夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた

双子を身ごもっていても、私は毎日の昼、島崎孝一（しまざき こういち）に弁当を届けに行っていた。

ある日、会社で火事が起きた。なのに、彼の秘書・天野早紀（あまの さき）が私に命令してきたのだ。

「三階に行って、私の猫を抱いてきて。私、喘息だから煙を吸えないの」

私は冷ややかに言い返した。

「自分で行きなさい。中は煙だらけよ。お腹の子たちはどうなるの？私は妊婦よ、消防士じゃないの」

結局、私は中には入らなかった。

夕方、孝一が疲れ切った顔と怒りをにじませて、帰ってきた。

「早紀が猫を助けようとして、発作を起こして集中治療室に入った。これで満足か？」

「孝一、猫一匹のために、私と子どもを死なせるつもり？それに、ただの秘書のくせに、私に命令するなんて何様のつもり？」

彼は一瞬、言葉に詰まった。それ以上は何も言わなかった。

翌日、目を覚ますと、私は火災を再現する専用の模擬訓練室に閉じ込められていた。

部屋の中は煙がもうもうと立ちこめている。

訓練室の外では、孝一が退院したばかりの早紀を抱き寄せていた。そして、ガラス越しに私に言い放った。

「夏目優里（なつめ ゆり）、お前がお嬢様気取りでわがまま言うからだ。今日こそ、お前にも喘息の苦しみを味わわせてやる！」

その瞬間、胸の奥が凍りつくように冷たくなった。私はスマホを取り出し、兄に電話をかけた。

「兄さん、やっぱりあいつはクズだった」

電話を切った瞬間、外から耳障りな嘲笑が聞こえてきた。

孝一の会社の部下たちもそこに集まり、私を見下ろしながら、口々に嘲っている。

「まだ兄さんを呼ぶ気？奥さん、あなた夢でも見てるんじゃない？」

「そうそう、あなたの兄さんなら半年前に海外に飛ばされたでしょ。今ごろどこで何してるやら」

「島崎社長が情けで引き取ってくれなきゃ、あなた、とっくにホームレスだったわよ」

私はガラスを叩き、声を嗄らして叫んだ。

「やめて！兄さんを悪く言わないで！」

孝一は、弱々しく咳き込む早紀を抱き寄せている。彼はガラス越しに、軽蔑の眼差しで私を見下ろしている。

「優里、もう反省したか？」

煙がどんどん濃くなり、喉や肺が焼けつくように痛む。化学薬品のような刺激臭が鼻をついた。

激しく咳き込んだはずみに、腹の奥が不気味に疼く。

違う。これはただの煙じゃない！

私はガラスに駆け寄り、拳を打ちつけた。

「孝一！この煙、毒が混ざってる！赤ちゃんが危ない！」

指の関節から血が滲み、ガラスに赤い痕がつく。

早紀がちらりと私の腹を見やり、勝ち誇ったような色を浮かべる。

だがすぐに孝一の胸へ倒れ込み、か細い声を出した。

「孝一……優里さん、演技じゃなさそうよ……

やっぱりやめましょう？私の猫のために、あなたにそんな辛い思いをさせるなんて……心が痛むわ」

この言葉で、孝一は完全にキレた。

彼の目から最後の迷いが消え、声は冷えきっている。

「彼女の腹の子は大事だが、お前の猫もお前自身も同じくらい大事なんだ。

あいつは俺が甘やかしすぎた。医者も双子は安定してるって言ってた。子どもを言い訳に使うな」

「孝一！」

私はガラスを叩き割らんばかりに叫んだ。

「私はあなたの妻でしょ！お腹にいるのはあなたの子なんだよ！」

孝一は鼻で笑った。

「他人を思いやることもできない奴が、俺の子を宿したからって何だっていうんだ？」

そう言うと、傍らの部下に冷たく命じる。

「工業用の催涙ガスだ。濃度を最大にしろ」

「いやっ！」

私は絶望に叫んだ。

部下が一瞬、ためらう。

「社長、濃度を最大にすると、妊婦が本当に……」

「やれ！」

孝一が怒鳴る。

「痛い目を見なきゃ、あいつにはわからないんだ！」

腕の中の早紀が、わざとらしい咳をした。

「孝一、そんなに怒らないで……体に悪いよ。見てると辛い」

彼女のひと言が、孝一の怒りをたちまち鎮めた。

孝一は優しく早紀の背中を叩く。

「早紀、もうしゃべらなくていい。ゆっくり休んで」

直後、催涙ガスの濃度が一気に跳ね上がり、視界がぼやけていく。

お腹の赤ちゃんたちが、これまでにないほど激しく動き始めた。ふたりの苦しみが手に取るように伝わってくる。

「孝一……」

私の声は掠れ、細くなっていく。

「お願い……」

「今さら？」

孝一の声は冷たい嘲笑に満ちている。

「さっきまでの勢いはどうした？」

外にいる部下たちまでが騒ぎ始めた。

「社長、もっと中で反省させてやりましょう！」

「そうよ、そのお嬢様気取り、徹底的に叩き直さないと！」