を軽蔑していたんだ。だから唐沢を責めない。彼女でなくても、いずれ他の誰かになっていたでしょう。本質的に、あなたは私があなたのスピードについていけないと思っただけ。もし私がそこに留まり、あなたの影であり続けたら、あなたは今のように反省も後悔もしなかったでしょう。あなたの一線を越える行為は、時間の問題だっただけ。浩行、もう私を追いかける必要はないわ。あなたが何を言おうと、私の選択が正しいことを確信させるだけよ」浩行の震える手は宙に止まり、目には弱さが滲んでいる。「でも俺は本当にお前から離れられない……」過去なら、この姿勢に心が痛み、無条件で妥協していたか
